Il letto tremava. I terremoti a Vancouver erano frequenti, niente di cui preoccuparsi. Tornai a dormire, sperando che Cleo non si spaventasse. Lei aveva il terrore dei terremoti.
«Che succede?» mormorai quando il telefono iniziò a suonare con una raffica di messaggi.
Non era solo la suoneria di Cleo. Quella di Alexis suonò più volte, seguita da un diluvio di notifiche.
Allungai la mano verso il comodino per prendere il cellulare, ma non c'era. Non ero nella mia camera. Ero sulla barca di Reefer, addormentata vicino alla sala macchine.
Il «terremoto» era la barca in movimento. Sentii tuoni sopra di me.
Mi alzai dal letto, afferrando il telefono dalla sedia. Lo schermo era pieno zeppo di messaggi. Diedi un'occhiata a quelli di Alexis. Era agitatissima.
Paddy era il migliore amico di Alexis. Si conoscevano da quando avevano sette anni.
Da piccola, Alexis cercava sempre attenzione. I miei genitori l'avevano iscritta a Big Sisters, un programma che mette in contatto donne adulte con ragazzine che hanno bisogno di una guida.
La maggior parte dei bambini nel programma veniva da famiglie problematiche o povere. Noi eravamo poveri, ma non era per questo che lei partecipava. L'aveva suggerito il preside.
Mia sorella spesso si metteva nei guai in classe, quindi finiva spesso in corridoio.
Ma non c'era nessuno a darle retta, così si metteva a cantare a squarciagola finché non la mandavano nell'ufficio del preside.
Un giorno, la segretaria la lasciò sola per qualche minuto.
Alexis usò il telefono e ordinò venti pizze con olive verdi, ananas e acciughe extra da consegnare a scuola.
La madre di Paddy fu scelta come «sorella maggiore» di Alexis, e Alexis rimase in contatto con la famiglia anche dopo la fine del programma.
Tutti sapevano che Paddy aveva una cotta per mia sorella, tranne lei. Non se ne accorgeva proprio.
Paddington era un tipo un po' nerd. Lavorava in un'impresa di pompe funebri. La sua famiglia era molto ricca e possedeva diverse agenzie funebri a Vancouver.
Se Alexis fosse cresciuta e avesse aperto gli occhi, avrebbe capito quanto fosse fantastico. La trattava come una regina; Paddy avrebbe fatto qualsiasi cosa per lei.
Diedi un'occhiata ai messaggi di Cleo. Erano per lo più emoji con qualche parola. Le emoji erano dita medie, faccine arrabbiate e cuori spezzati.
I messaggi dei miei colleghi erano molto più gentili. Le ragazze con cui lavoravo erano abbastanza in gamba.
Aprii il browser, sorpresa di vedere la mia foto di Facebook accanto a una di Reefer.
Cliccai sul link della notizia.
Guardai la foto di me che litigavo con Reefer sul ponte della barca.
Commisi l'errore di leggere i commenti sotto l'articolo. La gente diceva cose orribili su di me. Come potevano farlo? Non mi conoscevano nemmeno.
Come avrei dovuto spiegarlo a Cleo? Non l'avrebbe capito.
Sobbalzai quando qualcuno bussò alla porta. «Chi è?»
«Miles.»
«Un attimo,» gridai, infilandomi in fretta dei vestiti.
Mi avevano dato delle camicie da notte di seta nel kit di benvenuto, ma non dormivo con abiti eleganti. Magliette e pantaloncini erano il mio pigiama. Ma dovevo arrangiarmi con quello che avevo.
E dovevo ammettere che quella rosa che indossavo era piuttosto comoda.
Mi infilai i jeans, misi il reggiseno e una maglietta aderente di Seattle.
Miles era appoggiato al muro quando aprii la porta. I suoi occhi si posarono sul mio petto prima di guardare il mio viso con evidente interesse.
Gli uomini erano tutti uguali. Tutti quanti. Perché erano così fissati con le tette grosse?
«Scusa se ci ho messo tanto,» dissi, senza pensarlo davvero. «Non ero vestita.»
«Ti ho già vista nuda.»
«Cosa vuoi?» dissi seccata.
«Devo dirti una cosa.»
«Se è per la foto che ci hanno scattato ieri e la storia che si sono inventati, lo so già.»
«L'hai vista?»
«Sì. Mi sono svegliata sommersa di messaggi dalle mie sorelle e da alcuni colleghi.» Mi sedetti sul bordo del letto con un sospiro. «La gente sta dicendo cose orribili su di me.»
«Ti avevo detto di non farti vedere.»
«No, in realtà non l'hai fatto. Non fino a quando era troppo tardi.»
«Mi dispiace. Pensavo che Judd te l'avesse spiegato.» Si chinò sotto la porta, entrando nella mia stanza. «Posso entrare?»
«È la tua barca.»
«Sì. Ma questa è la tua stanza mentre sei qui, e ho bisogno del tuo permesso per entrare.»
«Cosa vuoi?»
«Dobbiamo parlare.»
«Il tuo manager ha risolto le cose con la dogana?»
Afferrò la sedia e la girò, sedendosi a cavalcioni. «Devi fare domanda per il passaporto.»
«Cosa?!»
«Lo so. È assurdo. Ti serve un passaporto per tornare nel tuo paese.»
«Come faccio a fare domanda per un passaporto?»
«Puoi farlo online.»
«Quanto ci vorrà per ottenerlo?»
«Qualche giorno.»
«Non posso rimanere qui così a lungo! Devo andare a lavorare! Le mie sorelle non possono cavarsela senza di me!»
«Dean ha già parlato con il tuo capo,» disse. «Non perderai il lavoro, e ti pagherò io i soldi che stai perdendo.»
Lo guardai sorpresa. «Perché lo faresti?»
«Perché è colpa mia se sei in questa situazione.»
«Grazie,» dissi piano.
«E per le tue sorelle? Cosa posso fare per loro?»
«Niente. La mia sorella minore dovrà darsi da fare di più.»
Mi guardò pensieroso, tamburellando le dita sulla sedia. «Il mio addetto stampa si occuperà di questo casino, spiegherà perché sei sulla mia barca.
«Ma non c'è garanzia che i paparazzi ci crederanno. Credono a qualsiasi cosa faccia notizia. Una rockstar che esce con una spogliarellista è molto più interessante di un'impiegata della rockstar con un problema di passaporto.»
«Voglio solo essere lasciata in pace.»
«Penso che tu debba prepararti a molta attenzione mediatica.»
«Non ho chiesto niente di tutto questo,» dissi, cercando di trattenere le lacrime.
«Passerà quando troveranno qualcosa di più interessante di cui parlare.»
«Fantastico,» dissi, asciugandomi gli occhi.
«Quindi, sembra che rimarremo qui ancora per un po'. Suggerisco di seppellire l'ascia di guerra.»
«Perché?»
«Perché voglio smettere di litigare?»
«Sì. Perché?»
Si schiarì la gola, grattandosi la mascella mentre guardava oltre me. «Ti ho trattata male. Mi dispiace per questo. Non era per te personalmente.»
«Non sono una puttana.»
«Mi dispiace di averti chiamata così.»
«Accetto le tue scuse.»
«Vorrei invitarti a stare in una delle mie stanze per gli ospiti sul ponte principale.»
«Mi farebbe piacere,» dissi piano, strofinando la scarpa contro il pavimento.
«D'accordo allora,» disse, alzandosi dalla sedia.
«Quanto sei alto?» chiesi all'improvviso.
Sorrise, mostrando le fossette e facendomi sentire un brivido.
«Un metro e novantacinque.»
«Wow...»
«Vuoi una mano per portare su le tue cose?»
«Certo. Grazie.»
«Nessun problema.»
«Wow,» dissi entusiasta, girando su me stessa mentre guardavo la mia nuova stanza. «Questa è molto meglio di quella di sotto.»
«Sono contento che ti piaccia,» rise Miles, posando la mia scatola sul pavimento vicino alla porta.
«C'è un lucernario sopra il letto!»
«Ti consiglio di non andare sul balcone e di tenere le tende chiuse.»
«Davvero? Questa stanza dà sull'acqua.»
«Sì. Ma mi aspetto di vedere fotografi su barche che cercano di scattarci foto. Potresti anche vedere droni in volo. Faranno di tutto per ottenere ciò che vogliono.»
«Come fai a vivere così?»
Scrollò le spalle. «È il prezzo della fama.»
«Immagino.»
«Judd mi dice che ti sei offerta di cucinare la cena.»
«È vero.»
«Cosa preparerai?»
«Judd ha chiesto se potevo fare il pollo alla parmigiana.»
«Ovviamente,» sospirò, scuotendo la testa. «Lo mangerebbe ogni sera se qualcuno glielo preparasse.»
«Immagino che gli piaccia quello che gli piace.» Sorrisi timidamente, mordendomi il labbro inferiore quando i nostri sguardi si incrociarono.
Si schiarì la gola, muovendosi verso la porta. «Goditi la tua nuova stanza, Hannah,» disse con voce roca.
«Oh mio Dio!» urlò Alexis. «Non ci posso credere che sei bloccata sulla barca di Reefer con lui!»
Allontanai il telefono dall'orecchio mentre mia sorella dava di matto.
«Alexis, calmati,» disse Paddy.
«Grazie per l'aiuto, Paddy.»
«Figurati, Hannah.»
«Come sta Cleo?»
«Si è calmata parecchio.»
«Quante infornate di cupcake hai dovuto fare?»
«Cinque,» rise.
A Cleo piaceva molto cucinare. A tutte noi piaceva. Nostra madre era una pasticcera e ci aveva trasmesso la passione per i dolci.
Un giorno avremmo aperto la nostra pasticceria. Ci avremmo lavorato tutte e quattro.
Sarebbe stato fantastico per Cleo. Non poteva cucinare da sola, ma poteva sicuramente dare una mano.
Era bravissima a organizzare gli ingredienti e a misurare. Mia sorella aveva un debole per le misure.
Ma la pasticceria era solo un sogno. I miei genitori erano sognatori che non si impegnavano abbastanza per realizzare le cose.
Non amavano faticare. Nessuno dei due riusciva a mantenere un lavoro a lungo. Mia madre era molto dotata, ma non bastava. Non ci metteva abbastanza impegno per avere successo.
«Posso parlarle?»
«È qui accanto.»
«Ciao, Cleo.»
«Quando torni a casa?»
«Non sono sicura.»
«Perché?»
«Sono bloccata.»
«In un ascensore?»
«No, tesoro,» risi. «Sono bloccata su una barca.»
«Vorrei che potessimo prendere un gatto.»
«Forse possiamo pensarci quando torno a casa.»
«Paddy ha messo troppo zucchero nei cupcake.»
«È un uomo.»
«Sì.» Ridacchiò.
«Mi dispiace di averti turbata, Cleo.»
«Vorrei poter fare un pigiama party con Reefer.»
«Se potessi scambiare il posto con te, lo farei.»
«Dovremmo chiamare il nostro gatto Reefer.»
«O Miles.»
«Paddy mi ha comprato un nuovo libro da colorare.»
«Davvero?»
«Una tigre dello zoo ha il virus.»
«Ho sentito.»
«Se n'è andata,» disse Alexis. «È andata in camera sua e ha chiuso la porta.»
«È ancora arrabbiata con me?»
«Ha smesso di dire stronza, quindi immagino che tu sia perdonata.»
«Grazie ancora, Paddy,» dissi. «Te ne devo una.»
«Puoi ringraziarmi invitandomi al matrimonio.»
«Molto spiritoso.»
«Pensavo che avremmo mangiato il pollo alla parmigiana!» protestò Judd, guardando il piatto che gli misi davanti.
«Non avevo gli ingredienti giusti.»
«Non è vero! Ho disimballato io la scatola del cibo!»
«Lo farò domani sera se saremo ancora qui.»
Alzò lo sguardo, fulminando Miles dall'altra parte del tavolo. «Sei un furbo bastardo.»
«Cosa?» disse Miles con la bocca piena di polpettone.
«Le hai detto tu di fare il polpettone.»
«Non l'ho fatto.»
«Certo. Lei ha semplicemente indovinato che il polpettone con il purè è il tuo piatto preferito?»
«Non me l'ha chiesto lui,» dissi. «Sapevo che era il suo piatto preferito.»
«Sapevo che eri una grande fan,» mi prese in giro Miles.
«Non io. Mia sorella.»
«Certo.»
«È vero.»
«Mhm.»
Quando mi sorrise, tutto il mio corpo si scaldò. Il cuore mi batteva forte, lo stomaco mi faceva strane sensazioni e mi sentii eccitata per la seconda volta quel giorno.
Mi mossi sulla sedia, incapace di distogliere lo sguardo finché la voce di Judd non interruppe il nostro intenso scambio di sguardi.
«Prometti che farai il pollo alla parmigiana domani sera?»
«Sì,» dissi mentre Miles mi guardava con interesse. Ero una spogliarellista, conoscevo bene quello sguardo. L'uomo che diceva di non andare a letto con le puttane stava pensando pensieri poco casti su di me a tavola.
Avrei dovuto essere disgustata.
Ma la mia eccitazione suggeriva il contrario.
