Diventare Luna

«Devo proprio andarci?» chiesi a mia madre mentre mi specchiavo.

Mamma si aggirava per la stanza nel suo vestito color crema con perline, sistemando cose già in ordine.

«Non ci provare nemmeno, tesoro. Ci andrai eccome», disse mia madre sedendosi finalmente sul letto.

Avevo cercato di evitare questa festa per tutta la settimana. Non avevo voglia di partecipare a un noioso ricevimento dove mio padre cercava di ingraziarsi un alfa in visita.

Il nostro branco era piccolo. Avevamo perso molti membri e vedevo che papà era preoccupato, anche se non sapevo quanto.

L'anno prima c'era stato un grosso scontro con un altro branco per il nostro territorio, e ne eravamo usciti malconci. Avevamo perso la maggior parte dei nostri combattenti e il branco faticava a rimanere unito.

In ogni caso, non volevo andare a questa festa. Non era il tipo di evento divertente dove la gente si rilassa e si gode il momento.

Era più il genere di ricevimento con stuzzichini e musica noiosa. Eppure eccomi lì, in piedi davanti allo specchio, elegante e un po' scocciata.

Mamma era andata a fare shopping e mi aveva comprato un vestito nuovo. Guardandomi allo specchio, non riuscivo a restare arrabbiata con lei. Mamma aveva occhio per i bei vestiti, anche quando non avevamo molti soldi. Anch'io avevo imparato a scovare capi carini nei negozi economici.

Ma sapevo che questo vestito non veniva da un negozio a buon mercato. Era un lungo abito fluido blu notte. Passava su una spalla e si stringeva sotto il seno, valorizzando la mia figura.

Non mi ero mai considerata particolarmente bella. Non ero brutta, ma non attiravo molta attenzione.

Dovevo ammettere però che mi sentivo a mio agio. Il blu scuro era il mio colore preferito, in parte perché mi donava.

Mi scappò una risatina.

Mia madre aveva acconciato i miei capelli castano scuro in una bella treccia e li aveva arricciati, lasciandoli ricadere sulle spalle.

Il trucco era semplice ma grazioso: un po' di fondotinta, un leggero smokey eye che faceva risaltare i miei occhi verde-azzurri e un rossetto rosa tenue.

Mia madre, Leah, sempre indaffarata come luna, aveva corso tutto il giorno per preparare la festa.

Ma trovava sempre tempo per me, per prepararci insieme. Mi piaceva quel momento con lei.

Da adolescente sognavo sempre di lasciare casa e vivere avventure. Mi diplomai in anticipo e quando fui ammessa in una buona università nello stato di Washington, colsi la palla al balzo.

Adoravo il college, ma quando mi laureai e ottenni l'abilitazione all'insegnamento, volevo solo tornare a casa dal branco in Montana. Così tornai, felice di lavorare come supplente nella scuola locale.

La terza elementare era un manicomio, ma amavo ogni minuto. Inoltre, i soldi che guadagnavo davano una mano al branco.

In realtà non avevo bisogno di lavorare. Come figlia del capobranco, avrei potuto semplicemente vivere a casa nella casa del branco finché non avessi trovato un compagno.

Ma la parte di me che credeva nei diritti delle donne non voleva stare con le mani in mano ad aspettare che un tizio, che poteva arrivare o meno, mi facesse innamorare.

Qualcuno bussò alla porta e mi girai sentendo un forte fischio. Non era per me, però.

«Cosa stai cercando di farmi, donna?» disse mio padre, l'Alfa Max, avvicinandosi alla sua compagna e baciandola sulle labbra mentre mia madre rideva.

Erano carini in modo disgustoso, con i loro baci in pubblico. Ma adoravo quanto si amassero, anche dopo quasi trent'anni insieme.

«Oh, Addie, scusa, non ti avevo vista». Mio padre sorrise. «Anche tu sei bellissima, tesoro». Si voltò di nuovo verso mia madre. «Lo siete entrambe!»

Lei arrossì e gli diede un colpetto sul braccio.

Poi entrò mio fratello maggiore Jack.

«Wow, sorellina! Dovremo tenere lontani i ragazzi!»

Risi. «Oh, piantala, Jack».

Mio fratello Jack aveva tre anni più di me ed eravamo migliori amici. Ma non passavamo più tanto tempo insieme come una volta. Aveva incontrato la sua compagna Michelle tre anni fa, quindi si era trasferito fuori dalla casa del branco.

«Dov'è Michelle?» chiese mia madre.

Ridemmo tutti un po'. Michelle avrebbe partorito da un giorno all'altro. Poverina, era stanca, gonfia e infelice.

«Dovremmo scendere. La gente inizierà ad arrivare presto. E devo controllare il cibo e tutto il resto», disse mia madre, e tutti ci avviammo lungo il corridoio.

La casa del branco non era la più lussuosa. Ma era bella ed era casa. Era una casa di montagna a tre piani rivestita in legno, con un grande portico che la circondava e si affacciava sul lago sul retro.

All'interno era luminosa. Le pareti erano tutte di un caldo color crema che si abbinava bene ai pavimenti in legno scuro.

All'ingresso c'era una grande scalinata che portava al secondo e terzo piano. Dall'altro lato c'erano due porte che si aprivano su una grande sala usata per feste e riunioni del branco in inverno.

Il resto del piano terra era l'area comune. C'era una zona relax con un grande televisore, videogiochi, giochi da tavolo, biliardo e calcio balilla.

La parete sul fondo era piena di libri di ogni tipo. Un tempo passavo intere giornate accoccolata sul grande divano comodo a leggere.

Di fronte alla sala giochi c'era la cucina. Mobili grigi e piani di lavoro bianchi rivestivano la parete di fondo, con una grande isola davanti con sedie su un lato.

Il grande frigorifero e la dispensa contenevano cibo a sufficienza per sfamare un esercito, e l'enorme fornello era abbastanza grande da cucinare per cento persone. Accanto alla cucina c'era un tavolo da pranzo che poteva ospitare venticinque persone.

Sul retro, sul portico, c'erano sedie e tavoli per rilassarsi. Al piano di sopra, al secondo piano, c'erano gli uffici usati da mio padre e dagli altri leader del branco.

E il terzo piano era dove vivevano il capobranco e la sua famiglia. Con tre camere da letto, tre bagni, un bel soggiorno e una piccola cucina, era un buon posto dove vivere.

Mentre scendevo le scale con la mia famiglia verso l'area comune, potevo sentire il personale muoversi mentre finiva di prepararsi per la festa di stasera.

Mamma si affrettò verso la cucina dove parlò con i camerieri e poi uscì per fare qualsiasi altra cosa.

Mio padre, Jack ed io entrammo nella grande sala, prendendo un respiro profondo e preparandoci per la serata che ci aspettava.

Ero seduto sul sedile posteriore del SUV scuro, osservando gli alberi cupi che fiancheggiavano la strada.

Il branco che stavo andando a visitare si trovava lontano, sulle montagne del Montana. Il mio branco proveniva dalla parte orientale dello stato, dove il paesaggio era più aperto e meno chiuso.

Il mio beta, Sam, era venuto con me e stava parlando di cose a cui non prestavo attenzione. L'unico motivo per cui mi ero messo in viaggio fin qui era perché l'alfa Max era stato un caro amico di mio padre prima che questi venisse a mancare.

Mi aggiustai la cravatta. Non c'era nulla che desiderassi fare meno che partecipare a un evento. Il mio lupo la pensava allo stesso modo, dicendo che avrebbe preferito fare qualsiasi altra cosa.

E così continuai a guardare fuori dal finestrino per quello che mi sembrò un'eternità.

«Siamo arrivati, alfa».

Alzai di scatto lo sguardo nella direzione indicata da Sam. Mentre percorrevamo la strada, potevo scorgere in lontananza le luci delle baite.

E sopra il lago, vidi la casa del branco, che appariva molto illuminata e piena di gente.

Il SUV si fermò, e l'alfa Max e la luna Leah erano in piedi vicino all'ingresso, dando il benvenuto ai membri del branco.

Scesi, e calò un breve silenzio. Era il momento di indossare il mio sorriso e recitare la mia parte. Max sorrise mentre mi tendeva la mano per una stretta forte ma amichevole.

«Alfa Slade, che piacere vederti! Come stai, figliolo?»

Anche se non volevo essere lì, dovevo ammettere che Max Jennings mi piaceva. Era sempre gentile ed era persino venuto al funerale quando mio padre era venuto a mancare.

«Alfa Max, è un piacere vedere anche te», risposi con un sorriso contenuto.

Alfa Slade Black era noto per essere un lupo un po' freddo e distaccato, cosa che usavo a mio vantaggio. Faceva sì che i lupi mi temessero e fossero meno propensi a infastidirmi con sciocchezze.

Ma Max mi rendeva un po' più cordiale, e dovevo stare attento.

Cercavo di non giudicare, ma questo era un po' più rustico di quanto fossi abituato. Era una bella casa, ma non così raffinata come quelle a cui ero avvezzo.

E potevo notare che l'evento formale era un po' insolito per il resto del branco. Mentre venivo condotto nella sala da ballo, mi guardai intorno. Non era l'evento più elegante a cui avessi partecipato.

Tovaglie bianche, piccole luci, musica sommessa e alcuni stuzzichini serviti su vassoi. Mi diressi verso il bar e, dopo aver preso un drink, mi voltai per osservare la festa.

Potevo vedere che Max e Leah si stavano divertendo, ma io ero qui per un motivo, e sapevo che prima avremmo parlato di affari, prima avrei potuto andarmene.

Mi avvicinai a Max. «Alfa, possiamo parlare di affari?»

Max alzò lo sguardo. «Certamente. Leah, vuoi unirti a noi?»

Mi infastidii silenziosamente. Questi alfa includevano sempre le loro compagne, di solito per introdurre emozioni che aiutassero a convincere l'altro ad aiutare.

«No, parlate voi due. Ti vedrò dopo», disse gentilmente la sua luna dandogli un rapido bacio sulla guancia.

Max le sorrise e si voltò verso di me. «D'accordo, parliamo».

Mentre entravamo nell'ufficio di Max, lui indicò la sedia. «Prego, accomodati», disse prima di sedersi in quella accanto. Mi sedetti, non sicuro di cosa volesse l'alfa, ma l'aria sembrava pesante.

«Come sai, il nostro branco ha avuto alcuni problemi in passato con lotte per il territorio. Questo ci ha lasciato con meno aiuto per la protezione», iniziò l'alfa Max.

Dopo una lunga discussione sulle lotte territoriali e altro, avevamo concordato come creare una buona alleanza tra di noi, e decidemmo di tornare di sotto.

Mentre rientravamo nella sala da ballo, potevo vedere la luna non lontano, e ci avvicinammo entrambi.

«Ehi!» disse mentre Max le metteva una mano sulla parte bassa della schiena. Era dolce, ma scacciai il pensiero dalla mia mente.

Non ero molto interessato ad avere una compagna. Ero stato ferito e non volevo mai più trovarmi in quella situazione.

Ma mentre avevo quel pensiero, sentii il profumo più incredibile di lavanda. Fui distratto per un momento finché non sentii la luna Leah pronunciare il mio nome.

«Alfa Slade, hai già conosciuto nostra figlia, Addison?» E mentre mi voltavo verso di lei, vidi la donna in piedi accanto alla luna.

I nostri occhi si incontrarono, e entrambi lo sapemmo.