Odiata dal mio compagno Spin-off - Il cacciatore e il lupo

La scia di sangue si faceva sempre più fitta. Mi stavo avvicinando.

Le gambe mi dolevano per la corsa, ma non ci badavo. Ogni passo mi portava più vicina a lui. Più vicina alla vendetta.

Correvo silenziosa nel bosco. All'improvviso mi fermai. Davanti a me c'era una grande pozza di sangue rosso vivo.

Era molto più sangue delle piccole gocce che avevo seguito finora. «È ferito», pensai. «Ma non lo sarà ancora per molto».

Un sorriso mi sfiorò le labbra.

Preparai rapidamente la balestra. Le mie dita si muovevano sicure mentre mi apprestavo a uccidere. Questa volta non mi sarebbe sfuggito.

Le frecce d'argento pesavano nella borsa al mio fianco. Ma non ne avrei avuto bisogno, perché non avrei mancato il bersaglio. Non sbaglio mai.

Sentii dei passi, e delle figure in mimetica mi circondarono. Una dozzina di sagome si sparpagliarono tra gli alberi. Era giunto il momento.

La presenza degli altri cacciatori mi rassicurava. Se avessi fallito, uno dei duri cacciatori alle mie spalle avrebbe sparato.

Mi sentii più calma mentre il mio cuore rallentava. Ci muovevamo come un gruppo ben addestrato, stringendo il cerchio intorno al nostro obiettivo.

Sentii un respiro pesante e sommesso provenire dai cespugli davanti a me. Nonostante stesse calando il buio, percepivo che il lupo mannaro era vicino. Ed era spaventato.

Anche se ferito e impazzito, poteva sentire la trappola che avevamo preparato con cura. Ma questo non lo avrebbe salvato ora. Niente lo avrebbe fatto.

Vidi i cacciatori intorno a me prendere posizione. Accerchiarono il nostro obiettivo come una squadra ben rodata: duri e inarrestabili.

Funzionò, ed ero pronta quando qualcosa sbucò davanti a me. La bestia si mostrò finalmente, e aggrottai le sopracciglia con odio. Guardò la mia arma e ringhiò, mostrando la bocca schiumante. Poi caricò.

E ovviamente, corse dritto verso di me. Tipico. Pensa che io sia la più debole.

Ma gli avrei dimostrato che si sbagliava.

Puntai la balestra con estrema rapidità. Il lupo mannaro correva verso di me, avvicinandosi sempre di più. Ma aspettai.

Si avvicinò così tanto che potevo vedere la follia nei suoi occhi. Ma ancora, aspettai.

Ancora un po' più vicino... ORA.

I suoi denti affilati stavano per strapparmi la gola quando la mia freccia colpì il bersaglio. Osservai la rabbia e la sete di sangue svanire istantaneamente dagli occhi della creatura.

Per un secondo, sembrò... sollevata. Ma no. Non poteva essere. Queste creature conoscono solo dolore e morte. La gentilezza è qualcosa che non comprendono. Non potevo permettermi di dimenticarlo.

Ci fu un breve silenzio dopo che il corpo del lupo mannaro colpì il suolo umido della foresta con un tonfo pesante. Le vecchie foglie bagnate attutirono la sua caduta, rendendola meno drammatica.

Poi il silenzio fu rotto da un lento applauso alle mie spalle. Suonava aspro nell'improvviso silenzio della notte. Ma non ero pronta a festeggiare.

Misi l'arma sulla schiena prima di avvicinarmi al corpo inerte. La luce lunare filtrava attraverso uno squarcio tra gli alberi, illuminando la mia preda.

Deve essere lui.

Il suo opaco pelo marrone era sporco di sangue, sia fresco che vecchio. Doveva aver appena mangiato.

La mia mano si chiuse a pugno a quel pensiero. Ma non era quello che stavo cercando.

Trattenendo il respiro, mi chinai sul cadavere e sollevai con cautela il labbro superiore. La pelle era calda e umida sotto la mia mano.

Accidenti!

Guardai delusa.

La luce fioca rivelò una fila completa di zanne gialle ancora in vista nonostante fosse morto. Come pensavo, era impazzito e affamato di carne umana. Ma non era lui.

Agitai la mano dietro di me per fermare l'applauso. Mi sentivo arrabbiata. Perché mi ero illusa di nuovo?

Non avevo affatto voglia di festeggiare. Ma il gruppo di cacciatori alle mie spalle la pensava diversamente. Per loro qualsiasi lupo mannaro morto era una vittoria.

Sospirai mentre alzavo lo sguardo verso la pallida luna, avendo bisogno di un momento per calmarmi. Ma non ebbi molto tempo.

Sentii dei passi veloci mentre Wendell si avvicinava. «Pulito ed efficiente come sempre, Evalyn. Non smetti mai di impressionarmi».

Gli occhi del mio maestro mostravano orgoglio, ma non lo meritavo. Anche se il lupo mannaro era un assassino, non era comunque lui.

Ucciderlo mi aveva lasciato l'amaro in bocca.

Il mio sorriso di risposta fu debole, e sono sicura che i miei occhi tradissero la mia insoddisfazione. Non sono mai stata brava a nascondere i miei sentimenti.

Wendell mi strinse la spalla come se capisse, prima di avvicinarsi al lupo. «Una vittoria è una vittoria, Evalyn. Non dimenticarlo».

Dopo quelle parole, il resto dei cacciatori si avvicinò rapidamente. Mi dissero «ben fatto» e mi diedero pacche sulla schiena. Cercai di ringraziarli. Il gruppo aveva buone intenzioni, ma il loro entusiasmo non alleviava il dolore nel mio petto.

Un dolore che non ero riuscita a eliminare da anni.

Lo troverò. E lo ucciderò.

Me lo ripetei come faccio sempre, e in quel momento mi ci aggrappai come se fosse la mia ancora di salvezza. Mi aiutò con il senso di colpa che provavo guardando il corpo immobile a terra.

Il lupo mannaro meritava di morire. Lo sapevo. Se non l'avessi ucciso oggi, avrebbe fatto del male ad altri innocenti.

Il mio cuore si sentì un po' più leggero mentre guardavo Wendell esaminare il cadavere. Sto salvando vite. Vite umane innocenti.

Essere una cacciatrice è solitario, ma è l'unica vita che so vivere.

Tuttavia, rimasi indietro mentre gli altri si dirigevano - urlando allegramente - verso il campo. Non capivo come potessero essere così spensierati, ma li invidiavo. Non mi sentivo esattamente in colpa, ma mi sentivo molto vuota dentro.

E ora mi sto compatendo...

Scacciai questi pensieri tristi e corsi dietro al gruppo. Se non potevo festeggiare, tanto valeva dormire un po'.

Venti minuti dopo, ero di ritorno al campo, e c'era una festa in corso. C'era sempre dopo una uccisione.

Bottiglie di alcolici passavano di mano in mano, e si raccontavano storie. Era abbastanza divertente, ma non mi sono mai sentita veramente a mio agio con gli altri. Era come se mi mancasse un pezzo. «Evalyn, unisciti a noi! Ti meriti un bel drink dopo oggi».

Una donna sorridente disse questo porgendomi una bottiglia piena. Di solito non avrei bevuto, ma stasera... stasera avevo bisogno di qualcosa.

Gli altri mi guardavano, in attesa. I loro volti brillavano leggermente alla luce del fuoco. Vidi alcuni sorrisi familiari, ma non mi sentivo vicina a loro. Come sempre, c'era un muro invisibile tra noi.

Tra me e i cacciatori.

Guardai di nuovo la donna - Megan? No. Regan? - e annuii una volta. «Grazie».

Il cerchio continuò a chiacchierare allegramente mentre mi avvicinavo e prendevo un sorso dalla bottiglia di Regan. L'alcol mi bruciò la gola, e cercai di non tossire.

«Sei stata davvero tosta là fuori stasera. Devi avere altre storie da raccontare! So che ti piace essere misteriosa e tutto, ma raccontaci qualcosa».

Ah sì, misteriosa. Un altro modo per dire silenziosa e incapace di parlare con le persone.

Aprii e chiusi la bocca, cercando di pensare a qualcosa da dire. Era passato un po' di tempo dall'ultima volta che avevo parlato con qualcuno se non per fare rapporto dopo una missione.

C'era quel lupo mannaro la settimana scorsa che avevo sorpreso mentre cercava di entrare in un parco giochi...

La giovane coppia sulle altalene era troppo occupata a baciarsi per rendersi conto di quanto fossero andati vicini a morire orribilmente. In effetti, probabilmente pensavano che l'ultimo ululato della bestia fosse solo un cane del vicinato.

Sì, ok, perché no. Per cercare di essere amichevole e tutto il resto.

Decisi di parlare.

Ma un uomo sui vent'anni parlò per primo dall'altra parte del fuoco. «Dai, non fare la snob! Devi essere la preferita di Wendell per un motivo».

Arrossii e scacciai il commento con un gesto, ma era troppo tardi. Tutti tacquero. Fantastico, e ora tutti mi stanno guardando.

Sentii il mio corpo ritrarsi leggermente, e restituii la bottiglia alla mano tatuata di Regan, cercando di prendere tempo. Accettare la sua offerta era stato un errore, ma come ho detto: essere una cacciatrice è solitario. «Nah, niente di interessante», dissi, cercando di mantenere la voce ferma.

Non mi credette. Regan aprì la bocca per protestare, ma non glielo permisi.

«Penso che andrò a dormire».

Mi voltai rapidamente e mi allontanai dal fuoco. Camminai velocemente, e potevo sentire il silenzio imbarazzato che mi ero lasciata alle spalle.

Perfetto esempio del perché sto meglio da sola.

Mi affrettai verso la mia tenda e lasciai uscire un sospiro di sollievo una volta sola. La caccia di oggi era stata dura, ma nonostante fossi fisicamente stanca, mi sentivo irrequieta.

Le mie mani trovarono la mia collana come fanno sempre quando penso a lui.

Il dente che le mie dita toccavano era liscio e consumato. Pendeva da un semplice cordino di pelle nera, e la punta affilata mi pungeva il petto quando mi muovevo bruscamente. Ma non lo toglievo mai. Il dolore era un promemoria.

Era un promemoria dell'altra serie di denti che continuava a ferire e uccidere persone innocenti. Dei denti che avevano ucciso i miei genitori e lasciato marcire la mia famiglia.

Il dolore mi ricordava il lupo mannaro che aveva assassinato la mia famiglia e che avevo giurato di cacciare. Il lupo mannaro a cui mancava proprio il dente che riposava sul mio petto.

Lo troverò. E lo ucciderò.