Il ricatto
Quando il nonno miliardario di Trixie muore, lei rimane scioccata nell'apprendere una clausola nel suo testamento: trovare l'amore e sposarsi per un anno o non ricevere mai l'eredità. Di fronte alla prospettiva di doversi prendere cura di sé stessa per la prima volta nella sua vita, Trixie cerca disperatamente di pensare a qualcuno che possa sposare temporaneamente. Durante i suoi anni di feste, ha bruciato molti ponti. Ma poi si ricorda di un giovane avvocato che ha baciato in un bar e che, nel suo stato di ebbrezza, le ha confidato un terribile segreto; un segreto che lei può sfruttare. Con il finto matrimonio in corso, tutto ciò che deve fare è aspettare un anno per ottenere i suoi soldi. Ma non aveva mai considerato di innamorarsi dell'avvocato, o di dover affrontare le conseguenze del suo segreto.
Classificazione per età: 18+.
Capitolo 1.
«Non ci capisco nulla», disse lei, con un'aria confusa.
«Lascia che te lo rispieghi», disse il signor Weston, raccogliendo le sue carte. «Erediterai i beni di tuo nonno, ma solo dopo essere stata sposata per un anno».
«Ma potrei non sposarmi per molto tempo».
L'avvocato si schiarì la voce e proseguì. «Per ora, puoi abitare nel suo appartamento in città».
I suoi occhi si spalancarono. «E la villa? Perché non posso viverci? È casa mia, dove sono cresciuta. Come farò?»
Non riusciva a capacitarsi del perché suo nonno le avesse fatto questo.
Trixie Brown era appena nata quando i suoi genitori morirono in un incidente aereo. Suo nonno si prese cura di lei perché non aveva altri parenti.
Le voleva un bene dell'anima e le dava tutto ciò che desiderava, comprese le migliori scuole che il denaro potesse comprare.
Lei si impegnava per renderlo fiero ottenendo ottimi voti e laureandosi tra i migliori del suo corso di economia aziendale. Per lei era stato come una madre e un padre.
Ma Trixie era cresciuta con persone che facevano tutto al posto suo, senza mai dover alzare un dito. Invece di lavorare, le piaceva fare shopping, viaggiare e divertirsi con gli amici.
Per questo motivo, le uniche cose che lui non le aveva dato erano le capacità di cavarsela da sola, e lei dipendeva da lui per ogni cosa.
Trixie era felice così. Ogni volta che suo nonno le diceva che avrebbe dovuto trovarsi un lavoro, lei giocherellava con i suoi lunghi capelli biondi e sorrideva dolcemente finché lui non smetteva di insistere.
Lasciava perdere e le dava i soldi per i suoi viaggi o lo shopping.
D'altronde, come poteva dire di no quando assomigliava così tanto a sua madre, la sua unica figlia? E diceva sempre di sapere che aveva un cuore d'oro perché era sempre pronta ad aiutare il prossimo.
Trixie voleva un gran bene a suo nonno, quindi quando morì d'infarto due settimane fa, ne fu profondamente addolorata.
Ma non aveva mai pensato a quanto lui si fosse preoccupato per il suo futuro dopo la sua dipartita. La clausola nel testamento, che doveva sposarsi, fu un fulmine a ciel sereno.
Sì, avrebbe avuto abbastanza soldi, ma doveva trovare l'anima gemella per ottenere la sua eredità? Lavorare tutti i santi giorni?
«La villa verrà venduta subito. C'è già un acquirente interessato e hai un mese per trasferirti.
«Tutte le spese dell'appartamento saranno coperte e riceverai duemila euro al mese per il vitto e altre necessità».
Si alzò in piedi, furibonda. «Duemila euro? Non posso campare con così poco».
L'avvocato guardò la sua borsa, che da sola costava più di duemila euro, per non parlare delle scarpe e dei vestiti. «Hai una laurea in economia; forse potresti trovarti un impiego?»
«Un lavoro», disse con disprezzo. «Voglio i miei soldi e se sposarmi è quello che devo fare, allora è quello che farò», disse, uscendo dall'ufficio come una furia.
Anna entrò nel ristorante elegante e fu accompagnata al tavolo dove Trixie era già seduta, sorseggiando un bicchiere di vino bianco.
Si accomodò di fronte a lei e capì subito dall'espressione sul suo viso che c'era qualcosa che non andava. «Trixie, mi dispiace tanto per tuo nonno. So che eravate molto legati».
«Grazie. Gli volevo bene... Pensavo che anche lui me ne volesse».
«Perché dici così? Certo che te ne voleva».
«Allora perché ha fatto quello che ha fatto?»
«Di cosa stai parlando?»
Trixie guardò Anna, sua amica da un paio d'anni. Si erano prese in simpatia fin dall'inizio e avevano condiviso molti momenti divertenti insieme.
Anna era una brunetta alta, una donna molto attraente che amava fare baldoria e incontrare uomini ovunque andassero.
«Vengo dall'ufficio dell'avvocato. A quanto pare mio nonno ha venduto la villa e le altre proprietà, tranne l'appartamento, dove posso vivere finché non mi sposo».
«Oh no, so quanto ti piaceva vivere nella villa.
«Ma hai l'appartamento, e non è che ci passerai molto tempo. Ora sei una delle donne più ricche di Roma».
Gli occhi di Trixie si riempirono di lacrime mentre guardava Anna. «È proprio questo il punto, non lo sono. In realtà, non ho il becco di un quattrino».
Gli occhi di Anna si spalancarono; non era sicura di aver capito bene. «Di cosa stai parlando? Sicuramente ti ha lasciato tutto».
Per Trixie era difficile parlarne, ma aveva bisogno di sfogarsi con qualcuno. «È così... ma non lo è. Mio nonno ha stabilito che posso ricevere i suoi soldi solo dopo essermi sposata e aver mantenuto il matrimonio per un anno».
Anna rimase di stucco. «Santo cielo! Perché tuo nonno avrebbe messo una clausola del genere nel testamento? Pensavo ti volesse bene? Perché ti costringerebbe a sposarti?»
«Non ne ho idea...»
«Cosa hai intenzione di fare?»
Trixie si asciugò una lacrima dall'occhio. «Non ho scelta, devo trovare qualcuno da sposare. Fino ad allora, mi sono stati assegnati duemila euro al mese».
«Accidenti, come poteva aspettarsi che vivessi con una cifra così bassa? Inoltre, pensavo avessi detto che non volevi mai sposarti?»
«Non voglio, ma non ho scelta se voglio quei soldi.
«Però ho pensato che se riesco a trovare qualcuno disposto a sposarmi, gli farò capire chiaro e tondo che è solo per un anno. Dopo, divorzieremo in quattro e quattr'otto».
«Chi accetterebbe di farlo? E cosa ti fa pensare che una volta ottenuti i tuoi soldi, questo futuro marito se ne andrà e ti concederà il divorzio?»
«Sarà solo un matrimonio di facciata e gli offrirò due milioni di euro per il suo aiuto».
Anna scosse la testa. «Potrebbe accettare, ma potrebbe anche cambiare idea e decidere di volere di più».
«Farò scrivere un contratto dal mio avvocato e gli farò firmare un documento in cui rinuncia ai miei soldi. Così non potrà mettere le mani sul denaro che riceverò alla fine dell'anno».
«L'unico modo perché funzioni è se trovi qualcuno con uno scheletro nell'armadio, così potrai ricattarlo se prova a fare il furbo».
Gli occhi di Trixie brillarono di determinazione. «È esattamente quello che farò. E credo di sapere chi può darmi una mano».
«Chi? Lo conosco?»
«No, non lo conosci. È un tipo che ho incontrato in un bar un anno fa. Eravamo entrambi un po' brilli e abbiamo finito per raccontarci i nostri segreti più grandi. Non l'ho più rivisto, ma ricordo chi è e dove lavora. Penso che andrò a fargli visita».
«Mi dirai chi è e qual è il suo segreto?»
«Ti dirò che si chiama Titus Albani, ma nient'altro».
«Perché no? Sai che puoi fidarti di me».
Trixie non era nata ieri. Sapeva che anche se erano amiche, ad Anna piaceva spettegolare. «Penso sia meglio se me lo tengo per me per ora».
Anna si appoggiò allo schienale della sedia, incrociando le braccia sul petto. «Va bene, tieniti i tuoi segreti. Hai ancora intenzione di venire in viaggio con noi la prossima settimana?»
«Mi piacerebbe, ma non posso permettermelo».
Trixie aveva sperato che Anna si offrisse di pagare per lei. Era un po' irritante, considerando quante volte lei e suo nonno avevano pagato i viaggi di Anna in passato.
Anna sospirò, prendendo la borsa. «Peccato che non puoi venire. Ma devo andare. Puoi darmi uno strappo a casa?»
Trixie chiamò il cameriere e chiese il conto. Quando arrivò, gli diede la sua carta di credito.
Poco dopo, il cameriere tornò. «Mi dispiace signorina, ma la sua carta non funziona. Ne ha un'altra?»
Le guance di Trixie diventarono rosse come peperoni. Si era dimenticata che il suo avvocato le aveva detto che tutte le sue carte di credito erano state bloccate.
Frugò nella borsa e tirò fuori il portafoglio. Diede al cameriere una banconota da cento euro.
Trixie deglutì a fatica. Avrebbe dovuto fare attenzione alle spese se voleva far durare i suoi soldi mensili.
«Posso pagare io il pranzo se vuoi», offrì Anna, anche se non fece il gesto di prendere la borsa.
«No, va bene. Ci penso io», disse Trixie, cercando di nascondere l'imbarazzo.
Doveva darsi una mossa. Dopo aver accompagnato Anna, si diresse dritta all'ufficio di Titus.
Titus era alla sua scrivania quando la porta dell'ufficio si aprì e una bellissima donna bionda entrò come un fulmine, seguita dalla sua segretaria.
Anche dopo un anno, la riconobbe come la donna del bar che lo aveva lasciato eccitato e desideroso di più.
Titus Albani era alto, attraente e non aveva mai avuto problemi a far colpo sulle donne. Ma non era un tipo che usciva molto, e il suo lavoro impegnativo come avvocato gli lasciava poco tempo per gli appuntamenti.
A soli ventotto anni, stava rapidamente facendo carriera per diventare socio dello studio - un passo importante verso il suo obiettivo di aprire il proprio ufficio.
Non incontrava spesso donne, quindi cercava di sfruttare al massimo le occasioni. Dopo quel bacio al bar, aveva sperato che finissero nel vicolo fuori, ma lei lo aveva piantato in asso, frustrato e insoddisfatto.
Aveva spesso pensato di rivederla, solo per farle provare la stessa sensazione. Di solito Titus non era vendicativo, ma sentiva che era viziata e una provocatrice, e meritava di sentirsi come si era sentito lui.
Ma non avrebbe mai immaginato che si presentasse nel suo ufficio.
«Signorina Connolly, cosa succede?» chiese.
«Mi dispiace tanto, avvocato. Le ho detto che doveva fissare un appuntamento, ma è entrata comunque».
«Titus, è passato un po' di tempo».
Lui guardò Trixie con rabbia. «Non puoi piombare così nel mio ufficio».
Nonostante fosse irritato, non poté fare a meno di notare quanto fosse bella. Era splendida come la ricordava, e il reggiseno le faceva sembrare il seno più prosperoso.
«Ho solo bisogno di qualche minuto del tuo tempo», disse lei, giocherellando con una ciocca di capelli.
Incuriosito, disse alla segretaria: «Signorina Connolly, non passi chiamate per dieci minuti».
Senza aspettare di essere invitata, Trixie si accomodò sulla sedia di fronte alla sua scrivania. «Non ero sicura che ti ricordassi di me», disse, con un leggero sorriso.
Titus tamburellò le dita sulla scrivania, fissandola. «È difficile dimenticare qualcuno che mi ha lasciato con quella sensazione. Speravo di rivederti, solo per farti provare lo stesso. Ma vedendoti ora, mi rendo conto che non ne vali la pena».
Lo shock e il dolore sul suo viso mostrarono che non si aspettava quella risposta. Ma perché dovrebbe importargli dei suoi sentimenti? Non era altro che una provocatrice.
«Solo perché una donna bacia un uomo non significa che debba andarci a letto».
Smise di tamburellare le dita e la guardò arrabbiato. «Hai meno di dieci minuti. Ti suggerisco di iniziare a spiegare perché sei qui».
«Come avrai sentito, mio nonno, Joseph Brown, è morto qualche settimana fa».
Conosceva Joseph Brown; tutti lo conoscevano. Era uno degli uomini più ricchi della città. «Mi dispiace per la tua perdita, ma cosa vuoi da me? Hai il tuo avvocato. Non hai bisogno del mio aiuto».
«In realtà, in un certo senso, ho bisogno del tuo aiuto».
«Spiegati», disse, guardando l'orologio.
«Ho bisogno che tu mi sposi».
I suoi occhi si spalancarono e si alzò di scatto. «Scusa?»
«Il testamento di mio nonno dice che posso ricevere i suoi soldi solo se sono sposata da almeno un anno. Ho bisogno di te solo per quel periodo. Dopo l'anno, potremo divorziare.
«Dovrai firmare un documento in cui rinunci ai miei soldi, ovviamente. Ma per il disturbo, ti darò due milioni di euro alla fine dell'anno».
«La tua offerta non è solo illegale, è anche profondamente immorale. Se mai mi sposerò, sarà per amore. E tu sei l'ultima donna che penserei di sposare».
«Qual è il tuo problema con me? So che ti piacevo un anno fa».
«Sei una ragazzina viziata a cui piace spendere i soldi del nonno in cose costose e grandi viaggi».
«Non mi conosci».
«Forse non personalmente, ma ho letto di te. La gente parla di te. E da quello che so, non sei altro che una provocatrice».
«Trova qualcun altro da sposare».
«Non ho tempo di trovare un marito. Dovresti accettare la mia offerta... altrimenti».
Si arrabbiò per la sua minaccia. Non gli piaceva essere ricattato, specialmente da una viziata. «Altrimenti cosa?»
Un sorriso malizioso si allargò sul suo viso. «Altrimenti dirò al tuo capo il tuo segreto. Puoi dire addio alla tua promozione, e probabilmente anche al tuo lavoro».
Chiuse gli occhi, massaggiandosi il ponte del naso. Ricordava quella notte e non riusciva a capacitarsi del perché le avesse rivelato il suo segreto.
Quando finalmente la guardò, i suoi occhi erano pieni di rabbia. «Non oseresti».
«Mettimi alla prova», disse lei, alzandosi. Si sporse sulla scrivania, appoggiando le mani sulla superficie. «Farò qualsiasi cosa sia necessaria per ottenere i miei soldi.
«Hai una scelta. Accetta la mia offerta e il tuo segreto rimarrà al sicuro.
«Cosa hai da perdere? Niente. Inoltre, te ne andrai con due milioni di euro. Potresti aprire il tuo studio legale».
Titus si alzò anche lui, avvicinandosi a lei, i loro visi quasi si toccavano. «Questo è ricatto».
«Chiamalo come vuoi. Hai tempo fino alla fine della settimana per decidere. Sii intelligente, accetta la mia offerta».
«Sei proprio un bel pezzo di...» disse arrabbiato, battendo il pugno sulla scrivania.
Lei gli sfiorò il labbro inferiore con il dito. «Non è modo di parlare a una signora».
Lui le allontanò la mano e si raddrizzò. «Hai ragione, non lo è. Ma tu non sei una signora».
In quel momento, la sua segretaria si affacciò dopo un leggero bussare. «Avvocato, il suo prossimo appuntamento è arrivato».
Il cuore gli batteva forte e si sentiva furioso. «La signorina Brown stava giusto uscendo. Lo faccia entrare».
Trixie afferrò la borsa, se la mise sulla spalla e si avviò verso la porta.
Si fermò e si voltò verso Titus. «Tornerò venerdì per la tua risposta. Ciao tesoro. Buona settimana».
Dopo che se ne fu andata, Titus si sedette e si massaggiò la testa. Non poteva credere di essere ricattato da una donna che aveva baciato un anno prima.
Era stato così attento a mantenere il suo segreto. Tra tutte le persone, doveva proprio dirlo a lei. Ora avrebbe pagato per il suo errore.
Non sapeva che pesci pigliare. Doveva rischiare di perdere la possibilità di diventare socio - e forse il suo lavoro - o stava bluffando?
Forse doveva considerare la sua offerta... Era solo per un anno, e se ne sarebbe andato con abbastanza soldi per aprire il suo studio.
