Affari tra amici

JUSTIN

Dopo aver concluso alcune riunioni con diversi venditori, mi alzo, prendo la borsa e vado in palestra.

Mi piace allenarmi dopo il lavoro; mi aiuta a rilassarmi dopo una dura giornata di riunioni. Oggi ho intenzione di fare un po' di cardio e un po' di chilometri.

Stasera ho un appuntamento al buio con Katie. Cercando di distrarmi dal pensiero, inizio a correre un po' più velocemente. Una volta raggiunti i 5 km, scendo. Guardo l'orologio e vedo che sono le 19:00.

"Oh, merda. Devo prepararmi", dico ad alta voce.

Mi dirigo verso lo spogliatoio per fare una doccia veloce. Mi metto la mia colonia preferita e indosso una bella camicia e dei pantaloni eleganti.

Salgo sulla mia Toyota Camry e la metto in moto. Raggiungo il ristorante e parcheggio l'auto. Quando scendo, noto tutte le auto nel parcheggio.

"Wow, questo posto è pieno di gente".

Ci sono almeno trenta persone che aspettano di entrare. Il cibo deve essere squisito.

Mi faccio strada fino all'ingresso, dove c'è la manager di sala.

"Benvenuti al MillerJim's Bar and Grill. Quanti siete?" Chiede Christine.

"Mi chiamo Justin. Sono qui per un appuntamento al buio con Katie".

"Ok. Kiddy ti aspetta alla fine del bar", mi dice indicandomi la direzione.

Mi faccio strada tra un paio di tavoli e arrivo al bar. Vedo una bella donna in abito nero seduta con le gambe incrociate che beve un bicchiere di vino. Mi avvicino a lei.

"Katie?"

Lei gira la testa. "Justin?" Mi chiede.

"Sì, sono Justin. Piacere di conoscerti", le dico tendendole la mano.

Lei mi stringe la mano con decisione. Di solito non si ha una buona stretta di mano se non si è sicuri di sé.

"Io sono Katie e non credo nelle strette di mano deboli. Si impara molto su una persona dalla stretta di mano", dice.

"Piacere di conoscerti e hai ragione sulla stretta di mano. Spero di aver superato il primo test", dico con una piccola risata.

"Il piacere è tutto mio", dice lei guardandomi dall'alto in basso con un sorriso.

Non sembra avere quarantanove anni. Sembra che sia tra i trenta e i quaranta.

È bellissima. Il vestito che indossa le calza a pennello. È aperto sul retro e mostra che non indossa il reggiseno. Non riesco a toglierle gli occhi di dosso, è così bella.

"Devi scusarmi, ma sono molto nervoso in questo momento. Non ho un appuntamento da molto tempo", le dico.

"Ti andrebbe di bere qualcosa, magari ti aiuterà a rilassarti un po'?" Mi chiede.

"Certo".

"Vino?" Mi chiede alzando il suo bicchiere.

"Servono birra qui?" Chiedo.

Lei schiocca il dito e mostra al barista tre dita, poi indica verso il basso. Lui annuisce con la testa. È strano, dico tra me e me. E una birra mi viene servita all'istante.

"Ho una confessione da farti. Non avevo intenzione di dirtelo, ma sono la manager del ristorante.

Anch'io sono molto nervosa per questo appuntamento. Anche per me è passato un po' di tempo", dice nascondendosi dietro il bicchiere.

"Capisco perfettamente", dico mentre alzo la mia birra.

"Salute", diciamo entrambi mentre facciamo tintinnare i nostri bicchieri.

"Posso farti una domanda?" Bevo un altro sorso.

"Certo", dice lei.

"La ragazza all'ingresso ti ha chiamato Kiddy. Pensavo ti chiamassi Katie".

"Sono entrambe. Mi chiamo Katie Dawn Shrives. I miei dipendenti usano l'abbreviativo Kiddy. Ma quando mi chiamano, non faccio più caso a quale nome usino".

"Bene. Mi ha quasi spiazzato quando l'ho sentito prima".

"Ok. L'app di incontri non divulga i cognomi. Qual è il tuo?" Mi chiede.

"Meadow. Justin T. Meadow".

"Meadow? Come il servizio di ristorazione Meadow?" Chiede lei.

"Sì, proprio così. Infatti, sono il proprietario di Meadow Food Service", dico, e lei sputa un po' di vino appena lo sente. "Allora, chi è il tuo venditore?"

"Bobby. Mi ha detto che Robert era il proprietario", dice.

"Robert è mio padre. È andato in pensione l'anno scorso, ma non abbiamo ancora detto a nessuno che sono io ora a gestire l'azienda. Pensava che molti clienti se ne sarebbero andati con me alla guida, perché avrebbero pensato che avrei fatto molti cambiamenti. Così, quando scopriranno che ho fatto le stesse cose di mio padre, resteranno con noi.

Non che avessi intenzione di cambiare qualcosa, sostengo il modo in cui mio padre gestiva gli affari. Se funziona, non cambi. Ecco perché non abbiamo ancora fatto l'annuncio".

"Ok, capisco perfettamente. Manterrò il tuo segreto. Anche se potremmo dover rinegoziare il nostro attuale contratto", dice con un occhiolino e un sorriso malizioso.

"Mi stai ricattando?" Dico ridendo.

"Non potrei mai farlo. Mi piace quello che vedo", dice.

"E sarebbe?" Le chiedo mentre mi avvicina la sedia.

"Hai fame? Vuoi ordinare qualcosa?" Mi chiede.

"Certo, sto morendo di fame". Le rispondo mentre alza un dito e il barista porta due menù. "Allora, com'è il cibo qui?"

"Non è male", mi dice.

"Solo non è male?"

"Sto scherzando. Il cibo è fantastico, basta guardare la folla", dice con un sorriso.

Io ordino un hamburger da 300 grammi fatto in casa e cotto su griglia a legna, con pancetta e pomodoro extra. Katie ordina una Caesar salad di pollo affumicato che è enorme, ma sembra buona.

Rimaniamo seduti a parlare per ore. La mia mano sinistra tocca la sua schiena nuda mentre parliamo.

Di tanto in tanto, posso vedere i suoi capezzoli che spuntano attraverso la stoffa del vestito. Lei cerca di nasconderli con le braccia pensando che io non me ne accorga.

È quasi mezzanotte quando noto che il ristorante è quasi vuoto. Non voglio che la serata finisca.

"Ascolta, mi piace molto parlare con te. Ti va di venire a casa mia per bere qualcosa e parlare ancora un po'? Ci sono cose che non sai di me e che credo dovresti sapere", dice Katie.

Dopo un attimo, aggiunge: "Non posso credere di averti appena chiesto di venire a casa mia al primo appuntamento". Si copre il viso con la mano.

"Mi piacerebbe molto", dico.

Il barista mette il conto tra noi. Io lo prendo, ma Katie lo afferra e scrive "omaggio" sul biglietto.

"Ci avrei pensato io", le dico.

"Non preoccuparti. Ti lascerò pagare la prossima volta", mi dice sorridendo.

Si alza e va verso Christine e parlano per circa un minuto. Vedo Christine fare un pollice in su a Katie. Katie torna da me al bar.

"Sei pronto?" Mi chiede.

"Certo che lo sono".

"Ti dispiace se guidi tu? Lascerò la mia auto qui per la notte", mi dice.

Ci avviciniamo alla mia auto e le apro la portiera del passeggero. Lei sale. Faccio il giro e mi metto al posto di guida.

"È la tua macchina o è a noleggio?" Mi chiede.

"È la mia macchina. Non credo di dover ostentare di avere soldi quando un'auto normale può fare lo stesso e funzionare più a lungo. Preferisco dare i soldi ai miei dipendenti".

"La vedo così: se lavori per me, sei bravo nel tuo lavoro e vendi oltre i tuoi numeri, ti pagherò come si deve. Tutti loro hanno 3-4 settimane di ferie pagate, più bonus di fine dell'anno. Io sono per i regali ai miei dipendenti", dico mentre mi allaccio la cintura di sicurezza.

"Bobby ha detto che gli hai regalato una settimana di vacanza alle Isole Vergini come regalo di nozze. Sembra che io debba lavorare per te", dice Katie con una risata, poi si allaccia la cintura di sicurezza.

Mi dice dove abita e io inizio a guidare verso casa sua. La guardo e lei mi guarda mentre guido. Non controlla la strada per vedere se sto andando nella direzione giusta.

La guardo e vedo che il suo vestito ora mostra più gambe, quasi al punto di vedere le sue mutandine, ma non del tutto.

Dieci minuti dopo arriviamo a casa sua. Parcheggio l'auto nel vialetto e scendo, facendo il giro dall'altra parte per aprirle la portiera.

Lei gira le gambe e scende, abbassandosi il vestito mentre cammina davanti a me.

"Seguimi", mi dice mentre si allontana scuotendo i fianchi. La seguo per le scale. Tira fuori una chiave dalla borsa, apre la porta ed entra. "Perdona il disordine", dice ridacchiando.

Mi guardo intorno e l'appartamento è ordinato e pulito, così come tutte la stanze.

"Vivo più al ristorante che qui. Quindi casa mia non si sporca mai". Entra in cucina. "Non ho birra, ma ho una collezione di whisky", dice alzando le spalle.

"Prendo qualunque sia il tuo preferito, con ghiaccio".

Sorride e prende due bicchieri, poi si gira e prende un vassoio di ghiaccio dal freezer. Lo fa sbattere sull'angolo del piano di lavoro e ne fa uscire dei cubetti. I cubetti escono fuori.

"Sì, sono così tanto vecchia", dice sorridendo. Mette tre cubetti in ogni bicchiere e versa il whisky fino a riempire entrambi i bicchieri.

"Accidenti, stai cercando di farmi ubriacare così non posso andarmene?" Le chiedo.

"Sì", mi risponde sorridendo. Mi porge un bicchiere e poi prende il suo. Li facciamo tintinnare. "Salute", dice strizzando l'occhio.

Sorseggio il whisky. "Wow, è buono", dico.

"È Jim Beam, barile singolo, 95°. Mi è stato regalato da uno dei miei venditori di liquori per Natale, per essere stata una delle loro migliori clienti".

"Bello", dico.

"Vuoi raggiungermi in salotto?" Mi chiede. Annuisco e prendo il mio bicchiere. Lei si gira e cammina davanti a me.

"Accidenti, stai bene con quel vestito".

"Come scusa?" Chiede lei, voltandosi verso di me con un sorriso diabolico.

"Oh, merda. L'ho detto ad alta voce?"