Speciale di Natale

ADONIS

Guardai la folla di lupi, stringendomi forte sul podio. Preparai la mia migliore voce da re, roboante e sicura. Per quante volte mi fossi rivolto al pubblico, non mi ero mai divertito a farlo.

"Benvenuti, tutti, alla prima Caccia Reale della stagione natalizia! È un onore per me cacciare al vostro fianco. La ricchezza dei miei boschi è vostra e potrete condividerla". La folla applaudì educatamente.

Mio fratello e mia sorella erano lì e io dovevo ospitare gli alfa, le luna, i beta e chiunque altro i branchi avessero deciso di inviare per l'ultimo spettacolo.

Gli ospiti non erano ancora tutti lì, solo i numerosi branchi locali, ma era già abbastanza per darmi sui nervi. Avrei voluto ignorare la cosa, ma Aarya stava recitando la sua parte. Non potevo fare di meno.

Le Foreste Reali erano piene di selvaggina. Con tutti quei cacciatori, non sarebbe stato il mio tipo di caccia preferito. Anche se divisi in gruppi più piccoli, era probabile che la preda ci percepisse.

Almeno avrei avuto la possibilità di scatenarmi. Alzai la mano. "Che la caccia abbia inizio!" Un grido di gioia accolse le mie parole e la folla si divise in gruppi di caccia. Mi diressi nella foresta, confidando che il mio gruppo mi seguisse.

L'ombra degli alberi fu un sollievo. Feci un respiro profondo, felice della pausa. La presenza di tante persone nel palazzo rendeva l'aria densa di strani odori, profumi, detergenti e sudore.

L'odore di così tante persone sconosciute aggravava il mio licantropo e mi metteva in agitazione. Lì c'eravamo solo io, l'aria aperta e le cinque persone della mia squadra di caccia. Mi piaceva molto di più.

Era strano, però. Nonostante l'aria fresca della foresta nei miei polmoni e la piacevole distrazione della ricerca di tracce di cinghiale, non riuscivo a rilassarmi. Il mio licantropo si agitava nel mio petto.

Volevo trasformarmi, mettermi a quattro zampe e correre, per sfruttare al massimo il mio udito e il mio olfatto. Dovevo sentirmi più rinchiuso di quanto pensassi.

Avrei dovuto darmi più possibilità di fare esercizio. Non sarebbe stato bene lasciare che il mio licantropo avesse la meglio su di me nel bel mezzo dei festeggiamenti.

Una voce stuzzicante mi distolse dalla mia distrazione. "Stai facendo pensieri profondi? È insolito per te".

Damien si era unito a me per la caccia e stava camminando al mio fianco. Avrei potuto sfruttare quel tempo per legare con lui. Non dovevo lasciarmi sfuggire l'occasione solo perché ero nervoso. "Come sta Elodie?"

La sua espressione si offuscò. "Non troppo bene, a dire il vero. Ha degli incubi. Quel pezzo di merda di Jordan la perseguita ancora".

Sputai per terra. "Alcune porcherie meritano più di una morte".

Scosse la testa, fissando gli alberi. "Se ucciderlo, ancora e ancora, la aiutasse, lo farei subito. Ma questo non è un problema che posso combattere".

Non era il tipo di problema che ero in grado di risolvere. Gli diedi una pacca sul braccio, desiderando di poter fare di più. "Sono sicuro che avere il tuo sostegno significa molto. Quando si sveglierà, tu sarai qui. Questo è ciò che conta".

"Lo spero", disse Damien, con gli occhi ancora distanti. Si scosse e mi sorrise. Speravo che il mio consiglio fosse stato d'aiuto, che non mi stesse solo ignorando.

"Tutto questo è un po' triste per Natale", disse Damien. "Dovremmo concentrarci sulle cose positive, come la cerimonia di benedizione di mia nipote".

Io risi, passandomi una mano tra i capelli. "Vorrei che fosse positiva. Aarya la sta accettando, ma non è contenta e non posso biasimarla".

"Un evento pubblico di troppo, eh?" Disse lui, comprensivo. Nessuno della mia famiglia aveva preso parte all'esibizione della regalità, anche se io ero molto più bravo di un tempo.

Scrollai le spalle, cogliendo l'occasione per scaricare la tensione dalle spalle. L'agitazione mi pungeva la nuca. "Non ha problemi con la cerimonia vera e propria. Non c'è molto da fare".

Damien scosse la testa. "Cosa comporta? Non credo che questa volta ci sia stato bisogno di farla".

Scossi la testa. "No, è una cosa vecchia. Il consiglio farà una lettura e Devi sarà unta con il sangue e presentata formalmente alla corte. Non dovrebbero volerci più di trenta minuti".

"Non sembra male", disse Damien, lanciandomi un'occhiata curiosa. Non fece domande, aspettò solo di vedere se avrei parlato. Era molto adatto al suo lavoro di detective.

Sospirò. "Quello che fa arrabbiare Aarya è che se avessimo avuto un figlio, nessuno avrebbe chiesto questo. E ha ragione, ovviamente". Alzai di nuovo le spalle, la mia irritazione non faceva che aumentare.

Non potevo fare a meno di voltarmi a ogni schiocco di ramoscello o ululato lontano. Annusavo l'aria ogni volta che il vento cambiava. Ogni volta non trovavo nulla, ma il mio licantropo si rifiutava di calmarsi.

Damien alzò le sopracciglia. "Hai davvero intenzione di nominare Devi come tua erede?"

"Assolutamente sì. A cosa è servito seguire le tradizioni per la nostra famiglia? Non voglio che scappi quando sarà abbastanza grande". Mi guardai alle spalle, aggrottando le sopracciglia.

Damien si fermò, alzando anche lui il naso per annusare l'aria. "Cosa stai guardando, Adonis? Senti un odore particolare?"

Scossi la testa, spostandomi da un piede all'altro. "Non lo so. C'è qualcosa che mi dà fastidio. Probabilmente non è niente..."

Un terribile lamento mi interruppe. Un orso sbucò dai cespugli, calpestando tutto ciò che incontrava. Non si trattava di un orso nero, ma di un grizzly adulto, alto probabilmente due metri e mezzo sulle zampe posteriori.

I grizzly raramente attaccavano gli esseri umani, tanto meno un branco di lupi. L'odore del licantropo avrebbe dovuto indurlo ad allontanarsi da noi, ma stava venendo verso di me. Il muso era ricoperto di schiuma.

Spinsi Damien da parte e mi feci forza. L'orso mi colpì come un treno merci. Scaricò tutto il suo peso sulla mia gamba sinistra. Sentii l'osso spezzarsi e poi il suo fiato caldo sul mio viso.

Il dolore inondò tutto il mio corpo, l'agonia della gamba, la pressione sulle costole dove una zampa enorme mi copriva il petto, il fuoco nella spalla mentre stringeva le fauci. Mi dimenai, ma ciò non fece altro che fargli approfondire il morso.

Il sangue mi ruggì nelle orecchie e la mia vista divenne bianca. Il peso su di me aumentò così tanto che non riuscivo a respirare, poi fu rimosso all'improvviso. Sentii Damien gridare e sentii delle mani che mi sollevavano.

Andai alla deriva, incapace di concentrarmi su altro che non fosse il respiro. Sembrava che ciò richiedesse tutta la mia concentrazione. Il dolore alla gamba saliva lungo la spina dorsale e si stabiliva nel mio petto.

Profumi familiari mi circondavano e mi tranquillizzavano. La nostra stanza. Aarya era lì. Doveva essere lì. Sentivo la sua voce, un balsamo per il mio corpo febbricitante.

Volevo alzarmi per confortarla, ma non riuscivo nemmeno a parlare. L'oscurità si stava di nuovo chiudendo su di me. Lottai contro di essa. Avevo bisogno di vederla, avevo bisogno di...

Era lì, con le mani di Gabe sulle spalle, i capelli sciolti intorno alla testa, il viso rigato di lacrime. Gli occhi della mia bellissima compagna si riempirono di un nero furioso e lei ruggì il suo dolore.

Si liberò da Gabe. Luke e Damien si lanciarono, Damien le avvolse le braccia intorno al collo, cercando di trascinarla a terra.

Qualcuno gridò in lontananza. "Aarya, calmati! Devi trattenerti!"

Aveva bisogno di me. Ma ero stato trascinato da una corrente terribile, alla quale non potevo resistere. Ben presto, anche il suo profumo svanì da me e non seppi più nulla.