Lotto per ciò che è mi

«Devi proprio andare?» chiesi, tirando la manica di mio fratello mentre lui e il futuro alfa stavano al limitare del bosco vicino a casa nostra.

Damien mi arruffò i capelli con un sorriso. «Non ti preoccupare, piccola. Torneremo tra due anni», disse prima di abbracciarmi forte.

Feci il broncio e battei il piede. «Non è giusto! Voglio venire con voi!» gridai, facendo ridere i miei genitori che scuotevano la testa.

«Lina, tesoro, vanno ad allenarsi per guidare il branco in futuro. È molto importante, dolcezza», disse mamma, appoggiandosi a papà con aria triste.

Alexander mi strinse forte. «Non preoccuparti, Alina. Saremo di ritorno in un batter d'occhio», disse, lasciandomi andare e prendendo le sue cose.

«Avremo un sacco di storie da raccontarti sull'addestramento e tante cose da insegnarti», aggiunse mentre Damien si avvicinava agli alberi.

Scoppiai a piangere. Non volevo che mi lasciassero. Erano i miei migliori amici. I miei protettori. Li guardai allontanarsi.

Proprio quando raggiunsero il limitare del bosco, Alex si fermò, lasciò cadere la borsa e corse di nuovo da me.

Mi abbracciò stretto, sussurrando: «Tornerò, mia piccola stella. Te lo prometto», prima che lui e mio fratello sparissero nel bosco per l'addestramento.

Mi svegliai di colpo nel letto.

Odiavo sognare il giorno in cui mio fratello e l'alfa se ne andarono. Fu praticamente la fine della mia vita sociale. Con loro via, mi resi conto di essere la persona più antipatica nel branco di Mezzanotte. Almeno tra i ragazzi della mia età.

Sbadigliai e spensi la sveglia, lamentandomi mentre mi alzavo dal letto. Sapevo di dover fare in fretta se volevo avere una buona mattinata. Sospirai guardandomi intorno nella mia camera.

Ti sei mai sentita come se non appartenessi al mondo in cui vivevi? Sì.

Come se mancasse qualcosa di molto importante nella tua vita? Anche questo, sì.

Eri fuori posto ma sentivi comunque di avere quel posto dove... incastrarti. Sì, a volte. Soprattutto quando ero sola.

Era così che mi sentivo ogni giorno nel mondo magico in cui vivevo.

Nel branco di Mezzanotte che chiamavo casa ero l'unica Umana. Una bambina umana trovata dal loro beta nel cuore dell'inverno diciotto anni fa.

Ero stata cresciuta dalla coppia di beta del branco di Mezzanotte come una di loro, ma volevo ancora capire perché fossi qui. Da dove venissi e perché fossi stata abbandonata. Sapevo che il bosco aveva le mie risposte e molto altro, ma sapevo di non poterle ottenere.

Feci un respiro profondo guardando il soffitto della mia camera.

Le storie che mi avevano raccontato sul bosco intorno a casa nostra erano impresse nella mia mente. Conoscevo i pericoli che vivevano tra gli alberi. Volevo comunque sapere cosa ci fosse oltre.

Sapevo che come Umana non avevo speranze contro qualsiasi cosa vivesse in quegli alberi, ma ero determinata ad andare un giorno oltre.

Volevo vedere più del solo posto dove non appartenevo davvero.

Volevo risposte sul perché i miei veri genitori mi avessero abbandonata. Non sapere davvero cosa ci fosse oltre il bosco mi spingeva solo a lavorare più duramente per diventare più forte. Allenare il mio corpo e la mia mente per migliorare, anche solo per me stessa.

Il giorno in cui scoprii di essere solo Umana fu il giorno in cui capii di dover lavorare il doppio di tutti gli altri.

flashback

«Stavo ancora cercando di sgattaiolare nel bosco dietro casa, ma mio fratello e il figlio dell'alfa mi beccarono. Era imbarazzante essere riportata in casa di peso da mio fratello. Avevo solo 15 anni, ma Damien era ancora più grande di me.»

«Smettila di dimenarti, Lina», disse Damien arrabbiato mentre mi teneva stretta al petto.

«Lasciami andare! Voglio andare a trovare il mio Lupo!» gli urlai, cercando di colpirlo e prenderlo a calci mentre lottava con me.

«Basta così! Alina, entra in casa», chiamò la voce severa di mio padre, fermando i miei tentativi contro Damien.

«Non siate troppo duri con lei, ragazzi. Lina vuole solo vedere più di questi terreni», disse Alexander, il figlio dell'alfa e migliore amico di Damien, mentre entravo lentamente in casa.

Mi sentii felice che mi stesse difendendo.

Mamma era seduta in salotto quando entrai, con uno sguardo molto triste. Le corsi incontro piangendo, chiedendo le risposte che non avevano voluto darmi.

Fu allora che i miei genitori mi dissero la verità. Mamma aveva bisogno di un motivo per vivere, e papà mi portò da lei, sperando che mi vedesse come sua.

Piansi per una settimana dopo, senza uscire dalla mia stanza per niente. Dovetti accettarlo da sola, e lo feci.

fine del flashback

So di essere stata praticamente «raccolta» da quando avevo quindici anni. Il giorno in cui avrei dovuto almeno sentire il mio Lupo. Non ne avevo uno, e non l'avrei mai avuto.

Anche se sapevo che non avrei avuto molte possibilità contro il male in questo mondo, volevo comunque andare. Volevo scoprire da dove venissi.

Anche se non mi era stato permesso di entrare nel bosco circostante, gli alberi erano speciali per me. Mi chiamavano quando ero vicina, quasi cantandomi, cercando di attirarmi nelle loro profondità.

La mia famiglia mi aveva detto che era troppo pericoloso per me andarci da sola. Non che mi ci avrebbero portata con qualcuno a proteggermi.

Ero solo un'Umana.

Non ero una licantropa come loro. Ero quella fuori posto in questo mondo che chiamavo casa, e questo mi faceva desiderare di più. Sapevo di non essere forte come gli esseri che cacciavano di notte, ma ero molto determinata ad assicurarmi di potermi difendere in uno scontro se necessario.

Non volevo essere completamente inutile. Potevo ancora almeno combattere per me stessa. Volevo almeno dimostrare a me stessa di non essere indifesa. Avevo avuto almeno la possibilità di allenarmi con due dei migliori combattenti del branco crescendo.

Il futuro alfa, Alexander, mi aveva aiutata ad allenarmi insieme a mio fratello Damien. Mi avevano insegnato tutte le basi del combattimento e come proteggermi almeno dal pericolo.

Mi ci era voluto un anno per convincerli, ma quando lo feci, mi aiutarono a cambiare me stessa in meglio. Avevano capito il mio bisogno di sapere almeno come difendermi. C'erano sempre stati per me finché non furono abbastanza grandi da partire per l'addestramento avanzato.

Mi sentii persa quando se ne andarono. Senza di loro, fui trattata molto peggio di prima. Non mi ero mai resa conto che mi avevano protetta finché non furono più lì a proteggermi da quelli che non mi volevano qui.

Sarebbero tornati per prendere il controllo del branco. Quelli che mi odiavano sarebbero diventati altrettanto potenti nel branco man mano che crescevamo. Mentre io rimanevo il peso tra i lupi mannari.

Volevo essere arrabbiata con loro, ma non potevo. Mi mancavano solo i miei migliori amici. Mi piaceva allenarmi di notte con loro. Mi sentivo meglio con me stessa ogni volta che andavo nel prato aperto dietro casa nostra e li vedevo aspettarmi. Mi piaceva particolarmente avere Alexander lì con me.

Mi sentivo parte del branco perché lui sceglieva di notarmi. Il fatto che mi piacesse come più di un amico da quando avevo quattordici anni non aiutava, ma lo superai quando capii che non avrebbe mai potuto amarmi davvero.

Sospirai mentre uscivo per stare davanti al bosco proprio dietro casa. Alex meritava molto di più di me.

Era un alfa. Meritava una luna che potesse combattere al suo fianco. Mi sarei tenuta come sua semplice amica, non importa cosa volessi davvero, e mi sarei assicurata che fosse felice quando avesse trovato la sua compagna.

Sospirai di nuovo mentre smettevo di pensare a queste cose prima che diventassero troppo irrealistiche e mi allontanai dagli alberi. Stavo aspettando che Damien e Alexander tornassero.

Avevano promesso di essere qui per il mio compleanno quest'anno, ma non si erano presentati quando avevano promesso. Mi sentivo un po' triste ma sapevo di non poterci fare molto.

Non riuscivo a trovare la rabbia oltre il dolore. Sapevo perché se n'erano andati, ma mi sentivo comunque come se mi avessero lasciata per qualcosa di meglio.