Summer si svegliò per il rumore di alcune macchine ospedaliere e per le luci fluorescenti di quella che sembrava essere la clinica del branco.
Sbatté le palpebre per togliere la nebbia dagli occhi, il panico le riempì la mente mentre si guardava intorno, rendendosi conto di quello che era successo.
Si alzò rapidamente a sedere, si strappò la flebo dal braccio e cercò di togliere l'altra. Il cuore le batteva forte in petto, facendo pulsare l'adrenalina nel suo corpo.
Lui l'aveva trovata. L'avevano presa di nuovo.
Lottò contro il nastro che fissava saldamente la seconda flebo al braccio, mormorando tra sé e sé in preda alla frenesia.
Tutto il suo corpo si riempì di paura quando la porta si aprì.
"Buongiorno, signorina..."
"No! Non può succedere! Non può prendermi! Non può", urlò Summer, con gli occhi spalancati per la paura.
Lottò con la flebo, artigliando il nastro che la teneva attaccata al braccio.
"No, non posso lasciarla andare. Per favore, la smetta, si calmi..." Protestò il dottore che si precipitò a trattenerla.
"Lei non capisce. Non può portarmi indietro... non posso tornare da lui..."
"Per favore, signorina, va tutto bene. Deve solo..."
"No!" Urlò lei, pregando che fosse tutto un brutto sogno mentre lottava contro l'uomo.
La sua mente si oscurò ancora una volta mentre la siringa che le aveva iniettato iniziò a fare il suo lavoro e l'incoscienza la colse.
Trascorse i due giorni successivi tra un'interruzione e l'altra della coscienza, con il corpo e la mente annebbiati nel tentativo di guarire dall'abuso subito.
Summer si svegliò e i suoi occhi si adattarono ancora una volta alla luminosità della stanza.
Si guardò intorno, in preda al panico, mentre lottava contro le cinghie che la tenevano legata al letto.
"Per favore, signorina..." La supplicò il dottore alzandosi dal suo posto nell'angolo. "Per favore, non si agiti. Non corre alcun pericolo. Le cinghie sono per la sua sicurezza".
"Non tornerò da lui! Dica all'alfa che non ci andrò!" Summer continuò a lottare contro le cinghie che la tenevano legata al letto.
"Freya", urlò nella sua mente, "Freya, aiutami!"
Le lacrime iniziarono a riempirle gli occhi quando non ricevette risposta. Freya non l'avrebbe aiutata. Sarebbe rimasta bloccata lì, con lui, per sempre.
"Come si chiama?"
La domanda del dottore la fece fermare per la confusione. Lo fulminò con lo sguardo. "Lei sa come mi chiamo..."
"Mi dispiace, ma non lo so", rispose dolcemente lui.
Si guardò intorno nella stanza, la paura nella sua mente si dissolse quando si rese conto di non riconoscere il luogo in cui si trovava. Guardò il dottore e vide che, in effetti, non lo conosceva.
"Dove... dove mi trovo?"
Il dottore si avvicinò allo sgabello e le rivolse un sorriso compassionevole. "Nel branco della Luna di Sangue".
"Luna di Sangue... non ne ho mai sentito parlare..."
"Be', è dove lei si trova in questo momento. Io sono il dottor Tate e lei sarebbe..."
Le sorrise. Lei lo fissò con cautela per un momento. "Io sono Summer".
"Summer". La sua voce era rilassante e bassa mentre cercava di farla calmare. "L'abbiamo trovata diversi giorni fa. Si ricorda di aver attraversato il nostro confine?"
Lei scosse la testa: "No... io..."
"Be'", la interruppe lui, "quando è arrivata da noi stava soffrendo molto. Era disidratata, affamata, esausta, sporca..."
"Ho capito il quadro..." Mormorò lei. "Mi ricordo". Si guardò intorno nella stanza prima di voltarsi verso il dottore. "Può togliermi queste?"
"Se lo faccio, mi promette di non provare a scappare di nuovo?"
Lei annuì in silenzio.
Mentre lui le toglieva le cinghie, lei si strofinò i polsi. "Grazie".
"Non c'è di che". Lui le pose una mano rassicurante sulla spalla.
Lei trasalì al contatto, istintivamente preoccupata che il tocco le provocasse dolore.
Il dottor Tate allontanò la mano prima di prendere i suoi appunti. "Vorrei che le sue forze tornassero a crescere prima di lasciarla uscire di qui. Le sembra un buon piano?"
"Sì..." Rispose lei a bassa voce prima di guardarlo uscire dalla stanza.
Sospirò appoggiandosi al letto e fissando il soffitto.
"Ce l'abbiamo fatta..." Sorrise.
"Eccoti qui. Mi chiedevo quando avresti deciso di onorarmi con la tua presenza", la stuzzicò, guadagnandosi un mugugno da parte della sua lupa.
Quella sera, Summer si spaventò quando la porta della sua stanza si aprì, rivelando un uomo di grandi dimensioni.
Era alto e muscoloso, torreggiava su di lei e aveva un'enorme cicatrice sul collo che lo faceva sembrare ancora più spaventoso.
Lo guardò mentre entrava e la sua paura si placò solo quando il dottor Tate lo seguì all'interno.
"Summer, questo è l'alfa Gage. Se non le dispiace, ha qualche domanda da farle".
Lei lo guardò timidamente, i suoi occhi scuri la fissarono.
"Da dove vieni?" Le chiese lui, con la sua voce profonda e stranamente calda.
"Vengo..." Fece una pausa, temendo che se glielo avesse detto l'avrebbero rimandata indietro. "...dall'est".
"Dall'est", mormorò lui, chiaramente non convinto dalla sua risposta. "Ok, perché sei qui?"
Lei ruppe il contatto visivo, agitandosi con le mani per cercare di calmarsi.
"Non volevo venire qui. Stavo scappando e..."
"Perché stavi scappando?"
Lei alzò lo sguardo su di lui, offesa. "Non sono stata esiliata, se è questo che intendi".
Lui fece un passo avanti con un brontolio. "Allora perché?"
"Io..." Lei indietreggiò, improvvisamente meno sicura di sé. "Stavo scappando da casa".
"Hai fatto qualcosa di male?" La incalzò lui.
"Non ho fatto nulla!" Sbottò lei, non volendo prendersi la colpa di nulla. Si fermò quando lo sentì ringhiare e la paura tornò a farsi strada. "Voglio dire... il mio branco non sentirà la mia mancanza".
Lui piegò la testa da un lato, osservando lo squarcio cicatrizzato sul collo di lei. "Sei stata marchiata. Dov'è il tuo compagno?"
"Il mio compagno?" Fece eco lei nervosamente. "Lui... se n'è andato".
"Capisco", rispose lui a bassa voce.
Pensò che lui pensasse che il suo compagno fosse morto e non ebbe intenzione di correggerlo.
"Quindi, non hai un branco né un compagno e ti sei imbattuta per caso in noi, eh?" Chiese lui, ancora non convinto della sua storia.
"Sì, alfa..." Rispose lei a bassa voce.
"Hai intenzione di crearmi problemi?" Chiese lui.
"No, alfa".
"Bene", disse lui, stringendo gli occhi su di lei. "Puoi restare se vuoi, ovviamente in prova".
Quando Gage uscì dalla stanza, il dottore lo seguì, chiudendo la porta alle loro spalle.
"Come sta?" Chiese, voltandosi verso il dottor Tate.
"Sembra che stia molto meglio. Non c'è bisogno che ti ricordi in che condizioni era quando l'hai portata qui", rispose.
Gage annuì.
"Alfa", disse dolcemente il dottore, "ho pensato che dovessi sapere che quando si è svegliata per la prima volta era isterica. Era in preda alla frenesia, urlava che non avrebbe permesso a 'lui' di prenderla e che non sarebbe tornata indietro. Non credo che abbiamo un quadro completo della sua situazione".
Gage annuì, ringraziando il dottore e dandogli una pacca sulla spalla prima di andarsene.
Mentre se ne stava seduto nel suo ufficio, la sua mente tornò a pensare a quando lei era arrivata.
Si era allertato quando era apparsa al confine. Li aveva raggiunti proprio mentre lei era caduta a terra.
Tutte le sue guardie erano rimaste lì, senza sapere cosa fare. Non erano mai state addestrate su come reagire quando una ribelle sveniva al confine.
Lui si era fatto avanti e l'aveva presa rapidamente in braccio.
"Aiutami..." Aveva sussurrato lei, con voce appena udibile. "Non posso tornare indietro..."
Non era sicuro da dove venisse o cosa le fosse successo.
Tenendola in braccio, le aveva guardato il viso: era coperto di sporcizia e lividi, evidentemente per aver corso nella foresta per chissà quanto tempo.
Ma il suo profumo era così buono, come la terra fresca dopo la pioggia.
Quel taglio sul collo... sapeva cosa significava.
Significava che aveva lasciato il suo compagno. Significava che era stata marchiata e accoppiata e che aveva scelto di rimuoverlo da sola.
I suoi pensieri furono riportati al presente dal rumore di un colpo alla porta. Scacciò i pensieri sulla ragazza misteriosa.
"Entra".
