Che fine ha fatto Erin?
Autore
Mbali Mgoqi
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Capitoli
41
Sei amici d’infanzia entrano nel bosco, ma solo cinque ne escono. La scomparsa di Erin Lockwood è avvolta nel mistero e getta un’ombra cupa sulla piccola città di Braidwood, un tempo sicura. Gli unici che conoscono la verità sono legati da giuramenti. Non possono infrangere le due leggi.
Per sette anni, l’orrore di ciò che hanno visto e di ciò che hanno causato li ha divisi. Hanno provato a vivere vite normali, hanno cercato di dimenticare. Ma i peccati del passato li hanno raggiunti. Il gruppo è costretto a riunirsi dopo che uno di loro scompare senza lasciare traccia nello stesso luogo in cui è svanita Erin: nel bosco.
Non è una coincidenza. È una convocazione.
Classificazione d’età: 18+.
Capitolo 1
Non sanno nulla, pensa, e non lo sapranno mai.
Nel commissariato di Braidwood, Mia Trinket siede nervosamente su una sedia. Cerca di smettere di tremare ma non ci riesce. È terrorizzata.
La paura nasce dentro di noi. Non ha bisogno di porte o finestre.
Non è la prima volta che Mia si trova in una stazione di polizia, e sa che non sarà l'ultima.
Mia sente il cuore affondare. La porta dietro di lei si apre e lei continua a guardare in basso.
Il detective Russo entra con passo pesante. Si dirige verso la sua scrivania e si siede.
«Mi scusi per l'attesa. Come sta, signorina Trinket?»
Tira fuori un blocco note e una penna nera.
La fissa a lungo.
«Come sta, signorina Trinket?» Chiede di nuovo, richiamando la sua attenzione.
«Sto bene, solo un po' agitata.» Dentro di sé è terrorizzata. Ha la bocca secca. «Farò tardi per il mio primo giorno di ritorno a scuola. Non è un buon inizio.»
Il detective Russo annuisce comprensivo. «Lei è all'ultimo anno, vero? Questo è il suo ultimo anno al Braidwood High prima del diploma?» chiede, tenendo la penna in mano.
«Sì.»
«Conosce Keila Venus?»
Lei sembra confusa e annuisce.
«Siete amiche?»
Mia esita. «Lo... eravamo.»
Il detective Russo si raddrizza e la guarda attentamente. «Tutti gli studenti torneranno a scuola oggi. Tranne una. Keila Venus.»
Mia sente improvvisamente freddo.
Il detective nota il suo viso impallidire.
«Non lo sapeva? Che verso la fine delle vacanze estive, Keila è scomparsa e nessuno l'ha più vista?»
Le dà il tempo di assimilare la notizia.
Mia si blocca. È confusa e scioccata, ma in qualche modo non sorpresa.
«Quindi, ha detto che eravate amiche di Keila Venus? Avete litigato?»
Gli occhi di Mia si spalancano, e lentamente alza lo sguardo verso di lui.
«No. Semplicemente... ci siamo allontanate», dice con difficoltà. «Non usciamo insieme e non ci parliamo nemmeno da anni.»
Il detective Russo annuisce e scrive qualcosa sul blocco. Mia non riesce a leggere cosa scrive.
«Interessante, perché sua madre ha detto la stessa cosa.
«Ma quando la polizia ha perquisito la sua stanza, hanno trovato un intero album fotografico e album di ritagli di voi ragazze. Foto di te, Keila Venus, Aries Black, Opal Chiang, Akin Ballo ed Erin Lockwood. Insieme. Ma molto più giovani.»
La paura dentro di lei è come un veleno senza antidoto.
«Tutti abbiamo un passato, Detective, ma... ehm.» Fatica a parlare. «Come è scomparsa? Chi l'ha vista per ultimo? E dove è stata vista l'ultima volta?»
Il detective Russo alza un sopracciglio per tutte le sue domande.
«Sua madre dice che è uscita all'improvviso di notte. Pensava che Keila fosse andata a correre. Ma quando si è svegliata, Keila non era tornata e i suoi vestiti da corsa erano ancora in camera sua.»
Mia stringe le mani per smettere di tremare.
«Una volta che tutti lo sapranno, l'intera città cercherà con cani poliziotto e tutta la polizia per perlustrare i boschi...»
«Non è lì», la interrompe Mia.
Il detective Russo si sporge in avanti, posa la penna e intreccia le mani, guardandola con curiosità.
«Guardi», inizia. «Keila ed io ci conoscevamo da bambine, sì. Ma molte cose possono cambiare in sette anni, anche se una cosa non cambierà mai, ed è la paura di Keila per i boschi.
«Se qualcuno l'ha rapita, cercate pure. Ma se Keila è scappata di sua volontà, preferirebbe passare un giorno all'inferno piuttosto che un minuto in quei boschi.»
L'espressione del detective Russo è difficile da interpretare.
Senza distogliere lo sguardo, apre un cassetto della scrivania, tira fuori un fascicolo e lo mette davanti a sé.
Chiude il cassetto e intreccia le dita sopra il fascicolo.
«Sta parlando di quello che è successo a lei, e a voi, sette anni fa? Quando anche Erin Lockwood scomparve nei boschi?»
I suoi occhi sono sospettosi.
«Ma lei aveva testimoni della sua scomparsa. Tu, Keila Venus, Aries Black, Opal Chiang e Akin Ballo.
«Se non sapessi meglio... penserei di vedere uno... schema», dice, con un tono di diffidenza.
Mia cerca di mantenere la calma, ma la sua mascella si irrigidisce. «Cosa? Pensa davvero che noi abbiamo avuto qualcosa a che fare con quello?»
«È così?»
Arrabbiata, Mia infila la mano nella camicia e tira fuori una collana d'oro.
Mostra il ciondolo in fondo - metà cuore con un bordo frastagliato. La parola «Best» è scritta sulla metà del cuore che indossa.
«Eravamo bambini. Erin Lockwood era una delle mie migliori amiche e Keila faceva parte di quel gruppo. Non ci saremmo mai fatte del male a vicenda. Ammetto...» Mia si ferma, e si costringe a continuare.
«Dopo quello che è successo a Erin... abbiamo smesso di essere amiche. Non a causa l'una dell'altra, ma perché non sapevamo come affrontare...» si interrompe, pensando attentamente a cosa dire dopo.
«Non so cosa sia successo a Keila, ma voglio fare tutto il possibile per aiutarvi a trovarla.» Mia sfrega con il pollice i bordi consumati del ciondolo. «Qualsiasi cosa...»
Il detective Russo la osserva attentamente e annuisce.
«Può andare ora, signorina Trinket. La scuola è già stata informata e comunicheranno a tutti della scomparsa di Keila durante l'assemblea.»
Mia annuisce e prende il suo zaino. Si alza e si mette la cinghia sulla spalla. Si gira e cammina rapidamente verso la porta.
Sulla porta, si volta rapidamente.
Il detective Russo apre il fascicolo del caso e inizia a leggerlo.
Lei esce, lasciando la porta spalancata mentre si affretta fuori.
Mia fa qualche passo nel corridoio buio. All'improvviso, si sente sopraffatta dal senso di colpa e fatica a respirare. Appoggia la mano al muro per sostenersi.
Il detective Russo osserva Mia da dietro, guardando fuori dalla porta.
Mia abbassa la testa per un secondo, respirando affannosamente prima di rialzarla. Si prende un momento per calmarsi e smettere di andare nel panico.
Instabile, continua a camminare verso le scale, passando davanti agli agenti in uniforme blu e nera mentre lascia la stazione di polizia.
Mentre Russo torna nel suo ufficio, inizia a formulare una teoria. Presto, si siede alla sua scrivania e inizia a esaminare tutte le informazioni sul caso di Erin Lockwood.
***
Non sapevo allora come una ragazzina potesse sconvolgere il mio intero mondo. Ho affrontato molti pericoli in diversi casi, ma nessuno come il caso di Erin Lockwood.
Nessun pericolo più grande di lei, di tutte loro.
Pensavo che il lavoro sarebbe stato difficile da fare ma semplice da capire; trovare le ragazze scomparse e catturare il colpevole.
Ma quello che è successo dopo mi ha quasi fatto impazzire e ha gettato Braidwood nel caos.
La scomparsa di Keila è stata come un richiamo dall'oltretomba.
La scomparsa di Erin è stata ciò che ha veramente dato inizio alla distruzione.
INTERMEZZO: Cielo di Mezzanotte
SETTE ANNI FA
Il Giorno in cui Erin Lockwood Scomparve
La luna sembrava un fantasma argentato, la sua luce filtrava attraverso gli alberi, creando macchie d'argento sul terreno mentre i rami si muovevano, facendola sembrare meno fredda.
Mia camminava lentamente in testa. Il terreno umido della foresta le si infilava tra le dita dei piedi nudi mentre camminava.
Keila tremava accanto a lei. Il suo vestito estivo rosso era molto sporco.
Le lunghe gambe magre di Akin tremavano, e si teneva il fianco.
Il braccio di Opal era intorno alle spalle di Aries e il suo braccio era intorno alla vita di lei, aiutandola a saltellare su una gamba.
Uscirono tutti dal bosco, feriti, distrutti e terrorizzati.
Presto, tutto ciò che potevano sentire erano le sirene assordanti nel cielo notturno, e lo stridio di pneumatici mentre quattro auto della polizia arrivavano.
Otto agenti di polizia scesero rapidamente dalle loro auto e si avvicinarono con cautela ai bambini scioccati.
Luci blu brillanti accecarono Mia mentre una poliziotta le si avvicinava. Mia non si mosse - era paralizzata - incapace di fare qualsiasi cosa.
Continuava a vedere l'immagine terrificante del corpo secco di Erin, immobile, con gli occhi privi di vita.
«Ciao, sono un'agente di polizia.» La poliziotta indicò la stella sulla sua camicia. «Non ti farò del male. Sono qui per aiutare.»
Mia rimase immobile, insensibile.
La poliziotta si mise proprio di fronte a lei e si chinò. Alzò le mani per toccare Mia.
Ma quando toccò la pelle della ragazza, Mia sobbalzò come se fosse stata bruciata e ansimò come se fosse stata colpita. I suoi occhi sbatterono rapidamente, guardandosi intorno mentre finalmente realizzava l'orrore di ciò che era accaduto.
«Jim!» gridò un poliziotto. Mise la mano sulla spalla magra di Akin.
«Questo dice che la loro altra amica è ancora nel bosco», disse a un altro agente, che stava portando una Opal in lacrime verso un'auto della polizia.
«Carter, John. Andate con Jim e trovate l'altra ragazzina», ordinò. I tre agenti di polizia corsero nel bosco buio mentre gli altri quattro rimasero ad assistere i cinque bambini.
«Andiamo in macchina, ti scalderemo», disse dolcemente la poliziotta e strofinò le braccia di Mia per scaldarle. «E ti porteremo alla stazione di polizia. I tuoi genitori sono molto preoccupati.»
Spostò la mano dietro la spalla della ragazza per guidarla delicatamente.
Mia disse di no e si allontanò.
«N-no. D-devo tornare indietro! Ha bisogno di me!» Mia gridò forte, e si girò per correre di nuovo nel bosco.
La poliziotta la afferrò rapidamente e la trattenne.
Mia lottò e urlò. «Ha bisogno di me! Lei... ha bisogno di me.»
Le sue urla si fecero più sommesse e si trasformarono in pianto mentre abbassava la testa. Le lacrime sgorgavano dai suoi occhi e scorrevano sulle guance sporche, lasciando scie pulite.
La poliziotta fece un passo indietro ma continuò a tenere le braccia di Mia, girandola per farla guardare. La testa della ragazza era ancora abbassata, e cercò di farla alzare.
«Cosa intendi dire, tesoro? Cosa le è successo?»
Mia alzò lentamente la testa, e la poliziotta vide i suoi occhi terrorizzati.
«Io-l'ho uccisa-uh, um», disse con difficoltà.
Gli occhi di Rebecca si spalancarono, sentendosi terrorizzata.
Parlò con voce seria. «Ehi, ho bisogno che ti concentri per me. Come ti chiami?» chiese.
«Mia.»
La poliziotta annuì e sorrise per incoraggiarla.
«Molto bene, Mia, davvero bene. Il mio nome è Rebecca.» Si toccò il petto e rimise la mano sulla spalla di Mia.
«Ho bisogno che tu faccia una piccola cosa per me. Puoi farlo?»
La testa tremante di Mia annuì.
«Puoi dirmi cosa è successo qui?» chiese, e guardò verso il bosco. Tornò a guardare il viso di Mia, che sembrava molto triste.
Mia alzò una mano per toccare il ciondolo della sua collana.
«Mia.» Voce ferma.
«Cosa è successo?» chiese con forza.
Mia cedette, e la sua mano ricadde al suo fianco.
«L'ho uccisa io. Non volevo», pianse, con nuove lacrime che scendevano. «Non avevo scelta.»
La bocca di Rebecca si spalancò.
«L'ho uccisa io.»
