Quando mi riprendo, questa volta sono pronto.
Faccio un respiro regolare.
È oltremodo emozionante.
"Bel maschione! Piercy ci ha sistemati! Sei tu il capitano di questa nave!"
Il mio sguardo continua a scrutare, assumo la mia faccia da poker e smorzo l'eccitazione. Pierce mi ha messo in questo posto per un motivo e io non lo deluderò.
La nave è enorme, con vele imponenti e strappate che bucano il cielo notturno come spiriti neri che si agitano violentemente nel vento.
Una nebbia verde incandescente circonda questa gigantesca imbarcazione, quasi come se fosse posseduta da tutte le azioni malvagie e gli accordi andati male.
"Abbiamo il potere del Cuore di Drago", sussurra Dolly accanto a me, stringendomi il braccio.
"La leggenda dice che i Pirati di Boaba Bay sono maledetti a causa di tutte le anime vendute agli Inferi. Ma è il potere del Cuore di Drago ancora presente nella tua linea di sangue a darti il potere.
Siete tu e gli altri uomini e donne con questa linea di sangue ad alimentarlo. Ciò rende la tua nave più veloce e più forte e i tuoi uomini più acuti".
Abbasso lentamente lo sguardo su Dolly con un sorriso, vedendo l'eccitazione nei suoi occhi spalancati. "Molto istruttivo da parte tua".
Mentirei se non sentissi un'intensa energia che mi attraversa, come un potere in agguato nelle ombre della mia mente.
È una sensazione difficile da descrivere, come se non fossi solo nel mio corpo. Come se ci fosse qualcosa, un altro lato di me.
"Capitano, ne abbiamo una viva! Nave a babordo!"
Sento gli uomini gridare, mentre tirano violentemente le vele per far virare la nave verso destra. Mi sposto di peso e vedo tutti i miei uomini e rimango sconvolto nel notare che conosco la maggior parte dei loro nomi e delle loro posizioni, come se fossero stati caricati nel mio cervello.
"Follia", dico sorridendo, sentendo l'adrenalina salire.
"Nave a babordo!" Sento di nuovo questa espressione.
So subito cosa significa: "nave in vista".
Guardo il ponte inferiore e vedo un uomo alto che corre nella mia direzione con un uomo basso che lo segue e i miei occhi si allargano.
"Claus?" Sussurro, strizzando gli occhi per vedere meglio nel buio della notte.
"Guarda! È l'altro bel maschione!" Dice Dolly, applaudendo. "Il suo agente è Ash, mi piace tanto!" Mi guarda con un broncio.
"L'anno scorso sono stata sospesa perché…" fa una smorfia, "l'ho drogato e legato nudo. La squadra di sicurezza l'ha preso prima che potessimo divertirci... che sfiga!"
Mi acciglio, prestando attenzione solo a metà. "Hai fatto cosa?"
"Cuore Nero!" Alzo lo sguardo e vedo Claus che mi sorride, si avvicina correndo, con una lunga spada al fianco. "Mi chiedevo dove fossi! Cos'è successo?"
Si avvicina a me, con il suo abbigliamento da pirata rosso e nero. È più alto di me di almeno mezzo metro e mi dà uno schiaffo sulla spalla con le sue mani possenti.
"Ma guardati! Accidenti! Cosa pensi di fare ora?" Ride, con gli occhi accesi dall'eccitazione, e tende le braccia.
Non lo biasimo. È molto più che emozionante.
Osservo il suo agente, mi sembra un pirata di bassa statura vestito di nero: non è minaccioso, ma non è nemmeno una femminuccia.
Do un'occhiata a Dolly e vedo che gli sta rivolgendo quelli che definirei "occhi affamati". Ash sembra pallido, non la guarda e si nasconde quasi dietro a Claus.
Posso dire che Claus è curioso dell'improvvisa paura del suo agente e guarda Dolly, allargando gli occhi e studiandola. "Accidenti, bro. Quello è il tuo agente?"
Sospiro, combattendo un sorriso. "Esatto".
Claus si acciglia, guardando tra me e lei. "È... forte. Voglio dire, sono sicuro che è brava in quello che fa", dice, come se volesse rassicurarmi.
Claus sbianca, con la bocca spalancata per il suo tono sensuale. Mi pizzico il ponte del naso e nascondo il mio sorriso. Dolly è proprio fuori di testa.
All'improvviso sentiamo un forte BOOM che ci spinge a guardare verso la terra in lontananza, scorgendo alte scogliere nella notte buia.
Una parte della montagna si stacca quando viene colpita da qualcosa di potente, come un esplosivo. La guardo quando improvvisamente capisco.
"Dolly! È la stessa montagna su cui ci siamo generati?"
Ha un aspetto familiare.
Forse è il fianco della montagna che si sgretola a sembrarmi familiare. E mi ricorda di me che cado verso la morte.
Dolly sta scrivendo. "Oh! Sì, sì, è così".
"Ti sei generato su quella montagna?" Sento Claus accanto a me.
"Ci hanno informato che c'è stato un problema di estrazione con voi e che Pierce ha commesso un errore!" Urla sopra le forti esplosioni.
Pierce non ha fatto nessun cazzo di errore.
Lo ignoro mentre il mio cuore batte per le profonde vibrazioni dell'esplosione. "Chi cazzo sta sparando?!"
"Capitano, la nave militare ci sta avvertendo di allontanarci!" Un uomo dall'aspetto rozzo corre verso di noi, grande e muscoloso. "Ordini, capitano?"
Claus indica qualcosa e i miei occhi lo seguono. "Vedi lì. L'esercito di Bridgedell è al largo della costa. È per questo che stavo cercando di trovarti, per dirti che ci stanno avvertendo di allontanarci".
Vedo un'enorme nave in lontananza che spara di nuovo contro il fianco della montagna.
"Perché stanno sparando contro la nostra isola?! Quella è Boaba Bay! Ci stanno facendo la guerra? Aspetta..." Mi interrompo, pensando. "Non è la nave di Felix? È il capitano della marina, giusto?"
Perché cazzo sta colpendo la nostra terra?
Tante domande si affollano nella mia mente dall'avviso di Pierce.
L'agente di Claus parla, muovendo la mano. "Non ci stanno facendo la guerra. Stanno dando la caccia alle sirene.
Ne hanno catturata una, una rara, forse una principessa o comunque una reale… Non è specificato da quello che leggo.
Stanno cercando di demolire un sistema di tunnel sotterranei colpendo il lato della scogliera, in modo che non possano fuggire".
Lo guardo, respirando a fatica. "Hanno catturato una cazzo di sirena?"
Ash annuisce. "È piuttosto grossa. Sfortunatamente, gli esseri umani le vedono raramente e alcuni credono che siano solo un mito".
La mia mente si sta arrovellando. "Quindi hanno catturato una sirena? Perché è così importante?"
"Amico, le sirene hanno due pezzi del medaglione, a quanto pare", risponde Claus, guardando la nave lontana.
"Non preoccuparti. Siamo tutti nella stessa squadra con Felix laggiù: forse riuscirà a convincere la sirena a dirci dove sono gli altri pezzi o chi è la talpa".
Proprio così. Le sirene sono i cattivi e noi dobbiamo trovare la talpa.
"Merda", mormoro, ricordando quello che Pierce ha detto su un giocatore che lavora per l'Associazione Legacy e su quale tempesta di merda potrebbe creare con due pezzi del medaglione.
Fottuto Vincent, non lo conosco nemmeno e vorrei piantargli una pallottola in testa.
"Dobbiamo prendere quella sirena".
Mi guardano tutti, confusi. "Non mi fido di Felix e nemmeno Pierce!" Urlo sopra un'altra esplosione. Il mio corpo è teso mentre guardo altre parti della scogliera cadere nell'oceano.
"Pierce pensa che uno degli agenti sia qui per sabotare la missione e quel Felix sembra proprio il tipo".
Ash mi guarda accigliato, con gli occhi che si allargano. "Te l'ha detto lui?!" Alza lo sguardo verso Claus. "Pierce non si sbaglia mai".
"Certo che l'ha detto". Guardo Dolly con un ghigno e piego il collo di lato. "Ehi, bambolina, vuoi far saltare in aria un po' di roba?"
Grida, facendo sì che molti uomini guardino nella nostra direzione. "Sììììì", ansima come se le avessi appena dato la notizia più bella.
"Capitano?!" Chiede il mio primo ufficiale.
Mi ero quasi dimenticato di lui e mi avvicino, in piedi sul bordo del ponte che si affaccia sui livelli inferiori di questa imponente piattaforma, osservando tutti.
Sono tutti rudi e muscolosi, vestiti principalmente di nero e rosso e dotati di armi.
Mi schiarisco la gola e vedo che tutti gli occhi sono improvvisamente puntati su di me.
"Va bene, marmaglia!" Mi acciglio quando le parole mi escono di bocca senza pensare. Guardo velocemente il sopracciglio sollevato di Claus e continuo, ignorandolo.
"Issate l'ancora e la mezzana! Dirigetevi verso le navi militari! Abbiamo una sirena da catturare!"
Gli uomini mi guardano sconvolti, poi si affrettano a eseguire i miei ordini, senza voler mettere in dubbio la mia follia. "Caricate i cannoni da caccia!" Ordino in tono duro, sentendo un'ondata di eccitazione.
"Capitano, vogliamo andare in guerra?" Il pirata scuro sembra esitante. "Sono anni che non andiamo in guerra con la marina".
Guardo l'uomo alla mia sinistra e stranamente so che si chiama Wolf e che posso fidarmi di lui. È così strano.
"Voglio la sirena e la otterremo. Quei medaglioni appartengono a noi, non a Bridgedell".
Riflette su questo, poi annuisce, un lento sorriso si allarga sulle sue labbra barbute. "Sì, capitano".
"Preparatevi alla battaglia! Voglio quella sirena!" Urlo e sfodero la mia spada, lanciando un'occhiata a Dolly. "Abbiamo solo spade?!"
Alzo lo sguardo e vedo Claus che ordina agli uomini di preparare la nave a caricare le navi militari. Mi volto verso di lei e vedo i suoi occhi illuminarsi.
"No, qui è molto meglio. AVETE CANNONI PORTATILI!" Urla e i suoi occhi scintillano con un intento oscuro.
"Portamene uno", ordino, e ridacchio quando lei strilla di gioia.
Mi giro, sentendomi un idiota. Ma porca miseria, Dolly mi porta un cannone a spalla dall'armeria della FMI, dicendo di averlo scelto lei stessa.
Così mi ritrovo in mano la più grande arma a forma di bazooka che abbia mai visto.
È appoggiata sulla mia spalla e, se non fosse per la mia linea di sangue del Cuore di Drago, non avrei modo, in quanto semplice uomo, di sostenerla e sopravvivere per raccontarlo una volta esplosa.
In realtà, potrebbe essere pericoloso per me usarlo anche con la mia nuova forza.
"Dolly, posso usarlo senza sprecare una linea della vita?" Non voglio finire di nuovo al quartier generale.
Comunque sia, funziona.
"Dolly. Facciamo casino", dico, e mi chino per afferrare una corda bassa, prendendola con forza mentre salto oltre il cornicione con la pistola cazzuta in spalla.
Riesco comunque ad atterrare sul ponte inferiore con grazia, sorprendendomi che il legno non si sia spaccato per il peso. Non riesco a togliermi il sorriso di fronte alle mie capacità.
È fantastico.
Vorrei poter vedere la faccia di Felix quando questo cucciolo colpisce la sua bella barca con la mia sirena.
"Porca puttana, bro". Sento Claus alle mie spalle mentre mi sollevo sul cornicione per mirare, equilibrando il mio peso per sostenere l'arma. "Dove l'hai presa?"
"La Fata Madrina", dico e gli faccio l'occhiolino. "È fantastica". Poi mi rivolgo ai miei uomini.
"Mettetemi in una posizione migliore! Quella sirena è nostra!" Ordino, vedendo gli sguardi di shock alla vista del mio mini-cannone. Sono sicuro che si stanno chiedendo dove ho preso questa piccola bellezza.
Mi guardo indietro e vedo il mio equipaggio che guarda Dolly scioccato mentre atterra sul ponte accanto a me, con il suo grosso cannone in mano che fa roteare con abilità.
"Chi è la puttana?" Sento un uomo urlare e poi mormorare ovunque.
"Porta sfortuna! Sembra una strega!"
È vero. Non ho intenzione di discutere su questo.
Sospiro, sentendo il peso della pistola conficcarsi dolorosamente nella mia spalla, cercando di capire come comportarmi.
Probabilmente si staranno chiedendo come abbia fatto una donna a salire sulla nave o perché io abbia fatto una cosa così blasfema. Non voglio che pensino che sia la mia donna. Al diavolo, la Sposa di Chucky NO.
Mi rilasso un po', guardando ognuno dei miei uomini. "Questa è..." Faccio una pausa, cercando di pensare velocemente. "Questa è mia sorella", proclamo, e vedo espressioni confuse e scioccate.
"È adottata... lei... è stata adottata! È importante per noi e sa combattere meglio di molti uomini che conosco! Abituatevi a lei!" Aggiungo rapidamente e ignoro l'espressione divertita di Claus che nasconde il suo sorriso.
Vedo i loro occhi allargarsi mentre guardano Dolly che saluta tutti con la mano, con l'aria di una pervertita inquietante.
"Cazzo", sussurro con frustrazione, guardando Dolly e non sapendo come chiamarla.
"Dolly", sussurro disperatamente. Continua a guardare gli uomini come se volesse far loro chissà che cosa, non provando nemmeno a nasconderlo.
"Dolly", sibilo un po' più forte. Poi, finalmente, mi guarda e si avvicina a me, appena uscita dalla sua trance lussuriosa.
"Scusa, bel maschione", sospira. "Ci sono così tanti uomini, così tanti muscoli…"
"Controllati", dico sottovoce, sentendo tutti gli occhi puntati su di noi.
"Tette di zucchero", dice a bruciapelo, senza alcuna espressione.
Mi si stringe la mascella e abbasso ancora di più la voce. "Non ti chiamerò così". Sembra ferita, come se le avessi dato uno schiaffo in faccia.
No, le piacerebbe. Meglio chiuderla in una stanza con una dannata suora.
"State lontani da lei se ci tenete alle palle: consideratevi avvisati!" Sento molti mormorii e mi rimetto in carreggiata. "In posizione! Muovetevi! Ora, vermi!"
Vermi? Questa è nuova.
È come se questo vocabolario lasciasse le mie labbra senza il mio consenso.
Gli uomini si muovono sulla nave come ho ordinato, in modo da allinearsi perfettamente con la nave militare.
La nave è feroce mentre taglia le acque nere e si dirige verso il vascello militare a una velocità allarmante.
"Dicono che sia l'anima degli antichi draghi", sussurra Dolly accanto a me. "La nebbia verde".
È stato divertente dirlo.
Premo il grilletto e la mia mira è perfetta.
Sono a terra e mi rendo conto che sto ridendo, tossendo attraverso il fumo. "Dolly! Sei pazza, cazzo!"
"OHHH! Un colpo incredibile, bel maschione!" La sento attraverso il fumo, le sue mani mi tirano su. "Hai colpito il lato della nave! Un colpo da maestro!"
Sento urla e caos intorno a me mentre tossisco ancora. Mi tiro su e mi preparo a sparare di nuovo.
Felix non saprà che cazzo fare con i fottuti pirati di Boaba Bay che gli danno la caccia.
"FUOCO!" Urlo e sento i cannoni esplodere.
Mi fischia l'orecchio destro, ma non mi importa perché non mi sono mai divertito così tanto in tutta la vita.
Mi sento vivo.
"Cuore Nero!" Sento Claus attraverso il fischio delle orecchie. "Abbiamo affondato la loro nave da guerra! Sta affondando!"
Rido con gioia malvagia mentre corro verso il bordo della nave per scrutare la nave che affonda in lontananza, vedendo le fiamme alle stelle. "Pierce", urlo, "spero che sia quello che volevi!"
"La sirena è su quella nave", ricorda Claus, che sembra in preda al panico.
"Hai ragione."
Ho bisogno di lei.
Senza pensarci, mi tiro su sul parapetto e mi tuffo nelle mostruose acque scure. Sono un nuotatore forte e non appena il mio corpo si tuffa nelle fresche acque nere, scalcio con tutte le forze.
Se lei non viene da me, sarò io ad andare da lei.
Sento Dolly forte e chiara. "È strano", dico e inizio a nuotare. Quando la mia testa torna a galla, chiedo: "Riesci a sentirmi?"
Mi immergo per qualche secondo, poi torno a galla nuotando con forza. "Dov'è la sirena? No, non sono caduto!"
Sento la corrente che mi trascina mentre vedo delle scialuppe di salvataggio vicino all'enorme piattaforma e degli uomini che urlano. Scommetto che Felix è su una di esse, sconvolto dal fatto che io gli abbia sparato. Spero che quel cazzone abbia usato una linea della vita come ho dovuto fare io.
"È sulla nave?" Prego di no, mentre la vedo in fiamme sprofondare nel mare e nuoto più veloce verso di essa.
Riemergo di nuovo e galleggio. "Fermati?!" Balbetto.
Scalcio per rimanere a galla. "Sotto di me?" Respiro. "Non riesco a vedere. Dannazione!" Guardo la mia nave che si avvicina a noi.
Non posso perdere la sirena.
È notte e l'acqua è nera come la pece.
"Merda", dico, prendo un grosso respiro e mi immergo.
Dritto verso il basso.
Do colpi potenti mentre il mio corpo si immerge nell'oceano nero, dritto verso il basso, e le mie braccia tastano intorno, alla ricerca di qualsiasi cosa.
A questo punto, non sono nemmeno più sicuro di stare nuotando dritto verso il basso.
Mi guardo intorno e non c'è nulla.
L'aria sta finendo.
Lancio un urlo di frustrazione sott'acqua, sentendo le bolle d'aria che mi circondano il viso.
Sto per risalire quando sento qualcosa che mi tocca il piede, qualcosa di morbido. Il mio corpo reagisce e mi abbasso per afferrare qualcosa.
La mia mano si aggrappa a qualcosa e la sento sussultare, come se volesse liberarsi dalla mia presa. Un brivido mi attraversa mentre afferro un'altra parte di quelli che immagino siano capelli.
Capelli.
E ho bisogno di aria.
Adesso.
Strattono qualsiasi cosa sia e capisco di avere in pugno la sirena dal momento in cui si agita, come un pesce gigante.
Mi avvicino alla creatura e scopro che ora è premuta sul mio corpo, stretta a me dalla mia forza. Sembra che il suo potere non sia alla mia altezza.
La bizzarria di tutto ciò mi sfugge. Devo solo riemergere e portare questo pesce sulla mia barca il più velocemente possibile. Non voglio che l'esercito di Bridgedell arrivi e inizi a combattere.
Finalmente riesco a raggiungere la superficie. "L'ho presa!" Ansimo. "Di' a Claus di lanciarmi una corda!"
Ed è in quel momento che incrocio lo sguardo con la creatura marina premuta sul mio petto. Mi muovo nell'acqua mentre i miei occhi dicono al mio cervello quello che sto vedendo.
Lei, la sirena, ha smesso di lottare contro di me, sapendo che i suoi tentativi erano deboli.
Fisso gli occhi della donna.
Sembra una fottuta donna, con splendidi occhi gialli e luminosi e lineamenti spettacolari, che mi fanno confondere e sconvolgere la mente.
Quando afferro la sua delicata parte superiore del corpo, la sento come se fosse pelle, non viscida come mi aspettavo, ma morbida.
"Lasciami andare", sussurra con voce seducente, da vera sirena, che mi fa sentire caldo in tutto il corpo.
Mi riprendo, cercando di concentrarmi. "Scusa, amore", le mormoro, scalciando per rimanere a galla e tenendo il suo torso nudo stretto a me. "Ci siamo appena conosciuti".
