FMI: Prigioniero della sirena

Gemo.

Poi sbatto le palpebre, sentendomi stordito e intontito.

"Bel maschione! Guarda!"

Gemo mentre sbatto ancora le palpebre, inciampando a sinistra mentre i miei occhi si concentrano. "Cosa..." Respiro. Il mio cuore ora batte così forte che potrebbe attraversarmi il petto. "Porca puttana".

Impossibile.

Irreale.

Mi passo una mano guantata sul viso, rallentando il respiro. Mi guardo lentamente intorno, sentendo il vento salato che mi batte contro e un'intensa eccitazione mi inonda come mai prima d'ora.

"Questa è Boaba Bayyyyy!" Sento Dolly parlare, ma sono troppo impegnato a recepire la situazione e a non credere ai miei occhi.

"Cazzo, non ci credo", sussurro, un lento sorriso si allarga sulle mie labbra.

È notte e la luce della luna proietta la sua brillantezza sul mare, facendolo sembrare un vetro increspato. Mi trovo sul bordo di una scogliera, affacciata sulla maestosità di questo mondo.

La luna, o qualsiasi altro satellite sia, sembra enorme e riesco a vedere le onde che si infrangono in lontananza, con un suono che mi penetra nel cervello.

"Pizzicami", ordino senza fiatare.

All'improvviso sento qualcosa di duro sbattere contro di me e un dolore intenso mi attanaglia la spalla, scioccandomi. Lancio un'occhiata a Dolly e la mia bocca si apre.

Accidenti.

Assomiglia a un'inquietante prostituta di porto, con un dente mancante, una lunga pistola d'argento alla mano e il trucco in disordine.

"Mi hai appena colpito con quella?"

Dolly ride immediatamente, si piega in vita e sembra una pazza quando si rialza con il fiatone per incontrare il mio sguardo stretto.

"Dovresti vedere la tua faccia!" Sembra una versione umana demente della sua forma naturale.

Porta due lunghe trecce bionde e ha una scollatura profonda nel suo abito scarlatto, adornato da un grosso cinturino con portapistola sui fianchi.

Porca miseria. Darebbe del filo da torcere alla strega bionda di Hocus Pocus.

"Pensi di essere vivo adesso, bel maschione? Vuoi che ti picchi di nuovo?" Sembra eccitata dalla prospettiva, inquietantemente eccitata.

"No", dico troppo in fretta, nascondendo il mio sorriso e sentendo il vento alzarsi. "Sei pazza, Dolly, e detto da me è impressionante".

"Grazie!" Grida lei, con gli occhi spalancati dall'eccitazione, leccandosi le labbra. "Sarà divertentissimo!"

Sospiro, guardando questa terra aliena con totale stupore e chiedendomi quale sarà il mio primo piano d'azione. Ho solo tre mesi per trovare l'obiettivo e ho intenzione di divertirmi.

Lei si mette accanto a me con un piccolo sorriso sul viso, poi mi guarda. "Questo è solo l'inizio. Pierce ti ha parlato delle linee di vita?"

"Sì". La guardo alzando le sopracciglia. "Intendi come attivare la linea della vita, giusto?"

Dolly annuisce.

Sto per farle un'altra domanda, quando entrambi aggrottiamo le sopracciglia perché il terreno rimbomba, come se fosse stato colpito da qualcosa.

"Cos'è stato?!" Chiedo, indietreggiando.

Gli occhi di Dolly si allargano mentre si tocca l'orecchio, inciampando a destra per le scosse, con la mano sinistra che si muove come se stesse... scrivendo a macchina o suonando il pianoforte in aria?

"Bel maschione!!!" Grida, guardandomi con il terrore nello sguardo. "CORRI!!! Codice rosso!!! Indietro!!! Ci stanno sparando addosso!"

Si sente un rumore assordante.

"Ma che cazzo!" Urlo, sentendo il terreno che inizia a cedere, mentre il mio battito cardiaco si fa sentire per l'adrenalina pura.

Guardo il terreno e lo vedo letteralmente spaccarsi davanti ai miei occhi e il suono è fragoroso.

Mi volto per saltare all'indietro, ma all'improvviso sento un forte BOOM e tutto accade velocemente, troppo velocemente.

Sto cadendo insieme a Dolly, le nostre voci si mischiano mentre urliamo e veniamo scaraventati in aria, mentre la roccia e il terreno sotto di noi non esistono più.

Beh, cazzo!

"Linea della vita attivataaaa!"

**

Sento dei suoni.

"Sei sveglio, Jensen?"

Sbatto le palpebre, sentendomi leggermente disorientato. Gemo di nuovo, vedendo che sono seduto su un divano bianco, di nuovo alla Fata Madrina Inc, se dovessi fare un'ipotesi.

Bestemmio quando mi rendo conto di quello che è successo e chiudo gli occhi per un attimo con una smorfia. "Che cazzo è stato?"

Ho usato una dannata linea della vita nei primi cinque minuti.

Una donna con gli occhi di un colore bizzarro, rosa-viola, si trova di fronte a me. "Sono April. Pierce arriverà presto. Il dolore alla testa si attenuerà a breve, mi dispiace. Caffè?"

Annuisco, mi guardo intorno e poi torno ad April, che suscita immediatamente il mio interesse e la mia curiosità. Mi viene quasi da ridere per il cliché da nerd che rappresenta.

Inclino la testa mentre la osservo, vedendo le sue guance arrossarsi per il mio improvviso interesse nei suoi confronti. I suoi occhi si spostano lentamente per incontrare i miei e mi accenna un sorriso.

"Pierce arriverà presto".

"L'hai già detto".

Scuote la testa e ride. "Giusto, è vero. È solo che Pierce non è felice ora, anzi, è furioso. È sempre così calmo, quindi…" Fa una smorfia. "È un po' spaventoso quando si arrabbia".

Alzo un sopracciglio. "È arrabbiato per la linea della vita che abbiamo usato? Non è stata certo colpa mia".

Ci siamo generati proprio quando un'esplosione ha colpito la scogliera…

"Lo so. Credo che ci sia stato un errore nei documenti e nell'autorizzazione". Fa una faccia strana e alza gli occhi al cielo, agitando un braccio.

"Un errore?"

April sembra distratta, come se stesse osservando qualcosa dalla parete di vetro della stanza, poi risponde.

"Sì", mi guarda, "è davvero ridicolo. La FMI è già soggetta a così tante restrizioni e se commettono uno stupido errore fanno sembrare che Zora e Pierce siano incompetenti, il che è assurdo!

Pierce è... brillante... non commette mai errori! Certo, i suoi metodi possono essere irritanti, ma è un genio. Ultimamente abbiamo avuto molti problemi, soprattutto con le missioni Beta".

Fa una pausa e posso notare la frustrazione sul suo volto mentre abbassa la voce.

"Tutto è iniziato quando il nipote di Zora è entrato per monitorare le missioni Beta e Alpha, perché il Consiglio ha chiesto alla FMI di assumere un maggior numero di addetti alla sorveglianza e di garantire la trasparenza.

Hanno cercato di prendere il controllo delle missioni Alpha e dell'azienda per eoni... mi fa davvero incazzare!" Arrossisce. "Scusa, non dovrei sfogarmi!"

April si copre la bocca, sapendo che probabilmente non dovrebbe dirmi queste cose.

"Sfogati pure, April", la incoraggio, trovando l'informazione interessante. "Allora, chi è questo nipote? Dovrei ucciderlo per te?"

Ride. Una risata molto bella, leggera e ariosa. "Vincent", dice April, come se fosse una maledizione e qualcuno dovesse urlare di orrore dopo aver pronunciato questo nome.

"Uhm", dico io pensieroso. "Questo Vincent potrebbe sabotare le cose?"

Riesco a leggere tra le righe.

"Sì". April mi guarda dritto negli occhi e mi sorprende vedere il suo sguardo trasformarsi lentamente in un colore bluastro.

"È il secondo in comando del Consiglio, molto potente. È il loro ragazzo d'oro. Io lo odio. Ma tutti gli altri lo adorano. È falso e mi sembra di essere l'unica a poterlo vedere!

Beh, anche Zoya lo odia. E so per certo che Pierce non lo sopporta: perché Vincent vuole essere Pierce". Guarda fuori dalla parete di vetro. "È geloso di Pierce".

Annuisco, con aria pensierosa, mi piace questa April nerd. "Anch'io leggo molto bene le persone: mi fiderei del tuo istinto. Quel tipo sembra un idiota".

"Non so cosa sia un idiota, ma sembra proprio lui, e io lo so", sibila lei, incrociando le braccia sul suo poco lusinghiero cappotto grigio, appoggiandosi al muro.

"Grazie per avermi ascoltata. Pierce sarà qui tra poco e Dolly è con lo staff per un rapido screening". Alza gli occhi, espirando.

Alzo un sopracciglio, studiandola. Non posso farne a meno, è quello che faccio sempre.

Osservo le linee del suo viso delicato sotto i grandi occhiali che indossa. Poi do un'occhiata ai suoi vestiti, che sembrano costosi, ma non hanno la forma e la taglia giusta.

Sembra formosa e non mi sorprenderebbe se sotto quel vestito nascondesse un corpo da urlo.

Riesco a capirla molto facilmente: è eccessiva nel suo abbigliamento.

Lo trovo strano.

Guardo tutti gli altri attraverso la parete di vetro della stanza. Tutti sono vestiti in modo impeccabile e non indossano il camice.

Guardo April, immaginando che sia più in alto di livello essendo con me in questa stanza.

Perché mai indossa quei vestiti?

Di solito non analizzo gli assistenti, ma lei mi ha subito colpito per il suo aspetto. Con Bruna studiavo le persone prima ancora di imparare a leggere. È una cosa radicata in me.

Esamino il suo viso: una bellissima struttura ossea, per non parlare del colore esotico degli occhi. Ma i brutti occhiali sono l'unica cosa che tutti notano.

"April", le dico, vedendola girare lentamente la testa per guardarmi, come se sapesse che la stavo studiando.

"Vuoi un caffè?" Mi chiede con voce dolce.

Non ho tempo per girarci intorno. "Ti nascondi con il tuo stupido abbigliamento: perché? Traumi passati? Ansia sociale? Dismorfia d'immagine?" Trasalisco, sembrando una fottuta Bruna.

Lei sbianca e il suo viso diventa rosso vivo.

Sento un'agitazione e vedo Pierce attraverso il vetro che cammina con delle persone che sembrano sconvolte.

Accidenti, April aveva ragione. Il freddo e raccolto Pierce è furioso.

April sembra terrorizzata e si rintana in un angolo, a testa bassa, mentre la porta si apre. Pierce si tocca l'auricolare mentre entra.

"Annullala! Voglio l'autorizzazione ora!" Mi guarda e poi guarda il muro dietro di me mentre ascolta. "Digli di andare all'inferno e di darmi l'autorizzazione ora".

Aggrotto le sopracciglia.

Pierce sospira e mi guarda. "Non è ciò che ti spettava per i primi cinque minuti", mi dice. "Riavrai la tua linea della vita".

"Questo è contro le regole, Pierce". Sento la voce di un uomo all'ingresso. "È una violazione del Codice R…"

"R1452", interrompe Pierce, voltandosi verso un uomo dall'espressione compiaciuta. "Non insultare la mia intelligenza. Riavrà la sua linea della vita. Non è stata colpa sua".

Silenzio.

Dentro di me ridacchio. Ironicamente, l'uomo, anche lui con i capelli biondi, sembra una strana copia di Pierce. Anche se non è alto come lui, non è attraente come lui e non si comporta con autorità come Pierce.

Questo deve essere lo stronzo, Vincent.

Interessante.

Faccio una rapida analisi.

Ha gli occhi scuri, non come quelli di Pierce, quindi mi viene da pensare che questo idiota si stia tingendo i capelli di biondo, non sono naturali. Osservo l'abbagliante sorriso falso che macchia il suo viso abbronzato.

Accidenti, April ha ragione. La guardo e lei mi lancia un'occhiata. È successo tutto così in fretta, ma l'ho letto forte e chiaro. Questo è il nostro uomo.

Gli occhi di Vincent si allargano in segno di scherno. "Hai firmato l'estrazione... Mi dispiace, è così che funziona il gioco. Se fai un errore, i tuoi agenti ne risentono.

Se hai bisogno di aiuto nel reparto Alpha, in modo che tu possa concentrarti solo sulla moda, posso fare in modo che ciò accada".

Vincent viene sbattuto contro il muro da Pierce, che lo trattiene con una forza impressionante, stringendo il pugno intorno al suo colletto.

"Riavrà la sua linea della vita. Non ho mai firmato per quell'estrazione", dice in modo piuttosto calmo, il che lo fa sembrare ancora più pericoloso.

Bene... Rispetto per Pierce.

Mentirei se dicessi che non mi sto divertendo a guardarlo.

"Ho una nuova estrazione. Ora, se volete scusarmi, faccio il mio lavoro", sibila Pierce, lasciando andare il coglione.

Il volto di Vincent è arrossato dall'imbarazzo mentre si sistema la giacca e la cravatta. Io sorrido. Sembra che il piccolo Vincent si sia cagato addosso dallo spavento.

"Le risorse umane ne verranno a conoscenza, Pierce, ricordati le mie parole. Hai i giorni contati se ti comporti come un animale. Tutti sono sostituibili", minaccia e se ne va con un paio di uomini che lo seguono.

Uscendo, Vincent dà accidentalmente una spallata al telaio della porta, cosa che lo fa imprecare contro alcune persone davanti a lui come se fosse colpa loro.

Pierce lo guarda andare via, con le mani sui fianchi. "Pam, voglio l'estrazione adesso. Ho caricato le coordinate. Contatta Dion prima che Vincent e l'Associazione Legacy possano intervenire".

Aggrotto le sopracciglia per l'espressione arrossata di April e per il fatto che Pierce abbia usato il suo nome sbagliato. "Sissignore!"

Ridacchio per le tattiche di Pierce, mi piace sempre di più. Stare qui alla FMI è molto divertente. Mi dispiace quasi andarmene e perdermi tutti i drammi di Vincent.

Mi guarda, studiandomi. "Sei pronto a farlo di nuovo?"

"Cazzo, sì", dico con calma, aggiustandomi la benda sull'occhio e stiracchiandomi le braccia. "Problemi in paradiso, vedo".

Pierce sorride, ma posso dire che non lo trova divertente. "Certo, si vede", concorda. "Jensen, ho bisogno che tu faccia grandi mosse. Non vogliono che io vinca questa missione".

Si avvicina a me e posso vedere l'emozione nel suo sguardo. "Ho bisogno che tu sia aggressivo e che fotti le regole", mi sussurra.

"Vogliono farti fuori perché sei stato scelto da me. E quello stupido sa che ho sempre ragione con le mie scelte".

Ero la sua scelta?

Aspetta.

Ha sempre ragione? Per quale motivo? Per vincere?

"Ti ho messo con Dolly per un motivo: ora vai a cercare la mia talpa", continua Pierce. "Ti sto mettendo nella posizione perfetta per lasciare il segno".

"Cosa significa?" Chiedo con cautela, preparandomi.

La sua bocca si storce.

"Questo lo devi decidere tu. Ho bisogno di te, Jensen, per far esplodere tutto. Ho il sospetto che uno dei nostri giocatori stia lavorando per l'Associazione Legacy per rovinare questa missione".

"Ahh, la trama si infittisce", mormoro. "Ogni tuo desiderio è un ordine".

Ho un paio di ipotesi su chi sia il traditore.

"Fai attenzione, sei un bersaglio solo perché ti ho scelto io", mi avverte Pierce toccandosi di nuovo l'orecchio.

Faccio spallucce. "Non ho paura, Pierce, fidati di me". Sento questo folle bisogno di difendere Pierce e la sua azienda, nonostante l'abbia appena conosciuto. Mi farò il culo. "Pronto".

"Ok". Pierce sorride, si raddrizza e si tocca l'orecchio. "Ti sto aiutando a collocare due persone che possono giocare a questo gioco".

Pierce guarda April e la indica. "Tu... Dion è pronto! Come ti chiami?"

Gli occhi di April si allargano e le mani volano sul pad virtuale. "Oh! Uh… April, signore! Sì, tra 5 secondi!"

"Oh, cavolo!" Urla. "L'estrazione è ORA, mi dispiace!"

Pierce dice qualcosa, ma io vedo solo buio.