I Fallen Reapers Libro 1 - Reclamare Celia

«Sei di Portland?» mi chiede la donna bionda dall'aria stanca mentre esamina il mio curriculum.

Annuisco. «Esatto. Avevo bisogno di cambiare aria, così sono venuta qui.»

In realtà, dovevo allontanarmi da un uomo che non smetteva di seguirmi. Se avessi avuto più soldi, sarei andata ancora più lontano.

Non glielo dico. Non credo che mi aiuterebbe a ottenere il lavoro.

«Capisco» dice Morrigan. «Benvenuta. Ti troverai bene a McDermott.»

Le sorrido di rimando, sperando che abbia ragione.

Continua a esaminare il mio curriculum per un bel po'. Mi mette in ansia.

So che il mio curriculum non è un granché. Ho persino abbellito alcune parti.

Ma visto che sto facendo domanda per un lavoro come cameriera, forse non è così importante.

Ho esperienza, e spero che questo la convinca ad assumermi, nonostante il mio aspetto trasandato.

Sono arrivata a McDermott, Montana, intorno all'una di notte. Non riuscivo a prendere sonno per l'agitazione.

Temevo che qualcuno potesse avermi seguita.

Ma questa volta nessuno ha bussato alla porta della mia stanza d'albergo - nessun ex fidanzato fuori di testa che diceva di «amarmi da morire» mentre cercava di portarmi via contro la mia volontà.

Ho gli occhi gonfi per il pianto e la mancanza di sonno. I capelli sono in disordine perché continuo a toccarli nervosamente ogni pochi minuti mentre mi guardo intorno.

Ho passato gran parte della notte a camminare avanti e indietro e a sorvegliare il parcheggio dell'hotel. Onestamente, ho un aspetto terribile. E mi sento anche peggio.

Morrigan preme un pulsante sulla sua scrivania e tende la mano. «Posso vedere il suo documento, per favore? Devo fare un controllo veloce, poi possiamo continuare.»

Frugando nella borsa tiro fuori il portafoglio proprio mentre la porta si apre e qualcuno entra con passo pesante.

Consegno il documento a Morrigan e guardo l'uomo alto in piedi accanto a me. Sorride in modo curioso e mi osserva con occhi giocosi.

Soprattutto, non lo conosco.

Sento il mio corpo rilassarsi sulla sedia quando me ne rendo conto.

«Tutto a posto, Morr?» chiede lo sconosciuto.

Lei mi restituisce il documento e annuisce verso di lui. «Sì. Sto facendo un colloquio per il nuovo lavoro di mamma.» Indica me, sorridendo. «Questa è Celia.»

Lo sconosciuto mi scruta attentamente, senza nascondere di star esaminando il mio corpo. I suoi occhi si soffermano un po' più a lungo sulle mie gambe.

Lo fulmino con lo sguardo senza pensarci. Vorrei non indossare questo completo. Il problema è che è il mio unico vestito decente.

Tutte le mie altre cose sono ancora nella mia vecchia casa a Portland, a qualche stato di distanza.

Ho portato con me solo me stessa e abbastanza vestiti da stare in una piccola borsa. Era necessario se volevo comprare cibo senza un lavoro per un po'.

Il biglietto aereo per McDermott ha prosciugato gran parte dei miei risparmi. Dopo aver pagato il taxi e l'hotel, ho dovuto usare quello che mi restava.

E non è molto.

È chiaro che ho un disperato bisogno di questo lavoro.

Quando ho visto un annuncio di «cercasi aiuto» sul giornale alla colazione dell'hotel, mi sono sentita un po' sollevata. Diceva solo che bisognava saper camminare e sorridere.

Sembra perfetto.

In questo momento, accetterei qualsiasi lavoro.

Servire pasti agli anziani tre volte al giorno, cinque giorni a settimana, e fare un po' di pulizie è semplice - perfetto.

«Il suo curriculum sembra buono. Ho alcune preoccupazioni e domande per lei» dice Morrigan. «Niente di grave. Gliele farò quando tornerà Silver.»

Il suo sorriso gentile scompare e assume un'espressione seria. Mi schiarisco la gola e cerco di non agitarmi sulla sedia.

«Cosa vuole sapere?»

Mi scruta attentamente, come se stesse rileggendo il mio curriculum. «Non ha elencato referenze. Come mai?»

Mi siedo dritta. «Semplicemente non avevo i numeri di telefono di nessuno» spiego, sentendomi a mio agio perché non è una bugia completa.

Morrigan annuisce. «Capisco. Ha detto che è appena arrivata a McDermott?»

«Sì.»

«Va bene. Faceva parte di qualche club o gruppo da dove viene?»

«No» rispondo onestamente di nuovo. «Non mi piacciono molto queste cose sociali.»

Inizia a sorridere di nuovo dopo avermi osservata per un minuto, cercando segni che stia mentendo.

«Capisco» dice. «Beh, qui sembra tutto a posto.»

Silver, come lo ha chiamato lei, rientra. Mi restituisce il documento e fa un cenno a Morrigan. Spero significhi che il controllo dei precedenti sia andato bene.

Non sono una criminale. Immagino che stare molto per conto mio sia un buon motivo per questo, anche se non è sempre stato positivo.

Quando il mio ex mi ha notata, probabilmente mi ha resa un facile bersaglio per uno come lui.

«È assunta!» esclama improvvisamente Morrigan, sorridendomi felice.

La sua reazione è molto diversa da come è stata per la maggior parte del colloquio, ma immagino che prima stesse mantenendo un atteggiamento professionale.

Si alza e viene intorno alla scrivania, stringendomi la mano in modo amichevole. Ricambio la stretta, sorpresa per ciò che questo significa per me.

Questo cambiamento è stato... facile. E un grande sollievo che semplifica molto la mia vita.

«La chiamerò domattina» dice Morrigan mentre mi alzo per lasciare il suo ufficio.

Cerco di ricambiare con un sorriso sincero, poi la ringrazio prima di uscire dalla piccola stanza.

Mentre attraverso la clubhouse verso l'uscita, mi sento sempre meno stressata ad ogni passo.

Sono troppo concentrata sui miei pensieri per notare le persone imponenti che mi passano accanto, o il suono di passi pesanti e voci forti.

Domani inizia la mia nuova vita. Mi alzerò, andrò al lavoro e inizierò una nuova routine - una senza un pazzo che mi osserva ogni minuto di ogni giorno.

Quando torno nella mia stanza d'albergo, mi lascio cadere sul letto ed emetto un respiro che sembra essere rimasto bloccato dentro per mesi.

È difficile credere che pochi giorni fa ero inseguita da un pazzo. Ora sono di nuovo solo una ragazza normale.

Per assicurarmi che sia reale e non un sogno, penso al fatto che sono qui, sono al sicuro e non sarò più catturata da un uomo ossessionato.

È sufficiente per permettere al mio corpo stanco di cadere in un sonno tanto necessario; mi addormento felicemente.

Una forte luce che filtra dalla finestra mi sveglia. O forse è il ronzio e la suoneria classica del mio cellulare sul comodino.

Mi metto seduta e prendo il telefono.

Lo schermo luminoso ferisce i miei occhi assonnati, ma riesco a vedere l'ora. Sono appena passate le 6 del mattino, e penso che sia Morrigan a chiamare.

Dato che questo è un telefono nuovo, nessun altro ha il mio numero.

Metto da parte la preoccupazione e rispondo subito.

«Pronto?»

Mi alzo dal letto e cerco dei vestiti puliti nella borsa. Devo togliermi le scarpe e la gonna prima di poter indossare i pantaloni, perché mi sono addormentata con quelli addosso ieri sera.

«Buongiorno!» dice Morrigan allegramente, sembrando abituata a svegliarsi così presto. «Sei pronta per il tuo primo giorno?

«Il club ha una riunione d'emergenza, e sono sempre così scontrosi senza cibo. Giuro, se passano abbastanza tempo, si mangeranno tra loro.»

Rido. L'immagine di uomini anziani e brizzolati che litigano è divertente. Indosso una nuova maglietta e rispondo: «Sarò lì tra un minuto. Sto uscendo ora.»

«Vuoi che mandi qualcuno a prenderti?» chiede proprio mentre sto per riattaccare.

«No. Sono nell'hotel qui vicino - è solo una breve passeggiata. Grazie comunque per l'offerta.»

«Oh, bene, allora inizierò» risponde. «I ragazzi saranno così grati per questo, e ti prometto che non tutti i giorni iniziano così presto. Ci vediamo quando arrivi.»

Riattacca, e io sono pronta e sto uscendo dalla porta.

Metto la chiave magnetica nella borsa e controllo due volte di aver chiuso la porta prima di incamminarmi verso la clubhouse.

Questa volta osservo la città mentre cammino. La maggior parte degli edifici sono vecchi e sembrano mantenere lo stile originale del Vecchio West.

Ma a differenza degli altri edifici antichi di McDermott che sono tutti attaccati l'uno all'altro, la clubhouse sembra essere più nuova e un po' più isolata.

Si trova su almeno un acro di terreno che sembra essere stato parte di una fattoria. C'è un vecchio fienile sul retro e alcuni attrezzi agricoli nell'erba alta.

Una lunga fila di motociclette è parcheggiata, con un motociclista dall'aspetto giovane che le sorveglia.

Avvicinandomi alla porta, noto un cartellino con un nome sul gilet che indossa sopra la giacca di pelle. C'è scritto «Slayer».

Ho sempre pensato che i motociclisti fossero uomini brizzolati e ruvidi - il tipo che viene a scuola a prendere il nipote o la figlia sulla sua lucida Harley.

O quelli che incroci sulla strada e sembrano in paradiso solo per il vento contro la loro pelle e i capelli lunghi.

Quando entro dalla porta principale, cercando un elastico nella borsa, una figura imponente si ferma davanti a me.

Mi rendo conto di quanto fossero sbagliate le mie prime idee quando i miei occhi iniziano a risalire l'uomo di fronte a me.

Vedo stivali neri sul pavimento, gambe larghe e muscolose, e un corpo coperto di stoffa e pelle che mostra perfettamente ogni muscolo sottostante.

Il suo petto è all'altezza della mia testa, ed è abbastanza largo da riempire una porta con i suoi enormi muscoli delle braccia e delle spalle.

Questo è un uomo. Uno che non è affatto vecchio, ma sembra essere nel fiore degli anni.

La mia bocca è già aperta per lo stupore quando arrivo a guardare il suo viso. È incredibilmente bello.

Non riesco a muovermi, con gli occhi fissi sul suo volto. I suoi occhi sono di un colore grigio che mi ricorda l'inizio di una grande tempesta.

I capelli scuri sono spinti all'indietro dal viso, e posso dire che non è perché li acconcia, ma perché ci passa spesso le mani. Conosco quello sguardo.

Anche se non sto più guardando il suo corpo, è impossibile non notare quanto sia grande e forte. Ancora una volta, questo è un uomo. Non c'è dubbio.

«Chi sei?» chiede, la sua voce profonda e le labbra che si aprono mentre si concentra. Questo mi lascia ancora più sbalordita.

Sbatto le palpebre quando i suoi occhi si stringono su di me e la tempesta in essi sembra iniziare. «Sono appena stata assunta» spiego. «Morrigan mi sta aspettando.»

Abbasso lo sguardo, con l'intenzione di distoglierlo per pensare a qualcosa di diverso da quanto sia attraente.

Finisco per guardare il rigonfiamento nei suoi jeans.

Ora, questo è molto peggio. I pensieri nella mia mente - mi tiro i capelli cercando di controllarli.

La mia pelle formica più a lungo rimango lì, e mi rendo conto che deve starmi osservando attentamente. Giuro di poter sentire i suoi occhi che mi elettrizzano mentre mi guarda.

Proprio quando trovo il coraggio di parlargli, qualcuno si unisce al nostro piccolo confronto.

«Grave, hai già conosciuto la nuova signora?» dice Silver, mettendo la mano sulla spalla dell'uomo di fronte a me. Lui si irrigidisce.

«Signora?» Il suo tono è duro. «Di chi?»

La testa di Silver si inclina all'indietro mentre ride, i suoi occhi color whisky che brillano di malizia. «Tecnicamente, è la signora del club. Morr l'ha appena assunta per aiutare con i compiti da mamma.»

Guarda da Grave a me. «Morrigan pensa di doverci nutrire per farci comportare bene.» Mi fa l'occhiolino mentre continua. «Se solo sapesse quanto possono essere complicati i nostri appetiti.»

Grave emette un suono profondo e roco che mi mette in agitazione. Afferro la tracolla della borsa e dico: «Devo andare in cucina ora.»

Commetto l'errore di guardarlo. Mi sta fissando, i suoi occhi pieni di un'oscurità che mi fa sentire caldo allo stomaco.

È intenso. Mi ritrovo di nuovo attratta da quegli occhi tempestosi.

Fa un passo avanti, ma Silver si muove più velocemente.

La sua mano afferra il mio braccio e mi tira via. La sua presa è amichevole e non fa male, ma voglio comunque togliere le sue dita.

Mentre lo superiamo, Grave sembra teso, la tempesta nei suoi occhi che peggiora.

Silver fischia di sollievo una volta che siamo nel corridoio. «Pensavo che avrei dovuto combattere con il VP.»

«Cosa?» chiedo.

Lui ride semplicemente, agitando la mano come se non fosse importante.

Quando arriviamo in cucina, si gira verso di me. «Non preoccuparti di Grave - è innocuo anche se fa paura. Lo stesso vale per tutti i Reapers.»

Annuisco, con le mani sudate. E non per la paura. «È sempre così...?» mi perdo pensando ai suoi occhi.

«Diretto? Intenso?» elenca Silver, poi sorride vedendo quanto sono agitata. «È solo un uomo con qualche segreto.

«Oh, e forse non rimanere sola con lui a meno che non voglia divertirti un po'. Penso che gli piaci.»

Mi fa un ultimo occhiolino prima di andarsene, lasciandomi incerta ed eccitata.

Una parte di me non si preoccupa di rimanere sola con Grave. Ma so anche che non posso concedermi a un altro uomo così presto.

Soprattutto uno che mi guarda nel modo in cui lo fa lui.