Io e le ragazze avevamo programmato da tempo quella gita alla baita in montagna.
Dopo di che saremmo partite tutte per l'università. Volevo pace e tranquillità per leggere e rilassarmi.
Le altre avevano detto che c'era un lago enorme in cui avremmo potuto fare il bagno. Io non ero sicura. Non mi piacevano le acque sconosciute. Avevo paura che sotto di me si nascondessero cose che non potevo vedere.
Cominciavo a chiedermi perché mai avessi accettato di partecipare a quel piccolo viaggio. Sapevo già che sarebbe stato un disastro totale.
Cassie aveva preparato del cibo per noi: degli spaghetti alla bolognese. Ci eravamo fatte una bella risata mentre mangiavamo. Bella aveva anche aperto una bottiglia di vino; ne avevamo proprio bisogno.
Decidemmo di fare un falò perché c'era un'area predisposta per farlo. La nostra prima notte sarebbe stata fantastica.
"Raccoglierò un po' di legna tra poco. Voglio finire di leggere questo libro che mi sono portata dietro. Vi assicuro che non ho molto altro da leggere".
Uscii fuori sul portico. Era così bello lì fuori. Non c'erano strade su cui le auto sfrecciavano a velocità assurde o il suono delle sirene. Solo la beatitudine della natura che mi circondava.
Mi misi a sedere sul dondolo che avevano appeso in veranda. Quando aprii il libro, mi si rizzarono i peli sulla nuca. Guardai verso il bosco, intuendo che c'era qualcosa là fuori, anche se non riuscivo a vedere nulla.
Abbassai lo sguardo sulla pagina che stavo per leggere e mi persi nel libro.
"Alice, pensavo che avessi detto che saresti andata a raccogliere della legna; presto farà buio".
"Sì, mamma". Tirai fuori la lingua, prendendo in giro Cassie, che faceva sempre da madre a tutte. Era dolce, il più delle volte. Chiusi il libro quando ebbi finito il capitolo. "Ok, ora vado".
"Le altre due stanno preparando un cocktail da bere; non chiedere cosa c'è dentro". Ridacchiò, un po' brilla per il vino che aveva bevuto.
"Spero che non sia come quello che hanno fatto l'ultima volta, che era orribile".
Rabbrividii quando ricordai che si era trattato di una miscela di alcolici.
"Io sto preparando i marshmallow. Ti immagini Tammy che cerca di infilzare un marshmallow con un bastone quando è ubriaca?"
Scoppiammo entrambe a ridere perché sapevamo esattamente cosa sarebbe successo. Cassie rientrò in casa e io mi avvicinai al focolare spento.
C'erano alcuni rami e pezzi di legno più grandi lasciati dai campeggiatori precedenti.
Andai a raccogliere abbastanza legna per fare un fuoco decente per la notte. Ero appena tornata con il secondo lotto di legna che avevo trovato.
Pensai che avremmo avuto bisogno di qualche tronco un po' più grande da bruciare. Non ne avevo trovato nessuno vicino alla baita, così mi addentrai un po' di più nella foresta.
Canticchiai tra me e me mentre trovavo pezzi più grandi da usare.
Un ramo si spezzò sotto i miei piedi e io saltai. Ridacchiai, sentendomi piuttosto stupida per essermi spaventata. Cominciai a chiedermi come avrei fatto a riportare la legna quando arrivò Cassie.
"Ci chiedevamo dove fossi finita. Sai che non è sicuro andare in giro da sola". Si guardò nervosamente intorno.
"Mi daresti una mano, Cassie?"
Raccogliemmo un altro paio di tronchi e un grosso ramo e li trascinammo fino al focolare vicino alla baita.
"C'è qualcosa con cui possiamo tagliare la legna?"
"C'è un piccolo capanno; forse c'è qualcosa lì dentro?" Cassie indicò un capanno a lato della baita.
Andai a vedere cosa potevo trovare. Aprii la porta del piccolo capanno e vi rovistai dentro. Cassie era scomparsa nella baita per lavarsi le mani.
Ero chinata a rovistare tra le cose che erano sul pavimento del capanno, quando un'ombra passò dietro di me.
"Cassie, sei tu?" La chiamai, ma non rispose.
Trovata l'ascia che stavo cercando, mi voltai e mi trovai di fronte a un lupo. Scioccata, inciampai all'indietro e caddi. Tenevo nervosamente l'ascia davanti a me. "Non ho paura. La userò se sarà necessario".
La mia voce si incrinò verso la fine. Ero nervosissima, mentre il lupo mi fissava, con gli occhi d'ambra che quasi brillavano; era bellissimo, esattamente come quello che avevo visto nel mio sogno, quello che avevo disegnato.
Rimasi a fissarlo, chiedendomi se fosse un lupo mansueto; di certo non sembrava avere paura di me. "Sei un lupo amichevole?" Mi sentivo piuttosto sciocca a parlare con lui. "Sei bellissimo. Vorrei poterti toccare".
Il lupo inclinò la testa come se stesse ascoltando la mia voce e io mi morsi il labbro inferiore. Non si muoveva e continuava a fissarmi.
Mi ricordai di aver visto un programma in cui si tendeva il dorso della mano agli animali selvatici in modo che non pensassero che fossi una minaccia e potessero annusarti. Merda, lo stavo facendo davvero?
La mano mi tremava mentre la sollevavo. Pensai di star per farmela addosso o per avere un infarto. Forse entrambe le cose.
"Non ti farò del male". Addolcii la voce.
Mi resi conto di avere ancora l'ascia nell'altra mano, così la posai con cura, cercando di non spaventare il lupo.
Fece un paio di passi verso di me e il suo naso umido toccò la mia mano.
Allontanai la mano, reagendo, ma non si mosse, così allungai di nuovo la mano, stavolta accarezzando il lato del suo viso. Era stupefacente.
Non avevo mai toccato nulla di così morbido in vita mia. La sua pelliccia aveva diverse sfumature di grigio.
Sentendomi più sicura, mi spostai in avanti sulle ginocchia e gli passai la mano sulla testa e dietro le orecchie, come si faceva con un cane. Sembrava che gli piacesse, perché abbassò la testa e mi fece anche il solletico.
Ero sbalordita da quanto fosse amichevole, o forse mi stavo comportando da sciocca e mi si sarebbe rivoltato contro?
"Alice, hai trovato l'ascia?" La voce di Cassie proveniva da dietro.
Il lupo sparì prima che avessi la possibilità di coccolarlo di più. Sì, ero stata abbastanza stupida, ma mi sentivo strana. Il lupo non mi aveva trasmesso alcuna vibrazione negativa, ma solo gentilezza.
Mi toccai il cuore mentre una strana ondata mi attraversava il corpo, quasi come una vampata di calore.
"Ehi, stai bene? Hai le guance tutte rosse".
"Sì, sto bene, sono caduta all'indietro quando ho sentito un rumore. Devo essermi spaventata".
Mi alzai da terra e mi tolsi i pezzi di legno dal sedere. Presi l'ascia e ci avvicinammo al mucchio di tronchi e rami che avevamo raccolto.
Cassie mi aiutò a rompere i pezzi più piccoli, mentre io cercavo di tagliare quelli più grandi.
"Dove sono gli uomini alti, forti e belli quando hai bisogno di loro?"
Ridacchiai, ma il mio sguardo andò alla linea degli alberi. Il mio amico lupo era lì? Perché provavo un'improvvisa eccitazione quando pensavo a lui?
Stavo ancora cercando di capire come mai fosse lo stesso che avevo visto in sogno. Che sciocca, erano tutte coincidenze. Quanti lupi grigi c'erano là fuori?
"Terra ad Alice".
"Oh, scusa, credo che dovremmo accendere il fuoco. Non posso tagliarli più piccoli. Rimetto a posto l'ascia per non perderla". Mi ero persa nei miei pensieri e cercai di scrollarmeli di dosso.
"Bene, allora vado a chiamare le altre due e porto fuori i marshmallow". Cassie ridacchiò mentre rientrava in casa.
Riposi l'ascia e sperai di rivedere il lupo. Avevo strani pensieri. Chiunque altro sarebbe scappato, urlando. Beh, sapevo che le mie amiche lo avrebbero fatto.
Il lupo non tornò, così tornai indietro e mi sedetti accanto al fuoco, che ero riuscita ad accendere.
Più tardi, quella sera, eravamo sedute intorno al fuoco. Tammy e Bella avevano servito il cocktail che avevano preparato.
Mentre la serata proseguiva, ridacchiammo di quanto fossimo state sciocche a litigare per un bell'uomo che probabilmente nessuna di noi avrebbe mai rivisto.
Il cocktail era sorprendentemente buono, tanto per cambiare.
Tammy rise e continuò a rabboccare i bicchieri di tutte. Cassie iniziò a distribuire i marshmallow che aveva accuratamente infilzato negli spiedini poco prima.
"Fate attenzione perché sono bollenti e vi bruceranno la bocca", ci ricordò Cassie mentre li addentavamo.
"Cazzo..." Bella sobbalzò. "Bere, ho bisogno di bere". Tammy tracannò il suo drink.
"Ti ho detto di stare attenta", le ricordò Cassie, tenendo le labbra chiuse per cercare di non ridere.
"Sì, ma non pensavo che sarebbe stato così caldo", Bella tenne la bocca aperta con la lingua di fuori.
Mordicchiai il mio.
"Mmm, oh Dio, è delizioso. Credo che avrò un orgasmo proprio qui".
Continuammo a chiacchierare nella notte, mangiando altri marshmallow. Tammy si alzò e barcollò, ridendo. "Vado a letto". Si incamminò verso la baita.
"Sì, si sta facendo tardi. Perché non entriamo tutte?" Suggerì Cassie.
"Voi tornate dentro. Io mi assicurerò che il fuoco sia spento". Segretamente, volevo rivedere il lupo.
Quando sentimmo lo scricchiolio dei rami dalla linea degli alberi dietro di noi, tutte si bloccarono e si guardarono l'un l'altra. "Sono sicura di aver sentito un respiro", disse Cassie per prima, o meglio, sussurrò.
La baita era a pochi metri di distanza e il fuoco stava cominciando a spegnersi. Solo le basse braci brillavano. Tammy si precipitò verso la baita mentre noi tre restammo lì, congelate, cercando di ascoltare.
Gli occhi di Cassie erano spalancati dal terrore; era la nostra prima notte lì ed ero sicura che pensasse di star per morire. Guardai oltre Cassie e Bella, ma non riuscii a vedere nulla.
"Dai, probabilmente è solo un animale selvatico. Comunque, non vedo nulla". Mi alzai in piedi, incoraggiando le altre due. Si alzarono di scatto e si precipitarono dentro. Le fulminai con lo sguardo mentre raccoglievo la mia felpa, su cui mi ero seduta.
Calciai un po' di terra sulle braci del fuoco, immergendomi nell'oscurità. Allontanandomi dal fuoco, inciampai in una catasta di legna che non avevo visto e caddi sull'erba.
"Ahi", mi strofinai la gamba dove mi ero fatta male.
Un ringhio risuonò vicino a me. Sentii il suo respiro caldo sopra di me. Il mio corpo tremò mentre mi giravo e mi ritrovai faccia a faccia con un lupo, lo stesso che avevo incontrato prima.
I suoi occhi d'ambra si fissarono nei miei e mi tornarono i brividi e le palpitazioni di prima. Ero sdraiata sulla schiena e il lupo era sopra di me, la sua lingua raschiava il lato del mio viso, bagnandomi la guancia.
Trattenni il fiato e feci scorrere le mani sulla sua splendida pelliccia. Emise un altro basso ringhio mentre lo facevo. La sua mascella poggiava sulla mia spalla e la mia guancia premeva contro il lato della sua bocca.
Non mi sentivo affatto intimidita dall'enorme bestia. Riuscii a inginocchiarmi e il lupo appoggiò la fronte contro la mia, fissandomi negli occhi.
"Sei bellissimo", sussurrai mentre facevo scorrere le dita in profondità nella sua pelliccia.
Il suo profumo legnoso era arricchito di vaniglia muschiata, cosa che mi sembrava strana. Non riuscivo a fare a meno di quel lupo.
Uscimmo dalla nostra trance reciproca quando sentii la porta della baita aprirsi e delle luci brillare nella mia direzione.
Il lupo si voltò e corse via, e il mio corpo sentì un brivido attraversarlo prima che mi si formasse la pelle d'oca lungo le braccia.
"Alice, cosa stai facendo?"
"Ho spento il fuoco e poi sono inciampata", dissi. Era la verità, tranne per la parte in cui parlavo con un lupo.
"Vieni dentro. È troppo pericoloso stare qua fuori".
Le guardai male; erano state loro a scappare e ad abbandonarmi lì.
Presi la mia felpa ed entrai. Fui sicura di aver visto un paio di occhi color ambra che mi fissavano mentre chiudevo la porta, e lo stesso calore si diffuse nel mio corpo.
