Serva dell'alfa - Il finale

«Non sto guardando nulla», dissi a Millena mentre l'immagine di Primrose, un'ex schiava, sembrava svanire nel muro dietro la mia amica. Chiusi gli occhi con forza e li riaprii.

L'avevo davvero vista? Non poteva essere lei.

Il cuore mi batteva all'impazzata mentre cercavo di non pensarci. Come era possibile? Primrose era morta, uccisa dal seme dell'alfa Ares dopo essere stata scelta come sua amante durante la sua visita al branco. Non poteva essere in piedi dietro Millena.

Dovevo aver preso il sole negli occhi quando ho aperto la tenda sopra il lavandino, facendoli lacrimare e annebbiando la mia vista. Inoltre, mi sentivo la testa confusa e avevo un leggero mal di testa.

Scossi il capo e cercai di sorridere a Millena.

«Davvero, sto bene. Dovresti andare a fare il tuo lavoro, prima che il preside ti riprenda. Ci vediamo dopo, d'accordo?» Spinsi Millena fuori dalla porta della cucina, prima che potesse vedere il piatto rotto sul pavimento e fare domande.

«Va bene», disse, guardandomi con aria sospettosa. «Purché tu stia bene».

«Sto bene», dissi, cercando di non tremare.

Millena promise di controllarmi più tardi e se ne andò. Raccolsi in fretta i cocci del piatto rotto e li buttai via prima di lasciare la cucina.

Non mi sentivo ancora in forma. Il collo mi faceva male dove Ares mi aveva morso, dandomi il marchio del compagno che mi aveva salvato la vita dopo l'attacco del vampiro Aleister. Lo toccai. Era arrossato e dolente. Dovevo trovare uno specchio e guardarlo.

La pelle mi prudeva mentre camminavo lungo il corridoio verso il bagno in fondo e dietro l'angolo.

Sembrava che minuscoli insetti mi strisciassero addosso. Sussultavo ad ogni ombra, pensando di poter vedere Primrose apparire di nuovo. O un altro fantasma.

Proprio quando arrivai alla fine del corridoio, una porta si aprì e Scarlette mi si parò davanti.

Sobbalzai e feci un salto all'indietro.

«Oh Dea, cosa ti prende, bambina? Sembri aver visto un fantasma».

Le afferrai il braccio, col cuore che mi batteva a mille mentre mi accasciavo un po'. «Forse l'ho visto», dissi, mettendomi una mano sul petto.

Gli occhi di Scarlette si spalancarono mentre cercava di tenermi in piedi. Chiuse la porta dietro di sé, guardandosi intorno, prima di condurmi oltre l'angolo.

Percorremmo un corridoio e girammo un altro angolo prima che si fermasse e mi guardasse seria. «Devi stare attenta a quello che dici, Skyler. Non parlare così dove altri possono sentirti».

Parlava piano, con gli occhi socchiusi. Si guardò di nuovo attorno con attenzione, tenendomi ancora stretto il braccio.

«Mi dispiace, Scarlette. Non ci stavo pensando».

«Eh sì, devi usare la testa e pensare prima di parlare», mi rimproverò.

Finalmente, mi lasciò il braccio e fece un passo indietro. Mi strofinai il braccio dove lo aveva tenuto.

Non lo aveva stretto molto forte, ma ero così nervosa e mi sentivo in colpa per averla preoccupata che non riuscivo a stare ferma.

Mi guardai intorno per assicurarmi che nessuno potesse sentirci prima di parlare. «Penso di aver visto un fantasma. Primrose».

Le sopracciglia di Scarlette si inarcarono. «Primrose?» chiese sorpresa. «Perché dovrebbe perseguitarti?»

Alzai le spalle e mi morsi l'unghia del pollice per un attimo. «Non lo so. Forse stavo vedendo cose».

Scarlette annuì. «Sembra plausibile. Ti manca la ragazza e ti senti in colpa per la sua morte, quindi la tua mente crea la sua immagine, che vedi con la coda dell'occhio. Ma quando guardi davvero, non c'è. È solo una normale reazione allo stress».

Non aspettò che rispondessi e sembrò soddisfatta di quella spiegazione. Mi fece sentire un po' meglio anch'io. «Ora devo tornare al mio lavoro, prima di mettermi nei guai».

La abbracciai e tornai indietro lungo il corridoio verso il bagno. Una volta dentro, guardai allo specchio il marchio sul mio collo. Non sembrava così brutto come mi era sembrato prima. Era un po' arrossato, ma non molto.

Guardai dove mi aveva morso il vampiro. Mi girai in diverse direzioni, cercando di vedere la ferita alla luce da angolazioni diverse. Era appena visibile ormai, solo una sottile linea argentata. Il marchio del compagno di Ares l'aveva guarita bene.

Mi sentivo più calma, meno preoccupata.

Ripensai alla conversazione con Ares la notte scorsa. Aveva detto che forse mi avrebbe mandato alla Corte dei Lupi Mannari per proteggermi dai vampiri. Ma era prima che mi tenesse tra le sue braccia, mi accarezzasse e promettesse di proteggermi. Forse aveva cambiato idea?

Lo speravo. Volevo restare qui con lui, vicini, ora che eravamo ufficialmente compagni.

Inoltre, avevo ancora bisogno di tempo per riprendermi dopo tutto quello che era successo. Essere stata morsa da Aleister, ricevere il marchio dell'alfa Ares, essere in coma e vedere il fantasma di Primrose - non ero ancora completamente guarita.

Anche se il mio collo sembrava un po' meglio, mi sentivo debole, un po' stordita, e il mal di testa che era iniziato lieve ora faceva più male.

Dato che avevo ricevuto il marchio del compagno, probabilmente non ero più una schiava, quindi invece di fare le faccende, andai in giardino dove mi sdraiai su una sedia e riposai mentre guardavo gli uccelli saltellare di ramo in ramo, cinguettando nei cespugli soleggiati.

Per le ore successive, cercai di rilassare la mente e magari schiacciare un pisolino per lasciare che il mio corpo si riprendesse, ma non riuscivo a smettere di pensare a tutto ciò che era successo negli ultimi giorni, soprattutto a vedere il fantasma di Primrose.

Anche se mi sentivo ancora a disagio, parlare con Scarlette mi aveva fatto sentire un po' meglio. Almeno non sussultavo più ad ogni rumore che sentivo.

Finalmente decisi che non sarei riuscita a dormire e pensai di rientrare per prendere qualcosa da bere quando vidi Millena che camminava verso di me.

Le feci un cenno e sorrisi, poi mi alzai per andarle incontro. Ci abbracciammo velocemente, e poi una folata di vento le soffiò i capelli in faccia.

Li scostai ridendo, e anche Millena rise. «Perché sei qui?» chiesi dopo che avemmo smesso di ridere.

«Ho detto che sarei tornata a controllarti. Ero preoccupata per te. Questa mattina, in cucina, sembravi bianca come un cencio, e la stanza era gelida quando sono entrata. Il freddo mi ha attraversato».

Mi si gelò il sangue nelle vene e rabbrividii. La fissai a bocca aperta e con gli occhi spalancati.

«Gelida?» dissi, in parte domandando e in parte affermando perché ero così confusa che non sapevo cosa pensare. Ares non avrebbe mai tenuto la sua casa così fredda, e non ricordavo che fosse così.

Scarlette mi aveva quasi convinto che fosse tutto frutto della mia immaginazione a causa dello stress, e mi ero sentita meglio dopo la nostra conversazione per il resto della giornata.

Ma ora Millena sembrava aver davvero sentito il freddo attraversarla, e so che solo una cosa causa questo: la presenza di un fantasma. E avrebbe senso perché lei era più vicina al fantasma di quanto lo fossi io.

«Sì. Mi ha fatto venire la pelle d'oca», disse Millena con un cipiglio che le creò due rughe tra le sopracciglia. «Non l'hai notato?»

Cosa dovevo dire? Ricordando gli avvertimenti di Scarlette di prima, mi guardai intorno per assicurarmi che nessuno potesse sentirci.

«Era caldo nel corridoio quando sei uscita?» chiesi.

Annuì, e io deglutii a fatica. Allora significava che non era la mia immaginazione; avevo davvero visto il fantasma di Primrose.

Il cuore iniziò a battermi forte nel petto, e ci misi sopra una mano, cercando di calmarmi.

Millena mi guardò preoccupata, ma quando aprì la bocca per parlare, un'altra voce la interruppe.

«Vieni qui, Skyler». Era il preside, che sembrava molto arrabbiato. «L'alfa vuole vederti nella sua stanza. Subito!»

Trasalii e lanciai uno sguardo di scusa a Millena prima di correre a seguire il preside. Lui borbottava mentre camminavamo, ma io rimasi in silenzio e lo seguii di nuovo in casa e su per le scale di servizio.

Ad ogni passo, mi sentivo più spaventata. La notte scorsa, Ares ed io ci eravamo separati in buoni rapporti, dopo alcuni momenti di gentilezza, ma questo sembrava urgente. Sapevo come il suo umore cambiasse rapidamente per piccole ragioni.

Aveva sentito che vedevo fantasmi? Stava per sgridarmi per qualcos'altro che pensava avessi fatto di sbagliato?

O forse era solo il preside che agiva con urgenza, e in realtà Ares voleva solo parlare. L'ultima volta che ci eravamo visti, aveva quasi detto che ci teneva a me. Forse si trattava solo di lui che voleva passare del tempo con me.

Quel pensiero mi fece sentire meglio, così che quando il preside aprì la porta e mi spinse dentro, stavo sorridendo.

Ares era in piedi al centro della stanza. E non sorrideva. In effetti, sembrava arrabbiato. La sua bocca aveva sottili linee bianche agli angoli.

«Volevi vedermi, alfa?» dissi, il mio sorriso che svaniva un po'.

«Fai le valigie. Vai alla Corte dei Lupi Mannari».

Non potevo crederci. Stava davvero per mandarmi via. I nostri momenti di gentilezza della notte prima non avevano cambiato nulla. Lo fissai e il suo viso duro, poi corsi fuori dalla stanza.

Tornata nella mia stanza, svuotai i cassetti del comò, gettando magliette, gonne, jeans e biancheria intima in una valigia il più velocemente possibile. Bene. Non sarei rimasta un momento di più del necessario nella casa di questo lupo.

Cyrus mi aspettava alla porta della mia stanza e quando uscii, con la valigia piena e la borsa dei prodotti da toilette in mano, mi accompagnò al piano di sotto.

Quando vidi Ares in piedi vicino alla porta d'ingresso, alzai lo sguardo verso di lui e il mio cuore si strinse. La sensazione di rabbia nella mia gola si trasformò in tristezza e dolore e la mia voce uscì in un pigolio, «Mi stai davvero mandando via?»

La mascella di Ares si irrigidì e annuì rigidamente. Cyrus mi prese il braccio e mi condusse gentilmente fuori, poi mi aiutò a salire in macchina.

Mentre ci allontanavamo, guardai fuori dal finestrino posteriore con le lacrime agli occhi mentre Ares rimaneva lì, immobile, a guardarmi partire.