Attrazione in sala conferenze
Quando Alex Livingston entra nel suo primo giorno di un nuovo lavoro, non si aspetta di innamorarsi perdutamente. Ma è esattamente ciò che accade quando incontra il suo difficile, intenso e bellissimo capo, Laken Whitlock. Laken è stanco della processione di assistenti carine e inutili che preferirebbero accalappiare un marito ricco piuttosto che fare qualcosa di utile, ma Alex sembra diversa. E stupenda. L'indipendenza mordace di Alex e le abitudini controllanti di Laken presto si scontrano in un'attrazione deliziosamente incontrollabile, ma quando si tratta di sentimenti, entrambi hanno motivi per essere cauti.
Capitolo 1.
Libro 1:Dolci Baci di Zucchero
ALEX
«Come si scrive 'rapport'?» chiede una signora elegante e matura al giovane uomo seduto accanto a lei. Lui sembra piuttosto confuso.
Noto il telefono sul tavolo e decido di dare una mano.
«Si scrive R-A-P-P-O-R-T», dico, posando una tazza e un piattino davanti a entrambi i clienti. «Ecco il vostro caffè».
So che possono vedermi mentre verso, ma mi hanno insegnato ad annunciare cosa sto facendo prima di farlo. Così i clienti possono fermarmi se commetto un errore.
L'uomo sembra sollevato. Sono contenta che non si sia arrabbiato. Avrei potuto metterlo in imbarazzo. Non si sa mai come reagiscono questi uomini d'affari.
Soprattutto con i camerieri.
La signora mi osserva attentamente con occhi marroni intelligenti. I suoi capelli brizzolati sono raccolti in una crocchia stretta.
Indossa occhiali neri che le danno un'aria severa, o forse è l'espressione accigliata sul suo viso.
«Come ti chiami?» chiede con tono deciso.
Mi metto sull'attenti, cercando di apparire tranquilla, e le dico il mio nome. «Alexandra Livingston».
Spero di sembrare sicura di me. Ma non troppo presuntuosa.
«Livingston, mi suona familiare». La donna mi guarda come se si aspettasse qualcosa.
Sì, è un cognome che molti conoscono, ma non ho intenzione di aggiungere altro.
«Questo lavoro è importante per te o è solo un trampolino di lancio per qualcosa di meglio?»
Che domanda strana.
«Un trampolino di lancio per qualcosa di meglio», rispondo.
Do una rapida occhiata agli altri tavoli di cui mi sto occupando oggi. Alcuni hanno bisogno di altre bevande.
Penso che parte del cibo sia sotto la lampada riscaldante che rischia di rendere tutto molliccio.
Inoltre, c'è un sacco da fare. E non ho tempo per chiacchierare.
«Quindi studi?» chiede.
Annuisco, cercando di non sembrare impaziente di andarmene.
«Cosa studi?»
«Sto facendo un master in Scienze dell'Educazione con specializzazione in Inglese. Mi scusi», dico educatamente, cercando di chiudere la conversazione.
«Ti interesserebbe un lavoro che paga di più mentre finisci gli studi?»
Ora ha catturato la mia attenzione.
«Non è un impiego a lungo termine», spiega la donna. «Ma è meglio che fare la cameriera». Sembra un po' infastidita quando parla del mio attuale lavoro.
«È un posto da assistente d'ufficio, e se lo vuoi, posso offirtelo subito. Devi solo dire di sì».
Chi è questa signora che può offrirmi un lavoro così su due piedi?
«Mi scusi, signora. Non ho sentito il suo nome».
«Sono Barbara Platt. Sono responsabile delle assunzioni per la Blandford Corporation». Indica l'uomo con lei. «Questo è il mio assistente, Jeff Longmire». Barbara lo guarda con aria critica.
«Potrei pensare di sostituirlo». C'è un leggero sorriso sulle sue labbra sottili e Jeff non sembra preoccupato mentre alza gli occhi al cielo.
«Lo sai che non potresti sostituirmi nemmeno per tutto l'oro del mondo, tesoro». Jeff finge di spostare i capelli oltre la spalla e accavalla le gambe.
«Comunque, cara»—Barbara è troppo raffinata per alzare gli occhi al cielo, ma si capisce che vorrebbe farlo—«la paga iniziale è molto più alta del salario minimo. L'orario di lavoro è dal lunedì al venerdì, dalle 8 alle 16. Che ne dici?»
«Sembra fantastico», dico.
Ma sto anche pensando che sembra un po' troppo bello per essere vero.
«E non vorrei sembrare scortese», aggiungo gentilmente, «ma posso avere qualcosa per iscritto?»
«Ecco!» Barbara sorride. «Sapevo che eri sveglia». Batte la mano ben curata sul tavolo davanti al suo assistente.
«Jeff, prepara un'offerta di lavoro per questa giovane donna». Prende qualcosa dalla piccola borsetta sul tavolo accanto a lei.
«Puoi presentarti al lavoro lunedì a questo indirizzo», dice, dandomi il suo biglietto da visita. «Dovrebbe essere tempo sufficiente per dare le dimissioni qui».
«Grazie, signora Platt».
Jeff mi consegna i documenti scritti al volo che ha preso dalla sua valigetta. Dopo averli letti e firmati, Jeff ne fa una foto con il telefono, lasciandomi l'originale.
Ringraziando di nuovo la signora Platt e il signor Longmire, mi affretto a tornare al lavoro.
Dopo aver trovato un avviso di aumento dell'affitto sulla porta del mio appartamento questa mattina, ero sicura che questa giornata sarebbe stata un disastro.
Chi l'avrebbe mai detto che le cose avrebbero iniziato a girare per il verso giusto? Anche se, devo ammettere, per una ragazza di nome Sugar Alexandra Livingston, ho avuto una vita piuttosto fortunata finora.
Beh, non sempre. E sicuramente non all'inizio.
Mia madre era una tossicodipendente che si prostituiva ed è morta poco dopo la mia nascita. Nessuno sa chi sia mio padre.
Possono solo supporre che non fosse nero, come mia madre, perché ho gli occhi nocciola e la pelle color caramello chiaro. Forse è per questo che mi ha chiamata Sugar. Chi lo sa.
Quello che so è che un nome come Sugar non aiuta una ragazza.
Le spogliarelliste, ecco chi.
Per fortuna, il destino aveva altri piani.
Il fratello maggiore di mia madre, Jonathan Livingston, mi ha presa con sé. Lui e sua moglie Macie mi hanno cresciuta come se fossi loro figlia.
Jonathan e Macie non potevano avere figli, quindi si è rivelata una situazione vantaggiosa per tutti. Sono i miei veri genitori in tutti i sensi che contano.
Sono sicura che papà e mamma pagherebbero il mio affitto e le spese scolastiche, ma voglio farcela con le mie forze. Sono adulta da un po' ormai. È ora di comportarmi come tale.
La mia migliore amica e coinquilina, Shayla, sarà verde d'invidia quando saprà che ho trovato un lavoro - e uno che paga meglio - senza nemmeno cercarlo.
Sarà anche sollevata.
Perché abbiamo davvero bisogno dei soldi.
