"Principe alfa, re o luna, ti colpirò così forte che dovrai mangiare da una cannuccia per almeno diverse ore prima di poter guarire". La voce di Lucy irrompe nel mio stato di incoscienza.
Un ringhio profondo e minaccioso mi fa aprire gli occhi.
Lucy è in piedi di fronte a Roman, mentre il suo compagno la trattiene.
Roman le sta ringhiando contro, con una vena gonfia sulla fronte.
Probabilmente non dovrebbe essere il momento giusto per ridere, ma questo non mi ferma.
Tutte e tre le teste si girano verso di me.
Roman ha un'espressione ancora arrabbiata, Lucy sembra arrabbiata e triste allo stesso tempo, mentre il suo compagno è incredibilmente pallido per la sua carnagione.
La sua vista mi fa ridere ancora di più.
Arrivo al punto di dovermi tenere lo stomaco per le risate, mentre le lacrime mi rigano il viso.
Lucy si avvicina a me e mi dà uno schiaffo in faccia.
La mia risata cessa immediatamente e la guardo scioccata.
Il ringhio minaccioso di Roman si fa sentire ancora una volta.
"Chiudi il becco, lupo cattivo", dice Lucy a Roman prima di voltarsi di nuovo verso di me.
"Mi dispiace tanto. È stato così veloce e prima ancora che mi rendessi conto di quello che stava facendo, ti aveva già marchiata. Mi dispiace tanto, Kat". La mia mano trova la piccola ferita sulla mia spalla. Sono abbastanza sicura di essere ormai pallida come Eric.
"MI HAI MARCHIATA SENZA IL MIO CONSENSO?!" Roman alza le spalle, sembra quasi annoiato. La rabbia si impadronisce di me e sento le mani incendiarsi per la mia magia.
"INSICURO FIGLIO DI PUTT..."
La porta si apre di botto, rivelando una mamma molto arrabbiata. Chiudo immediatamente la bocca. La magia tra le mie mani svanisce con la stessa rapidità con cui era apparsa.
"Lucy, Eric, fuori". Mia madre non batte ciglio mentre mi fissa.
Lucy mi dà un rapido bacetto sulla fronte e corre dietro al suo compagno, che sta uscendo di corsa dalla stanza.
"Katelynn Annemarie Moon..." Esordisce la mamma non appena tutti sono usciti. Abbasso la testa, sentendomi come una bambina di sei anni beccata a rubare biscotti.
"Ne abbiamo parlato per anni. Sarai educata, capito, signorina?" Trattengo a malapena le lacrime mentre guardo la mamma.
"Mamma, mi ha marchiata mentre avevo perso conoscenza. Non me l'ha nemmeno chiesto". So di sembrare patetica, ma in un certo senso mi sento violata.
Il cipiglio di mia madre ora non è più rivolto a me, ma a Roman, visibilmente a disagio.
"Hai marchiato mia figlia senza il suo consenso?" Le sue parole erano calme, ma anni di esperienza mi hanno insegnato che la mamma è tutt'altro che calma.
"Questa è l'ultima volta in cui farai qualcosa senza il consenso di mia figlia. Anche un principe alfa deve essere in grado di controllarsi. Tuo padre è un nostro caro amico da molti anni, non costringermi a chiamarlo".
Roman ora sta fissando il suolo, senza dubbio sentendosi anche lui come un bambino di sei anni. Annuisce leggermente, probabilmente temendo che qualsiasi cosa potrebbe dire non sarebbe sufficiente. Uomo intelligente.
"Katelynn, fai una doccia e prepara le tue cose. Sono sicura che il principe alfa debba tornare in fretta al fianco di suo padre. Io devo andare a controllare i nostri ospiti, ma ceneremo insieme prima che tu parta".
Con queste parole, la mamma apre la porta e la indica a Roman.
Lui esce, precedendola, con la testa ancora bassa.
Se il mio cuore non fosse sul punto di spezzarsi, probabilmente avrei riso.
Mi sento una vera merda.
Italia.
Dovrò andare fino a lì. Dovrò lasciarmi tutto alle spalle.
Mi alzo velocemente e vado a farmi una doccia, dove piango a dirotto.
Dopo aver finito, mi riprometto che questa è l'ultima volta che piango.
Mi accontento di semplici jeans dall'aspetto sbiadito, una canottiera e una giacca di pelle.
Mi tiro su i capelli in una coda di cavallo alta e mi guardo allo specchio.
Faccio alcuni respiri profondi.
Non piangerò, non sarò debole e di sicuro sarò ancora una guerriera.
Sorrido al mio riflesso, prima di prendere il telefono e scendere al piano di sotto.
L'odore del cibo mi raggiunge e mi rendo conto che sto morendo di fame.
Quando entro nella sala da pranzo, vedo mio padre già seduto e mia madre accanto a lui.
Sorrido a entrambi.
Prendo posto e subito Lucy entra ridendo con Eric che le cammina accanto.
Sembrano felici e io sono felice per loro.
Quando Lucy mi vede, il suo volto felice viene immediatamente sostituito da uno preoccupato.
Si siede accanto a me e mi prende la mano nella sua.
"Eric viene dalla Spagna. Quindi non saremo così lontane. Ha un jet privato e sono sicura che anche il principe alfa ne abbia uno".
Non ho mai sentito nessuno pronunciare le parole principe alfa con tanto disgusto prima d'ora.
"Ci chiameremo ogni giorno! Assicurati di rubare un caricatore perché non so se hanno gli stessi nostri. Ti chiamerò in video e non esitare a dirmi se il signor Faccio-Quello-Che-Voglio sta facendo lo stronzo, perché sarò felice di venire a rapirti".
L'ultima parte mi fa sorridere e la abbraccio.
Il profumo di lui mi arriva prima ancora che riesca a vederlo.
Devo ammettere che ha un aspetto affascinante.
Indossa un abito blu scuro con una cravatta nera.
Posso intravedere i suoi muscoli flettersi quando si muove in avanti per prendere l'acqua.
Quando i nostri occhi si incontrano, non posso fare a meno di pensare che mi guardi come se si vergognasse.
Non lo conosco abbastanza bene, ma la parola "compagno" mi viene comunque in mente. Probabilmente è a causa del legame.
Si schiarisce la gola e tutti i presenti gli prestano la massima attenzione.
"Per prima cosa devo porgere le mie più sincere scuse alla mia signora". I suoi occhi bruciano nei miei. Non reagisco, tutte le mie energie sono destinate a mantenere una faccia da poker.
"Sono stato quasi del tutto..." il suo sguardo si rivolge a Lucy "...accolto qui. Mi assicurerò che mio padre sappia quanto sia straordinaria l'ospitalità di questo branco".
Con le ultime parole, sorride dolcemente a mia madre.
Lei ricambia il sorriso, ma posso vedere che è ancora arrabbiata con lui.
Essendo una brava luna, però, non glielo farà mai sapere.
Questo è uno dei motivi per cui non voglio lottare per quello che è successo.
Se lo facessi, dovremmo rivolgerci al Consiglio e questo potrebbe avere un impatto negativo sul branco.
Questo branco sarà sempre la mia famiglia e non farò mai loro del male.
"Ora mangiamo, su!" Dice mia madre smorzando la tensione.
Durante la cena vengo a sapere alcune cose su Eric.
È un beta e ha due fratelli che non sono affatto come lui.
Ama leggere e studiare, proprio come Lucy, e presto si ritrovano a discutere di statistiche o altro.
Sorrido. Il compagno di Lucy è tutto ciò che lei ha sempre voluto.
Quanti pigiama party abbiamo fatto, in cui lei descriveva la sua futura vita con il suo compagno.
Ricordo che una sera le ho detto che speravo che il suo compagno fosse un guerriero per poterla proteggere quando non ci sono.
Dovrà accontentarsi di un beta. L'addestramento dei beta prevede anche il combattimento.
Sono certa che Eric sarà in grado di proteggerla.
Qualcosa cade nel mio piatto, attirando la mia attenzione.
Roman ha appena fatto cadere un pezzo della sua bistecca nel mio piatto.
Mia madre e mio padre smettono di parlare e lo osservano attentamente.
Per una persona che occupa una carica così elevata, condividere il proprio cibo è una cosa straordinaria.
"Mangia. Il cibo dell'aereo non è buono come questo". Mi guarda intensamente mentre lo dice.
Gli sorrido educatamente e mangio quello che mi ha messo davanti.
Lo guardo con la coda dell'occhio e vedo che ha un enorme sorriso sul viso.
Questo lo rende quasi adorabile. Quasi.
Metto la mano sul marchio ormai cicatrizzato.
Non lo sento, ma so che c'è.
Roman vede la mia mossa e il suo sorriso cade immediatamente.
"Dai andiamo. Il pilota ci aspetta". Saluta gentilmente i miei genitori prima di uscire.
Tutti nella stanza sono silenziosi.
Sento le lacrime salire, ma le respingo rapidamente.
Non voglio piangere, non voglio piangere, non voglio piangere.
Mia madre è la prima ad alzarsi e mi abbraccia così forte che faccio fatica a respirare.
Quasi mi fa cadere e io la abbraccio forte di rimando.
"Sono orgogliosa di te. Non abbandonare i tuoi sogni, a meno che tu non lo voglia. Lui è il tuo compagno, ma tu sei la sua. Non lasciare che ti porti via qualcosa". Mi sussurra all'orecchio.
La mamma si tira indietro, mi prende il viso tra le mani e mi riempie di baci.
"Ti voglio bene, piccola mia. Non diventare un'estranea". Mia madre fa un passo indietro per lasciare a papà lo spazio per venire da me. Dire che sono sorpresa sarebbe un eufemismo.
L'abbraccio è breve, ma quando lo guardo vedo le lacrime nei suoi occhi.
"Sarai una grande regina luna un giorno. Fiera e forte, ma anche premurosa e amorevole. Mi hai reso orgoglioso, figlia mia". Le sue parole mi fanno quasi piangere, ma mi limito ad annuire.
"Grazie, papà. Sei stato tu a rendermi così". Vedo una lacrima sfuggirgli dagli occhi, così mi giro velocemente verso Lucy.
Le sue braccia mi circondano il collo prima ancora che io possa muovermi per abbracciarla.
I nostri cuori battono rapidamente in sincronia.
Amo tutta la mia famiglia, ma Lucy ha un posto speciale nel mio cuore.
Siamo cresciute fianco a fianco come sorelle.
L'ho sostenuta quando sua madre è morta e lei è stata al mio fianco ogni volta che ho lottato per diventare una guerriera.
"Rendimi orgogliosa, piccola ribelle", dice. Ci salutiamo e so che per non piangere entrambe dobbiamo fermarci qui.
"Sii felice, fiocco di neve". Le sorrido di rimando. Mi giro e prendo Eric da parte.
"Ora devi proteggerla. Ti affido il suo cuore, la sua vita e la mia fiducia. Tienila al sicuro, rendila felice. Altrimenti, che la Dea ti porti via prima che lo faccia io".
Ricevo uno schiaffo sul braccio da Lucy.
"L'hai minacciato, vero?" Faccio spallucce e saluto tutti con un bacio.
Mi volto e mi dirigo verso la porta, senza mai guardarmi alle spalle.
So che, se lo facessi, potrei non andarmene mai più.
Quando arrivo al grande SUV, Marcel è in piedi dietro di esso e sta mettendo le mie cose nel bagagliaio.
Quando mi vede, mi sorride calorosamente.
"Ciao, piccola strega. Sii sempre una ribelle", dice con un occhiolino prima di andarsene. La portiera del sedile del passeggero si apre e io salgo.
Con mia grande sorpresa, è Roman a guidare l'auto. Le sue guardie non si vedono da nessuna parte.
