Ruben la tirò verso il suo stand e Mera vide diversi oggetti in ceramica davanti a sé.
Quello che aveva visto in municipio le passava ancora per la testa, ma sapeva che non erano affari suoi.
Ruben si avvicinò allo stand.
"Guarda, questo l'ho fatto io!" Le mostrò un vaso fatto a mano.
Era in stile norvegese medievale. Le scritte erano bellissime ed era grande.
Mera lo prese con entrambe le mani per osservarlo. Il braccio le faceva di nuovo male, ma per il momento lo ignorò.
Il vaso era asimmetrico e non poteva credere che l'avesse fatto un bambino.
Lui la guardò in attesa e lei gli sorrise.
"L'hai fatto tu?" Chiese.
Sul suo volto apparve un enorme sorriso e annuì.
"È bellissimo, Ruben", si complimentò lei, e in qualche modo il suo sorriso divenne ancora più luminoso, il che la fece ridere.
Mera fece per restituirglielo, ma lui scosse la testa. "È per te!"
Lei lo guardò sorpresa. "Ma non mi conosci nemmeno…"
Scrollò le spalle e si guardò timidamente i piedi.
Mera sorrise e scosse la testa. Si accovacciò davanti a lui. "Grazie".
Alzò lo sguardo e il sorriso gli tornò sul viso.
"Posso lasciarlo qui finché non torno a casa?"
Lui annuì e prese il vaso.
Guardò la donna che si trovava dietro lo stand. Aveva i capelli corti e grigi e indossava abiti semplici e un grembiule.
Sorrise e scosse la testa verso il ragazzo. "Ruben, devi fare altri vasi. Mostrale quello che sai fare".
Non c'era bisogno di dirglielo due volte.
Prima ancora che lei avesse finito di parlare, lui si sedette al suo posto, indossò il grembiule e iniziò a preparare qualcosa.
La donna più anziana si avvicinò a Mera. "È il tuo primo giorno qui e hai già un ammiratore. Come fai?"
Mera sospirò. "Non lo so davvero".
La donna ridacchiò. "Sono Hedda, una delle insegnanti della scuola elementare". Tese la mano.
Mera imprecò nella sua testa, sapendo di dover usare di nuovo il braccio.
"Sono Esmeralda, ma puoi chiamarmi Mera", disse stringendole la mano. Il dolore salì e scese lungo il braccio, ma non lo diede a vedere.
"Benvenuta, Mera. Spero che il mercato ti piaccia", disse mentre si dirigeva verso Ruben.
Mera continuò a guardare il bambino per un po', finché le gambe non cominciarono a farle male e decise di camminare un po'.
La piazza era affollata. Odiava stare tra la folla, ma quella piazza era diversa.
Nessuno sapeva chi fosse e nessuno la guardava in modo strano. Lì era normale.
Mera proseguì il cammino e vide il municipio.
Si diresse verso di esso e vide una scia di sangue che saliva verso l'edificio.
Seguendo il sentiero con gli occhi, si inoltrò nella foresta.
Di nuovo, l'immagine di Kelly apparve nella sua testa; chiuse gli occhi per farla scomparire.
"Cosa ci fai qui?"
Il suo sguardo si posò su un maschio dai capelli rossi e non seppe come reagire.
Incrociò le braccia e la fissò.
"Amico, rilassati. Questa è Esmeralda. È la figlia del nuovo dottore che si è appena trasferito qui con la sua famiglia", disse Edvin apparendo da dietro il maschio dai capelli rossi.
Mera vide il maschio rilassarsi un po' quando si voltò a guardarla.
"Mi dispiace. Io sono Aksel. Mio padre è il vice del sindaco".
Mera gli rivolse un piccolo sorriso.
"Ho visto che prima hai portato qualcuno qui e quando sono passata ho visto le tracce di sangue. Che cosa è successo?" Chiese.
Aksel guardò il sentiero e sospirò. "Qualcuno stava correndo nella foresta ed è finito per sbaglio nella trappola di un cacciatore. Sta bene, ma c'è mancato poco. Ti consiglio di non andare a correre nei boschi in questo momento", aggiunse.
Lei sbuffò al suo consiglio. "Non vado nei boschi da sola", disse.
Sia lui che Edvin la guardarono sorpresi.
"Perché no?" Chiese Edvin.
Non voleva che sapessero cosa le era successo tanti anni prima. Finalmente era libera da tutti quegli sguardi.
Mera sospirò e si passò una mano tra i capelli. "Non è niente. È solo che non mi piace andare nella foresta".
Mera capì che non avevano intenzione di lasciar perdere ma, per il momento, dovevano farlo.
"Ad alcune persone non piace", intervenne una donna.
Mera guardò di lato e vide Synne, Viggo e Ken che camminavano verso di lei. Sorrise.
"Ti piace il mercato?" Disse Synne fermandosi davanti a lei.
"Molto. Tutto è molto diverso da quello a cui ero abituata in America".
Tutti ridacchiarono.
"Spero in senso positivo", rispose Viggo.
Mera sorrise e annuì.
"È così. In America tutti si preoccupano solo di se stessi e ti giudicano solo dall'aspetto. Qui, tutti sembrano gentili e vivono la propria vita. È un posto accogliente".
"Non sai quanto siamo accoglienti", disse Ken mentre le cingeva rudemente le spalle con un braccio e la stringeva.
Lei mugolò e strinse la mascella.
Ken la liberò immediatamente. Mera si portò la mano al braccio.
"Che cosa ho fatto?"
Scosse la testa. "Niente".
"Ha qualche dolore ai muscoli", notò Viggo.
Lei lo guardò e sorrise.
Synne ridacchiò. "Se qualcuno dice che allenarsi non è doloroso, non si è mai allenato".
Anche Mera ridacchiò. Poi vide Aksel ed Edvin che le guardavano la clavicola e capì che avevano visto le sue cicatrici.
"Me le sono procurate un po' di tempo fa".
I loro occhi si alzarono verso quelli di lei.
"Come?" Chiese Aksel.
"È successo qualcosa… E diciamo che ha lasciato un segno".
Anche gli altri stavano guardando la cicatrice esposta sulla clavicola.
"Immagino che tu non voglia parlarne", disse Ken.
Mera sospirò e scosse la testa. "Non è una cosa di cui mi piace parlare".
Lui le rivolse un piccolo sorriso e annuì.
"Davvero, papà, lasciami andare!"
Tutti guardarono nella direzione da cui proveniva la voce.
Mera ebbe un attimo di respiro quando vide il maschio che il sindaco Adrien stava trascinando verso il gruppo.
I suoi muscoli erano perfetti, né troppo grandi né troppo piccoli. I suoi capelli corti e leggermente arricciati di colore nero corvino brillavano al sole e indossava jeans, una camicia nera a maniche lunghe attillata e un paio di stivali.
Distolse gli occhi da lui e il suo respiro tornò normale.
Si voltò verso i due e vide che lui la stava guardando.
I suoi occhi erano bellissimi: uno era marrone e l'altro verde.
Era qualcosa che non aveva mai visto prima e pensava di potersi innamorare anche solo dei suoi occhi.
Il sindaco Adrien smise di camminare, ma l'uomo no; fece qualche passo più vicino a lei, finché Synne non si schiarì la voce e furono entrambi tirati fuori dalla trance.
"Esmeralda, ti presento nostro figlio Killian. Killian, Esmeralda. Si è appena trasferita qui con la sua famiglia", ha detto Synne.
Killian guardò verso di lei.
Mera gli rivolse un piccolo sorriso.
"Piacere di conoscerti", disse Killian.
Sussultò sentendo la sua voce; dovette ricomporsi per reagire normalmente.
"Piacere mio".
Cercava di nasconderlo, ma si sentì improvvisamente accaldata.
"Mera?"
La sua testa si girò verso il fratello, che lentamente si diresse verso di loro. Non era mai stata così felice di vederlo.
"Devo andare".
Synne le sorrise e annuì.
Mera incontrò ancora una volta gli occhi di Killian prima di allontanarsi. Poteva letteralmente sentire i loro occhi sulla sua schiena.
"Che succede?" Chiese Mitch.
Guardò il gruppo mentre anche loro iniziavano a camminare verso il mercato.
Si schiarì la gola e guardò di nuovo davanti a sé. "Niente. Andiamo".
Gli afferrò il braccio e lo tirò verso il mercato.
"Come hai potuto essere così fottutamente stupido, Lian?"
L'alfa Adrien urlava contro il figlio mentre prendeva dei vestiti puliti e li indossava; i suoi erano intrisi del sangue della trappola del Cacciatore.
Si cambiò la camicia facendo attenzione a non aprire la ferita cucita.
Normalmente sarebbe guarito in un istante, ma la lama era intrisa di aconito di lupo, che aveva rallentato la guarigione.
Sarebbe guarito in poche ore, ma comunque...
"Cosa ti aspettavi? Lo sai che non voglio essere l'alfa!"
Adrien sospirò e si passò una mano sulla testa.
"Killian, lo so, ma sai anche che il branco potrebbe sciogliersi se ne nominassi un altro. Sei l'unico con sangue alfa in questo branco. Se non assumi questo ruolo, rischiamo la fine del branco".
Killian si cambiò i pantaloni e si pulì il viso. Si appoggiò al lavandino e si guardò allo specchio.
Gli occhi che aveva sempre odiato lo fissavano e sapeva che suo padre aveva ragione.
Sospirò e si voltò a guardare il padre. "Datemi tempo fino alla luna piena. Allora prenderò la mia decisione".
Alfa Adrien sospirò.
"Potrei anche ripartire".
Adrien ringhiò al figlio. "Ok, ma devi venire al mercato".
Killian lo guardò sorpreso. "Col cavolo", lo sfidò Killian.
"Smettila", tagliò corto alfa Adrien afferrando il braccio del figlio e tirandolo fuori dalla casa del branco verso il mercato.
"Davvero, papà, lasciami andare!" Esclamò Killian cercando di liberare il braccio.
Suo padre non gli diede retta e quando fece un altro passo in avanti, un profumo delizioso gli riempì il naso.
Era il profumo della foresta dopo un temporale.
Guardò la fonte, in piedi con i suoi migliori amici, beta Viggo e sua madre. I suoi piedi si mossero improvvisamente da soli.
I suoi capelli biondi brillavano meravigliosamente al sole. Il suo corpo era perfetto, con tutte le curve giuste, e i suoi occhi marroni, quasi neri, erano bellissimi e... Un po' familiari.
Suo padre notò il cambiamento e gli lasciò il braccio; Killian continuò a camminare verso di lei, fermandosi solo quando sentì sua madre schiarirsi la gola.
La guardò e trattenne un ringhio: sua madre gli aveva impedito di reclamare la sua compagna.
"Esmeralda, ti presento nostro figlio Killian. Killian, lei è Esmeralda. Si è appena trasferita qui con la sua famiglia".
Killian guardò Mera e capì subito perché sua madre lo aveva fermato.
Lui la vide sorridere e non poté fare a meno di ricambiare il sorriso.
"Piacere di conoscerti", disse; la vide rabbrividire nel sentire la sua voce.
Dovette trattenere un sorrisetto; doveva comportarsi nel modo più umano possibile.
"Piacere mio", rispose lei.
La sua voce era bellissima e sapeva che avrebbe potuto ascoltarla per ore.
"Mera?"
Guardò un maschio che stava lentamente camminando verso di loro.
Killian notò il cambiamento di Mera e voleva staccargli la testa.
"Devo andare".
Vide sua madre sorridere e annuire. I suoi occhi incontrarono ancora una volta quelli di Mera prima che lei si allontanasse.
Guardò la sua compagna e i suoi occhi vagarono sul suo sedere.
"Compagna".
Riceve una gomitata nelle costole e gemette guardando Aksel, che gli sorrise.
"Così hai trovato la tua compagna", disse Edvin.
Killian la guardò e la vide voltare rapidamente la testa all'indietro, mentre anche loro iniziavano a camminare verso il mercato.
"Sembrerebbe di sì".
