La cattura di Quincy

Quincy St. Martin

La mia compagna di stanza, Layla, sta ancora dormendo. È tornata piuttosto tardi ieri sera, quindi è una buona cosa che non abbia lezioni questa mattina.

Anche se mi ha detto che ha il sonno pesante, cerco di non fare troppo rumore quando mi preparo.

"Primo giorno di università, nonna. Augurami buona fortuna", sussurro mentre tocco delicatamente una foto incorniciata di mia nonna sul mio tavolo da studio.

I caldi occhi marroni della nonna mi guardano. Mi chiedo se sia orgogliosa di me, ora.

"Studierò duramente, ma non troppo. Farò in modo che gli umani sexy qui non sappiano cosa li ha colpiti", le assicuro.

"Ti voglio bene, Oliver. Cerca di non sentire troppo la mia mancanza oggi". Accarezzo la testa del mio orsacchiotto.

Layla ha un grande specchio appeso vicino alla porta.

Decido di darmi una rapida occhiata prima di andare. "Oh, eccoti qui!" Saluto me stessa. "Ciao, bestia sexy".

Punto due dita come se tenessi due pistole al mio riflesso e faccio l'occhiolino.

So che è da sfigati e non penso necessariamente di essere sexy, ma la nonna mi ha detto che se continui a dirti che sei bellissima, allora sarai bellissima... alla fine.

Voglio apparire e sentirmi sexy, quindi a volte mi definisco una bestia sexy. Per lo più nella mia testa.

Sento una risata provenire dal letto accanto a me.

"Ecco! Non riesco più a trattenerlo. Che diavolo stai facendo così presto la mattina, Quincy St. Martin?" chiede Layla, facendo spuntare la sua testa assonnata dal lenzuolo di cotone.

Sono mortificata dal fatto che Layla abbia visto la mia mossa da sfigata, ma mi acciglio, metto le mani sui fianchi e dico con tono accusatorio: "Ehi! Pensavo avessi il sonno pesante. Hai ascoltato per tutto questo tempo?"

Lei ride di nuovo. "Come potrei non farlo? Sei così divertente... e strana. Parli sempre da solo in questo modo?"

Divertente e strana? Questa ragazza non sa di cosa sta parlando. Sono così normale. No, cancella. Sono più che normale. Scuoto impertinente i capelli.

"Pshhhh... ma tu mi ami. Ci vediamo dopo, stronza", le dico.

"Sì, ci vediamo dopo, stronza", risponde lei con una risata.

È bello avere un'amica come Layla. Andiamo d'accordo e possiamo scherzare come se ci conoscessimo da una vita.

Lei è un'altra persona che può far prosperare il mio barattolo delle parolacce.

Prendo la mia borsa e faccio un passo fuori dalla nostra camera da letto per trovarmi faccia a faccia con Jonah, che è in piedi proprio davanti alla porta della camera da letto come se stesse aspettando che io esca.

"Oh, ciao, Jonah". Gli sorrido. "Buongiorno!"

Lui rimane lì a fissarmi per un secondo come se il mio saluto allegro lo avesse sorpreso.

"Ecco", dice burberamente, porgendomi un oggetto rettangolare avvolto in carta da regalo colorata.

"Che cos'è?" Gli chiedo, anche se la mia mano sta già cercando di prenderlo. "È cibo?" Per favore, dimmi che è cibo.

Sembra che voglia alzare gli occhi al cielo, ma non lo fa. Mi dispiace che la mia pancia comandi la mia testa a volte. Ok, la maggior parte delle volte.

"Jorden mi ha detto che oggi è il tuo compleanno. Quindi... buon compleanno", dice, sembrando molto a disagio.

Oh Dio! Ho dimenticato il mio compleanno! Credo di aver avuto così tante cose per la testa in questi ultimi giorni che l'ultima cosa a cui potevo pensare era il mio compleanno. Oggi compio diciotto anni.

È un numero magico per i lupi mannari poiché il loro istinto si apre a percepire i loro compagni quando raggiungono quell'età. Non per me, però. Non ho un compagno.

All'improvviso mi viene in mente un pensiero. Se il vecchio signor Maddox, l'ex alfa, vuole rivendicarmi, oggi sarebbe il giorno in cui lo farebbe formalmente.

Rabbrividisco al pensiero. Sono scappata appena in tempo.

Fisso il regalo incartato male nella mia mano e immagino Jonah che lotta per attaccare la carta insieme. È così divertente ma oh, così dolce!

Non posso fermare il grande sorriso che irrompe sul mio viso. Gli butto le braccia al collo con una risatina ed esclamo: "Grazie! Grazie, Jonah! Sei così dolce!!!"

Il suo corpo è rigido e sembra essere strangolato quando dice: "Non sai ancora cos'è".

Allento la presa e lo guardo. È di nuovo accigliato, ma non sembra affatto spaventoso. "E non sono dolce", aggiunge burberamente.

Non importa davvero quale sia il regalo. Le uniche persone che mi hanno mai regalato qualcosa o che mi hanno augurato buon compleanno sono state mia nonna e Jorden... e ora Jonah.

Sono una ragazza molto fortunata.

Questo è il primo compleanno che faccio senza mia nonna. Improvvisamente sento le lacrime spuntare sul retro dei miei occhi e qualcosa di duro che mi si blocca in gola.

Il mio sorriso scivola. Sbatto rapidamente le palpebre, spingo via il pensiero e forzo un grande sorriso sul mio viso.

"Vero. Non so ancora cos'è, ma scommetto che è fantastico!"

Strappo avidamente la carta da regalo e poi fisso il libro nella mia mano con sorpresa. Skulduggery Pleasant, Midnight, l'ultimo della serie di Derek Landy.

Non devo nemmeno chiedere come faceva a sapere che volevo questo libro. Deve averglielo detto Jorden.

Leggo Skulduggery Pleasant da quando ero alle medie.

Non mi ero mai potuta permettere di comprarli, così avevo sempre preso in prestito i libri dalla biblioteca scolastica.

Jorden non era molto propenso a leggere, ma ho fatto appassionare anche lui alla serie. Sapeva che stavo aspettando l'uscita di questo libro da secoli.

Apro il libro e tocco le pagine stampate con riverenza. Poi porto il libro aperto vicino al mio naso e respiro profondamente.

Oh, la sensazione della carta liscia, quell'odore magico di un libro aperto per la prima volta. Nessun altro lo aveva mai aperto. Solo io.

"Grazie, Jonah", dico, e lo abbraccio di nuovo.

So che non gli piacciono gli abbracci, ma non mi interessa. So che ha detto che non è dolce, ma lo è assolutamente. Non dice nulla questa volta, ma si schiarisce la gola e mi dà una pacca sulla testa in modo imbarazzante.

"Ora mettiti questo", dice bruscamente, non appena lo lascio andare.

Uno strano odore dolce e pungente mi assale il naso non appena tira fuori da un sacchetto di plastica uno spesso materiale nero.

Srotolo il materiale e lo tengo in mano. È una brutta, vecchia, grande felpa nera con cappuccio con alcune macchie bianche sul braccio, vicino alla zona del petto e alla fine delle maniche.

Ho paura di chiedere di cosa sia la macchia. Il bordo inferiore è un po' tagliuzzato come se fosse stato masticato.

"Anche questo è il mio regalo di compleanno?" Gli chiedo, sentendomi molto confusa.

Perché mi avrebbe dato questa brutta felpa puzzolente come regalo? Mio cugino ovviamente non è normale come me.

O forse c'è qualcosa di seriamente sbagliato nel patrimonio genetico della mia famiglia. Penso che dovremmo smettere di procreare come regalo a tutta l'umanità... e alla razza dei lupi mannari.

"No, ma mettilo e basta", insiste.

"Davvero?" Come se non avessi passato gli ultimi quindici minuti a cercare di apparire così fantastico solo per coprirmi con una brutta felpa con cappuccio.

"Vuoi che indossi questo il mio primo giorno di lezione e con questo tempo?" Suderò più di un maiale indossando la felpa con questo caldo, per non parlare del fatto che ha un odore strano.

"Perché?" Cerco di restituirgliela.

"Mettitela e basta, Quincy". Me la spinge indietro e io mi arriccio il naso.

"Perché?" Ripeto. So che c'è qualcosa che non mi sta dicendo.

Deve sapere che non seguirò gli ordini alla cieca anche dopo un regalo fantastico... o persino del cibo.

Sospira come se stesse cercando di evocare la sua pazienza. Come se non mi avesse appena chiesto di fare qualcosa di irragionevole come indossare una grande, spessa e brutta felpa con cappuccio con trenta gradi fuori.

"Quincy", dice in tono di avvertimento.

"Jonah", dico io, imitando il suo tono. "Perché?"

Mi fissa come se avesse qualche potere magico per controllarmi con gli occhi e io lo fisso senza battere ciglio.

La sua mascella ticchetta proprio come quella di Jorden, quando è arrabbiato. Mi rimangio tutto. Non è dolce. Sembra più minaccioso di Jorden, ma non mi tiro indietro.

"Dannazione, Quincy! Sei proprio come la nonna!" sbotta, interrompendo il contatto visivo.

E questo sarebbe un insulto? Come ho detto prima, la nonna era fantastica.

"Grazie", dico con un sorriso zuccheroso, e piego le braccia sul petto per fargli sapere che non indosserò quella felpa a meno che non abbia una buona ragione per farlo.

"Jorden mi ha detto che hanno mandato degli inseguitori a cercarti. Se sono qui, questa... cosa ti nasconderà e maschererà il tuo odore".

Guarda l'indumento come se volesse distruggerlo. È ovvio che neanche a lui piace la felpa.

Sospiro per la sconfitta. Pensavo di essere finalmente libera da loro. Ho quasi un conato di vomito quando indosso la felpa.

L'odore stucchevolmente dolce e pungente è opprimente. Oh, Dio, non devono trovarmi. Il solo odore potrebbe uccidermi.

"Wow, è l'originale eau de toilette?" Seriamente, l'odore è cattivo. Non ho dubbi che Satana in persona si farebbe venire i conati di vomito per l'odore.

Respingerà totalmente qualsiasi uomo sexy e normale del campus.

"Ecco che se ne va la mia possibilità di sposare un uomo normale e avere dei bei bambini umani normali".

Scuote la testa come se avesse a che fare con un ragazzino sciocco e ignora i miei piccoli commenti.

"Jorden pensa che tu sia riuscito a scrollarteli di dosso, ma voglio che tu li indossi per sicurezza", spiega. "Almeno fino a quando non avrò perlustrato la zona per assicurarmi che non siano qui".

A essere onesti, preferirei morire inzuppata del mio stesso sudore, soffocando nell'orribile odore saccente di questa grande e brutta felpa, piuttosto che essere riportata alla casa del branco.

Il pensiero di essere accoppiata al vecchio signor Maddox mi fa accapponare la pelle e mi tiro velocemente il cappuccio sulla testa nonostante l'odore e il caldo soffocante.

Jonah raccoglie il davanti della felpa e tira su la cerniera.

"Sembro una barbona", gli dico. Per non parlare dell'odore. "Non hai niente di più carino?"

Il fondo della felpa mi arriva quasi alle ginocchia. Piego le maniche più volte. "Mi piace di più il viola. Ricordati di prendere il viola la prossima volta".

"Cerca di non attirare l'attenzione su di te", dice, ignorando la mia osservazione.

Seriamente? Indossare questa cosa con questo caldo? "Certo, mi mimetizzo subito. E l'odore... Sì, non attirerò assolutamente l'attenzione".

Jonah mi fissa come se non fosse sicuro se stia perdendo la testa o se stia facendo la saputella.

***

Oh, Dio, sto per morire di un colpo di calore, lo giuro, e non è ancora mezzogiorno. Ho frequentato una lezione finora e ora mi sto dirigendo verso la seconda nell'edificio accanto.

Per tutta la mattina ho tirato giù il cappuccio per coprirmi il viso, specialmente quando vedo passare un ragazzo dall'aspetto sexy.

Lo so, lo so, è totalmente l'opposto di quello che fanno le altre ragazze umane normali ed etero, ma non voglio che vedano la stramba sotto la brutta felpa puzzolente.

Alla faccia dell'essere normali.

Pensa positivo. Pensa positivo. Oh sì, beh, almeno non devo preoccuparmi della pillola del giorno dopo e altro.

Chi ha bisogno della pillola quando hai una felpa da barbone con il cappuccio?

Sì, proprio così. La chiamo una felpa da barbone. La nonna sarebbe così orgogliosa. Questo è un ottimo modo per iniziare la mia nuova vita qui come Regina Normale. È fantastico.

***

"Oh Dio, qualcuno deve aver fatto il bagno in un profumo da quattro soldi", dice una bruna in un abito da sole giallo, agitando la mano davanti al naso.

Le tre ragazze davanti a me si girano a guardarmi prima di scoppiare a ridere.

Oh, fantastico! Abbiamo una burlona in università.

Questa è la mia seconda lezione del giorno e ho fatto in modo di trovare un posto in un angolo vicino al muro, il più lontano possibile da tutti gli altri in questo grande auditorium.

Ero in anticipo, ed era tutto tranquillo fino a quando queste tre ragazze si sono infilate in una fila proprio di fronte a me.

"Forse è scivolata ed è caduta in una fabbrica di profumi a buon mercato", risponde un'altra in un abito prendisole a fiori.

Wow! Divertente! Colpa mia, due burlone.

"Forse qualcuno ha dimenticato di fare la doccia e ha cercato di mascherare il suo odore con un profumo da quattro soldi", aggiunge la terza, anche lei in un prendisole.

"Che schifo", le sento dire.

La squadra del prendisole si sposta di qualche posto e continua a bisbigliare e ridacchiare mentre mi lancia sguardi furtivi di tanto in tanto.

So che stanno ancora parlando e prendendomi in giro ma non importa. Ci vuole più di una frecciatina per ferirmi, come diceva la nonna.

Sì, sii gentile. Sii gentile, Quincy. Questo è solo il primo giorno. Sii gentile.

Tiro il cappuccio più saldamente sulla mia testa mentre lentamente tiro fuori il mio dito medio. Sento i loro rantoli di shock e indignazione. Stronze!

Alzo il mento e sorrido a quelle ragazze, ed è allora che i miei occhi lo vedono.

Il mio cuore sussulta nel mio petto e il mio stomaco si abbassa nel momento in cui i miei occhi si posano su quei... lui.

È molto alto, più alto di mio cugino Jonah. Se non per la sua altezza e il suo aspetto, il modo in cui cammina attira sicuramente l'attenzione. Entra di soppiatto come se fosse il padrone del posto.

Così tanta sicurezza ed eleganza. Un mix ipnotizzante di regalità e predazione.

Il mondo intorno a me svanisce e improvvisamente mi ritrovo involontariamente in piedi. Mi rimetto rapidamente a sedere e cerco di calmare il mio battito cardiaco frenetico.

È difficile pensare. Il mio stomaco sta rotolando e il mio corpo sta tremando. Il mio respiro è affannoso. Cosa c'è che non va in me?

È come un magnete che mi attira. Oh, Dio, cosa sta succedendo?

I due nuovi arrivati continuano ad avanzare nella stanza e non c'è modo che qualcuno possa ignorare tale presenza.

Il brusio della conversazione cade quasi in un silenzio. So che tutti gli occhi sono ora su di loro, proprio come i miei.

"Oh. Mio. Dio", dice una delle ragazze che stava parlando di me. "Wow!"

"Lo so, vero?" Sento vagamente la sua amica dire senza fiato.

Anch'io so cosa intende. È sicuramente la creatura più bella che abbia mai visto.

È difficile non notare il modo in cui la sua maglietta bianca aderisce strettamente alle sue ampie spalle e al petto e si assottiglia fino allo stomaco piatto...

Il modo in cui i jeans firmati si modellano meravigliosamente sulle sue lunghe gambe e sul suo sedere sodo...

Diamine! Cattiva Quincy! Guarda altrove, Quincy. Guarda da un'altra parte.

Sono consapevole di una donna dai capelli rossi incredibilmente bella che cammina accanto a lui, ma non riesco a togliere gli occhi da quell'uomo.

I miei occhi seguono i due fino ai loro posti. Raggomitolo le mie dita in pugni e avvolgo le mie braccia tremanti intorno a me.

Si siedono proprio nel mezzo dell'ultima fila, abbastanza lontano da dove sono seduta io, e molti degli altri studenti si spostano per sedersi più vicino a loro.

Come falene verso una luce.

Tutto in loro urla eleganza, ricchezza e potere. Queste persone intorno a me non possono percepirlo, ma io percepisco vibrazioni pericolose provenienti da loro, a ondate.

Non mi sento necessariamente minacciata o sento di essere in qualche tipo di pericolo, ma so che sono pericolosi. Mortalmente pericolosi.

Anche con questa consapevolezza, non riesco a trattenermi dal fissarlo da sotto il mio cappuccio.

I miei occhi si spostano dal suo forte naso aristocratico agli alti zigomi e alla mascella spigolosa. I contorni affilati del suo viso lo fanno sembrare come se fosse scolpito nel granito.

I suoi capelli biondo-dorati lucidi come la seta sono striati con ciocche dorate più chiare e perfettamente pettinate. La sua pelle liscia e impeccabile, abbronzata e dorata, brilla. Un dio dorato, ecco cos'è.

Sembra annoiato. Si siede, drappeggiando il suo magnifico corpo pigramente sulla sua sedia, e scruta le persone intorno a lui con una mancanza di interesse.

Come se fosse una specie di re. Come se fossimo al di sotto di lui. Un mix di alterigia e noia.

Per qualche ragione, l'espressione annoiata-disperata sul suo viso è totalmente sexy.

Non so di che colore siano i suoi occhi da qui, ma anche da questa distanza, gli occhi sotto quelle forti sopracciglia prominenti sembrano penetranti.

Il suo sguardo superficiale mi sfiora senza fermarsi nemmeno per un attimo, liquidandomi come poco importante e non degna di interesse. Per qualche ragione, ciò mi fa male al cuore.

Vedo i suoi occhi soffermarsi su alcune delle belle ragazze umane che ora gli stanno mostrando più pelle del dovuto mentre si affollano per sedersi più vicino a lui.

La sua compagna, la splendida rossa, sgrana gli occhi e gli dice qualcosa all'orecchio. Le sue labbra sexy e sensuali si arricciano in un piccolo sorriso prima di guardarsi di nuovo intorno annoiato.

Quincy! Tieni la testa e stai lontana! Potevo quasi sentire la voce di nonna nella mia testa, ora.

Sì, so che non è assolutamente salutare sentire le voci nella mia testa, specialmente quella di qualcuno che se n'è già andato, ma ehi, non ho mai preteso di avere la testa a posto.

E ora sto andando completamente fuori di testa!

Mi chiedo se la rossa sia la sua compagna o qualcosa del genere. Ughh. Perché il pensiero mi fa sentire male?

Riesco a distogliere lo sguardo da lui quando il nostro professore entra nella stanza.

Non appena il professore di mezza età si gira per scrivere sulla lavagna, i miei occhi tornano a guardare di nuovo il dio biondo dorato.

Come fa a essere così sexy, a maneggiare la penna in quel modo? Tutto quello che fa sembra dannatamente sexy.

No, no, no. Questo non sta succedendo! Uomo umano normale. Uomo umano normale. Ricorda, uomo umano normale, Quincy. Nessuna lussuria per... qualsiasi creatura lui sia.

Fisso il taccuino bianco di fronte a me. Oh, Quincy cosa stai facendo? Presta attenzione!

Finora, tutto quello che ho ottenuto da questa classe oggi è che il nome del mio docente è "professor Harrison". Sì, questa è un'informazione molto utile per il mio esame.

Non importa quanto ci provi, continuo a vagare verso di lui con gli occhi.

Ora sto notando quanto sono lunghe le sue gambe, stese sotto il tavolo, e quanto stanno bene racchiuse in quei jeans.

Alla fine della lezione, sono furiosa. Sono così arrabbiata e frustrata con me stessa che potrei piangere. Non ho idea di cosa sia stato insegnato, oggi.

Perché? Perché, Quincy? Non è nemmeno interessato a te, neanche un po', il che è un bene. Molto buono. Assolutamente, incredibilmente bene. Assolutamente!

Sono molto sicura che quei due non siano umani. Non sono nemmeno lupi mannari. Cosa sono? No, non dovrebbe importarmi. Non importa cosa sono.

Ciò che importa davvero è che dovrei stare lontana da tutto ciò che non è umano. Per quanto follemente sexy e stupidamente bello possa essere.

Sospiro mentre raccolgo le mie cose. Perché sono così attratta da lui? Perché quelli "non normali" devono essere così dannatamente belli e attraenti?