Supponendo di aver sentito male, gli rivolsi la domanda che Coda odiava di più: "Cosa?"
Mi fissò. "Sei sorda? Ho detto che devi fare due giri invece di uno ogni volta e che anche tutto il resto è raddoppiato".
"Questo significa due giri nel lago, sei serie di cento salti, cento flessioni e dieci serie di dieci sollevamenti".
"E mi detrai anche una delle mie pause?" Mi arrabbiai. Era così ingiusto! Era ridicolo!
Questa quantità di esercizi era irragionevole!
"Ti stai arrendendo?" Chiese, con il volto completamente privo di qualsiasi espressione. Non avevo idea di cosa stesse pensando.
Era quello il suo obiettivo? Farmi rinunciare? Beh, non avrebbe funzionato!
"No, non mi arrendo! Ma come faccio a farlo?" Chiesi, arricciando le mani a pugno.
"Smettila di lamentarti, cucciola". Coda sibilò. "Odio i piagnistei e, ancor più dei piagnistei, odio l'autocommiserazione. Porta il culo in acqua e fammi due giri o te ne farò fare tre".
"È una follia!" Obiettai. "Nessuno degli altri ha dovuto fare niente di simile! Ti stai comportando in modo..."
"Ingiusto?"
Terminò la mia affermazione, con un tono evidentemente disgustato. Mi afferrò la parte anteriore della maglia e mi tirò più vicino a sé. "Ma tu non sei come tutti gli altri, vero, piccola cucciola?" Ricambiai il suo sguardo di sfida.
"Se non ti piace, allora smetti. Ho di meglio da fare che fare da babysitter a una mocciosa viziata".
Mi staccai dalla sua presa e mi diressi verso la riva per iniziare i miei giri, brontolando per tutto il tempo.
Era una tortura, una richiesta completamente folle per una dodicenne. Mio padre poteva essere uno degli alfa più forti che avessero mai camminato sulla Terra, ma io non avevo ereditato nulla della sua grandezza.
I muscoli mi facevano male, quasi urlavano per l'eccessiva quantità di lavoro a cui li stavo sottoponendo. Coda continuava a gridarmi di correggere la mia postura e di correre più velocemente.
Non sapevo come facesse a leggere il suo libro e a urlarmi contro allo stesso tempo, ma avrei voluto che si dedicasse di più alla lettura e meno a me.
Terminai il mio allenamento senza dire una parola a Coda e mi incamminai lungo il sentiero per tornare a casa.
"Domani porta un nuovo atteggiamento!" Coda mi abbaiò dietro, vedendo che me ne stavo andando.
"Okay!" Gli risposi con rabbia, urlando contro quel beta arrogante e prepotente.
I giorni seguenti trascorsero allo stesso modo e per quanto migliorassi non sentivo mai una parola di approvazione o di elogio dalle labbra di Coda.
Non mi aspettavo più nulla da lui, ma desideravo comunque che dicesse qualcosa sui miei miglioramenti.
Stavo saltando la corda quando Coda disse: "Ho sete, mocciosa. Vai a prendermi qualcosa da bere".
Mi opposi, lasciando che la corda per saltare cadesse dietro di me. Volevo dirgli che poteva prendersela da solo la sua dannata bevanda, ma temevo la sua punizione.
Gettai la corda per saltare di lato e con un sospiro mi diressi verso il sentiero.
"A proposito, questa conta come una delle tue pause. Quindi fai in fretta!" Mi gridò dietro.
Avrei voluto raccogliere una pigna e scagliarla contro la sua faccia compiaciuta, ma non sarebbe servito alla mia causa, così corsi a casa mia e presi una bottiglia d'acqua prima di tornare di corsa al lago.
Gliela lanciai, sperando di colpirlo alla testa, ma lui la prese con una mano, senza nemmeno alzare lo sguardo dal libro che stava leggendo.
"Dodici minuti e trentotto secondi. Tanto vale usare il resto dei cinque minuti di pausa".
Sbuffai e mi sedetti sul tronco, guardando il panorama sereno che era diventato il mio inferno.
"Cos'è questa? Acqua?" Sbottò Coda. "Non voglio acqua. Vai a prendermi una bibita".
Brontolai e mi alzai in piedi, per nulla sorpresa. "Anche questa conta come una delle mie pause?" Gli risposi in tono insolente.
"Sì e questo atteggiamento ti ha fatto guadagnare un altro giro del lago. Brava!"
Il giorno seguente fu lo stesso: nel bel mezzo dell'allenamento mi fermò e mi disse di andare a prendergli qualcosa da bere.
Questa volta gli chiesi cosa volesse e lui mi disse di volere una limonata, ma quando gliela riportai aveva cambiato idea e voleva un frullato.
Un frullato che ho dovuto preparare io, frullando per lui tutti i frutti congelati presenti nel freezer. Imparai a smettere di replicare, perché l'unica cosa che ottenevo era un allenamento più duro.
Quando tornai a casa, preparai una borsa frigo piena di ghiaccio e di bevande diverse e la nascosi nel bosco non lontano dal lago. Quando Coda mi chiese di portargli una bevanda, ero pronta.
Gli portai quello che voleva in meno di due minuti, con sua grande sorpresa.
Chiese subito qualcosa di diverso e anche in questo caso lo recuperai dalla borsa frigo in meno di due minuti.
Poi mi ha detto che aveva fame e voleva un panino.
Non potevo vincere con lui. Ogni giorno voleva qualcosa di diverso e ogni giorno aggiungevo qualcosa alla mia crescente collezione nel bosco.
Alla fine della settimana, aveva un tavolino dove appoggiare le sue bevande, due cuscini, uno rotondo e uno quadrato, un ombrello sulla testa e una varietà di panini e bevande nella mia borsa frigo.
Commisi l'errore di chiedergli se voleva che costruissi un palazzo per lui, guadagnandomi cento flessioni in più.
Le giornate si trascinavano sempre più a lungo, perché Coda riusciva sempre a pensare a qualche compito extra da affidarmi.
Rendeva sempre tutto più difficile.
Dovevo correre intorno al lago finché non mi diceva di fermarmi. Aumentava i pesi di tre chili.
Cercava di farmi fare cinque flessioni con una mano sola e non mi lasciava andare finché non riuscivo a farne cinque di fila.
Non osavo chiedergli quando mi avrebbe insegnato a combattere. Mi chiedevo se l'avrebbe mai fatto. Alla fine dei due mesi, ero muscolosa come gli altri lupi apprendisti, con loro grande disappunto.
Non ero necessariamente forte o veloce quanto loro, ma ero più simile a loro di quanto si aspettassero.
Quando arrivò il mio tredicesimo compleanno, speravo che quello sarebbe stato il giorno in cui il mio lupo si sarebbe presentato.
Doveva essere così, non potevo essere solo un'umana, doveva esserci qualcosa.
Quando Coda venne a prendermi all'alba, come faceva di solito, mi feci trovare pronta. Lo guardai avvicinarsi alla porta d'ingresso e la aprii prima che potesse entrare.
"Ringhia verso di me", gli ordinai.
Lui sbatté le palpebre, il che era il massimo della sorpresa che avrebbe mai mostrato. Si infilò le mani in tasca. "A che scopo? Perché? Non hai un lupo, Cleo".
"Non puoi saperlo", risposi. "Ora ringhia contro di me".
Lui roteò gli occhi. "Anche se tu avessi un lupo, il mio ringhiare non lo risveglierebbe. Non ti starei minacciando sul serio, perché non sei una minaccia per me".
Mi aspettavo che lo dicesse, quindi mi ero preparata.
Spalancai la porta, avvolsi il braccio all'indietro e gli lanciai contro il sasso liscio che mio padre usava come fermacarte.
Dato che non se l'aspettava e che eravamo così vicini, il sasso lo colpì in pieno petto.
"Ringhiami contro!"
Un ringhio basso gli sfuggì dalla gola. "Mocciosa, perché l'hai fatto?"
Raccolsi di nuovo il sasso e lo scagliai contro il suo piede.
Non se l'aspettava la prima volta e sicuramente non si aspettava che lo facessi una seconda volta, così il sasso riuscì a entrare in contatto con il suo piede nudo.
Mi sibilò contro, con gli occhi neri. "Te la sei cercata, pivella".
"Ringhia!" Ripetei il mio comando.
Fece un passo avanti, ma prima che potesse varcare la soglia gli sbattei la porta in faccia. Con un ruggito strappò la porta dai suoi cardini e mi afferrò.
Afferrando il colletto, mi portò verso di lui e mi ringhiò contro minacciosamente. Aspettai, aspettai che il mio lupo facesse la sua comparsa di fronte alla minaccia, ma non successe nulla.
"Cazzo! Cazzo!" Gridai, facendo sì che Coda mi liberasse.
"Non dire parolacce, mocciosa", mi disse.
Incrociai le braccia e mi voltai dall'altra parte, imbronciata. "Tu dici sempre parolacce e io ti sto sempre vicino, quindi è normale che le ripeta", brontolai.
"Non tenere il broncio perché le cose non sono andate come volevi. Ti ho detto che non sarebbe andata così", mi rispose Coda, ignorando la mia battuta.
"Già, già. Me l'avevi detto", borbottai e mi diressi verso la cucina. "Hai fame?" Gli chiesi.
"Abbiamo dei waffle surgelati".
Coda evidentemente percepì la mia depressione perché mi assecondò. "Certo, ragazza".
Sospirando, aprii il freezer, tirai fuori tre waffle surgelati e li misi nel tostapane, preparandone due per lui e uno per me.
"Non sei così cattivo come pensavo", gli dissi, esprimendo il pensiero che mi era passato per la testa nelle ultime tre settimane.
Lui sollevò un sopracciglio. "Davvero?"
Annuii. "Sei solo pignolo, tutto qui".
"Pignolo?" Disse bruscamente.
Io scrollai le spalle.
"Sì, ti infastidisci quando le cose non vengono fatte come vuoi tu. E sei pignolo anche con le persone. Se qualcuno mostra un tratto che non ti piace, ti arrabbi.
Non ti piacciono i pigri, gli insubordinati, i contestatori, i piagnucoloni, l'autocommiserazione e nemmeno chi vuole compiacerti. E ho la sensazione che tu sia un po' più cattivo quando insegni ai tuoi apprendisti a combattere".
Mi rivolse un'occhiata piatta.
"Ok, molto più cattivo". Ammisi. "Ma in questo momento non sei poi così male". I waffle uscirono dal tostapane e li posai su due piatti, facendo scivolare il burro e lo sciroppo verso Coda.
"Hai trovato la tua compagna?" Gli chiesi così, a caso. Non ho idea di come mi sia venuto in mente, ma volevo davvero una risposta.
Coda smise di affogare i suoi poveri waffle nello sciroppo e mi guardò.
"Tuo padre non ti ha detto che è maleducazione essere ficcanaso?"
Io feci scivolare un po' di burro dal coltello sul mio waffle. "Mio padre non ha molto tempo per parlare con me in questi giorni, quindi no".
Sospirò e posò il contenitore dello sciroppo. Raccolse gli utensili da cucina che gli avevo messo davanti. "Sì, l'ho trovata. Però era già accoppiata".
Annuii: è raro che un maschio trovi la sua compagna già accoppiata; di solito, dopo l'accoppiamento, si è automaticamente fuori dal mercato, ma a volte succede.
Non è raro, però, che due o tre maschi trovino tutti la stessa compagna; di solito se la contendono e chi vince si accoppia con la femmina. Sembra una cosa rude, ma è la nostra natura di lupi.
"Non l'avrei voluta comunque", continuò Coda. "Era troppo delicata, non sarebbe stata in grado di gestire un alfa".
"Vorresti un'altra compagna?" Chiesi prima di ingoiare una forchettata di waffle.
Lui si mise a tagliare i waffle e il suo coltello gocciolava di sciroppo quando lo posò.
"Non credo che mi dispiacerebbe in ogni caso. Avere dei cuccioli non è una cosa che ho mai desiderato veramente. Ho anni per decidere, quindi non ho fretta".
Anche se sembrava un ventenne, Coda aveva quasi ottant'anni. I lupi mannari hanno una vita lunga: di solito vivono quasi trecento anni se non vengono uccisi in battaglia.
"E se la femmina volesse accoppiarsi con te, ma tu non la volessi?" Chiesi.
Coda fece una pausa, con la forchetta quasi alla bocca. Si girò verso di me, fissandomi: "Lo stai chiedendo per curiosità o per i tuoi scopi?"
Distolsi lo sguardo prima che potesse vedere cosa mi passava per la testa. Peccato che lo sapesse comunque.
Posò la forchetta. "Cleo". La sua voce era severa, non arrabbiata, più che altro delusa. "Cleo", disse ancora e io alzai lo sguardo verso di lui.
"Pensi che il tuo compagno ti rifiuterà? Sei preoccupata per questo?"
Lasciai ricadere lo sguardo sul tavolo. Scrollai leggermente le spalle. "Non lo so", sussurrai.
"So che probabilmente ne troverei un altro se succedesse, ma a cosa serve un compagno umano?"
"Senti, Cleo, sai che tuo padre farebbe a pezzi chiunque osasse farti del male. Non preoccuparti, ok? Non vale comunque la pena, avere qualcuno che non ti vuole".
"Allora aiutami", lo supplicai. "Aiutami a diventare desiderabile. So che stai rimandando il mio vero allenamento a causa di mio padre.
Sono quasi tre mesi che mi sto allenando. So che dovrò sempre allenarmi, ma voglio imparare davvero, Coda.
Sii il lupo che sei davvero. Sii il lupo che mio padre ha scelto. Non aspettare più... non trattenerti. Fammi male".
Scosse la testa. "Non sai cosa stai chiedendo, Cleo. Non sarei affatto così. Non hai ancora visto niente.
Se iniziamo, non ti lascerò smettere finché non sarai distrutta, come gli altri apprendisti che ho avuto".
"So cosa ti sto chiedendo, Coda. Questo è l'unico modo".
