Sono giunta a una conclusione mentre Trevor e Tony aiutano Hunter a sistemare le sue cose nella camera degli ospiti del mio appartamento. Questo era sicuramente un piano di Trevor. Un trucchetto, se vogliamo.
Ma ora che ho avuto il tempo di calmarmi e rifletterci, questo periodo con Hunter potrebbe darmi la chiusura di cui ho bisogno per andare avanti con la mia vita.
Avermi spezzato il cuore è stato un bel problema, ma perdere la fiducia in qualcuno a cui tenevo così tanto mi ha reso difficile fidarmi abbastanza di qualcun altro da lasciarlo avvicinare.
Soprattutto perché devo pensare anche a McKinley.
McKinley è un altro motivo per cui devo sbrigarmi.
Devo ottenere la mia chiusura prima che Hunter diventi curioso e faccia troppe domande o che McKinley si affezioni a lui e non voglia che se ne vada.
Ora che ho capito di dover parlare con Hunter, senza ferirlo, mi sento un po' meno in ansia.
Detto questo, sicuramente non sarà stasera perché in questo momento sono a pezzi e riesco a malapena a tenere gli occhi aperti.
Sbadigliando mentre mi stiracchio, dico: «Signori, mi dispiace lasciarvi, ma sono distrutta, quindi vi vedrò più tardi». Mando un bacio a mio fratello dall'altra parte della stanza.
«E, Hunter, ci vediamo domattina, fai come se fossi a casa tua». Quasi scoppio a ridere vedendo l'espressione sul viso di Hunter.
Non si aspettava che fossi così gentile dopo il modo in cui l'avevo accolto da Shay.
Non lo biasimo, ma non ho il tempo né l'energia per spiegazioni ora, quindi vado in camera mia, chiudo la porta e la blocco per sicurezza.
Perché stiracchiarsi quando ci si sveglia al mattino è la cosa più bella del mondo?
Sono le sei del mattino e anche se ho dormito abbastanza bene stanotte, non posso dire che sia stata la miglior notte di sonno che abbia mai avuto.
Ora che ci penso, dovrei ancora stare dormendo! McKinley è ancora dalla nonna Mabel, quindi non c'è motivo per cui dovrei essere sveglia così presto di sabato mattina.
Proprio mentre sto per rimettermi sotto le coperte, sento odore di bacon.
Mmmmm, bacon. E quello è caffè che sento?
Mi alzo lentamente, stiracchiandomi di nuovo.
I miei piedi toccano il morbido tappeto mentre mi strofino delicatamente gli occhi assonnati. Vado in bagno per lavarmi i denti e il viso prima di essere pronta ad affrontare la giornata.
Faccio un respiro profondo, sblocco la porta della mia camera e mi dirigo verso la cucina. Vedo una caffettiera sul bancone e Hunter davanti ai fornelli che cucina il bacon.
Mi dà le spalle, quindi mi prendo un momento per guardarlo.
Indossa solo dei pantaloncini da basket che gli cadono sui fianchi, e i muscoli della schiena sembrano forti mentre muove la padella.
Ha un tatuaggio che gli copre il braccio sinistro dal polso alla spalla, e si estende fino alla scapola.
Non pensavo che quest'uomo potesse essere più bello di quanto già fosse. Mi sbagliavo.
Sto ancora guardando il suo tatuaggio da lontano quando noto qualcosa di diverso nel disegno.
Avvicinandomi, vedo che la pelle sotto il tatuaggio è un po' più irregolare rispetto all'area circostante.
È una cicatrice. Sembra possa essere di un colpo di pistola.
Prima che possa fermarmi, allungo la mano e tocco delicatamente la pelle in rilievo. Sento Hunter irrigidirsi improvvisamente e trattenere il respiro.
«Scusa, non volevo spaventarti», dico, ritirando rapidamente la mano.
«È successo durante la mia ultima missione, sono stato colpito da un proiettile mentre aiutavo alcuni dei miei compagni feriti», dice tranquillamente, senza girarsi.
«È per questo che ho lasciato l'esercito, o meglio mi hanno fatto lasciare per motivi medici», continua, scrollando le spalle come se non fosse niente di che.
Ma so che non è affatto vero.
L'esercito aveva dato a Hunter uno scopo e un senso di famiglia, proprio come aveva fatto per Trevor.
Per un momento, ho quasi dimenticato quanto sono arrabbiata con lui.
«Allora, cosa stai cucinando?» chiedo per cambiare argomento.
Finalmente si gira verso di me, i suoi occhi grigi dolci, con un piccolo sorriso sul viso, e dice: «Bacon e uova strapazzate, ovviamente, perché so che non ti piace il tuorlo nelle uova fritte.
«Ho fatto anche il caffè, anche se non so se lo bevi perché non ti ho mai vista berlo prima. Quindi ho preparato anche il tè perché so che ami il tuo tè alla menta».
Non ho sentito una parola di quello che ha detto.
È appoggiato al bancone della cucina, le braccia incrociate sul petto, con una spatola nella mano destra.
Sto fissando i suoi muscoli abbronzati delle braccia e del petto che hanno un po' di peluria dorata.
Per non parlare della sexy forma a V che hanno gli uomini atletici e dei muscoli dell'addome che hanno il loro sentiero di peli dorati, che scende verso il basso...
I muscoli del suo petto e delle braccia iniziano a muoversi su e giù e io mi riprendo dal mio sguardo fisso. Che imbarazzo!
L'ha fatto apposta perché sapeva che lo stavo guardando, cosa che rende ancora più ovvia quando mi fa l'occhiolino. Un sorriso si allarga sulle sue fossette mentre ride tra sé.
Arrogante.
«Potresti metterti una maglietta, per favore?» chiedo con voce arrabbiata.
Alza un sopracciglio. «Perché? Ti sto distraendo? O ti metto a disagio?» chiede con voce bassa, facendo un passo verso di me.
All'improvviso, la sua grande presenza sembra riempire il mio piccolo appartamento, facendomi sentire intrappolata.
«No!» dico, mentendo. «Preferirei che non andassi in giro mezzo nudo.
«Anche se McKinley non è qui in questo momento, tornerà presto, e devi abituarti a indossare vestiti davanti a mia figlia».
Ah, prenditi questa! Vorrei tirargli fuori la lingua.
È stata una buona scusa da parte mia, anche se McKinley non è il vero motivo per cui ho bisogno che si metta dei vestiti. Penso che in fondo lo sappiamo entrambi.
«Giusto, certo», dice, spegnendo il fornello. Corre in camera sua per mettersi una maglietta. Torna in cucina e inizia a preparare due piatti.
Ma quest'uomo non ha magliette della sua taglia?
La maglietta azzurra che si è messo è molto attillata, e il colore fa risaltare il blu nei suoi occhi grigi.
Devo controllarmi. Cosa c'è che non va in me? Sono vicina al ciclo?
Sono così presa dai miei pensieri che non mi sono accorta che Hunter mi ha messo un piatto di cibo davanti.
«Sembra ottimo», dico mentre si siede di fronte a me. Non sapendo cos'altro dire, inizio a mangiare la mia colazione.
Le uova sono morbide e soffici e il bacon è croccante, proprio come piace a me. Prendo un sorso del tè alla menta, il mio preferito, e ha esattamente la giusta quantità di zucchero. Sorrido e sospiro felice.
Vedo un sorriso consapevole sul viso di Hunter e divento sospettosa. Sta cercando di rendermi felice! Cucinandomi la colazione, preparando tutte le cose che mi piacciono, come piacciono a me.
Socchiudo gli occhi verso di lui. Ho capito cosa stai facendo, Hunter Ewan Douglas.
«È bellissima, tra l'altro. Tua figlia, McKinley», dice, indicando una delle tante foto di McKinley sparse per l'appartamento. «Quanti anni ha?»
«Cinque», rispondo tranquillamente.
Vedo qualcosa lampeggiare nei suoi occhi, ma poi scompare.
Hunter si alza dal tavolo della colazione e prende una foto dal tavolino dietro il divano.
«Hmm», dice, strofinandosi il mento dove ha un po' di barba bionda che sta crescendo. «So per certo che tu ed io non abbiamo mai fatto sesso, quindi so che non è mia». Si ferma come se aspettasse che io dicessi qualcosa.
Quando vede che non risponderò, continua a parlare.
«Quindi fammi pensare. McKinley ha cinque anni, probabilmente quasi cinque e mezzo, giusto?» La sua voce suona tesa come se stesse cercando di non arrabbiarsi.
Le sue domande non richiedono risposte, quindi non dico nulla.
«Se dovessi indovinare, direi che è stata concepita, oh, diciamo la notte del ballo di fine anno sei anni fa!» Sbatte la mano sul tavolo davanti a me, facendomi sobbalzare per la paura.
Hunter vede come ho reagito e si allontana dal tavolo, passandosi le mani tra i capelli corti un paio di volte prima di calmarsi.
«È stato quel cretino di Jamie? È lui il padre?»
I miei occhi si spalancano per la sorpresa, ma rimango in silenzio.
«Tutti questi anni ho incolpato me stesso per aver rovinato quello che poteva esserci tra noi. Mi sono sentito terribile per questo! E tu!» Mi punta il dito contro. «Mi hai incolpato anche tu. Fottuta ipocrita!» urla Hunter, il viso rosso di rabbia.
«Hunter, aspetta, io...»
«No, tu ascolta. Ero così fottutamente geloso quella notte, ma anche arrabbiato e ferito perché mi avevi fatto credere che potessimo avere qualcosa insieme.
«Mi hai fatto pensare che questo Jamie fosse una ragazza per il modo in cui parlavi di lui e le cose che facevate insieme. Immagina la mia sorpresa quando questo bel ragazzo entra dalla porta per portarti al ballo.
«Ero molto geloso, ma poi mi sono detto che dovevo smetterla di comportarmi come uno stronzo perché Evie non mi avrebbe fatto questo. Sono rimasto persino sveglio quella notte ad aspettare che tornassi a casa». Sospira e poi continua.
«Avevo deciso che era il momento di dirti cosa provavo per te.
«Ma più aspettavo, più bevevo, e quando sono salito di sopra molto ubriaco verso le tre del mattino, Crystal mi aspettava a braccia aperte, e ci sono andato.
«Vuoi sapere perché ci sono andato?» mi chiede Hunter.
Con le lacrime agli occhi che mi offuscano la vista, annuisco leggermente.
«Ci sono andato perché sapevo—lo sapevo e basta—che tu eri da qualche parte con Jamie che ti amava nel modo in cui volevo farlo io. E ora so che avevo ragione», dice con sicurezza.
Finito il suo discorso arrabbiato, Hunter si gira e va nella sua stanza. Chiude silenziosamente la porta dietro di sé, lasciandomi sola in un silenzio scioccato.
Beh, ora so esattamente come sono andate le cose quella notte. Ma Hunter non lo sa.
Per niente.
