La compagna rapita

Sebastian

Mi sbagliavo a pensare che le figlie dell'alfa James fossero tutte ben educate. Skylar non lo era affatto. Era testarda come un mulo, determinata e indipendente come poche.

Quando l'ho vista ferirsi le mani di proposito, ho capito che aveva la stoffa giusta. Non era forse quello che cercavo in una compagna? Ma avevo comunque bisogno che mi seguisse come suo alfa, proprio come dovevano fare tutti i nuovi membri del mio branco.

Anche i più giovani, una volta cresciuti, passavano attraverso la cerimonia.

Non ho mai respinto nessuno. Chiedevo solo obbedienza totale e lealtà. Come farebbe qualsiasi capo che si rispetti.

Ci era voluto del tempo per riprendermi le terre che mi spettavano di diritto. Non era ancora finita, ma presto avrei mostrato a tutti chi ero veramente.

Tutto ciò che volevo era portarla nel mio branco e farla diventare la mia compagna, la mia regina.

Non riusciva a vedere la bella vita che l'aspettava? Cosa la tratteneva? La maggior parte delle lupe avrebbe fatto i salti di gioia per essere la mia compagna. Sapevo che sua sorella lo sarebbe stata.

Ma io non volevo sua sorella, né nessun'altra lupa. Volevo Skylar. Ma perché?

Non capivo perché mi sentissi così legato a lei. Non era la mia compagna. La mia compagna era morta dopo avermi tradito.

Se qualsiasi altro lupo mi avesse disobbedito come Skylar, sarebbe stato spacciato. A volte volevo stringerla a me, altre volte volevo punirla per non avermi dato retta. Ero confuso come non mai.

Sedevo nel mio ufficio, con la testa tra le mani, senza sapere che pesci pigliare. Fui interrotto da un bussare alla porta.

Mi raddrizzai.

«Avanti», dissi con voce roca.

La guardia di turno entrò e si inchinò.

«Allora?» chiesi bruscamente.

Alzò la testa e la scosse.

«Ha detto di no... di nuovo».

Tirai un sospiro profondo.

Tre giorni. Non mangiava da tre giorni. Si sarebbe lasciata morire di fame, quella testarda.

«Vai», dissi rudemente.

Si voltò e uscì dalla stanza, ma la porta non si chiuse; invece, entrò Kyrian.

Chiuse la porta dietro di sé.

«Che succede, Bastian? Perché la ragazza ribelle è ancora viva?»

Lo guardai con rabbia.

«Si chiama Skylar», dissi tagliente.

Lui scrollò le spalle e sospirò prima di sedersi sulla sedia di fronte alla mia scrivania.

«Cosa rappresenta per te, Bastian? Qualsiasi altro ribelle sarebbe già al Creatore. Cosa significa per te? Non è la tua compagna».

Feci un respiro profondo e lo lasciai andare.

Scossi la testa.

«Non lo so. Mi sento legato a lei. L'ho sentito nel momento in cui l'ho vista alla finestra. Non la ucciderò, Kyrian, ma se le cose continuano così, potrebbe non dipendere da me... non sta mangiando».

Kyrian si grattò la testa.

«Non arrabbiarti, Bastian, ma penso che dovresti far visita a Lila».

Lo guardai con rabbia. Persino il suo nome mi dava sui nervi.

«È una bugiarda e una truffatrice», dissi bruscamente.

Kyrian si sporse in avanti.

«E se non lo fosse? Se non stesse parlando di Ariana, ma di Skylar?»

Tirai un altro sospiro profondo.

Lila era una strega e poteva vedere il futuro, o almeno così diceva.

L'ultima volta che l'avevo vista, mi aveva detto che per riprendermi il mio titolo, avrei avuto bisogno della mia compagna predestinata. Ariana avrebbe dovuto essere la mia compagna predestinata, ma mi aveva tradito. Era andata a letto con un altro lupo dopo che l'avevo reclamata.

È vero, non l'avevo marchiata, ma era tornata dal suo vecchio amante. Li avevo beccati a letto insieme. L'avevo rifiutata su due piedi. Il mio lupo aveva preso il sopravvento e li aveva fatti fuori entrambi, lì per lì.

Avevo giurato che non avrei preso una compagna dopo di lei, finché non avevo trovato Skylar.

«Skylar non è la mia compagna predestinata, Kyrian. Non so cosa sia, ma la mia compagna predestinata è morta e sepolta».

Kyrian mi guardò e scrollò le spalle.

«Che male può fare? Vedi cosa dice. Prima che sia troppo tardi!»

Osservai la schiena di Kyrian mentre usciva dalla stanza. Non mi fidavo completamente di Lila. Mio padre si era fidato di lei, ma dopo la mia ultima visita, non ne ero più così sicuro.

Mi alzai e guardai fuori dalla finestra. Sospirai pesantemente.

Cosa avevo da perdere?

La capanna di Lila si trovava ai piedi delle montagne, circondata da una fitta foresta. Nessuno veniva qui a meno che non volesse davvero vedere Lila.

Nessuno sapeva veramente quanti anni avesse. Mio padre l'aveva conosciuta, e così mio nonno. Non avevo motivo di non fidarmi di lei, fino al problema della compagna.

Alzai la mano per bussare alla porta, ma si aprì prima che ne avessi la possibilità.

Lei stava sulla soglia e rise forte. Era anziana e la sua schiena era un po' curva. Se ne stava lì, appoggiata a un vecchio bastone contorto.

«Ti stavo aspettando, giovane alfa».

Si spostò di lato, per farmi entrare.

Dovetti piegarmi per entrare dalla porta; altrimenti, avrei sbattuto la zucca.

Mi indicò una sedia al tavolo.

«Tè?» chiese.

Alzai gli occhi al cielo.

«Non sono qui per bere», dissi bruscamente. «Andiamo al sodo».

Lei ridacchiò e si sedette di fronte a me.

«Sempre di fretta».

Poi aggrottò la fronte.

«Sei venuto a parlare di Skylar, vero?»

La guardai con rabbia.

Come faceva a sapere il suo nome?

Lei sorrise leggermente.

«So molte cose, giovane alfa. Vedo molte cose. Sapevo che questo giorno sarebbe arrivato».

Incrociai le braccia sul petto.

«Dimmi. Cosa rappresenta? Come fai a conoscerla?»

Lila sorrise.

«Conoscevo sua madre. Una storia triste se mai ne ho sentita una».

Aggrottai la fronte.

«Triste? Perché?»

Lila sospirò pesantemente.

«Suo padre è l'alfa del branco Moonstone...»

Alzai gli occhi al cielo; volevo qualcosa che non sapessi già.

Lila mi guardò con rabbia.

Alzai le mani e sospirai.

«Continua, ti ascolto».

Si alzò e si avvicinò alla stufa, dove iniziò a preparare il tè.

«Sua madre non era la luna. In realtà, sua madre non incontrò nemmeno l'alfa fino a quando il suo primo figlio non aveva già due anni».

La osservai mentre apriva l'armadietto, tirando fuori due tazze.

«Non ti seguo. Se aveva già una compagna e un figlio...»

Lila posò le tazze sul bancone e le riempì di tè. Ne fece scivolare una davanti a me prima di sedersi di nuovo.

«L'alfa James non era il figlio maggiore del precedente alfa. Non avrebbe dovuto essere alfa».

Annuii, comprendendo.

Mi era sempre sembrato debole. Stavo per scoprire quanto fosse davvero debole.

Lila continuò.

«Suo fratello maggiore fu ucciso in un attacco di ribelli. Non ebbe altra scelta che diventare alfa. La moglie di suo fratello era molto triste per la perdita del suo compagno.

«James offrì conforto alla luna addolorata. James non aveva ancora trovato una compagna, e il branco aveva bisogno di una luna e di un erede».

La fissai, scioccato.

«Si è accoppiato con la moglie del fratello morto!»

Lei annuì.

«La madre di Skylar era una ribelle.

«Inciampò nel territorio di Moonstone. Nel momento in cui apparve, lui capì che era la sua compagna predestinata. Non poteva rifiutarla, ma non la voleva nemmeno come luna del branco.

«L'attuale luna era forte, la sua compagna predestinata era solo una ribelle, una lupa di basso rango. Voleva la botte piena e la moglie ubriaca», sbuffò.

Scossi la testa, non credendo a ciò che sentivo.

Ero noto per essere duro e crudele; questo era ciò che gli altri branchi e alfa pensavano di me, ma nemmeno io avrei fatto qualcosa di così terribile.

«Cosa è successo a sua madre?» chiesi.

Lila sbuffò.

«Nessuno lo sa veramente. Dicono che sia stata uccisa in un attacco di ribelli, ma un ribelle raramente uccide una sola persona e scappa».

Strinsi gli occhi.

«Tu sai qualcosa, vero?» insistetti.

Lila prese un sorso di tè e annuì.

«James deve aver provato un po' di senso di colpa perché insistette affinché Skylar fosse cresciuta come sua figlia. La portò nella casa del branco, il che rese la luna molto infelice.

«In qualche modo James scoprì che la luna aveva pianificato la morte della sua compagna predestinata. Non molto tempo dopo la morte della madre di Skylar, anche la luna tirò le cuoia».

Lila sospirò.

«L'uomo egoista finì per non avere nulla, né compagna, né erede maschio».

Sorrise.

«Ma non è per questo che sei qui, vero? Giovane alfa?»

Scossi la testa.

«Perché mi sento legato a lei? Perché sento il bisogno di proteggerla un minuto, e poi voglio punirla il minuto dopo?»

Lila rise forte.

«Perché, giovane alfa, è la tua compagna».

La guardai con rabbia.

«Non è possibile. Non sento il legame di coppia. Il mio lupo non è attratto dal suo odore. In effetti, è a malapena presente. Non ci sono scintille quando ci tocchiamo».

Lila sospirò.

«Questo perché è la tua seconda possibilità di compagno. Senti qualcosa perché la tua prima compagna è morta.

«Skylar, d'altra parte, non sente nulla perché la sua prima possibilità di compagno è ancora viva. Semplicemente non si sono ancora incontrati. Se lui morisse, o se marchiasse un'altra lupa, entrambi sentireste l'attrazione per il legame».

Mi alzai in piedi.

«Devo trovare il suo compagno e farlo fuori, allora», dichiarai.

Lila mi guardò e scosse la testa.

«Questo è un modo per farlo, oppure potresti provare a farlo nel modo tradizionale. Potresti cercare di farle piacere te, farla innamorare di te.

«Lascia che le cose vadano come devono andare. Una volta che l'avrai marchiata, il suo altro compagno non conterà più nulla».

Alzai gli occhi al cielo.

«Mi odia. L'ho portata via dalla sua famiglia. Al momento sta morendo di fame nel mio sotterraneo, rifiutandosi di mangiare».

Lila rise forte.

«Allora faresti meglio a mettere le cose a posto, giovane alfa. La mia prima previsione è ancora valida. Non riavrai completamente ciò che ti spetta a meno che non abbia la tua compagna al tuo fianco».