Figlia di Albion
Alexandra è una Perfect, nata per essere madre per Albion. Cresce sognando di combattere per il suo paese in un mondo devastato dalla guerra. Durante un raid, cade tra le braccia di un soldato straniero. Nonostante le loro differenze, lui le salva la vita. Ma lei rimane con un segreto che le costerà la vita se mai lo rivelerà.
Classificazione per età: 18+.
Capitolo 1.
«Chi era lei?» L'uomo si prende un momento, ripetendo la domanda del giornalista.
È seduto su una grande poltrona grigia e morbida, con le mani sulle ginocchia. Un fuoco arde nel camino accanto a lui, proiettando lunghe ombre sulla parete chiara alle sue spalle. Metà del suo viso è in ombra. Il giornalista si sporge in avanti per vedere meglio.
«Era libertà. Era come il fuoco. Era una donna di grande passione. Si chiamava Alexandra, ed era mia madre».
Mi trovo nella grande sala dove di solito mangiamo o selezioniamo i proiettili. Lunghi tavoli si estendono da un capo all'altro, e tende grigio chiaro pendono dal soffitto. Sono tirate indietro per mostrare la terra desolata e coperta di cenere all'esterno.
Oggi la stanza è vuota. Pesanti coperture di ferro sono sulle finestre, rendendo l'ambiente buio. Solo poche luci gialle appese al soffitto forniscono un po' di illuminazione.
Siamo in fila. Dieci file di cinquanta ragazze. Indossiamo tutte gli stessi vestiti: lunghe gonne grigie strette in vita, con camicie grigio chiaro infilate dentro.
Portiamo cravatte nere, calze e scarpe lucide. Nastri tengono i nostri capelli biondi e lisci tirati indietro strettamente. Davanti a noi ci sono i nostri insegnanti e i Maestri.
È la prima volta che vedo un Maestro. Sono più alti di quanto immaginassi, molto più alti di noi. Hanno capelli biondi corti e visi rasati.
Ce ne sono cinque nella sala con noi. Stanno in piedi dritti in abiti grigi, con le braccia dietro la schiena.
I nostri insegnanti si spostano rapidamente sul retro della sala. Sembrano un po' arrossati, chiaramente intimoriti da questi uomini potenti.
I Maestri si siedono sul piccolo palco su vecchie sedie di plastica, rivolti verso di noi. Tengono in mano fogli e penne.
Dietro i Maestri è appesa la bandiera dell'Eterna Albione. Mi sento orgogliosa quando vedo la bandiera dietro i nostri Maestri. Mi sento anche nervosa.
È meravigliosa. Uno sfondo grigio con macchie rosse, e al centro una fenice rossa.
Rappresenta noi, il popolo di Albione. Siamo il popolo delle ceneri. Siamo diventati forti dalle ceneri che i nostri antenati ci hanno lasciato.
Mentre cala il silenzio, mi rendo conto che questo momento deciderà il resto della mia vita.
Questo è il giorno per cui mi sono preparata tutta la vita. È la mia occasione per dimostrare al mio popolo che sono all'altezza di essere una Perfetta, all'altezza del mio paese, e che lo servirò fino alla morte, con orgoglio.
Sono una delle più giovani del mio gruppo, quindi sto nell'ultima fila, più vicina alle finestre chiuse.
È l'ultimo giorno dei Test, e tutte le ragazze nelle altre file sono già state testate e sono diventate Perfette. Ora stanno aspettando noi così che possiamo andare tutte insieme ai nostri posti.
Ci guardano con incoraggiamento, come se fossero già cresciute molto, come se fossero già madri di Albione.
Dopo quello che sembra un'eternità, uno dei Maestri guarda la nostra fila. Ci osserva attentamente e poi consulta il suo elenco. Si schiarisce la gola; è il suono più forte nella stanza, e tutti si irrigidiscono.
«Numeri da 958.687.487.64.3 a 987.533.512.64.5», dice. «Per favore, aspettate fuori dalla stanza finché non verrà chiamato il vostro numero. Il resto di voi può andare».
Le persone iniziano a muoversi, e poi tutte mettiamo i pugni sul cuore e ci giriamo verso la nostra bandiera. Promettiamo con orgoglio le nostre vite alla bandiera. Poi, le ragazze che sono già Perfette lasciano la stanza in silenzio.
La mia fila aspetta che se ne vadano prima di uscire nel corridoio fuori dalla sala. Ci sono lunghe panche lì, e ci sediamo ad aspettare. Una ragazza rimane dentro.
Sandy, numero 987.533.512.64.5. La vedo guardarci un attimo prima che le porte si chiudano.
Mi siedo con il cuore che batte forte, stringendo il bordo della panca di ferro. La ragazza accanto a me, Julia, si morde le unghie. Non dovrebbe. Potrebbe mettersi nei guai per questo. Vorrei dirglielo, ma non oso.
Non sono sicura che passerà il suo Test. Anche se è bionda e chiara con occhi scuri, la sua mascella è troppo pronunciata, i suoi denti sono troppo grandi e le sue labbra non si chiudono bene.
Tiene la bocca aperta la maggior parte del tempo per respirare. Mentre la osservo, penso che potrebbe diventare una Difettosa e andare a lavorare nelle fabbriche.
Alcune altre ragazze che conosco da tutta la vita sono diventate Difettose questa settimana. Non sono rimaste a vedere cosa sarebbe successo al resto di noi.
Si vergognavano e sono partite subito per lavorare per Albione, per servire Albione come erano state addestrate a fare. Solo non come avevano sognato.
Julia mi guarda, poi distoglie lo sguardo. Allungo la mano e stringo la sua con forza. Chiude gli occhi e fa un respiro profondo. So che sta pensando la stessa cosa che penso io.
Aspettiamo, fianco a fianco, mentre le ragazze vengono chiamate nella Grande Sala, e altre ne escono.
Beth, la mia migliore amica, è diventata una Perfetta ieri. Sapevo che ce l'avrebbe fatta. Ma non ha mostrato alcuna felicità o orgoglio per me.
Ora è in fondo al corridoio, che parla con una delle insegnanti. Guarda nella mia direzione e annuisce bruscamente. Alzo il pugno e lo scuoto per mostrarle che sono forte. Mi sorride con orgoglio.
Jennifer fallisce il suo test. È una Difettosa a causa dei suoi capelli ondulati e delle gambe corte. Piange mentre ci corre davanti, e Julia trattiene il respiro. Il mio cuore batte forte mentre ripenso alle mie risposte, quelle che ho preparato attentamente per oggi.
La porta si apre e appare un Maestro. Consulta il suo elenco.
«958.687.487.64.4», annuncia.
Il mio cuore salta un battito. Mi alzo lentamente, con le ginocchia che tremano un po'. Julia lascia andare la mia mano con un piccolo sussulto. La guardo mentre cammino verso il Maestro. Lui mi guarda, poi mi spinge nella Grande Sala.
È silenzioso.
La porta si chiude dietro di me, e il Maestro cammina rapidamente attraverso il pavimento per raggiungere gli altri, le sue scarpe fanno rumore sul pavimento di pietra. Il sangue sembra pulsarmi nelle orecchie, forte e potente. Mi sento fredda, ma sto sudando.
«958.687.487.64.4?» chiede il Maestro principale. È più anziano degli altri, probabilmente una delle persone più anziane che abbia mai visto. Più vecchio di tutti i miei insegnanti. Ma non sembra debole, solo invecchiato dal tempo.
Lascio che i miei occhi guardino gli altri quattro Maestri. Tre di loro sembrano di mezza età; quello all'estrema sinistra non sembra molto più grande di me.
Ma i suoi occhi sono acuti e scrutatori, e li sento penetrarmi come se potesse vedere tutti i miei pensieri. Come se conoscesse tutti i miei ricordi e non potessi nascondergli nulla.
Alzo il mento e premo la mano tremante sul cuore, proprio come mi è stato insegnato. Questo gesto mi dà un po' di coraggio e, dopo essermi schiarita la gola, riesco a rispondere.
«Sono io», dico, poi giuro fedeltà alla bandiera e al mio paese. Quando finisco, scrivono qualcosa sui loro fogli.
«Conosciuta anche come?» chiede uno di loro.
«Alexandra, Maestro».
«Come tua madre?» chiede un altro.
«Sì, Maestro».
«La prima figlia. Hai compiuto diciotto anni un mese fa?»
«Sì, Maestro».
«E hai avuto il tuo primo ciclo sette anni fa?»
«Sì, Maestro».
«Bene. Da allora è stato tutto regolare?»
«I primi due anni non sono stati regolari, Maestro. Ma ora sono regolari, Maestro», rispondo.
Annuiscono tutti in segno di approvazione.
«Quanti figli ha avuto tua madre in totale?»
«Otto, Maestro. Una vita piena, Maestro», rispondo.
«Bene. Quanti maschi?»
«Sette, Maestro. Ero la sua unica figlia femmina».
«Bene. Molto bene. Speriamo che la sua capacità di fare figli ti aiuti. Ora, copri l'occhio sinistro e mettiti su quella linea».
Il Maestro indica, e mi sposto sulla linea a pochi passi dietro di me. Un piccolo grafico di lettere è posto ai loro piedi. Copro l'occhio sinistro.
«Leggi le lettere».
«A-H-T-G-D-H-E-L-M-I-T, Maestro».
«Nessuna esitazione. Ora, l'occhio destro». Cambia il grafico.
«J-H-T-K-L-B-U-H-O-P-D, Maestro».
«Bene. Ora fai un passo avanti». Torno al centro della stanza. «Puoi dirci qualcosa su ciò in cui sei brava?»
«Mi piace cucire. Spesso aiuto a riparare le uniformi. Mi piacciono i bambini, aiuto con le ragazze più giovani quando posso, Maestro».
«Aiuti con le loro lezioni?»
«Sì, e nei laboratori. Sono brava a insegnare loro come organizzare il lavoro nei laboratori. E a organizzarle per andare a letto, svegliarsi, mangiare e così via. Mi piace l'organizzazione».
«Anche a noi. Hai molti amici?»
«Non molti, Maestro, ma amici veri e stretti».
«Ti piace lo sport?»
«Sì, Maestro».
«Quali sport pratichi e con che frequenza?»
«Sono nella squadra di corsa della scuola e sono brava nel tiro con l'arco».
«Tiro con l'arco?»
«Sì, Maestro. Abbiamo avuto lezioni qui qualche anno fa e ho continuato a praticarlo».
«Bene. Buoni sport. Ti ammali spesso?»
«Raramente, Maestro. Aiuto nell'infermeria quando ho tempo».
«Hai mai avuto il cancro?»
«Mai».
«Tua madre l'ha avuto?»
«No, Maestro».
«Qualche anno fa c'è stato un attacco nel Settore 64. Sei stata esposta?»
«Alcuni muri si sono rotti e un'intera classe di ragazze è stata esposta. Io ero dall'altra parte della scuola e sono stata al sicuro».
«Non hai mai lasciato le mura della scuola?»
«No, Maestro, mai», dico, l'idea mi fa impallidire.
«Brava ragazza». Si appoggia allo schienale della sedia, studiandomi. Anche gli altri mi guardano. Il mio cuore batte forte nel petto, e spero che non notino il mio viso che diventa rosso.
«Hai fatto un esame medico?»
«Sì, cinque giorni fa. Ho fatto anche tutti i vaccini», rispondo.
«Bene. Allergie?»
«No, Maestro».
«Asma?»
«No, Maestro».
«Dieta?»
«Normale, Maestro. Solo frutta e verdura, Maestro».
«Hai quasi finito. Potresti per favore toglierti i vestiti?»
Annuisco. Sono stata preparata per questo. Con il cuore che batte forte, mi tolgo la cravatta e la piego prima di metterla sul pavimento accanto a me. Mi guardano e aspettano mentre mi tolgo le scarpe e i calzini.
Mi tolgo la camicia, la gonna, la biancheria intima e infine il nastro dai capelli, che cadono sulla mia schiena, lisci, spessi e lunghi. I Maestri mi guardano mentre sto nuda nella stanza. Sto tremando. Spero solo che non possano vederlo da lontano.
«Girati», mi dice uno, e lo faccio.
La stanza è fredda. Rabbrividisco, mi giro di schiena e poi mi giro di nuovo per affrontarli.
«Grazie. Puoi rimetterti i vestiti».
Annuisco. Si alzano e parlano tra loro mentre mi vesto. Non ho ancora finito di legarmi i capelli quando si girano di nuovo verso di me.
Il Maestro più anziano viene da me. È molto più alto di me e mette la mano sulla mia spalla. Il mio cuore batte forte.
«D'ora in poi, Alexandra 958.687.487.64.4, sei una Perfetta», mi dice.
Mi sento molto sollevata, e mi sembra che tutta l'aria sia stata tolta dai miei polmoni. Alzo il mento e mi giro intorno a lui per affrontare la bandiera. Mettendo entrambe le mani sul petto e inginocchiandomi, alzo il viso verso la bandiera e guardo lo sfondo grigio, la fiera fenice. Lacrime di gratitudine mi scorrono sulle guance.
«Sono delle ceneri. Sono rinata. Sono Perfetta. Sono Fenice. Prometto di servire il mio popolo in ogni modo possibile. Prometto di servire fino al giorno della mia morte, e prometto di morire per il mio popolo.
«Sarò degna della Fenice. Darò al mio paese figli - figli perfetti - e ucciderò per il mio paese», sussurro a me stessa.
I Maestri annuiscono in segno di approvazione. Uno di loro mi tende la mano, tirandomi in piedi.
«Sei perfetta. Non lascerai che nessuno - Storpio, Traditore, Difettoso o Straniero - ti tocchi o ti sporchi. Sei nata dalle ceneri. Compi il tuo destino».
Annuisco in risposta, bacio la sua mano in segno di rispetto, e poi mi inchino profondamente agli altri Maestri. Annuiscono in risposta, e poi vengo condotta di nuovo alla porta. La prossima ragazza viene chiamata dentro.
Ci sono momenti, come il giorno del mio Test, in cui vorrei poter trarre forza dal futuro per combattere l'oscurità imminente. Se solo avessi saputo allora quale fosse il mio vero destino. Non sarebbe passato molto tempo prima che lo incontrassi e prima che lui cambiasse completamente la mia vita.
