Tutto sta accadendo molto velocemente e Azzurro continua a scusarsi. Abbraccio Cherie prima che ci dividano per seguire le nostre strade.
Continuo a pregare che non mi conduca verso un'operazione di commercio sessuale con droga annessa.
Non è successo.
Pierce mi lancia un'occhiata. "Come stai?"
"Sono emozionata", dico impassibile. Penso che sarei più entusiasta se non mi fosse stato assegnato il ruolo di schiava. Potrebbero essere tre mesi molto lunghi.
Lui mi sorride di rimando. "Stai andando in un nuovo mondo e ne vale la pena. Delorith, anche se infestata dal male, è molto bella".
Non posso dire nulla su questo.
Stanza dopo stanza, in lunghi corridoi bianchi, smetto di chiedermi come tutto questo possa entrare in un edificio storico di New Orleans. In qualche modo, non credo che siamo più in Kansas.
Arriviamo. La nostra destinazione è una grande stanza con un aggeggio molto bizzarro posizionato nel mezzo. Mi ricorda una capsula spaziale aliena pronta a teletrasportarmi su questo pazzo pianeta.
"Viola, questa è la tua sala riunioni". Fa una pausa e apre un'altra porta sulla parete opposta. Sembra una porta spaziale pressurizzata.
Un'agente entra, quella che assomiglia a Sailor Moon. "Questa è Mort, la tua guida per tutto ciò di cui hai bisogno".
Continua: "È il momento della preparazione. Siediti, per favore". Sta portando un'enorme pila di fogli spessa 30 centimetri. Sbatte la pila sulla piccola scrivania di metallo nell'angolo della stanza.
"Questo è tutto ciò che devi sapere su Delorith e la sua gente. Contiene anche informazioni rilevanti su Apollo".
Agita la mano in aria. "Sai, i suoi gusti e le sue antipatie, quel tipo di cose. Bionda, rossa, bruna... se è un ubriacone felice o aggressivo".
"Se gli piace sua madre e quante persone ha ucciso, se ne ha uccise. Boxer o slip? Qualche fetish?"
Non riesco a capire se è seria, ma penso che lo sia. "Sono un sacco di informazioni".
"Non lo sono, però", mi sorride.
Il suo umore sembra al limite dell'instabilità.
Azzurro ride, spolverando qualcosa dalla sua perfetta manica bianca.
"Non abbiamo tempo per niente. Queste sono tutte le informazioni che non riesci a leggere prima di venire gettata in un posto molto pericoloso. Devi contare molto su Mort come unica ancora di salvezza".
Lancio un'occhiata alla mia agente, sapendo di dover chiedere una conferma nel caso avessi capito male. "Il tuo nome è Mort?"
I suoi grandi occhi si stringono. "Da dove vengo io è un bel nome". Alza il mento piccolo. "Umana ignorante".
Annuisco e guardo la faccia divertita di Azzurro, ritrovando la mia compostezza. "Quindi, stai dicendo che sono fregata".
Il suo viso si illumina. "Sì".
Lo fisso.
"Andiamo avanti, abbiamo trenta minuti per vestirti e prepararti". Batte le mani e la macchina al centro della stanza prende vita con luci rosa e blu incandescenti.
"Parlerai automaticamente la loro lingua, quindi non preoccuparti. Ma puoi morire in questo mondo, quindi devi stare molto attenta".
Si avvicina a me e si fa molto vicino al mio viso. Odora di Old Spice. Riuscivo quasi a sentirne una nota.
"Questo è importante, quindi presta attenzione. Hai tre tacche di vita.
"Diciamo che se stai per essere uccisa da un animale selvatico, per esempio, puoi usare una tacca di vita e sarai immediatamente allontanata dal pericolo. Se dimentichi di usarla, sarai sbranata e morirai".
"Se usi tutte e tre le tue tacche di vita, alla quarta sarai del tutto espulsa dal mondo. Senza se e senza ma. Saresti un peso eccessivo". Alza la mano, "Non sono mie le regole".
Deglutisco e annuisco. "Come si usa una tacca della vita?" Probabilmente dovrei saperlo.
"Molto facile. Dici, 'Tacca della vita attiva!'". Il suo sguardo è allegro.
"Tutto qui?"
"Deve essere semplice, no?"
Ci penso. "Ok, diciamo che mi catturano, chiamo la tacca della vita e sparisco. Questo non farà una certa impressione? Tipo, che diavolo, è appena scomparsa".
"Sì".
Lo fisso, aspettando che risponda.
In realtà, però, sto per dargli un pugno.
"Lascia fare a noi. Non siamo alle prime armi e comunque la usi solo se stai per morire. Non è permesso usare una linea della vita in situazioni meno che auspicabili".
Mi fa l'occhiolino, poi si avvicina alla macchina, o meglio, la capsula fatata aliena. Si china come se volesse far partire la cosa con elaborati movimenti della mano.
"Sarai una schiava, congratulazioni".
"È orribile", dico, chiedendomi cosa mi stia perdendo. "Che tipo di schiava? Non ho intenzione di fare cose sessuali contro la mia volontà". Questo è un motivo di rottura.
Pierce mi guarda e annuisce.
"Pierce?" Ho sbottato.
"Sì".
"Spiega".
"Certo, pensi che ti manderei senza darti delle informazioni sui dettagli della tua posizione?" Ha il coraggio di sembrare offeso. "Ho letto il tuo fascicolo ed è affascinante".
Mort fa un passo avanti. "Ho letto e confermato un piano d'azione".
"Perfetto, Mort. Puoi entrare nei dettagli una volta arrivata". Si gira verso di me.
"La tua posizione è semplice, tranne per il fatto che nascondi un segreto. Il segreto è che sei la principessa perduta da tempo di Galleon.
"Ora, ecco il problema. Laura è l'attuale principessa di Galleon e un impostore, non la vera principessa per nascita, ma tu lo sei. Adoro quando il destino crea il dramma!" Batte le mani.
"Ora, questo non significa che Laura sia cattiva; non è da biasimare per questa confusione. È colpa della madre subdola di Laura. Tu sei scomparsa da piccola e il titolo è passato a tua cugina Laura".
"Questa è una competizione. Nessuno saprà di questo inganno a meno che tu non lo porti alla luce. Il che sarà un compito arduo perché Laura deve impedirti di smascherarla. Si può diventare piuttosto spietati là fuori".
"Oh, perfetto", dico, guardandoli entrambi con stupore. "Non solo sono una schiava, ma devo anche esporre il mio diritto di nascita in tre mesi e far innamorare Apollo di me?"
Respiro a fatica, sto per perdere la testa.
"Sì", dice e agita le mani. "Non sei solo tu ad avere ostacoli. Ogni partecipante li avrà e dovrà superarli. Questo rende il viaggio di gran lunga migliore.
"L'ostacolo di Laura? Non è una principessa per nascita".
"April? Lei è una fuorilegge".
"Destiny? È una spia di Galleon. Ivy? Deve salvare suo fratello, che la regina di Garthron vuole uccidere".
"Cherie? È promessa a un altro principe di Mont Gallow".
La mia bocca si blocca. "Capisco".
"Goditi tutto questo, può diventare difficile, ma sarà un'esperienza che non dimenticherai". Mi studia con un'espressione seria.
Annuisco.
"Va bene, puoi scegliere tre cose da cambiare di te. Dai un'occhiata a questo libro e tornerò tra trenta minuti. Devo occuparmi delle altre signore".
Se ne va mentre sfoglio tutti i diversi tratti che potrei ottenere o cambiare.
Mort si siede sulla sedia di metallo dall'altra parte della stanza ed esamina le sue unghie appuntite. Il silenzio è doloroso mentre la fisso e mi rendo conto che sta fingendo di ignorarmi.
Mi schiarisco la gola. "Qualche suggerimento?"
Lei mi guarda scocciata. "Fatti una plastica al naso".
"Davvero?"
Questa Mort è deliziosa.
Questa volta mi guarda davvero e sembra valutarmi. "Ricevo un bonus se vinciamo", dice in modo concreto e senza emozioni.
"Numero uno: abilità nel cavalcare, cosa che torna sempre utile".
"Due: avere la migliore forma fisica, che ti dà un corpo da urlo. Per un'umana, intendo".
"Tre: essere abile nel tiro con l'arco, ti serve una difesa. Sembra che il tuo viso sia a posto e che tu abbia un seno di dimensioni decenti, quindi non c'è bisogno di cambiarlo".
"Sei molto diretta".
"Lo confermo", dice lei senza sorridere.
"È un uomo da seno o da sedere?" Devo chiedere.
"Molto difficile da dire, non ne sono sicura a questo punto". Lei mi fissa.
Pierce finalmente ritorna e ci distrae dalla nostra imbarazzante conversazione sul non mangiare nulla di blu in questo mondo. Specialmente se ha delle macchie… Gravi problemi all'intestino.
A quanto pare, provoca meteorismo per settimane. Un motivo di rottura, secondo Mort. Voglio aggiungere che potrebbe essere un motivo di rottura per chiunque.
Azzurro batte le mani e si ferma di fronte alla capsula aliena, con le mani sui fianchi.
"Ok! Non tutte le signore hanno preso i dettagli della loro posizione così bene come te, ma c'era da aspettarselo".
Posso solo immaginare come ha reagito Laura alla notizia che non è la vera principessa. "Sono pronta. Mort ha condiviso la sua esperienza e alcuni altri... fatti interessanti".
"Perfetto, vieni qui ed entra nel convertitore", ordina e mi sorride.
Sento un forte suono pressurizzato e vedo delle scritte elettroniche sullo schermo di fronte a me.
Sento la voce di Pierce provenire dall'altoparlante. "Bene, qual è il primo tratto?"
Esito per un secondo. "Abilità nel cavalcare".
"Bella scelta, e la seconda?"
"Essere in perfetta forma fisica".
"Sempre una delle preferite", dice lui. "Infine?"
"Esperta di tiro con l'arco".
"Molto intelligente. Ok, dammi solo un secondo. Chiudi gli occhi e fai un respiro profondo".
Non ho nemmeno il tempo di chiedere se mi avrebbe fatto male! Luci brillanti lampeggiano davanti ai miei occhi e il mio corpo sente caldo e freddo allo stesso tempo. Penso di urlare, ma non ne sono sicura.
Lascio uscire un forte rantolo quando sento un forte suono e luci rosa che lampeggiano all'infinito. Proprio prima del panico tutto inizia a spegnersi, lasciandomi senza fiato.
Mi sento stordita. Mi formicola la pelle, che è stranamente calda. La capsula si apre e io esco sulle ginocchia tremanti, Pierce mi afferra il braccio per sostenermi.
"Ho dimenticato di dirti che questo processo può causare vertigini e vampate di calore". Mi sorride e mi guarda. "Davvero molto bella, ecco uno specchio".
Mentre cerco di mettere insieme i miei pensieri confusi (Pierce mi ha appena guardata?) guardo il mio corpo e noto che sono tonica in tutti i posti giusti e la mia pelle è liscia e senza macchie.
Guardo lo specchio che mi è stato messo davanti e, Santa Madre di Dio, ho un aspetto fantastico. Non c'è bisogno di fondotinta. La mia pelle è splendida e senza difetti. "La mia pelle!"
Pierce annuisce e mi guarda raggiante. "L'aerografia è un regalo della Fata Madrina, un omaggio. È nel tuo contratto, non l'hai letto?" ride. "Qui alla FMI facciamo sul serio".
Lo fisso, che uomo.
Mi sta prendendo in giro.
"Mi sembra di barare, nessuno è così bello nella vita reale", dico senza fiato.
"Scusa?" dice e inclina la testa.
"Tesoro, questa è la Fata Madrina Inc. O facciamo le cose in grande o ce ne andiamo a casa. Possiamo fare quello che diavolo vogliamo perché possiamo. Goditelo. Sei splendida", dice e appoggia un fianco sulla scrivania.
"Gli uomini sono indifesi contro le nostre agenti. Ci servono solo tre mesi per completare le missioni FMI. E questa non è arroganza, sono solo fatti".
Mort sbuffa. "Sì, stai molto meglio di prima".
Le lancio uno sguardo.
Penso che mi abbia appena insultata.
"Ok, ora gira, ci restano cinque minuti!"
"Cinque minuti?!"
"Siete entrambe schiave che erano recentemente su una nave mercantile che trasportava seta e che è affondata. La nave è stata superata e distrutta dai pirati".
"Siete in viaggio verso il Regno di Garthorn, dove siete impiegate. Ovviamente siete sopravvissute entrambe. La nave di Apollo incrocerà la vostra zattera, salvandovi", dice rapidamente.
"Zattera?"
"Mort ti darà maggiori dettagli quando sarai lì. Non preoccuparti. Starai bene, ora gira". Mi mette la mano sulla spalla.
"Girare?" Riesco a sentire anche io il panico. Non sono sicura di essere pronta per questo, sta succedendo troppo in fretta!
"Sì, la mia parte preferita, il tuo vestito!" Mi fa cenno di girare. "Dove pensi che Cenerentola abbia preso il suo vestito?" continua, "Da Fata madrina? No, è stato disegnato da me. Io disegno tutti i vestiti qui alla Fata Madrina Inc"..
Sorride. "Ora gira".
Comincio a girare, chiedendomi quanto possa essere carino il vestito di una schiava. Il mio corpo inizia a formicolare e inspiro quando un lampo di luce bianca mi acceca.
Guardo nello specchio e indosso un provocante abito viola profondo da naufraga. Uno spacco irregolare espone la mia coscia e il mio busto è strappato, esponendo il mio corsetto.
Scandaloso, a dir poco. Il corsetto sembra spingere in alto i miei seni, rendendoli molto allettanti, se posso dire la mia. "Una schiava indossa questo?" Chiedo, il mio cuore batte forte.
"No, ma una naufraga sì. L'abito da schiava vero e proprio è molto modesto e copre tutto, compresa la faccia. Quindi, questa è la tua occasione per attirare la sua attenzione ed è il motivo per cui ti ho messa in questa particolare situazione".
Si rivolge a Mort. "Sarai una schiava dall'aspetto molto semplice, niente che attiri l'attenzione, signorina Pipper".
"Va bene".
Un attimo prima Mort è una creatura del mondo di Sailor Moon piccola e carina e quello dopo è una donna molto anonima. Capelli castani e lineamenti semplici. Vestiti strappati nei punti sbagliati.
"Wow", dico.
Pierce si tocca l'auricolare. "Sì, ci manca un minuto, sì, sono consapevole, idiota!" Annuisce e mi guarda.
"Sei Viola Luna Stark del Regno di Garthorn. La signorina Stark, una schiava del settore 5, che è in alto, una specie di cameriera o governante".
"Ecco la prova che sei una cittadina e il tuo impiego".
Mi porge una collana di bronzo con un falco e mi mostra il tatuaggio sul polso che non avevo visto prima. È uno strano simbolo che non riesco a identificare, una G con strane iscrizioni.
"Questo è il marchio del tuo impiego al Castello Garthorn".
"Ok", dico docilmente.
"Pronti, e CINQUE, QUATTRO..."
"Non sono pronta!" Vado nel panico.
"DUE, UNO!"
L'oscurità mi sovrasta.
