FMI: Il maestro del metallo

Caro lettore?

…No.

Non mi presento.

È ridicolo.

Questo è un errore assoluto e lo farò presente a Pierce. Se dovrò presentare un reclamo alle Risorse Umane, lo farò.

Ho già troppe cose da affrontare senza questo scherzo che probabilmente è stato organizzato dall'ufficio contabilità.

Immagina un gruppo di nerd che si diverte a fare cose che solo i nerd fanno, come falsificare lettere FMI e consegnarle al personale, riuscendo a malapena a trattenere i loro meriti infantili.

Non capisco perché non mi lascino uscire da questo confessionale.

Quindi me ne starò seduta qui.

Voglio dire, non è che ci sia bisogno di me ogni secondo! Quando scoprirò chi mi ha chiuso qui dentro, passerà l'inferno.

Scatenerò un'ampia quantità di dolore e sofferenza sull'imbecille che ha pensato che questo fosse divertente. Non andrò oltre l'afferrare uno di loro per la gola e ficcargli la testa in un gabinetto.

Non basta che mi rubino le mutande ogni giorno?! Credo che nessuno abbia prestato attenzione alla conferenza sulle molestie sessuali a cui abbiamo dovuto partecipare per un'intera settimana.

Un'altra cosa: tutti sanno che ho gravi problemi di gestione della rabbia e non capisco perché sia divertente inimicarsi me sempre in questo modo!

La porta è ancora chiusa a chiave.

Sta arrivando qualcuno.

Ok, questo è esilarante.

Ora mi stanno dicendo che Pierce verrà per il mio briefing.

È il mio lavoro. Organizzo le presentazioni e mi assicuro che gli agenti mutaforma della FMI siano certificati e pronti ad andare sul campo.

Ho una proiezione a cui partecipare!

La prossima missione è in corso. Non posso stare qui, c'è bisogno di me. Qualcuno sta per essere licenziato e non sono io.

A quanto pare non mi faranno uscire finché non dirò il mio nome alla telecamera. Dirò il mio nome, ma questo non significa che Nerdville al quinto piano non andrà in fiamme.

Ciao, mi chiamo Zoya Romanovna e sono arrabbiata.

Ora portatemi via da qui.

"Voglio delle risposte", sibilo, sentendo il mio corpo che si gonfia di una rabbia così potente che potrei dare fuoco alla lettera incandescente che ho in mano.

Potrei andare in un cimitero e resuscitare letteralmente i morti con il solo sguardo.

La troupe si disperde: sono dei codardi. Sento tanti sguardi su di me mentre me ne sto qui con questa lettera falsa e idiota stretta in pugno, pronta ad affrontare l'idiota che ha pensato che sarebbe stato divertente.

Ho problemi di rabbia e questi scherzi alimentano il mio bisogno di prendere a pugni qualcuno.

So di sembrare dura.

È perché lo sono.

Il mio terapeuta mi ha ripetuto più volte di contare nella mia testa almeno fino a venti prima di pronunciare una sola parola quando mi arrabbio.

Quindi sono qui, in mezzo al corridoio della FMI, a contare come un'idiota.

"Zoya", dice April, improvvisamente accanto a me con il suo vestito beige e i tacchi rossi. "Oh. Stai contando?"

"Sì", dico, guardando la lettera con aria accigliata.

"Ok, allora aspetterò", dice con un sorriso smielato.

La fulmino con lo sguardo. "Cosa?"

"Penso che sia reale", dice e fa un piccolo balletto, con i suoi corti capelli neri che rimbalzano.

Sta scherzando. Ma davvero?

"Oh, smettila. Lo sai che è una cosa stupida, sembri una sciocca a fare così", sbotto e alzo gli occhi al cielo, desiderando che questa giornata finisca già.

"Pierce sta arrivando, da quello che ha detto la troupe!"

"Lui. Non. Viene".

Pierce non verrà perché è troppo impegnato con le nuovi agenti … che … sono appena … arrivate.

Guardo l'orologio. Il mio viso impallidisce leggermente e guardo tutti quelli che mi circondano, con sguardi eccitati e mani sulla bocca.

Mi stanno prendendo per il culo.

Questo dev'essere uno scherzo enorme.

"Zoya, puoi presentarmi Pierce, per favore?" chiede lei, con lo sguardo pallido e luminoso. "In modo molto informale, e ti dirò che sto facendo domanda per lavorare nel suo dipartimento come stagista", dice agitando la mano.

"O qualsiasi cosa ti venga naturale. Non voglio che sia imbarazzante". Fa una smorfia. "Tipo: 'Ehi, Pierce. Posso chiamarti Pierce?

"E poi ridiamo e io gli metto la mano sulla sua spalla possente come a dire: Fantastico". Fa una pausa per riprendere fiato.

"Poi dico qualcosa di intelligente come: 'Allora, mi piacciono i vestiti, sai, qualsiasi stile di vestiti che fai…'. '" Si acciglia e mi guarda in preda al panico. "Non farmi dire una cosa del genere. È una cosa stupida".

Sospiro.

April è ossessionata da Pierce. Lo è sempre stata.

"Tieni la bocca chiusa e andrai bene", dico e combatto un sorriso.

"Com'è la mia faccia?" Sbotta lei. "Pierce non si vede mai nel settore 5!" Si sta sprimacciando i capelli scuri e sembra pallida.

April è splendida. Ma Pierce è un giocatore e manderebbe in frantumi la povera, dolce April. Molte donne qui hanno un'ossessione per quest'uomo, ma io personalmente lo trovo irritante.

Probabilmente è per questo che sono nella sua squadra. Non può avere una donna innamorata che lo guarda tutto il giorno.

"Ecco, butta questa nella spazzatura". Le lancio la lettera incandescente. "Pierce ha bisogno di me per controllare le agenti mutaforma. Probabilmente è arrabbiato per la mia assenza".

Comincio a camminare, con i miei tacchi a spillo che ticchettano rapidamente sul pavimento di marmo, ignorando i sussurri e gli sguardi. Alzo lo sguardo e vedo Pierce in persona che attraversa le porte dell'ascensore con un gran sorriso stampato in faccia.

"Zoya!"

Mi blocco, il colore del mio viso svanisce e il mio cuore batte all'impazzata.

La visione a tunnel si fa strada.

Pierce indica April accanto a me. "Becky, tira fuori quella lettera dalla spazzatura".

"…È A-April, signore", balbetta lei, con le guance rosse, poi va a recuperare la lettera.

Guardo April che porge il foglio accartocciato a Pierce, con gli occhi spalancati che lo fissano. Pierce le fa l'occhiolino e poi si volta verso di me con un ghigno di merda sul volto.

"Bene, bene. Cosa abbiamo qui?"

"Non è reale", sussurro.

"Non è", sorride più ampio, "reale? Lo pensi davvero?"

Lo guardo, con il battito cardiaco accelerato.

Impossibile.

Pierce sta quasi ridendo mentre si gira verso gli spettatori dell'ufficio.

"Chi di voi pensa che questa lettera sia un vero invito della FMI alla missione della vita?"

Urla e grida.

Sento il mio viso arrossire.

Pierce mi fa l'occhiolino. "Zoya, mia cara, forse dovrei accompagnarti nella tua sala riunioni adesso?"

"Allora è vero", sussurro.

Pierce si avvicina a me. "Molto reale. Lo so da un po', in realtà".

I miei occhi si allargano. "E non me l'hai detto?!"

"Così saresti fuggita? Sai quanto prendiamo sul serio le scelte del destino. Avrei dovuto venire a cercarti e sono talmente oberato di lavoro che non ho avuto tempo per questa possibilità", aggiunge con uno sguardo tagliente.

"Ecco perché mi hai tenuto nascoste le informazioni su questa missione".

Fa spallucce. "Non arrabbiarti… o meglio, non arrabbiarti più del solito".

"Pensavo di essere stata degradata", dico a bassa voce tra me e me.

Lui mi fissa. "Mai. Sei una delle nostre più grandi risorse qui. Per questo sono curioso di sapere perché sei stata scelta per questa particolare missione".

"Merda", borbotto e mi prendo un momento di pausa. "Non sono obbligata a firmare il contratto, Pierce. Posso scegliere di rifiutare. Amo il mio lavoro qui".

Non voglio competere con altre donne per un uomo.

E queste missioni sono difficili.

"Vieni con me". Sorride e mi lancia quello sguardo misterioso che è tipico di Pierce. Stringo i denti e lo seguo. Pierce ha quel fascino così irritante, ma anche irresistibile.

"Pierce! Piacere di conoscerti!" Sento April chiamare da dietro di noi e poi la sento imprecare.

Pierce si gira leggermente nella sua direzione e sorride. "Pam, ottimo lavoro". Poi continua a camminare e in qualche modo penso che Pierce chiami le persone con i nomi sbagliati di proposito.

C'è un metodo nella sua follia.

"Sono April!" Sentiamo a malapena.

Entriamo in una grande stanza e incrocio le braccia. "Hai intenzione di provare a convincermi?"

"Non sono obbligato a farlo".

Alzo un sopracciglio. Sto parlando con il ninja della mente in persona, quindi devo essere cauta. "Perché mi licenzierai", prendo fiato, "se non lo faccio?"

Il suo sguardo blu puro si allarga. "Zoya, non sono un mostro".

Gli lancio un'occhiata severa.

"In realtà, avevo previsto che non avresti accettato". Fa spallucce e si gira per sedersi su un divano bianco, con le mani giunte dietro la testa. Pierce sospira.

"Voglio dire, chi vorrebbe fare una vacanza di tre mesi lontano dallo studio di contabilità al quinto piano che ha la tua foto affissa in ogni cubicolo?"

Oh, sta facendo il duro.

"E chi dice che devi innamorarti per forza? Pensa che sei un'agente doppiogiochista che va sul campo per una piccola avventura", dice Pierce con leggerezza, con uno strano scintillio nello sguardo.

Mi mordo il labbro. "Non mi fido di te".

"Ahi!" Pierce sorride come se gli piacesse troppo.

Io emetto un suono. "Mi farai sembrare sexy. Conosco la procedura, Pierce".

Gli scuoto il dito contro. "No, tu metti la tua magia sulle donne e rendi gli uomini stupidi".

"Zoya, sono lusingato". Ride leggermente. "Ma non sono i vestiti a rendere un uomo debole, Zoya. Fidati di me. Sono bravo nel mio lavoro per un motivo e sono anche un uomo".

"E allora qual è?" Non ho dubbi. "La mia personalità vincente? Probabilmente spaventerò tutti quelli che incontrerò".

"Se stai cercando di conquistare l'obiettivo, ma per quello abbiamo un sacco di ragazze". Pierce storce la bocca. "Ma tu sei eccentrica e a volte è proprio quello che serve".

"Fottutamente eccentrica", mormoro.

Lui si china, appoggiando i gomiti sulle ginocchia. "Ho bisogno di te per questa missione, ma lo sai già". Pierce inclina la testa verso di me come se stesse cercando di leggermi nel pensiero.

"Visto che ero all'oscuro di tutto, dove si trova? Il mondo degli stronzi? Dove posso essere un piccolo troll verde?"

Gli occhi di Pierce brillano. "Questo mondo è uno dei miei preferiti per la moda e la vita notturna. Euphoria Heights. Ti dice niente?"

I miei occhi si allargano e cerco nel mio cervello. "Merda, non era lo stesso mondo che abbiamo quasi fatto l'anno scorso ma che abbiamo cambiato?"

"Proprio quello". Fa l'occhiolino.

"Il mondo dei balli swing, dell'utopia perfetta, dell'inferno anni '40?!"

Pierce emette un suono. "Ti ha incuriosito l'anno scorso… e non è un buco infernale, anzi, è proprio stupendo".

"Chi è l'uomo? Voglio vederlo".

"Non posso".

"Allora non firmerò". Incrocio le braccia.

Pierce solleva un sopracciglio. "Pensavo che non ti interessasse l'obiettivo".

Non andrò alla cieca. No, diamine.

"Questa è la mia clausola".

"Un gioco duro. Mi piace".

"Voglio la sua storia completa adesso". Stringo gli occhi su di lui e so che impatto ha. Potrei congelare l'acqua con questo sguardo. "Vuoi me? Mi dai informazioni riservate".

Pierce si alza e indossa i suoi occhiali neri da computer. "Affare fatto. Ma prima firma".

Ci fissiamo a vicenda.

La mia volontà contro la sua.

Entra Zora e Pierce alza la mano come per zittirla prima che possa parlare e rovinare la corda che ha intorno al mio collo.

"Zoya. Firma e ti darò quello che ho".

Alzo il mento. "Scelgo io il mio agente".

La mascella di Pierce si flette. "Affare fatto".

Non riesco a credere che stia succedendo.

Tre mesi.

Mi farebbe comodo un po' di tempo fuori dall'ufficio, no?

"Nessuna ragazza si è mai pentita di questo, Zoya", sussurra, come se stesse cercando di calmare un animale selvaggio per sottometterlo. Pierce mi porge una penna argentata e mi posa il contratto stropicciato.

Chiudo gli occhi prima di cambiare idea e prendo la penna dalle sue mani, con il cuore che batte forte.

"Pierce, sei in debito con me".

"Ho la sensazione che tu sia in debito con me". Mi fa l'occhiolino. Alzo gli occhi mentre firmo e sento il sollievo nella sua voce. "Perfetto! Zora, posso avere il fascicolo di Dion Le' Rose?"

Zora fa un sorrisetto a Pierce come se sapesse già cosa voleva.

Io mi acciglio. "Sapevi già che volevo il suo fascicolo".

"Certo". Pierce prende il blocco virtuale. "Dovevo solo farti credere che fosse una tua idea, non mia".

Mi si apre la bocca.

Non so se essere impressionata o arrabbiata.

"Eccoci qui… "

I miei occhi si allargano quando guardo quest'uomo.

Mi mordo il labbro.

Distolgo lo sguardo e mi rendo conto di essere in una situazione difficile.

"Dion Le' Rose, un genio assoluto. I genitori sono morti giovani e lui è stato adottato da genitori miliardari, Saffo Le' Rose ed Eva". Alza lo sguardo verso di me.

"Possiedono la Le' Rose Enterprises e producono androidi per la vita quotidiana, oltre ad altre macchine".

"Quindi questo Dion è la mente?"

"Sì, ma è molto ben nascosto. L'FBI non ha nulla su di lui, per ora. Dobbiamo fare in modo che sia così finché non riusciremo a..."

"Cambiare il suo cuore per fargli cambiare le sue abitudini", aggiunge la Fata Madrina con un cenno del capo.

"Giusto", dice Pierce. "Credo che Dion metta segretamente il chip alle persone per controllarle, in un certo senso. Non abbiamo molte informazioni al riguardo".

Mi pizzico il ponte del naso. "Quindi questo posto è pieno di androidi perfetti e di persone vere?"

"Anche le persone reali vengono dotate di chip, senza rendersi conto che Dion può controllarle", aggiunge Pierce. "I chip servono a far agire le persone in modo più… perfetto. Capito?"

"È un casino".

"Esatto. Ed è qui che interviene la FMI". Mi sorride.

Sono leggermente incuriosita.

I miei occhi si fissano sulla forma di Dion e mentirei se dicessi che quell'uomo non sta facendo sì che il mio cervello non… pensi bene. Ha un aspetto molto, molto elegante, come se fosse consapevole del fascino che esercita.

Borbottando tra me e me, faccio un bel respiro. Ignoro la sensazione alla bocca dello stomaco. "Perché quell'occhio rosso?"

"Pensiamo che sia in parte macchina o che abbia un occhio robotico. Non siamo sicuri di lui, ed è per questo che otteniamo maggiori informazioni man mano che la missione prosegue". Pierce guarda Dion.

"La danza e la musica sono la vita in questo mondo, quindi sarei intelligente se i tuoi tre tratti cambiassero".

Espiro.

"Pierce", mi sfogo, "perché ho la sensazione che questo farà male?"

Pierce ride e mi afferra la mano. "Dai, andiamo a conoscere le altre ragazze". Apre la porta e mi guarda. "Chiunque abbia detto che un po' di dolore con piacere non è una buona parola".

Dannatamente faaaantastico.