FMI: Il principe delle profondità

"Potrebbe andare peggio", dice Steve e si siede sul letto di pietra rannicchiato nell'angolo.

Forse.

La nostra stanza è un bugigattolo scavato nella roccia nera con una spessa tenda che copre l'ingresso e una luce bassa che brilla come una brace rossa.

Sorprendentemente, la città è un po' più civilizzata di quanto avessi inizialmente immaginato. Ma è comunque una brutta situazione.

"Almeno qui siamo al sicuro", mormoro. Nel nostro piccolo santuario di roccia.

La Città degli Orchi è costituita da profonde gallerie e si estende molto sottoterra. Come un iceberg, sotto l'acqua c'è una struttura enorme.

Per fortuna, se cammini ingobbito e tieni la testa bassa, nessuno ti nota. Provo un senso di panico nel camminare attraverso gli imponenti tunnel.

Mi sento così chiusa, quasi come se non riuscissi a respirare o a scappare.

Non vedo l'ora che questa settimana finisca.

Ho incontrato Brayja e, sorprendentemente, è riuscito a parlare con me. Gli ho detto che mi stavo nascondendo e che doveva rimanere tra noi, ma che l'avrei aiutato a fuggire.

Sembrava molto entusiasta.

"Quindi piaci già a Brayja, eh?" Steve prende un colpo.

"Ho parlato con lui solo per poco tempo, ma credo di sì", dico. "Forse non è una cattiva idea. Mi ha detto che sono coraggiosa e che si farà perdonare". Sorrido, senza poterne fare a meno.

Steve ride. "Non puoi essere già innamorata di questo ragazzo".

"Con i suoi soldi, lo sono", dico e alzo gli occhi al cielo.

So che suona male, ma non posso fare a meno di quello che voglio.

"Quindi sei una cercatrice d'oro FMI di alta classe. Mi piace". Ride ancora. "Capito? Capito?"

"Intelligente", dico, e mi rannicchio contro l'angolo opposto. "Non posso farci niente. So solo quello che voglio e quello che voglio è non dovermi preoccupare di essere povera".

"Sono stata una senzatetto per cinque anni, ho vissuto per strada dopo la morte di mio padre". Faccio spallucce, non volendo pensare a quando ero così magra da svenire in pubblico.

Sarei finita in ospedale e almeno mi sarei idratata con una flebo per un po'. Ma era solo temporaneo, poi venivo cacciata e tornavo a cavarmela da sola.

Il personale mi conosceva e ricordo che non riuscivo a sopportare gli sguardi di commiserazione. Povera Camila. Mi davano da mangiare e da vestire, ma alla fine dipendeva da me. Sono cresciuta in fretta.

Giurai che non avrei mai più vissuto un'esperienza simile.

Mi ha traumatizzata.

Mi ha stancata.

"Posso capirlo", dice Steven, con un'aria molto pensierosa. "Ho una voglia matta di orologi e catene d'oro. Si addicono alla mia carnagione".

Sorrido, rendendomi conto che è serio.

Mi guarda. "Quindi, non vuoi l'amore e tutte quelle cose da "vissero felici e contenti"?" mi chiede e fa un altro tiro. "Non tutte le donne vogliono queste cose?" Soffia via il fumo.

Ridacchio. "Non sono contraria ad avere una simpatia reciproca per un uomo, ma l'amore? Preferirei di no. È quello che mi ha fatto uccidere. O quasi. L'amore è cieco e ti rende vulnerabile".

Riflette per un secondo. "Capisco quello che dici". Prende un respiro e appoggia la testa all'indietro.

"Per ottenere una Collana Cuore Dolce, però, dovrai fingere. Deve essere un vero incontro d'amore, altrimenti non otterrai alcun beneficio dalla FMI dopo la missione. E credimi, tu vuoi i benefici della FMI.

"Ricevi un sacco di roba; è come un pacchetto pensione. Una cosa che voglio dire è che la FMI si prende cura dei propri dipendenti. Ma non coprono i debiti di gioco, per tua informazione".

Mi mordo il labbro. "Pensi che potrei ingannare Pierce?"

"Quell'uomo è un ninja. Se ci riesci, sarò molto colpito". Ride.

"Le tue labbra sono sigillate allora?"

Mi fa l'occhiolino. "Non so cosa tu abbia provato, ma sono un partner fedele". Continua con un lento sorriso: "Basta che non ti innamori di me, non ho bisogno di altri drammi".

"Ho già tre mamme a casa". Mi fa un mezzo sorriso che presumo sia il suo sorriso e alza le sopracciglia in continuazione.

Wow.

Fattone Steven è appena diventato inquietante.

Combatto un sorriso e appoggio la testa sulla pietra fredda. "Farò del mio meglio, Steven".

Ridacchiamo entrambi e chiudiamo gli occhi per la stanchezza.

Brayja, il mio futuro marito. Ci penso e mi rendo conto che non aveva un copri bocca come il povero Eluno e potevo vedere il suo viso.

È sorprendente che fosse bello anche dopo essere stato prigioniero, con mio leggero sollievo. Mi guardo le unghie, lasciando andare un respiro. Peloso, ma con una buona struttura ossea. Renderà il mio caso più credibile quando gli confesserò il mio amore per lui.

Mi viene quasi da ridere. Penso che Brayja sarà abbastanza pulito da non rendere orribile andare a letto con lui.

Perché mi piace l'attrazione reciproca. Non mi piace fingere di amare un uomo di ottant'anni per i suoi soldi. Amo i soldi, ma non così tanto. Ho tracciato un limite da qualche parte.

È bello sapere che ho dei limiti.

Tuttavia, devo dire che la sua guardia del corpo è la migliore nel campo degli occhi. Il colore degli occhi di Brayja non può competere con gli occhi arancioni di Eluno. Forse posso stuzzicare Brayja su questo punto?

Se solo avesse gli occhi di Eluno, mi innamorerei sicuramente di lui.

"Cosa ha fatto Eluno per avere una bocca coperta su metà del suo viso?"

Steve alza le spalle, con gli occhi ancora chiusi. "Non ne sono sicuro, probabilmente si tratta di violenza. Anche se Raine ha avuto la peggio, credo. Gli orchi odiano le Ninfe più delle Valchirie". Apre gli occhi e guarda lontano, deve essere in modalità mistica.

"La razza di Raine è una minaccia più grande per gli Orchi, per generazioni di odio tramandato. Raine, da quello che ho letto, fa questa strana cosa con l'elettricità come sua madre, quindi gli infilano una barra snodabile in gola per metterlo a terra".

I miei occhi si allargano, pensando a quanto sarebbe doloroso. "Rivoltante".

"Già. Se parla, potrebbe soffocare e morire".

"Mierda", sussurro, rabbrividendo. "Pensi che abbiano fatto la stessa cosa a Eluno?"

Steven scuote la testa. "Non mi sorprenderebbe se lo facessero. Gli orchi sono dei figli di puttana malvagi con le altre razze, tranne che con la loro. Potrebbero farlo solo per divertimento".

Una settimana e sono fuori.

"Due settimane sono tante per sopportare questa tortura", dico.

Steven annuisce. "Amica. Questi mondi di fantasia sono brutali. Qui c'è troppo potere e troppa merda, troppi viaggi di potere. Queste creature non hanno alcuna empatia". Fa spallucce. "Ma se fumi, non è poi così male".

Non dico nulla, mi mordo il labbro.

"Ok, dolcezza, secondo giorno. Andiamo dal tuo finto amante ricco".

Torniamo nei sotterranei.

***

Respiriamo a fatica mentre ci appiattiamo contro il muro. Questa montagna è sicuramente un luogo che subisce i colpi delle intemperie.

Schivare le guardie e le squadre di sicurezza sono le mie specialità, ma questo è leggermente diverso. È difficile vedere nell'oscurità e tutto sembra uguale.

Un'aria di cattiveria circonda questi passaggi bui. I suoni si propagano, così una goccia d'acqua può sembrare così vicina quando non lo è. Ma riusciamo a farcela, le onde che si infrangono ci appannano dolcemente.

Le forti correnti di vento trasportano le gocce in lungo e in largo.

È bello avere aria fresca, lontano dall'atmosfera afosa e soffocante della montagna infernale.

"Mi hai preso un lettore MP3? Mi farebbe comodo qualcosa di positivo al posto di tutta questa oscurità".

Un piccolo lusso in questo inferno.

Steve solleva il mento. "Chi è il miglior partner?" dice, come se fossi un cane.

"Davvero?"

Ridacchia. "Proprio così, belle tette! Te ne ho regalato uno e ho anche messo personalmente della musica per te. Consideralo un regalo per il tuo partner.

"Oh, e la musica è tradotta in questa lingua in modo che tu possa capirla. Quindi il suono sarà lo stesso per te - non è rilevabile. "

Strano.

"Per prima cosa, non chiamarmi belle tette, è strano, Steven. E secondo, grazie", dico e prendo il piccolo lettore musicale con le minuscole cuffie. "Sei fantastico".

Lui sorride.

Gli do una pacca sulla testa. "Ok, ci vediamo presto. Augurami buona fortuna", sussurro e cerco di calmare il mio battito mentre me ne vado a testa bassa.

Finalmente arrivo alla cella di Eluno e questa volta non sono fatta, quindi la forzatura della serratura è molto più agevole. Mi guardo intorno quando sento gli ingranaggi cambiare, producendo una piccola eco.

Lascio andare il fiato, sperando che nessuno l'abbia sentito. Deglutisco, apro rapidamente la grande porta e scivolo all'interno.

Sicuro.

Non voglio mentire. Ho avuto un leggero terrore notturno per quegli inquietanti occhi arancioni. Prendo fiato e mi giro lentamente per vedere Eluno che apre gli occhi e mi guarda da sotto il cappuccio del suo mantello.

È molto più grande di Brayja, ma immagino che debba esserlo.

Rabbrividisco.

"Ciao", sussurro.

Inspiro quando vedo che uno dei suoi occhi è nero e blu. Mi mordo il labbro mentre il suo sguardo mi segue, il suo sguardo di fuoco mi fissa e mi mette in allerta.

"Ti porterò via da qui", sussurro, sperando che capisca. Mi chiedo quale dolore gli abbiano fatto provare.

Gli occhi appena visibili di Eluno si allargano leggermente. Come se avesse capito quello che ho detto.

Devo chiedere a Steven che livello di comprensione ha: forse non gli sto dando abbastanza credito.

Mi siedo lentamente contro il muro, ringraziando di non essere fatta. Probabilmente è stato bizzarro per lui assistere all'ultima volta.

"So che l'Impero di Gaya sta arrivando. Ci vuole ancora un po' di tempo", dico, cercando di alleviare un po' il suo dolore.

Il suo sguardo mi brucia.

Rabbrividisco. Eluno era così intenso l'ultima volta?

Purtroppo non ricordo molto dello sballo da erba.

Mi guardo intorno, sentendomi stranamente esposta, non sapendo cosa dire con la sua completa attenzione su di me. Mi schiarisco la gola e tiro fuori il mio lettore MP3. Il suo sguardo si abbassa su di esso e poi torna su di me, con gli occhi stretti.

Sorrido. È curioso.

"Eluno, questo è un lettore musicale per passare il tempo", dico e faccio spallucce. "Non è pericoloso".

Abbassa lo sguardo mentre lo accendo e il piccolo schermo si illumina. Inserisco le cuffie e le metto nelle orecchie. "Bene, Steven", mi dico. "Cosa hai messo qui per me?"

Rabbrividisco.

Sospiro. "Ricky Martin? Sul serio?" Sussulto tra me e me. Cosa sono? Dieci? Ci sono solo quattro canzoni: Steven non sapeva che questo disco poteva contenere molto di più? Molte più canzoni "attuali"?

Sigh.

I mendicanti non possono essere scelti.

Sorrido.

Livin' La Vida Loca, ecco che arrivo su Orc Mountain, ~oh no~, qualcuno mi fermi. Premo play e immediatamente la canzone risuona nelle mie orecchie, facendomi ridere leggermente.

La melodia familiare della canzone latina mi risolleva immediatamente il morale.

Eluno inclina leggermente la testa, guardandomi da sotto il cappuccio del mantello.

Io inizio a muovere la testa e le spalle al ritmo. "Eluno, se non avessi paura di te, ti farei sentire". Inizio a muovere le gambe.

"Le sue labbra sono rosse come il diavolo e la sua pelle è color mocha", canto insieme alla canzone e poi mi calmo. "~Ti sfinirà~". E faccio un cenno con la testa.

Lui si alza leggermente, facendomi smettere di cantare.

"Mi dispiace", dico respirando. "Sbatti le palpebre due volte se ti sto irritando".

Mi fissa e poi torna a guardare il lettore.

Sono curiosa di sapere se sa cosa ho appena detto o se è solo sconcertato. "Sbatti le palpebre una volta se vuoi vedermi ballare".

Non ho intenzione di farlo, sono solo curiosa di sapere se mi capisce.

Eluno batte le palpebre.

I miei occhi si allargano.

"Vuoi vedermi ballare? Hai capito quello che ho detto?" Chiedo, con la bocca aperta per lo shock.

I suoi occhi si incrociano con i miei e sbatte le palpebre.

Rabbrividisco leggermente, sentendomi strana. Il suo sguardo mi fa sentire… come posso descriverlo? A disagio?

Sembra troppo intelligente - e so che non è così - ma sto iniziando a chiedermelo.

Forse è interessato a me?

Chiudo la bocca. Mi chiedo se Eluno abbia mai avuto un'esperienza con una donna prima d'ora. Sarebbe molto naturale per lui essere curioso. Voglio dire, ho mostrato stupidamente il mio perizoma.

Mi ha quasi vista mezza nuda grazie all'erba di Steven.

Le mie guance si macchiano di rosso, ricordando i suoi occhi che passano sulle mie gambe e sul mio sedere rotondo.

"Non ballerò per te, Eluno. Credimi, sconvolgerebbe la tua sensibilità. Non saresti più la stessa. Traumatizzata. Da dove vengo io, i nostri balli sono molto", faccio una pausa, cercando la parola, "inappropriati".

Sporcaccione.

Lo terrò per Brayja.

Mierda.

Il suo sguardo si restringe e mi incuriosisce.

"Eluno", dico, "hai qualche esperienza con una donna? Sbatti le palpebre una volta per dire sì".

Sono solo curiosa.

Non batte le palpebre, confermando i miei sospetti. Si limita a guardarmi in quel modo intenso. Mi mordo il labbro mentre rifletto su di lui. Sembra che sia in grado di intrattenere conversazioni di base, rendendo questa situazione un po' meno noiosa.

Mi osserva ancora e continua a guardare il mio lettore MP3.

Io mi agito un po'. "Musica latina, Eluno". Sorrido attraverso la maglia che mi copre. "Il ritmo è molto divertente". Inclino la testa. "Vuoi sentire?" Chiedo. "Sbatti le palpebre una volta…".

Lui sbatte le palpebre.

Lascio andare il fiato. "Steven mi ha avvertito di non avvicinarmi troppo a te. Potresti uccidermi".

I suoi occhi si restringono di nuovo.

Mi mordo il labbro, pensando a quanto quest'uomo sia stato torturato. Non gli farebbe male distrarsi da questo luogo oscuro con un po' di divertimento.

E sarebbe divertente vedere la sua reazione verso Ricky.

Ho dei punti di riferimento, vero?

Sì.

"Eluno, mi farai del male?"

Scuote la testa in segno di diniego e sento le catene intorno al suo collo risuonare sulla dura roccia.

Mi si apre la bocca. Sta reagendo di più. I suoi occhi mi bruciano e non ricordo nessuno con un'espressione simile in uno sguardo. Affascinante, in effetti.

I suoi occhi sono fuoco liquido.

Mierda.

Dovrò chiedere a Steven qualcosa di più su Eluno perché non mi sta guardando come se fosse ritardato. Anzi, sento un rossore salire sul collo e sul viso per la sua intensità. Scuoto la testa e mi schiarisco la gola.

"Se provi a fare qualcosa, non ti aiuterò a scappare. Sono un ottimo amico di Brayja, quindi ci saranno delle ripercussioni".

Annuisce.

Penso di essere un tipo speciale di stupido.

Fare giochi stupidi, vincere premi stupidi.

Mi alzo e striscio molto lentamente verso di lui. Il modo in cui mi osserva è piuttosto snervante, come un predatore che attira una piccola e ingenua preda.

"Niente scherzi", mormoro, deglutendo.

È un uomo molto grande, me ne rendo conto, visto che ora sono proprio di fronte a lui. Mi chiedo se possa sentire il mio odore. Pierce mi ha impregnato di questo magico profumo di vaniglia e cocco che è lussuoso e potente.

Ho pensato che a Brayja sarebbe piaciuto.

Sento il battito del mio cuore mentre mi guarda.

I suoi occhi sembrano ancora più esotici da vicino e devo reprimere un brivido. Perché gli ho offerto questo? Posso dire che Eluno è estremamente muscoloso per la mole del suo mantello scuro.

È una guardia del corpo, per l'amor del cielo. Potrebbe spezzarmi in due.

Fa un cenno con la testa come per esortarmi a proseguire.

Deglutisco di nuovo. "Va bene", respiro.

Riesco a percepire il suo potere e questo mi spaventa. Forse il destino mi vuole morta perché l'ho tradito -Final Destination mi sta inseguendo.

Eluno potrebbe spezzarmi il collo.

Il gioco è finito.

Con le ginocchia tremanti, mi inginocchio accanto a lui.

"Ti metterò questi nelle orecchie, non ti allarmare".

Mi avvicino molto a lui, i nostri volti sono a pochi respiri di distanza. Eluno probabilmente può sentire il battito rapido del mio polso.

Può vedere solo i miei occhi, proprio come io posso vedere solo i suoi.

E sono ipnotizzanti.

"Eluno, ti hanno mai detto", faccio una pausa, deglutendo, "che hai degli occhi molto vivaci?"

Non importa l'occhio nero che si è procurato.

Mi fissa senza battere ciglio.

"Beh, hai un colore di occhi davvero stupefacente. Questo è un complimento", dico, assicurandomi che abbia capito. Abbasso lo sguardo e mi acciglio. Il cavo delle cuffie è troppo corto e mi fa imprecare.

Non è abbastanza lungo per questa distanza.

Fa un cenno al suo grembo.

"Vuoi che mi sieda sulle tue ginocchia?" Sussulto stupita.

È uno scenario così strano.

Annuisce.

I miei occhi passano sulla sua maschera di pelle e poi sul suo collare a spillo con grandi catene agganciate. Deglutisco, cercando di vedere meglio il suo viso.

Se non lo conoscessi bene, direi che questa guardia del corpo non è male agli occhi. Penso che potrebbe essere… sexy.

Tipo, davvero sexy.

Chiudo gli occhi. No. Eluno non mi eccita. Non mi eccita.

No.

Solo se mi piacciono i dominanti e i sottomessi.

È solo curioso. Prendo un respiro e mi tuffo. Mi chino su di lui e mi metto a cavalcioni sulle sue ginocchia, il che ci porta in una posizione molto scomoda.

Pessima idea.

Mierda, Camila.

Respiro velocemente mentre sento il suo corpo duro sotto il mio. Sembra titanio, tanta è l'energia trattenuta. I miei sensi sono in fibrillazione e i miei pensieri non funzionano.

Eluno è estremamente potente.

Pericoloso.

Mi chiedo se posso attingere al suo potere e liberarlo. Dovrò chiederlo a Steven.

Mi schiarisco la gola e le mie guance si tingono di rosso quando lo sento muoversi sotto di me, con le catene che sferragliano. Non voglio pensare o soffermarmi su ciò che sento sotto di me. Le mie parti femminili sono proprio sopra le sue parti maschili.

Smettila.

Smettila.

Ho bisogno di aiuto.

Non sessualizzerò un uomo che è stato torturato e che molto probabilmente non capisce quello che prova. Mi scuoto mentalmente, senza incontrare il suo sguardo.

"Ok, ascolta e io scendo". Lo guardo leggermente e lui sta guardando il mio polpaccio nudo, con il camice marrone che si alza per la posizione.

Alza lo sguardo verso il mio e mi sento stordita.

Cosa sta succedendo?

Perché mi sta guardando in quel modo?

Mi sembra di avere delle vampate di calore. Abbassa lo sguardo su di me e fa un cenno al mio lettore musicale, muovendo un po' i fianchi per farmi muovere. Faccio un respiro lento.

"Hai capito più di quanto pensassi, Eluno", sussurro, sentendomi come se avessi corso un chilometro. Mi alzo in ginocchio portandomi quasi all'altezza dei suoi occhi. Cosa sto facendo?

Le mie dita si sentono impacciate mentre tiro leggermente indietro il suo cappuccio che rivela dei lucidi capelli neri. Mi mordo il labbro mentre il mio sguardo si incontra con il suo.

Deglutisco e trovo il suo orecchio leggermente appuntito. No, non voglio pensare al fatto che la mia precedente valutazione dell'attrattiva di questa guardia del corpo sia corretta.

Penso che Eluno sia una creatura davvero stupenda.

Concentrati, Camila.

"Ok, questa canzone è stata molto popolare per molto tempo nel posto da cui provengo. Ora è una canzone vecchia ma bella", dico cercando di difenderla.

Probabilmente non ha idea di quello che sto dicendo. Dovrò ricordarmi di dare una botta in testa a Steven per farmi dare canzoni più recenti.

Lui annuisce.

Gli infilo gli auricolari nelle orecchie e premo play, con un sorriso sulle labbra mentre lo osservo. I suoi occhi sono stretti su di me, poi improvvisamente il suo sguardo si allarga.

Rido, riuscendo a sentire la canzone.

Sto cancellando tante cose dalla mia lista di cose da fare in questo momento.

Mi viene in mente il testo della canzone: "Sento una premonizione, quella ragazza mi farà cadere…".

Sorrido mentre lui abbassa lo sguardo, ascoltando la musica straniera. Deve essere così strano per lui.

Inizio a ballare leggermente, facendogli alzare lo sguardo verso di me e gli dico: "Ti farà spogliare e ballare sotto la pioggia…".

Una volta che avrai avuto un assaggio di lei, non sarai più lo stesso… Sotto sopra, dentro e fuori, lei vive la vida loca!

L'aria tra noi si sposta.

Smetto di muovermi quando mi accorgo che le sue mani incatenate stanno afferrando le mie cosce, con forza, stringendole leggermente. Respiro: non avevo pensato a come avrebbe potuto reagire. È una canzone sessuale e giocosa.

Ho pensato che avrebbe potuto non capire il testo e pensare che fosse bizzarro, persino divertente.

Abbasso lo sguardo e vedo che le sue mani si allentano e lasciano andare la parte superiore delle mie cosce. Guardando verso di lui, riesco ancora a sentire la canzone e lentamente tolgo gli auricolari.

"Eluno, adesso scendo, ok?" Sono tesa e allarmata.

Lui annuisce e chiude gli occhi.

Vorrei gemere: deve essere frustrato, confuso…

Guardo la sua mano scoperta e mi acciglio. È tutto bello in lui? Le sue mani e le sue dita sembrano lunghe e aggraziate, forti. Non è affatto quello che mi aspettavo.

Credo di aver fatto abbastanza per oggi.

Mi stacco da lui sentendomi strana, scossa e confusa. Credo di avere in comune con Eluno più di quanto pensassi.

Entrambi non siamo molto intelligenti.

O forse sono solo io…