Mason Dimitri era un uomo dalle mille risorse in un mondo che preferiva la semplicità. Raramente metteva piede all'Éclipse, nonostante la tentazione. Lasciava ad altri il lavoro sporco, come reclutare nuove persone e gestire gli affari più spinosi. Perché sporcarsi le mani?
Octavia, un'agente di polizia dal fiuto fine, teneva sempre d'occhio lui e la sua cerchia. Era una spina nel fianco per Mason, sempre a cercare guai. Ma il sindaco e i suoi tirapiedi di solito sistemavano tutto con qualche mazzetta. Tuttavia, Mason trovava quasi divertente la sua tenacia. C'era qualcosa di affascinante in lei.
Mentre attendevano la sua auto nel parcheggio sotterraneo, Mason osservò Elnora. Le luci crude creavano ombre nette sulle pareti di cemento, ma Elnora era comunque splendida. Era diversa dalle solite donne coinvolte negli affari di Table Eleven. C'era un che di misterioso in lei - un mix di culture difficile da definire. Era chiaramente afro-latina.
La sua pelle color miele brillava anche sotto quella luce impietosa. I capelli erano in morbide onde, ma Mason intuiva che bagnati sarebbero stati molto ricci. Il suo sguardo percorse il corpo di lei, notando come l'abito le calzasse a pennello. Si sentiva attratto da lei e la desiderava.
Di notte, il club privato di Marcello era più di un semplice locale sotterraneo. Era il luogo dove i pezzi grossi conducevano i loro affari in gran segreto. Amici della mafia e del Collettivo potevano incontrarsi qui al sicuro.
Mason si assicurava che tutto filasse liscio. Era il suo territorio, il suo business, e gli piaceva mantenerlo sotto controllo ma con un pizzico di brivido.
Una volta al mese, organizzavano un'asta silenziosa dove vendevano donne. Attirava il peggio del peggio, gente pronta a comprare quelle povere disperate.
Ma stasera, Elnora era entrata come una boccata d'aria fresca. Era molto diversa dalle solite donne di Table Eleven - donne che avevano perso ogni speranza e controllo.
Mason era lì per concludere un affare con il gruppo di Adrien sul Costal Footbridge. Ma quando iniziò lo streaming per Table Eleven, vide Elnora. Era così bella che dimenticò tutto il resto. Sapeva di doverla avere.
Era eccitante in un modo che gli mozzava il fiato. Mentre si muoveva, i suoi fianchi ondeggiavano leggermente, facendolo sentire irresistibilmente attratto. Lei lo guardò con i suoi occhi nocciola, e lui sorrise. Il modo in cui lo fissava - come se lo desiderasse ardentemente - lo eccitava come non succedeva da anni. Riusciva solo a pensare a come sarebbe stato toccarla.
«Un ingresso sotterraneo segreto, eh?» disse lei. «Che roba da film!» aggiunse Elnora, con un tono vagamente accusatorio.
Si guardarono di nuovo, e lui sorrise. Pensò che sarebbe stata divertente.
«Non è un segreto, Elnora» rispose. «Non per chi sa dove cercare.»
Lei lo scrutò con sospetto prima di voltarsi. Mason si chiese da dove venisse Elnora. Come era finita all'asta di Marcello? Cosa ci faceva veramente qui, con uomini come lui?
Di solito non gli importava dove Marcello trovasse le sue donne. Erano solo merce da comprare. Ma con Elnora, voleva saperne di più. L'idea che potesse nascondere qualcosa era sia eccitante che frustrante.
Avrebbe potuto semplicemente chiederglielo, ma non sarebbe stato divertente. Voleva risolvere il mistero da solo, anche se lei non sembrava pronta a dirgli nulla tanto presto.
Il rumore della sua auto in arrivo interruppe i suoi pensieri. I fari squarciarono l'oscurità. Distolse lo sguardo da Elnora proprio mentre lei gli lanciava un altro sguardo sospettoso. Se era così diffidente nei suoi confronti, perché aveva accettato di andarsene con lui? Non che importasse. Non aveva davvero scelta.
L'autista scese rapidamente dall'auto e aprì la portiera. «Mi scusi per il ritardo, signor Dimitri.»
Mason ignorò le scuse nervose di Hector e fece semplicemente cenno a Elnora di entrare. Lei salì senza dire nulla mentre lui aspettava un momento, chiedendosi perché avesse infranto una delle sue regole principali per lei. Non faceva mai offerte a Table Eleven. Mai. Ma eccolo qui, con Elnora ora nella sua auto, dimostrando di aver commesso un errore. Antonio lo avrebbe preso in giro parecchio per aver perso quella vecchia scommessa.
Ma aveva vinto, no? E lei era il suo premio.
Da fare ciò che voleva.
A differenza delle donne solitamente vendute all'Éclipse, non sembrava preoccupata di cosa significasse. E questo lo stava facendo impazzire.
«Signore?» chiamò Hector, interrompendo i pensieri di Mason.
Con un rapido cenno, Mason salì sul sedile posteriore accanto a lei. Appena la portiera si chiuse, lei si voltò verso di lui, con uno sguardo molto serio. Era uno sguardo troppo consapevole per una donna che avrebbe dovuto essere solo un'altra delle ragazze di Marcello.
Non era ciò che si aspettava da lei. E Mason non riusciva a decidere se questo lo eccitasse - o lo rendesse ancora più sospettoso.
«Immagino che non stiamo andando da qualche parte a mangiare? O a bere qualcosa?» chiese lei, con tono casual.
Eccola di nuovo, quella strana calma. Pensava di essere qui per essere portata a cena? O forse credeva di fare un provino per diventare la sua ragazza? Fece una pausa. Beh, era possibile.
«Hai fame?» chiese Mason, anche se sapeva che la sua risposta non importava. Per niente.
Ciò che sapeva era che doveva ricomporsi e smettere di perdere tempo. Aveva del lavoro da fare a casa sua, e il coinvolgimento nell'asta di stasera aveva già sconvolto i suoi programmi. Una mossa rischiosa, anche per lui.
«Fame?» chiese lei. «Neanche per sogno.»
«Allora perché chiederlo?»
«Sembri un po' teso» disse lei con un sorriso. «E non ho idea di dove stiamo andando.»
Scrollò le spalle, fingendo indifferenza, il che lo rese solo più incerto. Guardando in quegli occhi ostinati, le sue labbra rosa curvate in quel sorriso provocante, capì perché la desiderava così tanto.
Elnora era una bellissima fantasia.
«Dove pensi che stiamo andando?» si chiese davvero Mason.
Non capiva come funzionava? Era sua. L'auto svoltò in Essex Avenue, e lui si sentì eccitato. Non vedeva l'ora di portarla a casa sua.
Di scartare il suo affascinante regalo. I suoi occhi percorsero il suo corpo, esaminando ogni dettaglio, finché i loro sguardi non si incontrarono di nuovo.
Senza esitazione, lei disse: «Sorprendimi.»
Mason sorrise mentre la sua voce calda e provocante lo faceva sentire bene. Gli occhi di Elnora lo sfidavano, lo stuzzicavano, e mentre si muoveva sul morbido sedile in pelle marrone, sapeva esattamente cosa sarebbe successo.
«Oh, ho intenzione di farlo.»
Lei rise piano, quasi tra sé, prima di distogliere lo sguardo, leccandosi le labbra come per nascondergli la sua espressione. Non gli piaceva. Voleva vedere tutto, sapere tutto.
Così si avvicinò a lei. Elnora si voltò verso di lui, sembrando sorpresa nel vederlo. Era molto chiaro che avrebbe resistito, anche se era ovvio che lo desiderasse.
Mason sentì il suo profumo - un mix di fiori di ciliegio e sapone pulito, molto piacevole nella sua semplicità. Le toccò il viso, sentendola tremare leggermente sotto il suo tocco, i suoi occhi fissi su quelle labbra rosa che lo avevano stuzzicato da quando l'aveva vista per la prima volta.
«Attento ora, Icaro» disse lei dolcemente, con voce sensuale. «Potresti bruciarti.»
Ci volle tutto il suo sforzo per controllare il suo desiderio, il suo interesse, la sua meraviglia. Sorrise leggermente e le sfiorò le labbra con il dito. Le sue labbra si aprirono un po', tremando sotto il suo tocco, e per un brevissimo istante, Elnora ebbe difficoltà a guardarlo.
«Non vorrei in nessun altro modo» sussurrò.
I suoi occhi brillarono mentre lo guardava, e lui faticava a respirare. Lentamente, con attenzione, si chinò finché le sue labbra non toccarono le sue in un bacio forte e possessivo.
Quando le sue labbra incontrarono quelle di Elnora, sentì un desiderio fortissimo. Assaporò un leggero sapore di fiori di ciliegio sulle sue labbra, mescolato a un po' del vino che aveva bevuto prima. La sua mano si spostò dal viso al collo, sentendo il battito accelerato sotto la sua pelle. Ogni parte di lei sembrava ammorbidirsi sotto il suo tocco, ma c'era anche un fuoco nel modo in cui rispondeva che lo sfidava ed eccitava allo stesso tempo.
Lei inspirò bruscamente mentre la sua mano scendeva, sfiorando la delicata linea della clavicola.
«Elnora» mormorò contro le sue labbra, con voce bassa e roca. Cosa gli stava facendo.
Lei si ritrasse leggermente, i suoi occhi nocciola scuri di desiderio e qualcos'altro - qualcosa che gli diceva che c'era molto di più in lei.
Un ampio sorriso si allargò sul suo viso, uno sguardo di forte intento nei suoi occhi. «Sei mia. Ogni parte di te.»
La sua risata fu morbida, quasi come un miagolio. «È una promessa o una minaccia?»
«Entrambe» disse lui, baciandole di nuovo le labbra, dimostrando ciò che intendeva con un bacio che non lasciava dubbi.
