Piccoli compromessi

LAURIE

Jeremy mi guidò con determinazione verso la pista da ballo con la sua camminata sicura e senza voltarsi a guardarmi. Prese il controllo, posandomi una mano sulla schiena.

Con i tacchi alti, dovetti lottare a ogni passo per mantenere l'equilibrio.

Non riuscivo a credere che un uomo come lui fosse interessato a una donna come me. Mi sentivo quasi come una scolaretta al suo primo ballo con un ragazzo.

Tutto questo è irreale. Credo di stare ancora sognando.

Ci fermammo al centro della pista da ballo. La gente si aprì per lasciarci spazio quando vide l'uomo davanti a me.

Deve essere importante se così tante persone lo riconoscono.

Mi guardò per un istante. Pensai che stesse aspettando la mia approvazione, ma quel pensiero svanì quando posò piano le mani sulla mia vita. Mi sfuggì un sussulto nel sentire i suoi palmi fermi su di me.

Esitai un attimo, non sapendo cosa fare. Lui mi prese delicatamente le mani e le portò dietro la sua nuca.

Questo gesto mi fece sentire ancora più vulnerabile. Era lui a comandare e io lo assecondavo, come se fossi stata in una sorta di trance.

Ci muovevamo al ritmo di Happier di Ed Sheeran, mentre i suoi intensi occhi color cioccolato non lasciavano mai il mio viso. "Ti stai divertendo?" mi chiese improvvisamente.

"Sì, questa è la mia prima festa in maschera. È piacevole e insolito. Rende tutti più misteriosi", risposi con un piccolo sorriso, riflettendo su ciò che avevo appena detto.

Quando ero nervosa, tendevo a parlare senza ragionare lucidamente.

"Pensi che io sia misterioso?" domandò con un sorrisetto malizioso.

"Forse", lo provocai. Ora sto flirtando con uno sconosciuto. Oddio, sono così stupida!

"Se devo essere sincero, penso che tu sia molto misteriosa e bellissima", confessò con un sorriso genuino.

"Grazie". Ricambiai il sorriso, sentendo le guance arrossire.

"Non ti ho mai vista prima. Da dove vieni?" chiese, i suoi occhi penetranti fissi nei miei.

"Mi sono trasferita con una mia amica appena un giorno fa. Lei ha trovato lavoro qui e io ho un colloquio lunedì. Vivevamo in California", lo informai gentilmente.

Lui annuì e rivolse lo sguardo su qualcuno tra la folla. Seguii i suoi occhi e vidi che erano fissi su Macy e Michael, che ci stavano osservando. Macy mi salutò con un grande sorriso.

Oh caspita, adesso sì che è imbarazzante.

"Vedo che conosci Michael", disse Jeremy riportando lo sguardo su di me.

"Sì, ma non da molto. La mia amica Macy, con cui ora sta ballando, inizierà a lavorare con lui dalla prossima settimana".

"Capisco".

"Tu dove l'hai conosciuto?"

"Ho acquistato la mia nuova casa grazie ai consigli esperti di Michael. Non ero soddisfatto della mia abitazione e lui mi ha aiutato a trovare la casa perfetta vicino al lavoro".

"Sì, è davvero simpatico e gentile".

La sua mascella si irrigidì. "Ti vedi con qualcuno al momento?" mi chiese. I suoi occhi marroni brillavano di qualcosa di oscuro e possessivo.

"Questo non ti riguarda", replicai. Mi morsi il labbro per la frustrazione e spostai lo sguardo su una coppia accanto a noi.

Lui sollevò un sopracciglio in segno di sfida. "Sei grintosa. Mi piace", ridacchiò. Si fermò di fronte a me, allungando la mano per toccare una ciocca di capelli vicino al mio occhio.

"Penso che tu sia single", continuò con voce roca.

"Forse sì, forse no", risposi con un sorriso enigmatico. Sentii i suoi occhi scrutare il mio viso, mentre distoglievo lo sguardo per un attimo.

"Il tuo corpo non mente", mi sussurrò all'orecchio.

"E questo cosa vorrebbe dire?" chiesi infastidita. I suoi occhi castani mi fissarono con una passione talmente intensa che le ginocchia mi si indebolirono.

"Il tuo corpo mi dice che mi desideri quanto io desidero te", mormorò con tono seducente.

Un sospiro mi sfuggì dalla bocca quando la sua mano mi sfiorò la guancia.

"Voglio conoscerti meglio, Laurie. Mi incuriosisci. Voglio scoprire la donna che si nasconde dietro questa maschera", quasi supplicò, ma poi si riprese immediatamente.

Il suo atteggiamento mutò in pochi istanti, passando da quello di uno sconosciuto romantico a quello di un uomo duro. Qualcosa nei suoi occhi era cambiato.

Forse perché non gli avevo risposto subito?

Non lo sapevo, ma non ebbi la possibilità di replicare, perché mi guardò un'ultima volta e scomparve tra la folla senza dire una parola.

Una strana sensazione si insinuò nel mio stomaco. Mi ripresi da quell'insolito momento e tornai al tavolo, dove Macy e Michael stavano conversando tra loro.

Ero quasi arrivata, quando qualcuno mi afferrò il polso, fermandomi. "Ma che...!" Stavo quasi per urlare, poi i miei occhi videro l'uomo che mi aveva abbandonata sulla pista da ballo.

"Cosa stai facendo? Lasciami andare". Cercai di liberare il polso.

"Mi dispiace. Non volevo farti male. Voglio solo parlare, tutto qui", spiegò con un'espressione afflitta sul volto.

"Mi hai lasciata sulla pista da ballo senza dire una sola parola", ribattei, sentendo l'irritazione crescere dentro di me.

"Hai ragione, non è stato carino da parte mia, ma ho dovuto farlo".

"Non ti credo".

I suoi occhi sembrarono scurirsi. Il suo sguardo rimase fisso sul mio viso. Non rispose per qualche secondo, limitandosi a scrutare il mio volto con i suoi occhi luccicanti.

"Non ti conosco affatto. Sei uno sconosciuto di nome Jeremy, questo è tutto ciò che so di te. Come posso fidarmi o crederti?" lo sfidai con fermezza.

"C'è una buona ragione per cui non ti ho detto il mio nome completo. Quando le donne lo scoprono, non mostrano interesse per l'uomo che sono veramente. Mi desiderano solo per i miei soldi.

Quando non mi hai rivelato il tuo, ti ho capita perfettamente. Non ti fidi così facilmente delle persone, e io nemmeno.

Vieni con me in corridoio per un minuto, solo per parlare, perché qui non possiamo farlo in privato. Ti assicuro che non ti metterò le mani addosso.

Non sono una specie di maniaco. Ti tratterò con rispetto", disse con un sorriso sincero.

Annuii. Mi tese la mano e io la presi, lasciandomi condurre fuori dalla festa. Mentre camminavamo lungo il corridoio, inciampai per via dei tacchi alti, ma le forti braccia di Jeremy mi afferrarono.

"Stai bene?" chiese preoccupato.

"Sì, grazie. A volte sono così maldestra". Abbassai lo sguardo sulle mie scarpe, che già odiavo.

"Sei bellissima", mormorò e io alzai la testa per vedere che mi stava fissando.

"Non guardarmi così", lo pregai, sentendo le guance arrossire sotto il suo sguardo intenso.

"Così come?" Le sue deliziose labbra si curvarono. Gli occhi si spostarono sulla mia scollatura e sentii i capezzoli irrigidirsi.

Che potere ha quest'uomo su di me?