Summer si diresse verso la casa del branco, torcendosi le mani per prepararsi a incontrare di nuovo l'alfa.
Era davvero intimidatorio.
Attraversò la porta d'ingresso della grande casa del branco, incerta sul motivo per cui lui avesse chiesto di vederla. Aveva già fatto il suo piccolo interrogatorio qualche giorno prima; di cos'altro poteva aver bisogno?
"Non sei d'aiuto", la rimproverò prima di battere leggermente sulla porta dell'ufficio dell'alfa.
"Entra", sentì la sua voce profonda riecheggiare dall'interno della stanza.
"Volevi vedermi, alfa?" Parlò timidamente entrando.
"Prego, accomodati", le propose lui, con gli occhi ancora incollati ai fogli che aveva davanti.
Lei rimase seduta in silenzio per un momento, con gli occhi che scrutavano la stanza mentre aspettava. Quando finalmente i suoi occhi si posarono di nuovo sull'alfa, lo osservò in silenzio.
Alla luce più calda dell'ufficio, il suo aspetto era ancora più terrificante.
I suoi occhi scuri erano resi ancora più cupi dallo sguardo deciso e dai capelli neri. La sua grande struttura sembrava schiacciata dietro la scrivania, con un'aria esilarante e scomoda.
Gli occhi di lei colsero la cicatrice sul suo collo che sembrava andare da sotto l'orecchio fin sotto il colletto della camicia. Alzò lo sguardo e lo trovò a fissarla.
"Hai... hai chiesto di vedermi?" Balbettò lei.
Lui la fissò per un altro momento, con gli occhi che le scrutarono il viso.
"Ora che siamo soli ho bisogno che tu mi dica la verità".
"La verità?" Ripeté lei dolcemente, con la paura che le invase il corpo.
"Sì. So che non sei stata sincera sul tuo passato. Onestamente, non mi interessa. Non sono affari miei. Ma sono l'alfa di questo branco e il mio dovere è verso di loro".
Si appoggiò alla sedia e i suoi occhi scuri la trafissero.
"Allora, ripeto la domanda dell'altro giorno. Hai intenzione di crearmi dei problemi?"
Summer scosse furiosamente la testa. "No. No, non..."
"Non permetterò che la mia gente sia coinvolta in qualsiasi problema da cui sembri scappare", rispose cupo lui.
Lei alzò lo sguardo su di lui prima di abbassare la testa. "Vado... me ne vado subito".
Si alzò dalla sedia e si diresse verso la porta.
"Grazie per esserti preso cura di me. Ho un grande debito con il tuo branco per avermi salvato la vita".
Gage la guardò con sorpresa mentre usciva dalla stanza.
Non si sarebbe mai aspettato che la conversazione finisse così. Di solito c'erano più suppliche e implorazioni per non essere cacciati.
Gage grugnì prima di alzarsi dalla sedia e seguirla fuori. La trovò che camminava lungo il sentiero che portava alla strada.
"Summer!" Chiamò, correndo per raggiungerla.
Lei si girò con uno sguardo stanco. "Alfa?"
"Dove stai andando?"
Lei scrollò le spalle prima di pronunciare le parole di Freya: "Non ne sono sicura. Lo saprò quando ci arriverò".
Gage si passò una mano tra i capelli esasperato. "Non ho mai detto che devi andartene".
Lei si girò verso di lui, con la fronte aggrottata. "Non mi hai nemmeno chiesto di restare però".
Gage la guardò dall'alto in basso, con la sua struttura minuta resa ancora più piccola dalla sua taglia. Abbassando lo sguardo per incontrare i suoi occhi, poté vedere la paura crescere in essi.
Non era sicuro di cosa le fosse successo, ma sapeva che farla andare via non sarebbe stata la risposta ai loro problemi.
Guardò la sua espressione ammorbidirsi per un attimo quando i loro occhi si incontrarono, sperando che significasse che non l'avrebbe mandata via. Era così stanca.
"Se lo desideri, c'è un posto per te qui a Luna di Sangue", le disse.
Summer fece un debole sorriso prima di voltarsi.
Tornarono alla casa in silenzio, senza sapere cosa dire. Lei lo seguì all'interno e verso il lungo corridoio di stanze prima di fermarsi davanti a una porta.
"Puoi restare qui".
Lei guardò la porta prima di voltarsi verso di lui. "Grazie".
Gage le rivolse un sorriso teso e la guardò mentre entrava lentamente nella sua stanza e chiudeva la porta.
Una volta entrata nella stanza, Summer si lasciò cadere sul letto, sentendosi tranquilla e al sicuro contro il morbido cuscino.
Mentre era sdraiata, sentì le intense emozioni della settimana passata crescere dentro di lei.
Summer spinse il viso contro il cuscino, le sue grida furono soffocate dal piumino. Singhiozzò e si contorse mentre gli ultimi cinque anni cominciarono ad allontanarsi.
Mentre le lacrime continuarono a scorrere, si rese conto di non riuscire a fermarsi. Tutto il suo corpo tremava mentre tutto ciò che aveva trattenuto per tanto tempo veniva fuori.
Quando Gage iniziò ad allontanarsi, si fermò e le sue orecchie colsero il suono sommesso delle sue grida. Si appoggiò al muro accanto alla porta, chiudendo gli occhi e concentrandosi sul suono.
Riuscì a sentire i suoi intensi singhiozzi e il battito del suo cuore che si faceva sempre più agitato.
Poteva sentire i suoi tentativi di fermarsi e calmarsi, per poi riprendere a piangere.
Gage annuì in silenzio prima di incamminarsi lungo il corridoio verso il suo ufficio.
Dopo aver pianto tutte le sue lacrime, Summer guardò il soffitto con una nuova determinazione a fare in modo che la sua seconda possibilità di vita fosse buona.
Non si sarebbe più dovuta umiliare, non si sarebbe più dovuta nascondere, non si sarebbe più dovuta fare piccola, non avrebbe più dovuto subire gli abusi degli altri.
Niente più Todd.
Sorrise e si addormentò, con il corpo ancora una volta distrutto da ore di singhiozzi.
