«Non preoccuparti di Grave - non è pericoloso anche se può sembrare minaccioso... È solo un uomo con qualche segreto.»
Le parole di Silver mi tornano in mente mentre mi alzo lentamente dal tavolo.
Quegli occhi grigi mi stanno fissando, facendomi venire voglia di saltargli addosso e fare l'amore con lui. Non è come ammirare un tramonto. È più come trovarsi nel bel mezzo di una tempesta.
Fare l'amore guardando occhi del genere dev'essere un'esperienza travolgente.
Ci sarebbero fulmini al suo tocco. Tuoni ai suoi gemiti. E un uragano di sensazioni mentre si muove dentro di me.
Mi chiedo se i segreti di un uomo possano farlo sembrare così affamato di te.
Qualcuno parla e interrompe il nostro sguardo prima che possa perdermi in quei pensieri.
Mi alzo dritta e saluto con un cenno i motociclisti che mi hanno ringraziato per la colazione. Per tutto il tempo, gli occhi magnetici di Grave mi seguono, anche mentre esco dalla stanza.
Passo davanti a Morrigan in cucina e le sorrido. Lei ricambia con un sorriso radioso.
È davvero molto più cordiale rispetto a quanto seria fosse durante il mio colloquio.
Ma capisco. Credo fosse principalmente perché tiene molto al club.
Questa mattina, abbiamo chiacchierato mentre preparavamo il cibo e servivamo i piatti. Mi ha raccontato un po' del club di motociclisti - i Reapers e le loro attività.
In pratica, ho capito che vanno in moto e si divertono. A volte, partecipano a raduni con altri club.
Mentre parlava, mi chiedevo se qualcosa di tutto ciò riguardasse anche l'uomo dagli occhi grigi. Per qualche motivo, il pensiero mi metteva a disagio - persino mi rattristava. Un sentimento che non dovrei assolutamente provare.
Morrigan è la moglie del presidente del club. Stanno insieme dalle superiori e fanno parte del club da quasi altrettanto tempo. Saprebbe molto su Grave, ma non trovavo il coraggio di chiedere di lui.
Porto con attenzione sei piatti sulle braccia e li servo agli altri membri del club. Mi ringraziano e, quando alzo lo sguardo, incontro di nuovo quegli occhi intensi che mi fissano.
Penso di avvicinarmi a Grave. Per porre fine a questo gioco di sguardi. Per dare inizio a quello che so sarebbe un'esperienza indimenticabile.
«Celia?» mi chiama Morrigan da dietro suo marito. «Vieni qui. Il presidente vuole presentarti al club.»
Annuisco e, mentre cammino, sfioro Grave. Il mio fianco lo tocca e per un attimo mi fermo prima di proseguire.
Quel piccolo contatto e sentire il suo calore mi fanno tremare. Ma Morrigan mi riporta alla realtà.
Se lei o gli altri non fossero qui... Probabilmente gli sarei già addosso, supplicandolo di farmi cose che gli altri non dovrebbero vedere né sentire.
«Presidente», dice Morrigan. «Questa è la nostra nuova dipendente. L'unica e sola Celia.»
Gli stringo la mano, annuendo in silenzio. Lui si gira verso sua moglie e sussurra qualcosa. Lei agita la mano in aria subito dopo, chiamando qualcuno dietro di me.
Un attimo dopo, la spalla di Silver tocca la mia. «Come posso essere utile?» scherza.
«Celia ha bisogno di un nome da club», gli dice lei. «Dato che sei bravo con le parole, lo lasciamo a te.» Si siede in grembo a suo marito e smetto di prestare attenzione quando lui inizia a baciarla.
«Un nome», riflette Silver. «Quindi sei dei nostri.»
Alzo le spalle. «A quanto pare.»
«Che emozione», sorride. Inclina la testa e mi guarda. «Celia... Seal... Cece-»
Faccio una smorfia a quel soprannome e scuoto subito la testa.
Lui ride. «Ci vorrà un po'. Di solito ho più tempo per questo con i nuovi membri. Periodo di prova e tutto il resto. Non preoccuparti, ci penso io... Forse.»
«Fai del tuo peggio», rido.
Dice altre varianti storpiate del mio nome e alcune a caso.
«Hmm, lo so... Sissy?» suggerisce infine. Dall'espressione divertita sul suo viso, capisco che sta scherzando solo a metà.
Decido che è molto meglio di Cece o gli altri e annuisco.
Sorride e si sporge per sussurrare al presidente, poi mi mette un braccio intorno alle spalle.
Fischia una volta e attira l'attenzione di tutti. Compresi gli occhi grigi che mi fissano più intensamente che mai.
«Date il benvenuto alla nuova old lady!» esclama Silver, tirandomi ancora più vicino.
Alcuni dei ragazzi mi fanno cenno, altri urlano cose maliziose che mi fanno arrossire.
Smettendo di baciare sua moglie, il presidente annuncia a tutti: «Abbiamo appena assunto Sissy qui. Quindi se la vedete in giro per il clubhouse, non mangiatela viva.»
Ci sono altri applausi e Morrigan si alza dal grembo di suo marito e mi prende per mano. Mi sento sollevata una volta che la porta della cucina si chiude alle nostre spalle.
«Scusa per quello», ride. «Sono un gruppo un po' selvaggio, questo è certo.»
«Me ne sono accorta. Mi ci abituerò.» Sorrido.
«Lo spero», mi prende in giro e poi si strofina gli occhi stanchi. «Per quanto vorrei mandarti a casa, sapendo quanto vorrei fare un pisolino, dovremo restare.
«I membri importanti devono parlare di alcune cose e dobbiamo continuare a portare loro il caffè - soprattutto a Switch. Quello si arrabbia facilmente.»
Mi sorride con calma anche se sembra stanca e mi chiede: «Spero non ti dispiaccia?»
In questo momento, sembra davvero esausta. Il tipo di stanchezza che ti fa venire voglia di sdraiarti subito.
«Per me va bene», dico. «Hai bisogno di andare? Sembri aver bisogno di riposo.» Faccio il giro del bancone della cucina e mi siedo con lei.
Sospirando sognante, mi dice: «Il riposo non è proprio possibile in questo momento. Konrad sarà impegnato con gli affari del club e... stiamo cercando di avere un bambino.»
Un vero sorriso le si allarga sulle labbra, ma subito dopo si trasforma in un'espressione preoccupata.
Le prendo la mano nella mia perché è chiaro che ha bisogno di conforto per continuare a parlare. «Sono in pensiero per lui in questo momento», ammette.
«È il Presidente del club ed è molto importante per lui - per entrambi. Darebbe la vita se significasse salvare un membro.»
La sua espressione si fa più cupa e le sue parole successive mi sorprendono. «È solo che gli affari del club non sono sempre sicuri. Non so cosa farei se perdessi Konrad.»
Le stringo la mano più forte. «Non lasciare che quella paura ti distragga dal presente. Sono sicura che starà benissimo. Dovresti preoccuparti di te stessa.
«Tutto questo stress non può essere buono per chi sta cercando di avere un bambino.»
«Magari sono già incinta», ride, alzando gli occhi al cielo.
Una volta che Morrigan si sente un po' meglio, iniziamo a pulire la cucina e il tempo passa velocemente.
Un nuovo membro che mi ha indicato prima - lo stesso del parcheggio questa mattina, che è praticamente l'aiutante di tutti finché non diventa membro a tutti gli effetti - entra.
Porta una grande pila di piatti di plastica e li butta nella spazzatura mentre stiamo finendo.
Morrigan ride della sua espressione frustrata e si mette la borsa e il cappotto. «Vado a casa per un po'», mi dice. «Ti dispiace restare finché non finisce la riunione?
«Quei ragazzi non saprebbero cosa fare con un bicchiere vuoto e, onestamente, ho paura che la cucina prenda fuoco nel secondo in cui restano soli qui.»
Rido e annuisco. «Non ho altro da fare, quindi mi fa piacere restare.»
Si ferma mentre sta per uscire e si gira verso di me. «Hai detto che stavi all'hotel in città, vero? Abbiamo delle stanze extra qui - dovresti prenderne una.
«Quel posto diventerà costoso dopo un po'.»
I miei occhi si spalancano per lo stupore e, anche se l'idea non mi dispiace, inizio a dire di no perché non mi sembra giusto.
Ma la mia determinata capo parla prima che io possa. «Niente affitto! Pensalo come un benefit lavorativo - come lavorare su una nave da crociera o qualcosa del genere. Anzi! Requisito.»
I suoi occhi blu brillano di trionfo e sorride compiaciuta per la sua astuzia.
Senza i costi della stanza d'albergo, avrò molti più soldi da usare e risparmiare per il mio futuro qui. Non posso ignorare quel grande vantaggio. Quindi sospiro come se mi arrendessi e rispondo: «Va bene, mi trasferirò.»
Strillando felice, Morrigan mi abbraccia forte. «Fatti aiutare da Slayer a prendere le tue cose e farti vedere in giro», ordina quando mi lascia andare. «Ci vediamo dopo.»
Dopo che se n'è andata, finisco in cucina e poi cerco il mio telefono nella borsa sul bancone.
Forse non ero molto socievole a Portland - per niente - ma avevo una famiglia lì. Famiglia nel senso di mia cugina, che probabilmente è arrabbiata con me per essermene andata così.
Controllo le notifiche, non vedendo chiamate perse o messaggi. Un po' della tensione nel mio corpo si allenta.
Ho comprato un nuovo telefono semplicemente perché non potevo rischiare che il mio stalker potesse rintracciare quello vecchio.
Se ci fosse stata una singola notifica da un altro numero, sarei stata sul primo volo fuori dallo stato.
Espirando sollevata, compongo il numero che ricordo a memoria e non mi sorprendo quando lo squillo dura solo pochi secondi prima che mia cugina risponda.
«Celia cazzo Greyson», sibila attraverso il telefono.
Trattengo una risata e dico: «Tootsie!»
Lei geme disgustata. «Odio ancora quel maledetto nome. E stai cercando di distrarmi!»
Mi mordo il labbro e penso da dove iniziare a spiegare - se devo farlo. Mia cugina ha un modo di sapere le cose. Ha a che fare con il suo lavoro.
Non ho idea di cosa sia però. Potrebbe essere una detective per quanto ne so.
«Io, ehm, non sono più a Portland...», le dico timidamente, non sicura di come reagirà.
«Non mi dire», sbuffa. «Mi sono presentata al tuo appartamento ieri e quel maledetto stronzo del tuo ragazzo-»
Il mio petto si stringe. «Cosa? Oh mio dio, cosa gli hai detto? Sa dove sono?»
Il mio cuore batte forte con il mio polso.
Finché non mi ricordo che nessuno sa dove sono tranne me.
Peccato che il danno sia fatto. Posso già sentire mia cugina respirare arrabbiata.
«Che diavolo sta succedendo, Celia?» ringhia. «Ti ha fatto del male?»
Sussulto e faccio fatica a trovare le parole successive. Non importa come racconto la storia perché, alla fine, la verità è chiara. Sono stata ferita.
Orion era partito come qualsiasi altro ragazzo: dolce, attento. Finché non è andato troppo oltre - quando sono iniziate le ossessioni; lo stalking; il controllo.
Il giorno in cui ne ho avuto abbastanza e ho cercato di chiudere con lui, è impazzito completamente e ha cercato di trascinarmi in qualche paese dove chissà cosa sarebbe successo.
Ho capito allora che non ci sarebbe stata una fine facile alla nostra relazione. Era pazzo e, se sta ancora gironzolando intorno al mio vecchio appartamento, è probabile che non sia cambiato affatto.
«Celia, hai bisogno di aiuto?» chiede dolcemente Gertrude.
Dei passi rimbombano nel corridoio mentre uno dei ragazzi si avvicina alla cucina. Mi giro e guardo la porta sentendomi impotente e ansiosa.
«Sto bene», dico a mia cugina - e a me stessa. «Ho tutto sotto controllo. Grazie per preoccuparti per me, Toots.»
«Sei sicura?» insiste. «Ho degli amici, Celia. Possiamo dargli una lezione per te, o puoi anche venire a stare da noi. Siamo delle str-»
Smetto di ascoltare le sue parole perché sulla porta c'è l'uomo grande con quegli occhi grigi.
Nella mano destra tiene la caffettiera che Morrigan ha portato fuori prima e nell'altra le tazze usate.
«Spero di non disturbare», dice con voce profonda, mettendo le tazze nella spazzatura e avvicinandosi al lavandino.
«Sai una cosa? Dove sei?» interviene Gertrude al telefono. «Ovviamente non sei nel tuo appartamento e non riconosco il prefisso del tuo telefono.»
Non riesco a distogliere lo sguardo quando Grave si toglie la giacca di pelle e le sue braccia muscolose e scolpite si tendono visibilmente contro la maglietta.
Ogni muscolo teso e vena guida i miei occhi fino alle sue braccia altrettanto forti. Mi fanno sentire un desiderio profondo mentre si flettono quando apre il rubinetto del lavandino e inizia a lavare.
Più a lungo resto lì a fissare, più il suo aspetto mi stupisce. Soprattutto quanto liscia sembri la sua pelle nonostante tutti quei muscoli sottostanti.
Immagino pensassi dovesse avere la pelle ruvida ovunque come l'eccitante oscurità nei suoi occhi.
Da questo lato non vedo tatuaggi o cicatrici, ma noto qualcos'altro che sembra strano. Il colore dei peli sulle sue braccia è molto più chiaro rispetto ai capelli scuri sulla testa.
Forse è solo per il sole. Non mi sorprenderebbe se facesse un lavoro duro come l'edilizia durante il giorno. Spiegherebbe i suoi muscoli.
All'improvviso l'acqua schizza dalla caffettiera e colpisce la sua maglietta.
Imprecando, si allunga indietro - i muscoli che si flettono ovunque - e afferra un lembo del tessuto tra le scapole prima di togliersela.
Oh, mamma mia.
«Um, cosa?» dice Gertrude nello stesso momento in cui quello sguardo tempestoso si fissa su di me. «Stai male? La tua voce suona strana.»
Trattengo un sussulto e mi giro verso il bancone, sentendo il viso che si scalda quando mi rendo conto di averlo detto ad alta voce.
«Uh, mi sono trasferita», dico al telefono, rispondendo alla domanda precedente di mia cugina per cambiare argomento.
Lei fa un verso che potrebbe essere un misto tra uno sbuffo e un grugnito. «Non mi dire. Beh, che ne dici se vengo a trovarti allora?»
Ripenso all'ultima volta che l'ho vista. Capelli viola, tatuaggi che le coprivano il corpo e una moto con una lucentezza più brillante di quella nei suoi occhi blu felici.
Sì, una visita è decisamente in ritardo. Mi manca.
Proprio mentre sto per rispondere a Gertrude, calore e muscoli tesi all'improvviso premono contro la mia schiena. Braccia forti ma morbide avvolgono le mie sul bancone.
Non riesco a girarmi e affrontare l'uomo - e mi sbagliavo. Grave ha dei tatuaggi; coprono tutto il suo braccio sinistro.
Il mio cuore batte un po' più forte mentre guardo ogni linea scura e marcata sulla sua pelle.
Non so cosa fare se non sentire. Il mio corpo reagisce e, con il passare dei secondi, sento crescere il desiderio di strofinarmi contro di lui.
Non posso credere che mi piaccia questo - lui, un perfetto sconosciuto, premuto così vicino a me.
Un gemito strozzato mi sfugge quando sento qualcosa di duro contro la parte bassa della schiena.
La voce decisa di Gertrude arriva dal mio telefono. «Celia? Stai facendo l'amore in questo momento?»
«Sono al lavoro, devo andare, ti voglio bene!» dico tutto d'un fiato, poi chiudo la chiamata.
Nel momento esatto in cui il mio pollice lascia l'icona rossa sullo schermo, un respiro mi soffia sul collo e mi manda un brivido lungo la schiena. Quel grosso rigonfiamento contro la parte bassa della schiena spinge più forte contro di me.
Con voce roca e bassa, Grave chiede: «Chi era?» La sua lingua segue le parole, leccando la parte sensibile del mio orecchio.
«Mia cugina», riesco a dire, con la voce ansimante e il corpo che reagisce mentre inizia ad accarezzarmi le braccia. Le sue mani hanno quella ruvidezza che mi aspettavo; desideravo.
E c'è qualcosa di molto eccitante nella differenza tra la sua pelle e la mia che mi fa spingere all'indietro contro di lui, inarcando la schiena desiderando di sentire quel rigonfiamento contro il mio sedere.
Un gemito profondo e strozzato lascia le sue labbra - e poi vengo girata e distesa sul freddo marmo del bancone prima che possa battere ciglio.
