«Ti serve un hobby,» dice Hailey, scostando i capelli rosa e blu dagli occhi.
«I ragazzi carini sono il mio hobby,» ribatte Lauren. «Dov'è il tuo ragazzo, Mel?»
Alzo le spalle. Sono troppo stanca per preoccuparmene. «Credo sia con la squadra, a sistemare il casino che hanno combinato alla John Winston High,» rispondo, appoggiandomi a lei mentre saliamo i gradini verso l'ingresso principale.
«Hanno iniziato presto stamattina e probabilmente ci resteranno per tutto il pranzo e dopo la scuola. Penso che gli allenatori siano furiosi, non importa quanti soldi le loro famiglie donino alla scuola,» spiego.
«Senza offesa, ma il tuo ragazzo è un po' tonto,» commenta Hailey.
«Nessuna offesa,» le rispondo. Emmet non è poi così male, ma a volte può essere un po' snob e superficiale.
«Tutti i ragazzi sono tonti, soprattutto quelli carini,» aggiunge Lauren. «È un dato di fatto.»
«A proposito di persone poco sveglie, dov'è quella tua adorabile sorella?» chiede Hailey, senza nascondere il suo pensiero su Luella.
Appena entriamo nella Belfountain Academy, lo percepisco - una strana energia nell'aria che mi fa sentire elettrizzata. Mi guardo intorno ma non noto nulla di insolito.
Luella e Jesse sono in piedi appena fuori dalla porta dell'ufficio, parlottando di qualcosa. Lei lancia un'occhiataccia a Hailey mentre passiamo. «Cosa hai da guardare, stramba?» le dice.
Hailey sorride e replica: «Credevo di star guardando il posteriore di un asino, ma poi ho realizzato che è solo la tua faccia.»
Oddio! Mi copro il viso con la mano, e Lauren scoppia in una risata fragorosa. Luella rimane a bocca aperta, il suo viso che diventa rapidamente rosso fuoco per la rabbia.
Afferro sia Hailey che Lauren per il braccio e le trascino via prima che Luella possa pensare a una replica tagliente.
Quando raggiungiamo il mio armadietto, faccio un respiro profondo e mi appoggio al metallo freddo, sentendomi sfinita. L'energia che ho percepito all'inizio ora è svanita, e mi sento esausta e dolorante in tutto il corpo.
«Scusa se ho detto di nuovo cose cattive a tua sorella, Mel, ma ha cominciato lei!» dice Hailey.
«Non è stato molto maturo, Hails,» commenta Lauren. «Non che non lo trovi divertente.»
«E sei davvero dispiaciuta?» chiedo a Hailey. Non posso fare a meno di sorridere un po'.
«No. Non proprio,» risponde onestamente, dopo averci riflettuto un attimo.
«Neanch'io ci credo,» dico mentre mi stacco dall'armadietto per aprirlo.
«Oh, ummm... wow,» mormora Lauren sottovoce.
Mi giro a guardare Lauren che sta in piedi accanto a me immobile come una statua. Anche Hailey sta fissando qualcosa dietro di me senza battere ciglio, il che è insolito per lei.
All'improvviso noto che il corridoio è diventato più silenzioso del solito. Guardo nella direzione dei loro sguardi e vedo due ragazzi alti che camminano con sicurezza lungo il corridoio. È evidente, anche da qui, che sono molto attraenti.
Sono facilmente i ragazzi più belli che abbia mai visto. Non c'è da meravigliarsi che tutti li stiano fissando.
Uno ha capelli neri arruffati che contrastano con la sua pelle chiarissima. Da dove mi trovo, posso distinguere i suoi zigomi alti, la mascella affilata, il naso dritto e le labbra piene e rosse.
Qualcosa mi sta succedendo mentre lo guardo. Sono attratta da lui, ma non è solo per il suo aspetto; c'è dell'altro. L'energia dentro di me sta crescendo, come se fosse difficile da controllare.
Devo distogliere lo sguardo da lui per guardare l'altro al suo fianco che ha anche la pelle chiara e perfetta, ma i suoi capelli sono biondo platino con riflessi dorati.
Quando sono a circa tre metri di distanza, quello con i capelli neri inciampa. L'energia dentro di me diventa selvaggia e difficile da controllare. Si guarda intorno e i suoi occhi incontrano i miei. I suoi occhi sono di un blu intenso, più blu del cielo. Una sensazione fortissima mi attraversa, fino alla punta delle dita. Chiudo le mani e le nascondo dietro la schiena.
Mentre passano, noto che quello con i capelli neri ha il braccio intorno a Luella. La sta guardando come se fosse l'unica persona al mondo.
All'improvviso mi sento furiosa, e l'energia scatta dal mio corpo alle dita. Sto tremando, cercando di controllarla.
«Scusatemi.» Corro verso il bagno più vicino, lasciando Hailey e Lauren che mi chiamano.
Il bagno è vuoto, probabilmente perché la campanella è già suonata. Tendo le mani. Stanno tremando.
Luci bianche lampeggiano tra le mie dita, crepitando e sembrando arrabbiate - come se si stessero azzuffando tra loro. Non so come le luci possano sembrare arrabbiate, ma lo sembrano.
Chiudo gli occhi, cercando di controllare le mie emozioni e l'energia travolgente. Perché mi sento così? Perché quel ragazzo mi sta influenzando così tanto? Perché questi due ragazzi sembrano così diversi da tutti gli altri?
Una risata bassa e inquietante echeggia nel bagno vuoto. I miei occhi si spalancano. Le luci sul soffitto tremolano. Afferro la mia borsa e scappo senza guardarmi indietro.
Non voglio vedere, e non voglio sapere, che tipo di creatura ride in quel modo. Evito i bagni per un motivo.
«Dove eri finita?» chiede Hailey non appena mi unisco a lei al tavolo del pranzo. Lauren si avvicina, in attesa della mia risposta.
«Ero nell'ufficio dell'infermiera.» La verità è che non mi fido di me stessa intorno ai miei compagni di classe quando non riesco a controllare la mia energia. So che potrei ferire le persone; semplicemente non so quanto gravemente, e non voglio scoprirlo.
«Ti senti meglio ora?» chiede Lauren, con aria preoccupata.
«Ora sto bene. Solo un po' stanca, tutto qui.» Metto il mio vassoio accanto a quello di Hailey.
«Eri preoccupata quando non ti ho vista alla lezione di storia,» dice Hailey. «Sapevi che i nuovi studenti sono nella nostra classe di storia?»
«Oh, sei così fortunata!» esclama Georgina eccitata.
«Lo so, vero?» concorda CeeCee. «Allora, ho sentito che il ragazzo con i capelli scuri si chiama Ruen e il biondo si chiama Finley. Sono entrambi così sexy. Giuro, se uno di loro mi volesse, mollerei Remy su due piedi.»
«Meglio non far sentire a Remy queste cose,» avverte Lauren.
Sento la stessa energia che ho percepito questa mattina diventare di nuovo più intensa prima che Hailey rida. «Beh, mi dispiace dirtelo, CeeCee, ma sembra che abbiano già delle ragazze.»
Sta guardando il tavolo davanti a noi, dove di solito siedono Luella e le sue amiche.
Luella, i due nuovi ragazzi e la sua migliore amica, Jesse, stanno portando i loro vassoi al tavolo. Luella non riesce a staccare gli occhi dai ragazzi, e loro le stanno dando tutta la loro attenzione.
Jesse sembra fuori posto, camminando dietro di loro come se fosse spaesata. Nessuno di loro, nemmeno Luella, le sta rivolgendo la parola o la sta guardando.
Mettono i vassoi sul tavolo e Luella si siede sulle ginocchia di Ruen. I suoi occhi, più blu del cielo, sono fissi su quelli verdi di lei.
«Non mi sento di nuovo bene,» dico alle mie amiche. «Scusatemi.» Mi alzo e mi affretto a uscire dalla mensa.
Sono in un cubicolo del bagno, appoggiata al muro mentre scintille arrabbiate escono non solo dalle mie dita ma da tutto il mio corpo - bruciando, ferendo la mia pelle. Questo non è mai successo prima.
Sento rumori di fruscio in un altro cubicolo e una risatina che non sembra umana. Sbatto la testa contro il muro. Dio, odio i bagni! Ma non posso stare vicino a nessuno o lasciare che qualcuno mi veda così.
L'ora di pranzo è quasi finita, e ho già saltato una lezione questa mattina. Non posso saltarne un'altra, o chiameranno i miei genitori immediatamente.
La campanella suona, segnalando la fine del pranzo. Le scintille che mi hanno fatto male lentamente svaniscono, lasciandomi sfinita.
All'improvviso, una pozza densa di liquido verde inizia a espandersi sul pavimento blu del bagno, proveniente dal cubicolo accanto al mio. Piccoli fili di fumo si alzano da essa.
L'odore di urina, ma molto più forte, riempie l'aria e mi sento come se stessi per vomitare. Si sta avvicinando alle mie lucide scarpe nere. No, no, no... Indietreggio, cercando di sbloccare la porta del cubicolo.
La risatina diventa più forte, suonando folle - apparentemente qualcosa è molto divertito. Appena riesco a sbloccare la porta, scappo fuori.
«Il tuo lavoro sta venendo splendidamente, Melissa,» dice la mia insegnante d'arte, la signora Collins.
«I colori vivaci dei fiori risaltano davvero, rendendo il dipinto accattivante e catturando l'occhio, mentre le colline nebbiose sullo sfondo lo rendono sognante,» continua. «Ben fatto.»
Si sposta verso lo studente successivo, e Hailey si sporge per guardare il mio dipinto da dietro la sua tela.
«Anche se non è proprio il mio stile, devo ammettere che sembra fantastico. Sei davvero brava, Mel. Vorrei poter entrare direttamente nel tuo dipinto,» dice Hailey.
«No, il dipinto è di nuovo tutto sbagliato. Non rende giustizia a quanto sia bello il posto reale. Il posto vero è molto meglio. Molto meglio.»
Aggrotto le sopracciglia guardando il dipinto. È frustrante non riuscire a dipingere l'immagine o anche solo una piccola parte della sensazione che questo posto mi dà.
«Vuoi dire che questo posto esiste davvero?» chiede Hailey.
L'erba è di un verde brillantissimo - il più verde che tu abbia mai visto. L'aria profuma di dolce a causa di tutti i fiori. C'è un lago con acqua così limpida che puoi vedere attraverso, ma sembra anche molto profondo.
Dall'altra parte del lago ci sono montagne, ma le nuvole sono così basse che non si vedono le cime. A volte la nebbia è così fitta che non si vedono affatto le montagne.
Tutto è così bello; è difficile da descrivere.
La settimana scorsa, ho usato i pastelli per disegnare la stessa scena. La settimana prima, ho usato gli acrilici. Nelle settimane precedenti, ho riempito molti album da disegno con esso. Ogni volta, mi sono sentita frustrata.
Oggi, sto usando gli acquerelli. Forse la prossima volta proverò i colori a olio. Forse un giorno riuscirò a dipingerlo bene. Forse un giorno, smetterò di sentire questo forte desiderio di essere lì, sentendomi vuota... e smetterò di sentirmi così intrappolata.
Torno a casa e la trovo vuota. I miei genitori sono fuori. Madison sta dormendo da un'amica stasera. Non sono sicura di dove sia Luella, ma non è ancora a casa. La signora McEwan, che pulisce la nostra casa e cucina per noi, non è ancora arrivata.
Sono così stanca. Sono così esausta e debole che mi trascino fino alla cucina. Forse mi sdraierò sul pavimento della cucina fino a domattina.
