... No, non poteva essere vero!
Se la vita mi stava giocando un brutto scherzo, doveva smetterla prima che crollassi.
Non avevo ancora metabolizzato il tentativo di violenza subito poco prima, e ora tornavo a casa e trovavo questo? Mia sorella aveva tentato il suicidio ed era pure incinta.
La stanza iniziò a girare mentre le orecchie mi fischiavano. Guardai il bel viso di Ellie e i suoi occhi azzurri, ma li vedevo appannati dalle lacrime.
Volevo parlare, ma non ci riuscivo. Avevo la gola secca come il deserto.
«Sophia? Ti prego, di' qualcosa.» Le parole di Ellie mi riportarono alla realtà.
Sbattei le palpebre più volte, cercando di trattenere le lacrime. Il cuore mi batteva così forte che sembrava voler uscire dal petto.
Mi presi un attimo per accettare che quello che avevo sentito fosse vero, prima di sentire l'impulso di darle uno schiaffo per quello che aveva tentato di fare.
Feci uno sforzo enorme per non perdere il controllo. Ellie era sconvolta. Non ragionava lucidamente e colpirla non avrebbe aiutato.
Ma avevo una voglia matta di spaccare qualcosa, di sfogare la mia frustrazione.
Invece, chiesi: «Da quanto tempo?»
«Non sono sicura... Un... un paio di mesi», disse Ellie con un filo di voce, e io le accarezzai la guancia.
«Sei incinta da un paio di mesi e non me l'hai detto? Perché, tesoro?» Non riuscivo a smettere di piangere. Era difficile mantenere la calma.
«Mi sentivo in colpa...», disse mia sorella, evitando il mio sguardo.
«Morire era più facile che dirmelo?» Ero a pezzi. Era colpa mia. Avevo fallito.
Tutto quello che facevo era per lei. Mi facevo in quattro per prendermi cura di entrambe. Avevo fatto cose terribili per proteggerla, per salvarle la vita...
«Mi dispiace», singhiozzò Ellie. «Ero confusa e non sapevo cosa fare... Tu hai già rinunciato a tutto per farmi andare all'università, e neanche un anno dopo...»
«Shh.» La abbracciai. Ora aveva bisogno di sua sorella, e io sarei stata lì per lei. Dovevo sostenerla.
Anche se ero sconvolta, cercai di essere forte per lei, di aiutarla a sentirsi meglio.
Dopo un po', Ellie si calmò. Allora raccolsi il flacone di pillole da terra.
«Ellie, non avremo più bisogno di queste, vero?» Agitai il flacone e aspettai che dicesse di sì prima di andare in bagno. Svuotai le pillole nel water e tirai lo sciacquone.
L'acqua portò via le pillole ma non la paura che avevo provato quel giorno. E non era nemmeno pomeriggio.
«Tesoro», la chiamai, e lei mi guardò. «Ti preparo qualcosa da mangiare. Poi mi racconterai tutto. D'accordo?» Mi assicurai che mi dicesse la verità, e lei annuì.
La feci sdraiare sul divano e la coprii con una coperta leggera presa dall'armadio. Ellie chiuse gli occhi e poco dopo potevo sentire il suo respiro profondo: si era addormentata.
Presi la bottiglia di vodka dal tavolo e andai in cucina. Mi sedetti. Le mani mi tremavano. Tutto il corpo mi tremava.
La mia vita era già un inferno, ma quello che era successo oggi era la ciliegina sulla torta.
Guardai la bottiglia, ma ricordai quanto fosse stata terribile nostra zia quando beveva, quindi non la toccai.
Invece, presi gli ingredienti dal frigo per preparare la zuppa di pollo con pasta che piaceva a Ellie.
Tenermi occupata, usare le mani e concentrarmi sul tagliare carote e cipolle mi aiutò a non pensare a tutto quello che era successo oggi.
Ero brava a far finta di niente, a fingere che le cose non fossero importanti. Che il dolore non contasse.
Mi avrebbe fatto male più tardi, ma per ora dovevo non pensare. Dovevo schiarirmi le idee e concentrarmi su ciò che dovevo fare adesso.
Mi tagliai un paio di volte perché le mani mi tremavano e il coltello era affilato. Presto la zuppa iniziò a profumare. Aggiunsi alcune spezie e sale e la lasciai cuocere prima di spegnere il fornello.
Versai un po' di zuppa in una ciotola e la misi su un piatto con dei cracker per Ellie. Per me preparai del tè.
«Tesoro, svegliati. Ti ho preparato da mangiare.» Le toccai la spalla e lei aprì subito gli occhi.
Ellie si mise un po' seduta e prese la ciotola che le porsi.
«Tu non mangi?» Mi guardò preoccupata.
«Non ho fame.» Sorrisi e bevvi un po' di tè. In realtà, avevo lo stomaco sottosopra e avevo paura di mangiare qualsiasi cosa.
Guardai Ellie soffiare sul cucchiaio di zuppa per raffreddarla prima di mangiarla.
Fece un verso di apprezzamento e continuò a mangiare finché la ciotola non fu vuota.
«Ne vuoi ancora?» Risi un po'.
«No, grazie.»
«Ti senti meglio ora?»
Ellie annuì, e potevo vedere che il suo viso era meno pallido.
«Allora, puoi dirmi cosa sta succedendo?» Ricominciai a piangere. Non riuscivo a trattenermi. «Pensavo di essere più di una sorella per te.
«Pensavo fossimo amiche e che potessi dirmi tutto, come io ti ho sempre detto tutto. Non sapevo nemmeno che avessi un ragazzo.»
Ellie mi mise una mano sul braccio per fermarmi.
Era pronta a parlare, e io dovevo ascoltare.
«Mi dispiace, sorellina. Davvero. Volevo dirtelo, ma ultimamente sei stata così impegnata con il lavoro e a prenderti cura di entrambe. Eri sempre stanchissima, e non volevo disturbarti quando avevi bisogno di riposarti.»
Era tutto vero. Non potevo negarlo. Quest'ultimo anno era stato un tour de force perché il signor Saunders mi aveva dato molto lavoro. La paga era migliore, ma avevo a malapena il tempo di dormire.
«Quando ho scoperto che il ciclo era in ritardo», faticava a parlare, «ero terrorizzata e mi sentivo in colpa, e non riuscivo a guardarti in faccia.
«Tu hai rinunciato alla tua vita per me, per darmi da mangiare, farmi finire la scuola, per non parlare di quando mi hai salvato la vi...»
«Basta!» Scossi la testa. Non mi piaceva parlare del nostro passato.
«Ma è vero, Sophia! Tu mi hai dato tutto, e io ti ringrazio così? Sono la persona più egoista...»
Le scostai i capelli chiari dal viso.
«Vuoi tenere il bambino?» Feci la domanda più importante, quella di cui temevo la risposta, perché avrebbe cambiato il nostro futuro.
Ellie sospirò e guardò le nostre mani intrecciate. Annuì leggermente.
Nonostante tutto quello che stava succedendo, mi sentii un po' felice, e il cuore mi si riempì di emozione.
Le sollevai il mento, ma lei non voleva guardarmi.
«Ellie, tesoro. Guardami», dissi con fermezza. Quando i nostri occhi si incontrarono, sorrisi. Qualunque cosa fosse successa, l'avrei sostenuta e avrei amato lei e il suo bambino per sempre.
«Diventerò zia», risi. Per la prima volta oggi, risi di cuore.
Abbracciai Ellie stretta, sperando di farla sentire felice anche lei. E funzionò. Anche mia sorella iniziò a ridere.
«Tesoro, chi è il padre?» Ero sicura che avesse qualcosa a che fare con il tentativo di suicidio di Ellie. Il senso di colpa non poteva essere l'unico motivo. Non poteva!
Quando non rispose, capii di aver ragione.
«Ellie?» dissi in tono di avvertimento. Dovevo sapere la verità. Dovevo sapere chi dovevo far soffrire per averle fatto così male.
«Beh, c'è un'altra cosa che devo dirti. Il padre non ci sarà», disse sottovoce.
