Venduta all'alfa

Thomas fece un passo avanti, con il volto privo di emozioni, come quando Autumn lo aveva incontrato poco prima.

"Branco dell'Alta Montagna, due giorni fa avete attaccato i confini del branco della Luna Rossa nel tentativo di recuperare una terra che ritenete vostra.

Quell'attacco ha infranto il trattato stipulato con il branco e supervisionato dal vostro re, alfa Elijah, e ha scatenato una guerra.

Il re è indignato per le azioni del vostro alfa e del vostro branco. Ma ha scelto di essere misericordioso.

Avete due opzioni: ricevere la punizione e pagare una multa oppure dichiarare guerra al branco della Luna Rossa e agli eserciti reali.

Abbiamo sollevato la questione per farvi conoscere le conseguenze delle vostre azioni sconsiderate. Vi do dieci minuti per decidere se continuare la guerra che avete iniziato".

Thomas si sedette su una sedia accanto a un alfa Warner pallido nella parte anteriore della stanza, mentre il branco esplodeva in borbottii e opinioni.

Ogni lupo si rivolgeva alle proprie famiglie e ai propri amici, cercando di decidere se la guerra valesse la pena. Dopo dieci minuti, alfa Warner si alzò e la stanza tornò in silenzio.

"Ok, branco dell'Alta Montagna, ho ascoltato i vostri pensieri su questo argomento". L'alfa fece un cipiglio cupo, non volendo pronunciare le parole che stava per pronunciare.

"Accetteremo le conseguenze delle nostre azioni. Di' a re Elijah che accetteremo la sua punizione".

Thomas annuì. "Informerò subito Sua Maestà e tornerò per riscuotere il pagamento".

Alfa Warner annuì con un'espressione accigliata prima di tornare al suo posto. Il branco bisbigliava nervosamente, chiedendosi quale potesse essere la punizione.

Autumn si sedette ansiosamente al suo posto, sapendo che il prezzo sarebbe stato molto alto. Ma qualsiasi cosa era meglio della morte e della sofferenza di una guerra.

Quando, in passato, i due branchi erano stati in guerra, erano stati anni di violenza e ansia.

Il trattato era stato stipulato affinché non accadesse più nulla del genere. Questo fino a quando alfa Warner non aveva deciso di lasciare che il suo ego ostacolasse la sicurezza del branco.

Autumn ridacchiò tra sé e sé quando sentì la sua lupa dargli dell'idiota.

Thomas rientrò nella stanza dopo qualche minuto. "Ho informato re Elijah della vostra decisione. Ha richiamato le truppe che aveva preparato da inviare contro di voi.

Per quanto riguarda la punizione, alfa Elijah richiede che metà dei vostri guerrieri siano inviati per un anno a servire il branco del re".

La sala scoppiò in forti rantoli e ringhi, mentre la gente si rendeva conto di ciò che il loro alfa aveva fatto loro. Molte famiglie sarebbero state separate per un anno e il branco sarebbe stato carente.

"È ridicolo! Non possiamo proteggere il nostro branco senza la metà dei nostri guerrieri!" Warner urlò, con il volto sempre più rosso.

Beta Thomas si girò verso di lui, con un tono freddo che sfidava l'alfa a uscire dalle righe. "Te la sei cercata". Si voltò verso la stanza. "Ora pagate la multa".

L'alfa Warner annuì e, con un gesto sprezzante della mano, guardò in avanti verso la folla del branco.

All'improvviso, Autumn si sentì afferrare per le braccia e tirare via dalla sedia. Si dimenò nella morsa dei due grossi agenti del branco che la tenevano stretta.

"COSA STATE FACENDO? LASCIATEMI!" Urlò Autumn, agitandosi e scalciando per costringerli a lasciarla andare.

La trascinarono verso la parte anteriore della sala riunioni e davanti all'alfa e alla luna.

"Questa ragazza ha un debito di centinaia di migliaia di dollari con noi. Non abbiamo i soldi per pagare un compenso dello stesso valore della multa che re Elijah ci ha dato, quindi, in cambio, offriamo lei per servire nella sua casa fino a quando il re non riterrà che il debito sia saldato".

Thomas aggrottò le sopracciglia. "Avreste dovuto pensarci prima di rompere il trattato. La multa, in denaro, sarebbe pari a un milione di dollari. Stai dicendo che questa ragazza vale così tanto?"

Luna Joella si fece avanti, con gli occhi pieni di lacrime finte. "Questa ragazza significa molto per noi e per il nostro branco.

È una perdita che difficilmente riusciremo a sopportare, ma sappiamo che la sicurezza del nostro branco è più importante dei nostri sentimenti".

"Cosa?!" Autumn sputò. "Bugiardi! L'unica cosa che non riuscirete a sopportare è dovervi lavare i vostri maledetti vestiti! Non potete vendermi per sistemare un errore che voi avete commesso!"

Thomas strinse gli occhi prima di annuire. "Lo scambio sarà fatto. Speriamo che re Elijah sia comprensivo. Accompagnatela fuori di qui. Partiremo immediatamente".

Gli occhi di Autumn si allargarono per lo shock, mentre la realtà si manifestava.

La paura si insinuò dentro di lei e gridò aiuto. "Vi prego! Non lasciateglielo fare! Qualcuno mi aiuti! Vi prego!" Autumn urlava e supplicava, mentre le lacrime le rigavano il viso.

Cercò la compassione negli occhi di anche uno solo dei suoi compagni di branco, ma tutti si voltarono dall'altra parte. Autumn scalciava e lottava contro le braccia che la tiravano fuori dalla sala riunioni.

Quando raggiunsero l'esterno, fu lasciata andare e la forza la fece cadere a terra.

"Per favore, non scappare. Non ho alcun interesse a inseguirti", disse Thomas con freddezza sopra di lei. "Sali in macchina".

"No!" Autumn sputò a terra vicino ai suoi piedi. "Non sono un oggetto da vendere. Non verrò con te!"

"Lascerai che il tuo branco soffra e muoia in una guerra evitabile perché egoisticamente non vuoi salire in macchina?" Chiese Thomas con uno sguardo laterale.

"Mi hanno venduta per pagare una scelta stupida che hanno fatto. Per me non sono un branco", ringhiò.

Thomas la guardò sorpreso. "Beh, piccola omega, l'accordo è già stato fatto. Ora, hai intenzione di salire in macchina o dovrò legarti al tettuccio?"

Autumn lo fulminò con lo sguardo, prima di alzarsi in piedi e salire in macchina. Si affacciò al finestrino e fissò il territorio del branco, il luogo che da sempre aveva chiamato casa.

Autumn aveva sempre sognato di lasciare quel posto, di liberarsi dai debiti che stava pagando e di costruirsi finalmente una casa altrove.

Non aveva mai immaginato che avrebbe dovuto andarsene perché venduta per pagare un debito. O che sarebbe stata, ancora una volta, proprietà di qualcun altro.

"Ti piacerà lavorare a palazzo", disse Thomas mentre si allontanavano. "È molto più bello di questo posto".

"Non credo..." Borbottò Autumn.

Thomas ridacchiò. "Sei terribilmente schietta per essere una serva".

Lei lo ignorò e tornò a guardare fuori dal finestrino, sperando di trovare una via d'uscita da quel pasticcio.

Da una prigione all'altra... Brontolò la sua lupa.

Troveremo una via d'uscita. Non sarò una serva per il resto della vita, pensò Autumn mentre si allontanavano dal branco dell'Alta Montagna e si avvicinavano alla sua nuova casa.