I cowboy di Stillwell
Jillian era invisibile al liceo, l'introversa goffa con cui nessuno parlava. Aveva una cotta per il ragazzo più popolare della sua classe, un cowboy alto e affascinante. Un incontro casuale alla loro reunion del ventesimo anniversario porta a una notte di passione indimenticabile... E ora sta aspettando un bambino da lui?
Capitolo 1.
Libro 1:Il Cowboy Virile
JILLIAN
Ho guardato fuori dal finestrino l'estensione piatta e desolata tra Red Deer e Rocky Mountain House. I campi erano ricoperti da un sottile manto di neve e gli alberi spogli dopo il lungo inverno dell'Alberta.
Un velo di malinconia mi ha avvolto quando ho visto il familiare cartello di legno che dava il benvenuto alla mia piccola città natale, vicino alle Montagne Rocciose. Nelle giornate limpide, si potevano scorgere le cime in lontananza.
La via principale era cambiata parecchio nei vent'anni da quando me n'ero andata. Con mia sorpresa, ho notato un Tim Hortons, un Boston Pizza e nuovi alberghi che non c'erano durante la mia ultima visita due anni fa.
Sono entrata nel vialetto e le ruote hanno scricchiolato sulla ghiaia. All'improvviso, una fitta di nostalgia mi ha colpito.
La sua Volkswagen Beetle Cabrio rossa del '79 era ancora parcheggiata lì. Non andavo matta per quell'auto.
L'aveva comprata nuova e ci aveva fatto dipingere dei puntini neri per farla sembrare una coccinella. Era un imbarazzo andarci in giro, soprattutto per un'adolescente timida che preferiva passare inosservata.
Tutti sapevano quando Dot Jennings era al supermercato o in qualsiasi altro posto in città. Non ho preso la patente finché non me ne sono andata per non dover guidare quell'auto.
«Oh, nonna», ho mormorato, asciugandomi una lacrima. «Mi dispiace di essere stata così cattiva riguardo alla tua macchina».
Ho fatto un respiro profondo prima di scendere dalla mia F-Pace. Il mio SUV Jaguar sembrava fuori posto in quel quartiere della mia infanzia.
La maggior parte delle case sulla via erano vecchie abitazioni a un piano, con il rivestimento sbiadito e la plastica alle finestre per trattenere il calore. Molti dei vicini di mia nonna vivevano lì da una vita.
Erano canadesi laboriosi che non navigavano nell'oro, ma sembravano sempre felici. Proprio come la mia nonna. Si accontentavano di quello che avevano e non si crucciavano per le cose costose.
Ho aperto il bagagliaio e ho preso la mia valigia.
«Jilly!»
Ho guardato alla mia destra e ho visto una donna che attraversava il prato con un bambino piccolo in braccio. La mia migliore amica d'infanzia, Deanne Simpson, viveva ancora accanto, ma ora era Deanne Dunkley.
Aveva sposato il suo ragazzo del liceo. Avevano vissuto con i suoi genitori fino alla loro scomparsa qualche anno fa. Non ero sicura di quanti figli avesse ora. Suo marito lavorava sull'oleodotto, quindi era spesso via.
«Deanne! Sei incinta!»
«Oh, sì». Ha riso e si è stretta nelle spalle.
«Perché non me l'hai detto?»
«Pensavo di avertelo accennato in un messaggio».
Ho sorriso alla mia vecchia amica. Indossava una salopette logora e il colore dei suoi capelli era chiaramente fatto in casa.
Il suo minivan aveva perso i copricerchi e c'era un grosso ammaccatura sul paraurti, ma il suo grande sorriso le arrivava agli occhi. Deanne era felice.
«Questo dev'essere Daniel», ho detto, accarezzando i morbidi capelli biondi del bambino.
«Darian», mi ha corretto.
«Scusa». Ho riso. «I nomi dei tuoi figli sono troppo simili».
«Lo so», ha concordato, spostando il bambino sul fianco. «La madre di Dave a volte li confonde. Non sentirti in colpa».
«Quando è previsto il parto?»
«Il diciotto giugno».
«E questo è il numero sette?»
«Otto», ha sospirato. «Il fortunato numero otto doveva essere una femmina».
«Non lo è?»
«No».
«Ci riproverete?»
«Assolutamente no. Dave si è sottoposto a un intervento così non possiamo avere altri figli. Abbiamo chiuso bottega».
«È, uhm, è una buona cosa».
«Mi dispiace tanto per Dot», ha detto piano.
«Grazie».
«Non posso credere che non volesse un funerale».
«Io sì». Ho riso un po'. «Non le piaceva buttare via i soldi. Pensava che i funerali fossero uno spreco».
«Come stai, Jillian?»
«Sto bene».
«No, non è vero», ha detto. «Non provare a raccontarmi frottole. Ti conosco da una vita».
«Ha vissuto una vita piena».
«Non significa che tu non possa essere triste». Mi ha guardato attentamente. «E sei ancora affranta per tuo marito».
«Domani è un anno dalla sua scomparsa».
«Oh. È dura».
«Sì».
«Dovresti venire alla rimpatriata», ha suggerito gentilmente.
«No, grazie», ho riso.
«Perché no?» si è lamentata. «Sarebbe un buon modo per distrarti».
«Odiavo il liceo, Dee», ho detto. «Non mi sentivo a mio agio qui allora e non mi ci sento nemmeno ora. Perché dovrei voler passare una serata con persone con cui non parlavo vent'anni fa?»
«Sei una scrittrice famosa, Jillian. E sei benestante. Hai lasciato questa città e hai avuto successo. La maggior parte dei nostri compagni di classe non può dire lo stesso. Non vuoi pavoneggiarti un po'?»
«No».
«Sto aiutando a organizzare la rimpatriata», ha detto. «Posso procurarti un biglietto».
«Non ci andrò, Dee».
«Ethan Stillwell verrà».
«E quindi?»
«Ti piaceva molto al liceo».
«Uhm, non porterà nessuno, tesoro. Lisa è morta».
«Cosa?» Ero scioccata. «Quando?»
«Un anno fa».
«Perché non me l'hai detto?»
«Non lo so. Non pensavo ti interessasse quello che succedeva qui. E tu avevi appena perso tuo marito».
«Come è morta?»
«Cancro».
«È triste», ho detto. «Avevano figli?»
«Sei».
«Sei figli?!»
«Sì».
«È ricco. Ho sentito dire che ha qualcuno che lo aiuta con i bambini».
«Buon per lui».
«Devo iniziare a preparare la cena», ha detto, allontanando i capelli dalle dita del bambino. «Promettimi che ci penserai almeno alla rimpatriata».
«Va bene».
Le mie dita volavano sulla tastiera mentre le idee per il mio prossimo libro fluivano come un fiume in piena.
Non ho mai avuto problemi a scrivere. Scrivere era il mio rifugio. E c'era sempre qualcosa da cui fuggire nella mia vita complicata.
Ho perso la cognizione del tempo, dimenticando dove mi trovavo finché il mio stomaco non ha brontolato. L'orologio a cucù della nonna mi ha strappato dal mio mondo felice con il forte suono di un merlo che annunciava le nove.
Ho sempre detestato quell'orologio. Un uccello diverso che faceva chiasso ogni ora. Chi vorrebbe ascoltare una cosa del genere?
Mi sono preparata un piatto di formaggio e cracker, la mia mente ancora concentrata sulla trama del mio nuovo libro mentre mangiavo.
Scrivevo libri gialli per adolescenti e giovani adulti. Avevo scritto diversi libri che non facevano parte di una serie, ma la mia serie di detective adolescenti era il mio cavallo di battaglia.
Risolvevano misteri che di solito riguardavano persone o cose scomparse, e a volte omicidi. C'era anche una storia d'amore sullo sfondo, con Sandy che nascondeva i suoi veri sentimenti per Sandy per proteggere la loro amicizia.
Sette dei dieci libri della serie erano stati best seller. E il mio editor voleva l'undicesimo libro il prima possibile.
La reginetta del ballo era una persona cattiva al liceo, e i suoi compagni di classe si rendono presto conto che non è cambiata ed è ancora sgradevole. Quando scompare sulla grande nave, Sandy e Sandy indagano.
Ho preso il telefono e ho mandato un messaggio a Deanna.
