Una settimana dopo, Gillian si recò nell'ufficio del suo capo alla casa editrice, Damian Willis, e chiuse la porta per il loro incontro.
Era un uomo gentile sulla cinquantina, con i capelli brizzolati e una pancetta frutto della buona cucina di sua moglie.
«Come va, Gillian? Tutto bene?»
«Ecco, è proprio di questo che volevo parlarti, Damian. Ci ho riflettuto molto, e sai che sto attraversando un periodo difficile da quando è venuto a mancare mio zio Mike. Mi sento molto sola... Sento il bisogno di ritrovare me stessa, di guarire».
«È positivo che tu ne sia consapevole e voglia fare qualcosa per cambiare la situazione. Come posso aiutarti?»
«Grazie, Damian. Vorrei prendermi una pausa dal lavoro, se possibile...»
«Certo! Te l'avevo proposto dopo il funerale. Quanto tempo ti serve? Tre settimane?»
Lei prese un respiro profondo. «In realtà pensavo a otto settimane, forse quattro in più». Lo vide preoccuparsi. «Sarebbe un'assenza non retribuita, ovviamente».
Damian si tranquillizzò e annuì. «Dovrò verificare con i piani alti e ci vorrà del tempo per riassegnare il tuo lavoro... Ma credo si possa fare, soprattutto quando spiegherò il motivo alle Risorse Umane».
«Grazie, Damian. Non pensavo di partire prima di fine maggio o inizio giugno».
«Avvierò le pratiche questo pomeriggio e ti farò sapere», disse, alzandosi per abbracciarla.
Contenta che il primo passo stesse andando bene, Gillian si voltò per uscire, ma si fermò sulla porta quando lo sentì chiedere: «Dove andrai? Cosa farai?»
Sorrise. «Andrò in Scozia per scoprire le radici della mia famiglia».
«Ti divertirai un mondo, ragazza!» disse lui con un pessimo accento scozzese.
Lei rise e scosse la testa. «Lavora su quell'accento! Grazie ancora, Damian».
Tre settimane dopo, aveva un appuntamento a cena con Ian per comunicargli i suoi piani. Sapeva che non l'avrebbe presa bene, dato che sperava in una vacanza a sue spese.
Aveva prestato più attenzione a lui e alle sue azioni da quando ne aveva parlato con Kurt e Carrie. Curiosamente, non erano stati gli unici a metterla in guardia su di lui.
La settimana prima aveva incontrato Harold per informarlo dei suoi piani. Lui viaggiava molto e le diede utili consigli su come gestire denaro e carte di credito all'estero.
Le chiese direttamente se sarebbe andata da sola o avrebbe portato Ian.
«È un viaggio in solitaria, Harold. Vado a scoprire la storia della mia famiglia e il paese d'origine dei miei genitori. So bene come è fatto Ian, te lo assicuro».
«Brava ragazza! Sono contento di non doverti mettere in guardia su di lui. Immagino tu ricordi cosa ne pensava Mike?»
Lei rise. «Ricordo quanto... poco gli piacesse Ian e la nostra relazione».
Lui annuì sorridendo. «Usava parole molto colorite per descriverlo!»
Gillian si stava cambiando, indossando jeans e un maglione, quando suonò il campanello. Sapeva che la serata sarebbe stata interessante dopo avergli dato la notizia, ma non voleva preoccuparsene.
Era la sua vita e i suoi soldi, poteva farne ciò che voleva!
Aprì la porta e vide il suo viso sorridente, non potendo fare a meno di pensare a quanto fosse attraente e ai bei momenti passati insieme.
Ma poi ricordò come fosse sempre tutto incentrato su di lui, e lui venisse prima in quasi tutto: i suoi sentimenti, il suo lavoro, ciò che gli piaceva, persino a letto! Scacciò quei pensieri e sorrise, invitandolo ad entrare.
Lui le diede un bacio sulla guancia. «Come stai, Gillian? Mi sei mancata!»
Lei ricambiò il sorriso. «Sto bene, Ian, grazie». Non commentò l'ultima frase.
Il suo sorriso si affievolì un po' quando lei non disse che gli era mancato. «Sei pronta per andare? Sento già il profumo dell'aglio!»
Lei continuò a sorridere. «Da Antonio's ne usano parecchio! Prendo solo la giacca».
Prese la giacca, lui l'aiutò a indossarla, poi lei prese la borsa e lo seguì alla sua auto dove lui le aprì la portiera.
Lui si mise al volante e si diressero verso il ristorante italiano che piaceva a entrambi, parlando di lavoro durante il tragitto.
Venti minuti dopo erano seduti al tavolo, e lui stava ancora parlando del progetto a cui stava lavorando e di come potesse giovare alla sua azienda.
Lei non trovava molto interessante il suo lavoro con spore, muffe e funghi, ma lui lo amava e lei era contenta per lui.
Fu solo dopo aver finito le insalate che finalmente smise di parlare di spore, e Gillian sentì di poter dire la sua.
Accennò ad alcuni buoni contratti su cui stava lavorando, e lui le chiese se avesse letto qualche buon manoscritto ultimamente.
Lei scosse la testa. «Non ne sto leggendo in questo periodo. Non riesco ancora a concentrarmi su ciò che leggo...»
«Gigi, hai bisogno di staccare! Allontanati e rilassati. Hai pensato al resort di cui ti ho parlato? Posso prendermi due settimane quando vuoi».
«Grazie per il pensiero, Ian. Lo apprezzo davvero...»
«Farei qualsiasi cosa per te, Gillian. Sai, l'altra sera riflettevo, e mi piacerebbe tanto tornare insieme. Stavamo così bene!
Pensa a tutti i bei momenti che abbiamo vissuto, soprattutto sotto le lenzuola!»
Gillian cercò di non sembrare turbata dalle sue parole. Non sapeva cosa dire ma fu salvata dall'arrivo delle portate principali. Mangiò con cautela i conchiglioni ripieni, vedendo il vapore che ne usciva.
Non parlarono per qualche minuto mentre mangiavano finché Gillian non decise di comunicargli rapidamente i suoi piani.
«Ian, volevo farti sapere che prenderò una pausa dal lavoro e farò un viaggio. Ne ho già parlato con il mio capo e sto solo aspettando l'ok finale».
«Che bella notizia, Gigi! Dove andiamo?»
Lei deglutì. «Beh, io vado in Scozia...»
«Tu? Da sola?»
«Sì. Voglio vedere da dove vengono i miei genitori. Voglio ritrovare me stessa e capire come vivere la mia vita ora».
«Ma... e noi? E l'idea di andare in Giamaica per ricominciare la nostra storia?»
Lei sospirò. «Ian, non c'è un noi. Tengo molto alla nostra amicizia, ma non stiamo più insieme e non voglio che torniamo insieme. Questo viaggio riguarda me».
Lui sospirò e lei vide che sembrava abbattuto. «Va bene, quindi la Scozia. Per quanto tempo ci andremo?»
«Da sei a otto settimane...»
«Gillian, non posso assentarmi dal lavoro per otto settimane! Devi rivedere questo piano!»
«Ian, non ti sto chiedendo di venire. Ci vado da sola. È un viaggio per me. Tu non hai legami con la Scozia, io sì.
Vado senza un programma fisso. Prenderò le cose giorno per giorno». Si stava spazientendo perché lui non la stava ascoltando di nuovo.
«Vai da sola? Senza di me?»
«Sì, Ian. Sto cercando una piccola auto a noleggio, un biglietto e alloggi con letto singolo. È un viaggio in solitaria».
«Mi mancherai, Gigi».
«Mi mancherà la nostra amicizia, Ian». Sperava davvero di aver reso chiara la parte sull'amicizia.
Ian cambiò di nuovo argomento e lei glielo lasciò fare, non volendo più parlare di questo con lui.
Gli offrì un caffè a casa sua quando la riaccompagnò, che lui accettò e poi finse di essere stanca, così riuscì a farlo andare via abbastanza presto.
Lui cercò di baciarla, ma lei girò la testa così che il bacio finisse sulla guancia, e lui se ne andò. Era così sollevata che avesse preso la notizia relativamente bene, tutto sommato.
Si buttò a letto e si infilò sotto le coperte, pensando a cos'altro dovesse fare per il suo viaggio.
