Temperance
Tutto ciò che Temperance desiderava era una vita normale, da essere umano, ma quando sei circondata da genitori oppressivi e un branco che ha già deciso al posto tuo, la "normalità" è quasi impossibile da raggiungere. Le cose peggiorano quando incontra il suo compagno, un lupo squilibrato i cui segreti familiari e la fitta rete di bugie rischiano di distruggere tutto ciò che le sta a cuore. Riuscirà a trovare il modo di vivere la sua vita o il suo destino è già segnato? *
*Valutazione d’età: 18+.
CAPITOLO 1: Lavoro.
«Grazie!» esclamo, mentre la porta si chiude. «A domani!»
Mi stringo la sciarpa al collo e infilo le mani in tasca. Avrei dovuto mettermi i guanti.
I miei tacchi risuonano sul marciapiede cosparso di sale. La neve fresca brilla sotto i lampioni.
Sono le dieci di sera di mercoledì, e sono molto attenta a tutto ciò che mi circonda.
In macchina, mi tolgo sciarpa, cappotto e giacca. Poi mi metto al volante per tornare a casa dal lavoro.
Arrivo poco dopo le undici. La luce del portico è accesa, come sempre. Mia madre mi aspetta sveglia, nonostante abbia quasi 23 anni.
«Sono tornata!» dico entrando e chiudendo la porta contro il vento gelido. Mia madre viene dal soggiorno per accogliermi.
«Temperance, avevi promesso di non fare più questi orari!» mi rimprovera, mentre appendo cappotto e sciarpa.
«Scusami mamma, ma dovevamo finire il lavoro per la riunione di domani». Sospiro. «Più mi impegno, più possibilità ho di ottenere presto quella promozione».
Mia madre alza gli occhi al cielo e mi abbraccia. Le sue mani sono calde sulla mia sottile camicetta bianca.
«Tuo padre è a caccia con i ragazzi. Non tornerà prima di sabato sera».
«Va bene». Annuisco mentre andiamo in cucina dove mi aspetta una cioccolata calda.
Da quando i miei fratelli minori, Liam e Chase, hanno compiuto 16 anni, nostro padre li porta a caccia ogni settimana sulle montagne dietro casa nostra.
«Sai, sono solo due anni più giovani ma escono molto più di me». Rido. «Sarà perché sono lupi mannari, vero?»
Sì, i miei fratelli sono lupi mannari, come mio padre. Mia madre, la sua compagna, è umana, e anch'io lo sono. Ma non mi dispiace.
Cresciuta con persone che si trasformano in lupi e hanno emozioni forti, sono contenta di essere umana. È più semplice.
«Oh, Temperance, anche tu esci». Mia madre mi guarda, cercando di ricordare l'ultima volta che sono uscita con gli amici o per un appuntamento.
Lavoro da quando avevo 16 anni. La nostra famiglia non è la più ricca del branco, quindi ho dovuto contribuire mentre i miei genitori crescevano me e i miei fratelli.
Non biasimo la mia famiglia per come è la mia vita. Sono felice del mio lavoro e della mia vita personale.
Ma ultimamente le cose sono cambiate. La compagna di Chase, Serena, è la figlia dell'alfa.
Da quando l'abbiamo scoperto, ci siamo trasferiti dal quartiere povero a una casa vicino alla casa del branco.
I miei genitori non devono più lavorare, e mio fratello Liam si allenerà per diventare un guerriero.
«Mamma, vorrei parlarti di una cosa mentre siamo solo noi due». Poso la tazza di cioccolata vuota e prendo le mani di mia madre. Sono piccole e morbide rispetto a quelle ruvide di mio padre.
«Dato che i ragazzi e tu e papà sarete sistemati, stavo pensando di...»
«Lo so, tesoro». Gli occhi di mia madre si riempiono di lacrime, ma sorride. «Ho visto le riviste di appartamenti sulla tua scrivania quando stavo pulendo prima».
«Oh, mamma...» Inizio a piangere anch'io.
La mia famiglia è sempre stata tutto per me. I miei fratelli hanno sempre combinato guai, e mio padre mi ha sempre protetta.
Ma mia madre è stata la mia migliore amica per tutti i miei 22 anni di vita.
«La mia bambina è cresciuta ed è pronta a lasciare il nido». Si asciuga le lacrime, poi le mie, e mi stringe le mani.
«Temperance, sapevo che la vita del branco non faceva per te quando abbiamo scoperto che non avevi il gene del lupo.
«Come tua madre, non dovrei impedirti di prendere questa decisione. Ma tuo padre ci rimarrà male. E anche i tuoi fratelli».
Mi tolgo il cappello e passo le dita tra i capelli. Mi sento a pezzi.
«Lavori domani?» Mia madre prende la mia tazza e la mette nel lavandino.
«Sì». Ammetto. «Ma solo dalle 8 alle 10. Il turno di 20 ore che ho fatto oggi ha reso felice il mio capo».
«Allora dovresti andare a dormire». Mia madre mi bacia la fronte. «E dobbiamo scegliere presto un outfit per sabato.
«Devo andare alla casa del branco ad aiutare Serena con le decorazioni. Non tornerò prima delle 18 domani».
«Oh, quello». Faccio una smorfia, ricordando che la cerimonia di accoppiamento di mio fratello è sabato quando tornerà a casa con papà e Liam.
«È una cosa da lupi, tesoro». Mia madre alza le spalle. «Io e tuo padre abbiamo fatto lo stesso. Ma l'accoppiamento era...»
«Ah! Ok! Buonanotte, mamma!»
Sento mia madre ridere mentre salgo le scale per andare a letto.
«Tom, ho bisogno che questi documenti siano ordinati entro venerdì al massimo, ok?» Il mio collega annuisce e si affretta fuori dal mio ufficio verso il suo.
Mi massaggio la testa e mi tiro indietro i capelli. È appena passato mezzogiorno, più di due ore da quando avrei dovuto andarmene. La mia capa non ha lasciato il suo ufficio da quando è iniziata la riunione, e ho un sacco di scartoffie sue da sbrigare.
«Ho bisogno di un latte macchiato». Gemo, appoggiando la testa sulla scrivania. Mi fa male la schiena per essere stata seduta e in piedi troppo a lungo.
«Latte macchiato», dice una voce. Alzo lo sguardo e vedo la mia migliore amica, Talia, in piedi lì, che mi porge un grande latte macchiato al cioccolato bianco caldo.
«Grazie». Faccio un debole sorriso e mi siedo dritta. Mentre sistemo le mie cose, Talia si siede su una sedia di fronte alla mia scrivania, bevendo il suo caffè.
«Ragazza, non so come fai». Prende un altro sorso. «Nora dovrebbe fare questo, non tu».
«Talia, come ti ho già detto, ho bisogno di questa...»
«Promozione per avere un posto tuo, lo so». Talia alza gli occhi al cielo alla mia solita spiegazione e sospira. «Ti ho già detto che puoi venire a vivere con me. A Walker non dispiacerà».
«Talia, ti voglio bene, ma vivo già con tre lupi mannari—uno dei quali è mio fratello single e arrapato. Non posso immaginare di vivere con una coppia accoppiata che non sono i miei genitori».
Prendo un sorso del mio latte macchiato, gustando il sapore del caffè prima di tornare al lavoro.
«L'offerta è sempre valida, tesoro». Talia si alza, lisciandosi le gonne. «Meglio che vada a lavorare anch'io. Quegli ordini di tessuti non si scriveranno da soli».
L'azienda per cui lavoro si occupa di moda, trattando con modelle e inviando tessuti ai negozi locali. Talia lavora nel reparto ordini mentre io sono l'assistente del nostro capo.
Il mio grande obiettivo è diventare una stilista. È quello per cui sto studiando, ma per come stanno andando le cose, potrei finire nel reparto vendite.
Quella è la grande promozione che tutti in azienda vogliono.
In realtà Talia ha ottenuto questo lavoro prima di me. Io ho ottenuto la posizione di assistente per caso quando l'ho visitata durante la sua pausa pranzo. La mia capa, Nora, mi ha guardata una volta e mi ha assunta subito.
Su tutta l'azienda di oltre mille dipendenti, sono l'unica umana.
«Temperance». Nora sorride mentre entra dalle porte di vetro. «La riunione è andata meglio del previsto! Ottimo lavoro, come sempre!»
«Grazie, Nora». Annuisco. «Le sue scartoffie sono quasi finite, e la sua tata ritirerà il lavaggio a secco mentre è fuori con Lily».
«Tutte buone notizie!» Nora guarda la mia scrivania e tamburella con il dito. «Il tuo outfit e il tuo look sono meravigliosi oggi».
Abbasso lo sguardo. Oggi indosso una semplice camicia bianca, una gonna rossa brillante al ginocchio e tacchi alti. I miei capelli sono arricciati con una treccia di lato.
«Sei troppo gentile, Nora». Dico, arrossendo. «Dici sempre di rappresentare l'azienda, quindi cerco di fare del mio meglio».
«Sì...» Nora mi guarda di nuovo prima di sorridere. «Da quanto tempo lavori per me, Temperance?»
Nora si siede sulla mia scrivania, accavallando le gambe e spingendo da parte le scartoffie. «Farò finire questo a qualcun altro per te».
«Posso finirlo io stessa, Nora. Ma per rispondere alla sua domanda, poco più di tre anni». Rispondo con cautela. Quando Nora si siede sulla mia scrivania così, di solito significa che sta per chiedermi della mia vita personale.
«Mhm... e in questi tre anni, quanto tempo abbiamo passato insieme?» Si avvicina di più.
«Molto, Nora».
«Ma non abbastanza, tesoro!» Nora salta giù dalla mia scrivania e gira su se stessa con grazia. «Devi venire a casa mia questo fine settimana per cena! Io e il mio compagno serviremo a te e alla tua famiglia una bella cena per le feste!
«Sarà il mio ringraziamento per tutto l'aiuto che mi hai dato in questi anni. La mia figlia più piccola, Lily, ci sarà ovviamente! Mentre le altre due... Diciamo che probabilmente non ci saranno».
Nora è più grande di me, anche se sembra molto giovane. Ha 45 anni con una figlia di 12 anni e due gemelli che hanno circa la mia età.
Il suo compagno, William, possiede parte dell'attività del branco, rendendoli una delle famiglie più ricche del branco.
«Ma...»
«Sabato sera dopo la cerimonia di tuo fratello dovrebbe andare bene!» Nora va verso la mia porta, chiamando da sopra la spalla, «Per il tuo duro lavoro, prenditi da venerdì a domenica liberi, mia cara!»
«Mamma, sono a casa!» chiamo mentre entro dalla porta.
«Temperance, cosa è successo all'essere a casa per le undici di stamattina?» mi rimprovera mia madre mentre entro in cucina.
«Lo so, mi dispiace. Si è accumulato lavoro a causa della riunione che abbiamo avuto». Mi siedo sulla sedia su cui ero seduta ieri sera, massaggiandomi la testa.
«Stai bene, tesoro?» Mia madre mi controlla la fronte con il dorso della mano, tenendola lì. «Sembra che tu abbia la febbre».
«Sto bene, mamma», borbotto. «Sono solo stanca».
Sono appena passate le 20 di sera. Dopo la giornata di 20 ore di ieri e le 12 ore di oggi, il mio corpo fa male. Di solito sto bene con queste lunghe giornate—perché mi sta dando fastidio ora?
«Dai, andiamo a letto».
Mia madre mi segue in camera mia. Mi tolgo i tacchi e mi siedo lentamente sul letto. Ogni parte di me fa male, e il mal di testa sta peggiorando.
Mia madre mi aiuta a cambiarmi mettendomi dei pantaloncini e una maglietta larga prima di legarmi i capelli e togliermi il trucco. Mi tolgo il reggiseno e lo lancio dall'altra parte della stanza.
«Oh, tesoro, stai bruciando!» dice mia madre dopo avermi messo un termometro in bocca. «Domani stai a casa!»
«Mamma, ho già domani libero», mormoro mentre mi infilo sotto le coperte. La voce alta di mia madre mi fa male alle orecchie.
«Bene, perché ero pronta a legarti a questo letto se fosse stato necessario per tenerti qui».
Guardo di nuovo mia madre. I suoi occhi grigio chiaro e la pelle chiara la rendono bellissima con i suoi capelli biondo chiaro. Entrambi i miei fratelli assomigliano esattamente a mio padre.
Talia è stata l'unica che è rimasta mia amica per tutta la scuola. Siamo molto legate.
Farei qualsiasi cosa per lei, e lei farebbe lo stesso per me—anche se ora che ha incontrato Walker, non morirebbe per me. Ma ci tiene ancora molto.
«Sto bene, mamma», cerco di rassicurarla.
«Tornerò a controllarti più tardi, Temperance».
Mia madre mi bacia la fronte prima di spegnere la luce e chiudere delicatamente la porta, lasciandola leggermente aperta.
