Speciale Halloween - L’invito

Non ho mai creduto al destino. Credevo alle coincidenze, agli incontri fortuiti e alle strane combinazioni. A volte seguivo persino le superstizioni per gioco. Ma il destino? Macché.

Eppure, quando quella mattina di Halloween aprii la porta e vidi una busta nera sullo zerbino, qualcosa dentro di me cambiò. Mentre me ne stavo lì, rabbrividendo più per l'emozione che per il vento autunnale, sentii che stava per succedere qualcosa di straordinario.

La busta era nera, spessa e di qualità. Il mio nome era scritto sopra con inchiostro rosso, in una calligrafia elegante: Sophie Laurent.

Chiunque avesse scritto la lettera mi conosceva: sapeva il mio nome e si era preso la briga di scriverlo con cura.

C'era qualcosa nel peso della busta che mi faceva esitare ad aprirla. Ci misi più del dovuto prima di decidermi a leggerne il contenuto.

All'interno c'era un unico biglietto nero: «Sei invitata al Ballo in Maschera di Mezzanotte a Villa Holloway, il 31 ottobre a mezzanotte».

Nient'altro. Nessun mittente, nessun modo per confermare. Solo un sigillo di cera rossa a forma di luna. Avrei dovuto riderne e buttarlo via con la pubblicità. Insomma, chi manda più inviti così? Invece, lo infilai nella borsa.

Per tutto il giorno, quel biglietto continuò a ronzarmi in testa. La parte razionale di me diceva che era probabilmente uno scherzo di Halloween, magari una festa, o persino una trovata pubblicitaria. Ma ero troppo incuriosita per ignorarlo.

Così, poco prima di mezzanotte, mi ritrovai davanti ai cancelli di Villa Holloway.

La grande casa si stagliava in lontananza, circondata da boschi oscuri. Un vialetto di pietra conduceva alla villa, fiancheggiato da lanterne tremolanti. Sembrava la scena di un film.

Avrei dovuto tornare sui miei passi.

Ma non lo feci.

Ogni passo verso la casa sembrava più pesante, come se stessi andando incontro al mio destino. Dall'interno, si sentiva una musica in lontananza.

Mi ero vestita per l'occasione: indossavo una maschera di velluto nero che mi nascondeva il viso ma mi faceva sentire notata. Avevo messo un rossetto rosso scuro e indossavo un abitino nero con calze lunghe e un mantello nero sulle spalle. Volevo apparire misteriosa, ma anche attraente. Volevo farmi notare, pur fingendo di non volerlo.

Mentre mi avvicinavo alla villa, i grandi portoni si aprirono e comparve un uomo. Era alto e dalle spalle larghe. Indossava uno smoking nero impeccabile. La sua maschera era metà teschio e metà velluto nero liscio.

Mi fermai di colpo, sbattendo le palpebre.

«Benvenuta, Sophie», disse. La sua voce era profonda e roca, il tipo di suono che non si limita a entrarti nelle orecchie, ma ti resta dentro.

Mi venne la pelle d'oca. «Come fai a sapere il mio nome?»

Gli angoli della sua bocca si sollevarono in un sorriso malizioso. «Perché sono io che ho mandato l'invito».

Lo scrutai attentamente. La sua mascella era perfetta. I suoi capelli erano pettinati con cura. Il suo corpo era scolpito e forte. Deglutii a fatica. «E tu chi sei?»

Si avvicinò e le sue labbra quasi mi sfiorarono l'orecchio. «Il padrone di casa. Chiamami Damien».

Quel nome suonava come un avvertimento e una promessa allo stesso tempo. Damien.

Il suo nome mi fece sentire tentata e spaventata da qualcosa che non riuscivo ancora a spiegare.

Il mio cuore saltò un battito e, prima che potessi chiedere altro, lui mi tese la mano, invitandomi a entrare nella villa.

Feci un passo avanti e tutto cambiò intorno a me. All'interno, enormi lampadari eleganti pendevano dal soffitto, il pavimento di marmo era perfetto e lucido e molti ospiti danzavano attraverso il salone, i loro volti nascosti dietro maschere d'oro, di piume, dipinte, persino con le corna.

Le loro risate e chiacchiere si alzavano e si abbassavano e, anche se erano lontani e presi dalle loro conversazioni, sentivo come se mi stessero osservando.

O forse era solo lui. Damien.

La sua mano era vicina dietro la mia schiena, senza però toccarmi, anche se desideravo che lo facesse.

Cercai invece di concentrarmi sulla folla intorno a me. Ogni volta che mi guardavo intorno, vedevo qualcuno che mi fissava. Non capivo se mi conoscessero o se volessero conoscermi.

Finalmente, la mano guantata di nero di Damien mi sfiorò il polso, facendomi dimenticare tutto il resto. Trasalii leggermente al suo tocco e lui sorrise come se avesse aspettato quel momento. Avvolse la mano intorno al mio polso e mi trascinò con sé attraverso la folla. E io lo seguii semplicemente, affascinata da lui.

Passammo oltre il salone e lungo un corridoio con tende di velluto viola e candele. La musica si affievoliva mentre procedevamo e le risate lentamente svanivano alle nostre spalle.

All'improvviso, si fermò davanti a una porta con pesanti tende di velluto rosso scuro. Si voltò verso di me e vidi i suoi occhi: erano scuri e intensi e sembravano ardere di qualcosa che non riuscivo a definire.

«Tu non appartieni alla folla», disse piano, leccandosi le labbra. Per un momento, rimasi senza fiato per ciò che aveva detto. «E a dove appartengo?»

Sorrise di nuovo, questa volta in modo malizioso. «A un posto più tranquillo».

Prima che potessi dire qualcos’altro, Damien mi mostrò una stanza e mi fece entrare. Eravamo soli.

E, per la prima volta in tutta la serata, mi resi conto di quanto potesse essere pericolosa la curiosità.