Solo Una Notte

«Rosalee, devi essere impazzita a trasferirti in Florida così lontano dalla tua famiglia. Una ragazza giovane come te, che non sa molto della vita, si caccerà sicuramente nei guai. Scommetto che vorrai tornare a casa con la coda tra le gambe quando avrai dei problemi. Se te ne vai, non potrai più tornare qui».

Il cuore di Rosalee si strinse sentendo le parole di suo padre. Erano stati molto uniti da quando sua madre era mancata dieci anni prima. Ma conosceva bene suo padre: quando diceva qualcosa, lo intendeva davvero e non cambiava mai idea. Cercò di spiegargli che qui non aveva prospettive, che non era felice e voleva provare nuove esperienze. C'era un altro motivo per cui voleva andarsene, ma non l'avrebbe mai confessato a nessuno. Anche se voleva bene a suo padre, sentiva di dover partire.

«Papà, non puoi fare sul serio».

Lui la fulminò con lo sguardo. «Ragazza, se te ne vai, per me sarai come morta».

Lei lo guardò con gli occhi lucidi. «Mi dispiace, ma devo andare».

«È tutta colpa di quella ragazza che hai conosciuto l'estate scorsa quando è venuta a trovare i suoi. Ti ha riempito la testa di grilli. Ricordati, figlia mia, te ne pentirai amaramente».

Lo vide allontanarsi verso il fienile. L'estate precedente, quando la figlia di Pierce, Eve, era tornata a Fort Worth in visita, erano diventate amiche. Eve faceva la modella a Orlando, in Florida, e le aveva raccontato meraviglie di quella città. L'aveva invitata ad andare a stare da lei e a cercare lavoro lì. Avevano continuato a sentirsi nei mesi successivi. Poi, quando aveva saputo di un'opportunità alla Thatcher's Real Estate Agency, si era candidata senza esitare. Una settimana dopo e diverse telefonate, aveva ottenuto il posto. Era al settimo cielo per aver trovato un lavoro e un alloggio, ma la sua gioia era svanita quando suo padre era andato su tutte le furie.

La mattina della partenza, caricò le sue cose nella sua piccola Honda, che si era comprata lavorando da Kent's real estate. Aveva lavorato lì dopo il diploma e seguito corsi serali online per prendere la laurea in economia aziendale. Il suo capo le aveva insegnato molto sul settore. Era dispiaciuto di vederla andar via ma le aveva dato ottime referenze e una lettera che l'aveva aiutata a ottenere il lavoro a Orlando. Rientrò in casa e trovò suo padre seduto al tavolo della cucina che sorseggiava caffè e leggeva il giornale.

«Sto partendo, papà».

«E allora vai», disse lui senza alzare lo sguardo.

«Ti voglio bene, papà. Addio». Quando ottenne solo un grugnito in risposta, si asciugò una lacrima e uscì. Dando un'ultima occhiata alla casa in cui era cresciuta, mise in moto l'auto per il viaggio di diciotto ore verso la sua nuova vita. Non vedeva l'ora di arrivare. Sarebbe stato un nuovo inizio per lei in un bell'appartamento e un lavoro che pagava più di quanto avesse mai sognato. Sarebbe diventata l'assistente personale di Ace Thatcher.

Quando aveva ricevuto la busta con tutti i dettagli sulle sue mansioni e su ciò che ci si aspettava da lei, era stata entusiasta di leggere che a volte avrebbe fatto viaggi di lavoro in giro per il mondo con lui. Ovviamente, avrebbe avuto la sua stanza e doveva affiancarlo solo durante le riunioni. Per il resto del tempo era libera di fare ciò che voleva.

Non poteva negare di essere un po' spaventata di lasciare la sua città natale e i suoi amici, ma la maggior parte di loro aveva preso strade diverse. O si erano trasferiti o si erano sposati mettendo su famiglia, e si erano tutti allontanati. Ma ciò che la rattristava davvero era l'atteggiamento di suo padre, che la considerava come morta. Vedendo che era un lungo viaggio fino a Orlando e non volendo rischiare di addormentarsi al volante, decise di fermarsi in un motel dopo sette ore di guida. Avendo lavorato a tempo pieno fin dal liceo e non dovendo pagare l'affitto a suo padre, era riuscita a comprare questa macchina e a mettere da parte dei risparmi. Era più che sufficiente per pagare a Eve un paio di mesi di affitto anticipato e per fare shopping di bei vestiti adatti al suo nuovo lavoro.

Eve era indaffarata a sistemare la camera degli ospiti per la sua nuova coinquilina. Aveva cinque anni più di Rosalee e non le aveva mai dato molta importanza prima, finché non era tornata a visitare la sua famiglia. Lì l'aveva conosciuta meglio, e si erano trovate in sintonia diventando buone amiche durante l'estate. A Eve piaceva divertirsi, ed essendo una modella di lingerie, aveva sempre uomini che le ronzavano intorno. Ma negli ultimi sei mesi, stava frequentando Rory Gilbert, un fotografo di moda. Anche se non vivevano insieme, lui passava spesso la notte nel suo appartamento, e sperava che Rosalee non avrebbe avuto problemi con questo.

Ace Thatcher, un uomo divorziato di trentun anni, aveva preso le redini dell'azienda immobiliare dopo la morte di suo padre. Sua madre era mancata dandolo alla luce, quindi non l'aveva mai conosciuta. Lavorava sodo, che era uno dei motivi per cui sua moglie l'aveva lasciato chiedendo il divorzio. La cosa triste era che sembrava non importargliene e si era reso conto di non essere mai stato innamorato di lei e che non avrebbe dovuto sposare Clarice fin dall'inizio. Ciò che gli bruciava davvero era la grossa somma di denaro che aveva dovuto darle e si era ripromesso di non innamorarsi mai più o risposarsi. Non era un dongiovanni e non andava a letto con molte donne, ma gli piaceva la compagnia femminile di tanto in tanto. Faceva fatica a mantenere un'assistente personale, forse perché pretendeva troppo da loro ed era spesso brusco quando si rivolgeva a loro. Voleva che tutto fosse impeccabile e si aspettava che l'assistente eseguisse gli ordini senza fare domande. Aveva tutto ciò che un uomo potesse desiderare: bell'aspetto, una bella casa e denaro. Ma non aveva l'amore nella sua vita né lo voleva, o era solo quello che cercava di convincersi?