La settimana aveva messo a dura prova la mia pazienza, e finalmente era arrivato il momento della caccia. Jason, in qualità di presidente del branco, aveva la responsabilità di tutto.
Papà aveva ragione. Il branco era contento di vedere il loro alfa prepararsi a correre con loro. Cercai di sorridere, pregando in silenzio la mia lupa di comportarsi bene.
Non andavamo d'accordo da due anni, ma eravamo d'intesa sul fatto di non dover far del male agli umani. Jason mi osservava mentre mi preparavo, con uno sguardo malinconico che mi faceva sentire in colpa.
Quando si accorse che lo guardavo, la malinconia si trasformò rapidamente in uno sguardo corrucciato.
«Kristen e Chad, restate con la vostra alfa. Io sarò con Taylor e Steve. Tutti, rimanete nei vostri gruppi. Non fate del male agli umani, spaventateli solo un po'. Divertiamoci», ci disse.
«Va bene».
Mi unii ai miei migliori amici mentre gli altri membri del branco preparavano le reclute per entrare nel bosco. Li lasciammo partire per primi prima di liberare i lupi. Entrarono nel bosco e noi aspettammo tutti che Jason desse il via.
Jason guardò l'orologio prima di sorriderci. Tutti fremevano dall'eccitazione.
La caccia ci faceva sentire selvaggi, ma era anche una prova per vedere se potevamo tenere a bada i nostri lupi.
«Ok ragazzi. Andiamo», disse finalmente Jason.
Mi trasformai nella mia lupa marrone chiaro, Kristen nella sua color crema e Chad in quella grigio scuro. Mi voltai per vedere Jason come il suo lupo grigio chiaro, quasi bianco.
La mia lupa voleva strofinarsi contro di lui, ma la trattenni e uscii, con il resto del branco che mi seguiva.
Iniziammo a inseguire, ma non ero davvero coinvolta. Seguii una pista, con i miei amici alle calcagna.
Correre come lupa, sentire il terreno sotto le zampe e il vento nel pelo, era una sensazione incredibile.
Volevo controllare Tom, così seguii il suo odore e lo trovai che correva tra i cespugli. Era vicino alla fine. Bravo lui.
Sentii qualcos'altro; un profumo forte. Ringhiai perché non mi piaceva e seguii il nuovo odore.
Vidi due ragazze umane che urlavano mentre correvano. Chad cercò di farmi tornare indietro, ma osservai mentre una di loro cadeva.
Ululai, spaventandola e facendola rialzare, e poi lo sentii. Si era tagliata la mano cadendo. Non era un buon segno.
Sentendomi irritata, mi mossi verso le ragazze. Kristen chiamò Jason in aiuto usando il nostro collegamento mentale e Chad cercò di fermarmi, ma non era abbastanza forte.
Corsi verso le ragazze, le loro urla spaventate mi facevano venire ancora più voglia di attaccare. Ero molto vicina quando un lupo grigio chiaro mi saltò addosso.
Gli ringhiai contro mentre mi mostrava i denti. Alla mia lupa non piacque per niente. Mi preparai a combattere, e lui fece lo stesso.
Colpii il naso di Chad, e guaii quando lui mi morse la coda. Il dolore mi fece tornare in me, e scappai via.
Corsi verso casa, trasformandomi dietro l'edificio prima di indossare il mio vestito.
Quasi piansi. Avevo ferito Chad. Accidenti, cosa c'era di sbagliato in me?
Andai in una stanza per calmarmi prima di unirmi alla festa. Dieci minuti dopo, qualcuno bussò.
«Non ora, Kristen! Scenderò presto», gridai, con la voce turbata.
«Apri la porta, Arya!» ordinò una voce profonda, facendomi rabbrividire.
Era Jason. Pensai di non aprire, ma ero curiosa. Gli occhi blu di Jason mi guardarono, pieni di quella stessa malinconia. Mi morsi il labbro frustrata.
«Non voglio la tua compassione», dissi arrabbiata.
«Non sono qui per compatirti».
«Ah no? Allora sei qui per prendermi in giro? So di aver fatto un pasticcio».
«Smettila di essere così dura con te stessa, Arya».
Jason era arrabbiato. Si mosse velocemente, abbracciandomi forte. Rimasi sorpresa.
Sentii scintille dal nostro legame di compagni ovunque ci toccassimo mentre si rilassava contro di me. Appoggiò la testa sul mio collo, facendomi sussultare.
La mia lupa era molto eccitata nella mia mente. Stava cercando il suo compagno, e lui rispondeva.
«Non sono il tuo nemico», disse piano, con voce profonda. «Sono venuto a vedere se stavi bene. Tuo padre me l'ha chiesto, anche se gli ho detto che non era una buona idea».
Mi accarezzò i capelli e mi sussurrò parole dolci all'orecchio mentre piangevo un po'. Non piansi forte però. Non avrei mostrato tanta debolezza, nemmeno a Jason.
«Come sta Chad?» chiesi, con la voce smorzata contro il suo petto.
«Sta bene. Morderti la coda è stato rischioso, ma ha fatto la cosa giusta», disse Jason dolcemente.
«Sì, altrimenti ti avrei preso a botte. Non sarebbe stato bello», scherzai.
Lui rise. Dea, mi era mancato quel suono. Mi faceva sentire calda solo a sentirlo.
«O avrei potuto vincere io e sarebbe stato imbarazzante per te», mi prese in giro.
«Cosa? Impossibile! Sono solo contenta di non averlo ferito troppo». Sorrisi.
«Era solo un piccolo graffio».
«Dovrei comunque scusarmi con lui. Non è colpa sua se sono una lupa selvaggia».
«L'hai detto tu, non io».
Risi. Mi allontanai da lui, e lui mi prese il viso tra le sue mani grandi e ruvide, asciugandomi le lacrime con i pollici.
Mi alzai in punta di piedi e lo baciai leggermente. Non osai fare di più.
«Grazie», dissi. «Per avermi difeso con mio padre. Dev'essere stato difficile».
«Sono dalla tua parte, Arya. Sempre. Sei tu che ci hai messo in questa situazione».
Sospirai e mi allontanai completamente da lui. Ovviamente, doveva rovinare il momento. A cosa stavo pensando?
«Non volevo ferirti quando l'ho detto due anni fa. Pensavo a noi. Ero troppo giovane per rischiare di avere un bambino. Le persone della nostra età lo fanno, sai... aspettano per completare il legame.
«Volevo solo un po' di tempo. Sapevo che saremmo stati molto impegnati, e sarebbe stato difficile non vederci quanto avremmo voluto».
«Stiamo forse meglio adesso? Guardaci. Litighiamo sempre, tu stai perdendo il controllo della tua lupa, e io sono sempre arrabbiato...
«Pensavo che avresti cambiato idea se avessi fatto sesso con una ragazza a caso, ma no. Dovevi essere testarda e fare lo stesso», disse, sembrando arrabbiato.
«È stato crudele, Jason. Mi ha fatto molto male, e volevo mostrarti che non era il modo giusto. Sì, mi sono comportata come una bambina, e mi dispiace se ti ho ferito, ma volevo solo che capissi.
«Volevo che tu mi capissi, avevo bisogno che tu mi capissi», dissi, con la voce che si spezzava sull'ultima parola.
Dovevo uscire dalla stanza. Non potevo guardarlo in quel momento. Non sapevo cosa pensare.
Mi avrebbe difeso davanti a mio padre, il nostro alfa, ma mi avrebbe comunque ferito con le sue parole. Era così imprevedibile.
