Ora mi vedi, ora non più

CELESTE

Se mi conosceste come mi conoscono i miei genitori e Layla, mi considerereste una persona eccentrica e divertente. Almeno, questo è ciò che mi dicono loro, ma non lo capireste mai guardandomi.

Banali capelli castano scuro, occhiali neri e semplici abiti da lavoro... So già che non mi adatto all'atmosfera di Los Angeles.

Prendo il lavoro seriamente, ma niente di più. Mi piace divertirmi, essere sciocca, stare sveglia tutta la notte a mangiare pizza e popcorn e guardare commedie romantiche.

Oh, se solo Adam Sandler fosse single, credo che sarebbe l'uomo dei miei sogni: testa a forma di uovo e tutto il resto.

Non ho degli standard elevati in fatto di ragazzi, tutt'altro. Voglio dire, siamo realisti, non posso certo essere esigente quando è un miracolo che qualche ragazzo mi noti.

Quindi, no, cerco più che altro la personalità.

È intelligente? Mi fa ridere? Mi tratta bene? Si impegna per migliorare la sua carriera?

Ho detto che non ho standard elevati, non che non ne ho affatto.

Non mi innamorerò di un barbone o di un ragazzo carino incontrato in un bar. Ho sentito dire che incontrare ragazzi al bar è praticamente un disastro annunciato.

Guidando verso la mia nuova casa a Los Angeles, mi rendo conto di non sapere assolutamente nulla della zona. Conosco a stento i luoghi essenziali: l'aeroporto di Los Angeles, Inglewood, dove si trova lo studio Blanchards, e Ladera Heights.

Appena fuori Inglewood è l'unica zona in cui sono riuscita a trovare un appartamento a prezzi accessibili all'ultimo minuto.

Avevo programmato di andare e tornare dal lavoro in auto, senza ricorrere ai mezzi pubblici.

Perché? Beh, dopo diverse esperienze strane e inquietanti in metropolitana a New York... Ditemi voi.

Dal tizio seduto di fronte a me che si tagliava le unghie dei piedi, fantastico, al gruppo di ragazzi ubriachi fradici, forse un addio al celibato, che ho incrociato una sera tardi di ritorno da casa di Danny.

Lo sposo aveva una bambola gonfiabile seduta con lui: potete immaginare cosa stesse facendo.

Mentre gli altri due ragazzi si facevano fare dei pompini nelle file dietro di lui. Uno se lo stava facendo succhiare da una prostituta. L'altro... Da un altro ragazzo.

Già, è impossibile dimenticare cose del genere.

Quindi, come ho detto, d'ora in poi ho intenzione di prendere la macchina.

Sono decisamente in California. Il bel tempo, le palme che ondeggiano nella brezza e gli edifici colorati. L'intera città emana un'aura di felicità.

Arrivo all'ufficio dell'azienda e, quando scendo dall'ascensore, rimango sbalordita dall'atmosfera moderna dell'ufficio.

Cubicoli ben illuminati, sale conferenze dalle pareti completamente in vetro, un enorme bar pieno di snack, ciambelle, acqua, bevande energetiche, caffè.

Vengo accolta con gentilezza dalla receptionist, e l'amministratore delegato dell'azienda, John White, esce per salutarmi.

Stringendomi la mano con fermezza, inizia a farmi fare un giro dell'ufficio e mi spiega come funziona l'azienda.

Poi John mi porta in una delle sale conferenze e mi presenta il resto del team di progettazione, le persone con cui lavorerò a stretto contatto nella mia nuova posizione.

Travis Web e Tiffany Jefferson. Entrambi sono molto disponibili quando mi incontrano.

Travis ha l'aspetto tipico di un californiano, sembra uno dei surfisti che si vedono spesso da queste parti.

È molto bello, ha capelli biondi naturali, pettinati verso l'alto con il gel, un corpo abbronzato e piuttosto muscoloso, a mio parere, probabilmente perché fa molto surf e forse anche palestra.

Anche Tiffany sembra essere di queste parti. Ha i capelli rosso fuoco; si vede che sono tinti e non naturali, ma le donano molto.

Sembra che abbia il mio tipo di personalità: vivace e stravagante, anche se lei non cerca di nasconderlo.

I suoi capelli rossi attirano sicuramente l'attenzione e, come se non bastasse, ha abbinato il suo colore di capelli a un rossetto rosa brillante, a una giacca giallo acceso con una tuta azzurra sotto e ho anche notato le sue unghie verde acqua.

Invidio subito questo aspetto di lei. Il suo look audace mette in risalto la sua personalità e la sicurezza che emana. Io ho troppa paura anche solo di prendere gli occhiali da vista di un colore allegro e rimango sempre sul noioso nero.

Dopo le presentazioni, John mi mostra il mio ufficio.

Il mio ufficio privato. Con una finestra. Non posso crederci.

Sono davvero qui. In una posizione importante.

Con Travis e Tiffany che lavoravano per me, in pratica, è come se fossi il loro capo. Questa giornata non poteva andare meglio.

Dopo aver sistemato il mio ufficio e aver esaminato una pila di documenti sui progetti in corso, vado in pausa pranzo.

Sono sorpresa di vedere che in ufficio c'è una cucina completa per il personale, quindi non devo avventurarmi fuori o portarmi il pranzo da casa.

"Ehi, come sta andando il tuo primo giorno?" Mi chiede Tiffany, venendo a sedersi accanto a me al mio tavolo vuoto.

Wow. Qualcuno si è seduto accanto a me. È la prima volta.

"È fantastico. C'è un sacco di lavoro da recuperare e informazioni da imparare, ma penso che mi piacerà qui", rispondo con un sorriso felice sul volto, perché lo penso davvero.

"A proposito, adoro i tuoi capelli. E il colore delle tue unghie".

"Oh, grazie. Le ho fatte fare al Chayil Maison Nail Salon in centro. Dovremmo andarci per una giornata di benessere insieme qualche volta".

Wow. DAVVERO.

"Sarebbe fantastico. Non conosco affatto bene la zona", ammetto.

"Posso farti fare un giro. Se non sei impegnata stasera, potremmo mangiare un boccone e bere qualcosa in centro?"

Wow. È così gentile.

"Sì, ottima idea. Mi piacerebbe molto", dico sorridendo, cercando di non scoppiare dall'eccitazione.

"Fantastico. Possiamo incontrarci lì dopo il lavoro".

"In realtà, devo ammettere che la mia macchina è così vecchia che non ho un GPS ".

Fantastico, ora penserà che sono una povera sfigata e probabilmente ritirerà l'invito.

Anche il mio telefono è così vecchio e rotto che difficilmente mantiene la carica per un lungo periodo di tempo. Ogni volta che provo a usare Waze, muore. Ecco a cosa portano i debiti universitari e gli stage non retribuiti nel mondo di oggi.

"Oh, non fa niente, perché non mi segui da qui? Prima devo correre a casa a dare da mangiare al mio cane, ma se non ti dispiace, puoi seguirmi fino a casa mia e da lì andare in centro".

"Ok. Va bene. Grazie mille".

"Figurati. Stavo aspettando di incontrare una ragazza che capisse la mia eccentricità. Penso che saremo grandi amiche".

Wow. Anch'io.

La fine della giornata arriva velocemente con la testa immersa nelle scartoffie.

Tiffany viene nel mio ufficio e usciamo insieme.

Metto in moto la mia auto e lei si ferma accanto a me.

"Seguimi, ok?" Grida dal finestrino e si avvia verso l'uscita.

Dio mio. Non riesco a smettere di fissare i suoi capelli rossi. Se avessi il coraggio di tingermi i capelli, che colore sceglierei?

Tiffany ha detto di essere di Marina Del Rey, che dista circa quindici minuti di macchina dall'ufficio e circa trenta-quaranta minuti di macchina dal centro, a seconda del traffico.

Imbocchiamo la I-405 N e seguo Tiffany per circa un chilometro e mezzo prima che la sua freccia si accenda per prendere la CA-90 verso Lincoln Blvd.

Mentre metto la freccia e le corsie si restringono, una stupida Mustang argentata arriva sparata da dietro e mi taglia la strada, deviando nella mia corsia appena prima della fine di quella accanto.

Freno e suono il clacson. Non sono una persona che si arrabbia per la strada o che insulta la gente o impreca, ma santo cielo!

"SUL SERIO?" Grido a me stessa.

Questo tizio mi ha quasi uccisa. Avrei potuto fare un grave incidente.

Dopo circa due minuti, il mio battito cardiaco finalmente rallenta e la Mustang argentata sterza follemente nell'altra corsia e riparte a tutta velocità.

"Adios anche a te". Gli faccio mentalmente il dito medio.

Mentre guardo le auto davanti a me, mi viene in mente una cosa.

"Merda".

Che aspetto aveva l'auto di Tiffany?

Di che colore e modello è l'auto che ho seguito?

Dannazione, Celeste. Eri troppo presa dai suoi capelli rosso fuoco per ricordarti che tipo di auto guida.

Beh, merda.

Faccio delle smorfie in macchina, pensando, sforzando il cervello, cercando di ricordare.

Credo che guidasse una... Audi nera... O era una Mercedes blu scuro?

Guardo le auto davanti a me, studiandole e cercando di capire se qualcuna mi è familiare.

Ahh. Davanti a me, nella corsia successiva, c'è un'Audi nera.

Deve essere questa.

Metto la freccia e mi posiziono dietro l'Audi.

Sì, deve essere lei.

Percorriamo Lincoln Blvd per circa otto chilometri prima di svoltare sulla quarta strada. Percorriamo quella strada per altri otto chilometri circa prima di svoltare nuovamente su Neilson Way.

Comincio a pensare tra me e me...

Cavolo, sembra molto più di un quarto d'ora di macchina...

Qualche altro chilometro e un paio di curve dopo, l'Audi inizia a rallentare e svolta in una bella strada laterale che costeggia l'acqua.

Rimango ipnotizzata dal panorama che Tiffany ha la fortuna di ammirare da casa sua.

Seguo l'auto mentre svolta in un vialetto e si ferma brevemente davanti al cancello di sicurezza. Rimango di nuovo incantata alla vista della casa dietro il cancello.

"Wow".

È la tipica casa californiana in cui ti immagini che vivano le star del cinema. Molto moderna, dalle linee pulite. È di colore bianco panna, con finestre colorate con rifiniture nere e un'enorme, elegante terrazza, circondata da moderni parapetti, che si affaccia sull'acqua.

Dopo un attimo di trance, inizio a entrare nel vialetto dietro l'Audi.

Solo che il cancello si chiude davanti a me, bloccandomi.

Aspetta, cosa?

Deve esserci un errore.

Mi avvicino al citofono fuori dal cancello e chiedo assistenza.

"Sì?"

"Ciao, sono con Tiffany", grido attraverso gli altoparlanti.

"Chi?"

"Tiffany. Tiffany Jefferson".

C'è un attimo di silenzio dall'altra parte, quindi parlo di nuovo.

"Sono una sua collega... Mi ha detto di seguirla a casa..."

"Mi dispiace, non c'è nessuna Tiffany in questa residenza. Come hai detto che ti chiami?"

"Sono Celeste. Celeste Miller. Ci deve essere un errore. Mi ha detto di seguirla a casa... Sto seguendo questa Audi da venti minuti".

Il tizio attraverso l'altoparlante si zittisce, poi si sentono delle voci soffocate. Sta parlando con qualcun altro.

"Sì, esatto. Dice di chiamarsi Celeste Miller... Sei sicuro?"

Prima che me ne accorga, sento il rumore del cancello che si apre e la voce torna a parlare al citofono. "Puoi passare".

"Grazie", grido io.

Accidenti. Cosa sta succedendo? Tiffany è sposata con qualche pezzo grosso? Vive con la sua famiglia che è mega-ricca?

Tutti questi pensieri mi passano per la testa mentre mi chiedo perché Tiffany viva dietro a un super sistema di sicurezza ad alta tecnologia. Mi sembra di entrare alla Casa Bianca.

Mi fermo dietro l'Audi nera e la portiera del lato guida si apre.

Quando la persona scende, la prima cosa che noto è una scarpa nera che sembra appena lucidata.

I miei occhi si spostano verso l'alto, e osservo un uomo con un completo da lavoro nero e un auricolare.

Gesù. Sembra un agente della CIA. Beh, merda. È chiaro che non è Tiffany.

Il panico inizia a farsi sentire. Dove sono? Chi ho seguito?

E poi, perché hanno aperto il cancello di sicurezza per farmi entrare? Questo tizio è davvero della CIA?

L'uomo apre la portiera del sedile posteriore e i miei occhi ancora una volta osservano la persona che emerge.

Vedo un paio di eleganti scarpe da ginnastica Nike toccare il marciapiede, seguite da una lunga gamba coperta di jeans mentre la persona scende dall'auto, piegandosi in vita per uscire dall'abitacolo.

I miei occhi seguono il suo corpo fino a una camicia di jeans sbottonata in alto, che rivela un petto tonico ed estremamente muscoloso.

Il suo braccio si alza per scostare i capelli che per un breve momento gli hanno nascosto il viso.

Ma il suo braccio.

Dannazione. Dalle dimensioni del suo bicipite si direbbe che la manica della camicia stia per strapparsi come a Hulk.

Fa caldo qui fuori?

Il mio sguardo continua ad andare verso l'alto e quando il suo braccio si muove, il suo volto compare.

Porca miseria!

La stessa mascella cesellata. Gli stessi occhi scuri e penetranti. Gli stessi capelli neri scompigliati.

Le stesse labbra che avevo fissato fin dal primo anno di liceo. Labbra che si piegavano in un sorriso leggermente obliquo, compiaciuto e presuntuoso che faceva eccitare tutte le ragazze.

Lo stesso sorriso che vedo ora, mentre i suoi occhi mi fissano.

Oh. Mio. Dio.

Jace Makenzie.