Mi sedetti sul divano con le mani in grembo, aspettando la reazione dei miei genitori. Il grande orologio nella stanza ticchettava rumorosamente nel silenzio.
I miei genitori non avevano aperto bocca da quando li avevo informati dell'offerta di Holt.
Mia madre era sbiancata mentre mi fissava con occhi sgranati. Mio padre aveva incrociato le braccia e aggrottato la fronte.
Sentivo il profumo dell'arrosto che cuoceva. Mi fece brontolare lo stomaco.
Mia madre, Mavis Montgomery, non era una cuoca provetta, ma aveva sempre la cena pronta per le 18, anche se lavorava fino alle 16:30.
Papà si schiarì la voce e guardò mia madre prima di rivolgersi a me con aria seria. «La risposta è no».
«È una mia decisione. Non ho bisogno del vostro permesso», dissi stringendo i pugni.
«Ti rovinerai la vita se lo farai», replicò lui.
Mamma si sporse in avanti. «Kari, ti prego, dimmi che non stai davvero pensando di farlo».
«Non ci sta pensando. È una pessima idea. Ci sono altri modi per fare soldi». Papà si alzò e andò alla finestra.
«Ci sto pensando», insistetti.
«Nessun figlio mio venderà bambini!» urlò papà mentre mia madre tremava e iniziava a piangere.
«Non sto vendendo il mio bambino. Posso tenerlo». Scossi la testa e sospirai.
Mamma prese un fazzoletto e si asciugò le lacrime. «Ti farai male, tesoro. E non troverai mai un bravo ragazzo che ti sposi».
Papà si mise davanti a me e mi puntò il dito contro. «Stai pensando solo a quel ragazzo. Ti piace da anni e lui lo sa. Sta usando i tuoi sentimenti. Quando otterrà ciò che vuole, se ne andrà. E tu dovrai crescere un figlio da sola. Ricordati che te l'ho detto, Kari».
«Smettila di urlare, papà. Ho 18 anni e posso prendere le mie decisioni».
Il viso di mio padre diventò paonazzo.
«Kari Elizabeth Montgomery, vai in camera tua adesso. Abbiamo finito di parlare». Colpì il tavolino con il pugno. Mia madre urlò.
Afferrai la borsa e le chiavi e uscii in fretta.
Le mani mi tremavano mentre guidavo verso casa di Jessica.
Viveva a pochi isolati da me, in una bella zona di Eugene. I genitori di Jessica erano psichiatri. Lavoravano da casa.
Parcheggiai davanti alla grande casa antica a tre piani. Quando bussai, rispose la madre di Jessica. Indossava pantaloni neri e una giacca. I capelli biondi erano raccolti in uno chignon stretto e gli occhiali erano sulla testa.
«Ciao, Kari».
«Buonasera, dottoressa James».
«Non sapevamo che saresti venuta. Jessica è fuori stasera».
«Oh». Guardai le mie unghie rosa dei piedi nei sandali.
«Va tutto bene, Kari?»
Scossi la testa.
«Vuoi parlarne?»
Guardai gli occhi gentili della madre della mia amica. La dottoressa Nancy James c'era sempre quando avevo bisogno di sfogarmi.
Sorrise e mi invitò ad entrare. Andammo sul retro della casa e mi chiese di accomodarmi nel grande soggiorno.
«Vuoi qualcosa da bere?»
«No, grazie».
«Il dottor James è a giocare a golf stasera, quindi siamo sole». I genitori di Jessica si chiamavano dottor James a vicenda, anche quando parlavano tra loro.
La dottoressa James usò un telecomando per abbassare la musica classica che proveniva dalle pareti prima di sedersi accanto a me sul divano in pelle.
«Credo che questo riguardi l'offerta che hai ricevuto da un certo giovane uomo?» Sorrise e alzò un sopracciglio. «Jessica me ne ha parlato».
«L'ho detto ai miei genitori e si sono molto arrabbiati».
«Perché ti sorprende, Kari?»
«Non lo so. Non dovrebbe, immagino. Mio padre era così arrabbiato. Non l'ho mai visto così. Ha detto alcune cose che mi stanno davvero turbando».
«Cosa ha detto?»
«Ha detto che Holt sta usando i miei sentimenti per lui per convincermi ad accettare. E che finirei per crescere il bambino da sola».
«Perché questo ti turba?»
Mi appoggiai allo schienale del divano e mi massaggiai la testa. «Perché ho paura che possa avere ragione».
La dottoressa James si mise la mano sul mento e tamburellò le dita sul tavolo. «Ti sembra il tipo di uomo che abbandonerebbe suo figlio?»
«No. Ma non lo conosco molto bene».
«Capisco che provi dei forti sentimenti per questo giovane».
«Mi piace da quando avevo 12 anni. Sono uscita con altri ragazzi, ma non riesco a smettere di pensare a Holt. Come faccio a smettere di provare qualcosa per lui?»
«Hm». La dottoressa James si grattò la testa e rise un po'. «Non suggerirei di avere un figlio con un uomo che stai cercando di dimenticare».
Risi. Di solito la dottoressa James era molto seria.
«Perché pensi di star davvero considerando questa offerta?»
Deglutii e mi morsi il labbro. «Non ne sono sicura. Voglio aiutare a salvare la bambina, ma non è l'unico motivo».
La dottoressa James annuì. «È un bene che tu sia onesta con te stessa. Non c'è nulla di male nel fare le cose anche per se stessi. Se ci pensi, molte scelte che le persone fanno le aiutano in qualche modo. Non credo che qualcuno faccia le cose solo per gli altri».
«Se lo faccio, significa che sono una persona che vuole solo i soldi? O una che rimane incinta per tenersi un uomo?»
«Non credo».
«E se gli altri la pensassero così?»
«L'unica cosa che conta davvero è ciò che pensi di te stessa. Devi convivere con le scelte che fai».
«E se mio figlio mi odiasse, o si sentisse non voluto?»
«Penso che se crescerà in una casa felice dove si sente amato, non gli importerà molto di come è stato concepito».
«Lei sarebbe arrabbiata se Jessica volesse fare una cosa del genere?»
«Sarei preoccupata. Ma il dottor James ed io accettiamo nostra figlia. Jessica è la nostra unica figlia e sosterremo qualsiasi sua scelta».
Quando tornai a casa, i miei genitori erano usciti. Giocavano a bowling il giovedì sera.
Immagino non fossero troppo sconvolti da saltare il bowling. Almeno non dovevo parlare con loro. Li avrei evitati per qualche giorno finché non si fossero calmati.
Mi sdraiai a letto e ripensai a ciò che aveva detto la dottoressa James. Aveva detto che avrei dovuto convivere con le scelte che avrei fatto.
E se avessi deciso di non avere il bambino? Holt avrebbe trovato un'altra ragazza per farlo? E se non avesse trovato nessuno e sua sorella fosse morta?
Se avessi detto di no, avrei perso ogni possibilità di stare con lui. Ma se l'avessi fatto, non c'era alcuna promessa che saremmo finiti insieme.
A un certo punto nel cuore della notte, presi la mia decisione.
Avrei avuto il bambino di Holt. Mi misi le mani sulla pancia e immaginai come sarebbe stato avere un bambino che cresceva dentro di me.
Mi addormentai e sognai di correre attraverso un ruscello, a piedi nudi e con un grande pancione. C'erano ninfee ovunque, con rane che saltavano intorno.
Holt era in piedi dall'altra parte, aspettandomi.
Mi svegliai prima di vedere se ce l'avevo fatta ad attraversare.
