Posseduta dagli alfa

Il cibo. Porca puttana, il cibo. Se non avessi avuto il pizzicore di un alfa sulla coscia che mi faceva ancora bruciare il sangue, avrei giurato di essere in paradiso.

Non mi era mai importato del cibo prima di quel momento, era un mezzo per raggiungere un fine, un sottoprodotto dell'istinto di sopravvivenza, ma un solo pasto dai lupi mi aveva fatto cambiare idea.

I sapori esplodevano nella mia bocca. Un succulento pezzo di maiale con un'appetitosa salsa di mele mi ricoprì la lingua, ed era meglio di qualsiasi altra cosa avessi mai assaggiato prima.

Gemevo mentre scivolava giù per la gola e chiudevo gli occhi per assaporarne il gusto. Quando li riaprii, Nikolai mi stava sorridendo. Io lo fulminai con lo sguardo.

"Alcuni di noi non hanno il privilegio di avere cibo saporito", sbottai, imbarazzata per il modo in cui avevo adorato il pasto come se fosse il primo della mia vita.

Ai miei occhi, lo era. Al villaggio si faceva quello che si poteva e non morivamo di fame, ma era sempre secco e non era così buono da entusiasmarsi.

Verdure ammuffite dall'orto, carne secca dalla capanna del macellaio e qualche erba coltivata che cercava di coprirne il sapore.

Noi ce la sapevamo cavare, ma i lupi? Avevano il meglio di tutto: i nostri migliori polli, i nostri migliori maiali, le nostre migliori mucche e tutto il meglio del nostro orto.

Tutto andava alla loro città, mentre a noi spettavano gli avanzi, quelli che i lupi ci avrebbero punito per averglieli dati.

Tutta la merda schifosa.

"Allora buon appetito". Fece un cenno verso il cibo.

Avrei voluto allontanare il piatto, cedere al mio orgoglio e rifiutarmi di fare ciò che mi era stato detto, ma mi stavo godendo troppo il pasto.

Mi rimisi a mangiare, versando un po' di purè di patate nel mio piatto e infilandomene una manciata in bocca. Ero disgustosa, ma non mi importava. Visto che mi avrebbe scopato comunque, per quale ragione mi sarebbe dovuto importare?

Mi guardai intorno al tavolo. Le ragazze erano felici, mangiavano ferocemente come me, bevevano e ridevano tra loro. Avevano forse dimenticato il motivo per cui eravamo lì?

Io no.

Guardai Nikolai, che non stava mangiando. Stava osservando. Non solo me, tutte le ragazze, soprattutto quelle del suo villaggio.

Guardò Derik e Braxton, che sedevano accanto a lui, lungo i tre lati del tavolo. Anche loro stavano osservando le offerte e questo mi rese nervosa.

Non volevo incanalarli, ma volevo sapere cosa stavano pensando e perché non stavano mangiando.

Mi bloccai mentre le mie emozioni si fusero con le loro. C'era fame, ma non di cibo.

Abbassai lo sguardo sul mio piatto, schiarendomi la gola, immobile mentre la loro voglia diventava la mia, la loro lussuria diventava la mia. Dietro a ciò, però, c'era un'urgenza, un sapore persistente che avrei potuto solo descrivere come ansia.

Mi accigliai per questo. Anche loro erano nervosi? Non aveva senso, e di sicuro non lo sembravano.

"Smettila, sputafuoco. O dovrò metterti in punizione". Braxton sogghignò, con una punta di fastidio nella fronte, mentre mi spingeva fuori da qualsiasi emozione avesse contaminato il mio corpo.

Rabbrividii e tornai ai miei sentimenti, con un malessere che si diffuse nel mio stomaco. Spinsi via il mio piatto, deglutendo a fatica e ignorando le espressioni di Nikolai e Derik.

"Non posso farci niente". Scrollai le spalle, ma lui si limitò a sorridere.

"Impara".

"Perché? Non mi vedrete più dopo domani, quindi perché avrebbe importanza quello che sento dentro di te stasera?" Dissi e lui rise.

"Suppongo che non ne abbia". Scosse la testa e bevve un sorso del suo vino.

Io bevvi un sorso del mio e dovetti ammettere che facevamo dell'ottimo vino. Il nostro villaggio era famoso per questo e riforniva i lupi mannari. Ne bevevo sempre di nascosto e il ricordo di casa mi fece sentire subito meglio.

Derik guardò l'orologio, prima di sospirare e guardare gli altri due.

"È ora", disse, e loro annuirono.

Derik si alzò per primo e si allontanò dal tavolo. Le ragazze continuavano a camminare come se lui non fosse dietro di loro, come uno stalker silenzioso in attesa di colpire.

Trovò una ragazza del villaggio di Foresta, una delle sue offerte, e si chinò su di lei, posandole la mano sulla spalla. Lei sobbalzò e alzò lo sguardo, indietreggiando un po' prima che il suo sorriso cadesse e annuisse.

Si alzò in piedi, infilandosi i capelli castani lunghi fino alle spalle dietro l'orecchio. Derik le tenne la mano e la condusse attraverso una porta.

Ce n'erano altre tre e non le avevo notate prima. Su ognuna di esse c'era una placca d'oro, con il simbolo di ogni alfa.

Quindi le stanze erano quelle.

Guardai Braxton, che stava portando la sua offerta nella sua stanza, scomparendo all'interno.

Sospirando, sorseggiai altro vino.

Nikolai spostò la sedia, poi si chinò vicino al mio orecchio. "Questo è il tuo ultimo drink", mi ordinò, e io mi schernì.

"Stai per avere la mia figa. Non mi dirai quanti bicchieri posso bere", sibilai, e lui mi rimproverò.

"Sei così dannatamente testarda", disse, tirandomi i capelli di lato e baciandomi il collo.

I miei respiri divennero tremanti e la mia mano strinse il calice di vino.

"Ultimo bicchiere, Lorelai. O ti legherò le mani dietro la schiena finché non sarà il tuo turno", promise, e io rabbrividii all'idea di essere legata da lui, che non suonava come una minaccia.

Lui ridacchiò, probabilmente intuendo la cosa.

"Perché?" Chiesi.

"Non voglio che tu sia su di giri quando sarò dentro di te".

Si allontanò, andando a prendere miss Perfetta Portia, mentre io bevevo un altro sorso e lo guardavo andare via.

Ci vollero pochi secondi perché iniziassero i gemiti. Poi i rantoli, le urla e altri gemiti.

Il mio stomaco si rivoltò per i rumori. Le altre ragazze si zittirono, gustando il loro cibo in silenzio, bevendo altro vino e facendo finta di non sentire.

Alzai lo sguardo verso la ragazza di fronte a me. Il suo viso era pallido, i suoi capelli erano scuri e aveva gli occhi spalancati e fissi sulle porte.

"Bevi qualcosa". Dissi spingendo un calice verso di lei.

Lei lo prese e lo mandò giù, poi annuì in segno di ringraziamento.

"Sei del villaggio di Acqua?" Le chiesi e lei annuì di nuovo.

"Sei emozionata per la cerimonia di selezione di domani?" Cercai di distrarla. Funzionò: i suoi occhi si illuminarono.

"Ho scelto il mio vestito e mia madre ha comprato dei fiori dal tuo villaggio da mettere nei miei capelli. Non vedo l'ora. Mio padre è venuto a trovarmi quindici giorni fa e mi ha detto che ha trovato un pretendente per me. È così bello", blaterava, e io cercai di rimanere interessata.

Ma non lo ero.

L'idea di stare lì a farmi giudicare da ragazzi del villaggio che non mi era stato permesso incontrare prima, solo per poter dare loro dei figli, mi faceva star male.

Non li avevo mai visti prima e dovevo dar loro la mia vita? Non mi sembrava un vantaggio. Per mia fortuna, ero nata d'inverno. Nessuno mi avrebbe voluta.

"Cosa fa? Come si chiama?" Chiesi, continuando a farla parlare.

"Oh, beh, non conosco i dettagli, ma mio padre era abbastanza sicuro che fosse quello adatto. Tutte le ragazze volevano averlo, ma lui ha scelto me. Gli piace il mio corpo".

Sorrise come se fosse qualcosa di cui esserne fiera. Forse lo era, forse io ero diversa, ma i genitori potevano anche smettere di far sposare le loro figlie in base alle loro caratteristiche fisiche.

In effetti, la ragazza era stupenda. Il suo corpo era magro ma tondo in tutti i punti giusti. Le sue unghie erano curate e il suo viso aveva un naso piccolo, labbra rosee e occhi ampi e innocenti.

Era una bellezza naturale e avrebbe potuto tranquillamente scegliere tra una schiera di potenziali mariti.

Mi chiesi che fine facessero le ragazze meno desiderabili... come le nate d'inverno. E se non fossero state scelte?

"Allora concentrati su domani. Ti aiuterà". Chiusi la conversazione, tornando ai miei pensieri.

E se nessuno mi avesse scelta? Non avevo idea di cosa significasse. Non era mai successo a nessuno.

Mia madre mi rassicurò che sarei andata bene, che avendo il suo fisico e il colore della pelle e dei capelli di mio padre ero destinata a essere scelta.

Avevo le tette, avevo il sedere, agli uomini piaceva, ma c'era qualcos'altro che a loro non piaceva. Le maledizioni. Le nate d'inverno. Le dicerie. E io ero nata con tutto questo.

Anche mio fratello avrebbe dovuto scegliere una moglie il giorno dopo. Fortunatamente per lui, una ragazza non poteva dire di no. Altrimenti si sarebbe trovato nella mia stessa barca, da solo.

Ero comunque entusiasta per lui. Trovare una moglie significava che sarebbe tornato a vivere nella capanna con me e la mamma.

Finché non avessero avuto figli, ovviamente. Se si trattava di un maschio, sarebbero tornati al villaggio degli uomini dopo la pubertà. Se fosse stata una femmina, sarebbero rimasti. Speravo che fosse così.

La mia attenzione fu riportata al presente quando gli alfa tornarono fuori. Le ragazze che avevano appena scopato non si vedevano da nessuna parte mentre venivano a prendere la loro prossima offerta.

La mia bocca si asciugò alla vista. Tutti e tre erano sudati, arrossati e a torso nudo. Era distraente e sexy. Sì, tutta la storia della nascita dell'inverno mi aveva davvero incasinata se desideravo i lupi.

Scomparvero di nuovo e i rumori ricominciarono. Sbuffai e svuotai il bicchiere. Tutta questa storia delle offerte era una stronzata.

Un intero gruppo di vergini che si concedevano in cambio di protezione? Come se ne avessimo avuto bisogno. Erano anni che i vampiri non entravano nel territorio dei lupi e se lo avessero fatto, ce la saremmo cavata da soli. Avevamo un esercito.

Mio padre lo dirigeva.

Il villaggio degli uomini era pieno di soldati a causa dell'esercito di mio padre. Collaborava con i lupi, l'unico del nostro villaggio a cui era consentito l'accesso.

Ecco perché lui e mia madre non furono scacciati come maledetti per aver partorito figli nati in inverno. Perché l'esercito era suo e aveva il rispetto degli alfa.

Pensai che questo doveva rendermi grata, ma non mi sentivo affatto così, e decisi di prendere il calice di Nikolai e scolarmi l'ultimo goccio di vino.

Gli alfa andavano e venivano, entravano e uscivano da quelle stanze e, con il passare delle ore, il numero di persone a tavola diminuiva sempre di più.

Il dessert era stato servito, ma non avevo più fame. Sembrava che nemmeno le altre ne avessero, la maggior parte di loro si diresse verso i divani vicino al camino.

Si sedettero lì, aspettando il loro turno, parlando, sussurrando, ascoltando i gemiti di piacere delle altre ragazze.

Mi sedetti sul bordo di uno dei divani, ignorata come al solito, quando una sensazione di freddo mi colpì. Deglutii e mi voltai, guardandomi alle spalle.

Sentivo di essere osservata, rabbrividii e i peli sulla nuca mi si rizzarono. Mi alzai, allontanandomi dalle altre. Non se ne accorsero.

Sentivo gli occhi rossi. Dovevo solo trovarli.

Guardai in ogni angolo della stanza, dietro i pilastri. Non riuscivo a vederli, ma volevo farlo. Mi terrorizzavano, il freddo e la pesantezza mi facevano sentire insensibile, ma mi davano anche una scarica di emozioni. Una sensazione che volevo provare di nuovo.

Spinsi la porta della sala del giuramento da cui eravamo venute e guardai all'interno. La stanza era immersa nella luce rossa della luna.

"Dove sei?" Respirai mentre un braccio forte mi cingeva la vita, tirandomi indietro. La porta sbatté mentre il corpo di Derik la bloccava, i suoi occhi si restrinsero, ma la paura che provava fece breccia in me.

Braxton mi trattenne, le sue braccia strette e calde su di me mentre Nikolai mi afferrava i lati del viso.

"Cosa stavi facendo?" Chiesero.

Sbattei le palpebre un paio di volte, la freddezza mi abbandonò, ma ero sicura di aver sentito una risatina sussurrarmi all'orecchio. La scrollai via.

"Le ombre, posso vederle?" Respirai.

Nikolai si accigliò mentre Braxton raggiunse il mio fianco.

"Non si manifestano. Sono una parte di te", disse Braxton lentamente.

Annuii e mi allontanai da lui.

"Va bene. Mi dispiace", dissi, e tornai al tavolo, sprofondando nella mia sedia per evitare che vedessero quanto mi sentissi debole dopo che il freddo e la pesantezza se ne erano andati.

Non avevo idea di cosa fosse o perché mi avesse lasciata in quel modo, ma non volevo che lo sapessero, né loro, né nessun altro.

Pensavano già che fossi maledetta. Vedere occhi rossi che si accompagnavano a sussurri e intorpidimento non li avrebbe convinti del contrario.

Ignorai gli sguardi e allungai la mano tremante per prendere un altro drink. La mano di Nikolai si posò sulla mia.

"Ho detto basta", disse di getto.

Io feci un cenno di disappunto, poi mi appoggiai al mio posto. "Come vuoi. Continua pure".

Lo scacciai e lui ringhiò sottovoce, allontanandosi e afferrando un'altra offerta, trascinandola per metà nella stanza. Emisi un respiro tremante e chiusi gli occhi. Perché dovevo essere io quella problematica?

Mi stavano ancora osservando. Aprii un occhio e Braxton mi stava osservando.

"Che cosa hai visto?" Chiese, alzando lo sguardo verso Derik, che indicò il suo orologio. Brax gli fece un cenno, poi guardò verso di me per avere una risposta.

"Io... non lo so", dissi, dicendo la verità perché non ne avevo proprio idea.

Non avevo mai visto gli occhi prima. Non li avevo mai sentiti su di me, né le voci. Ero abbastanza sicura che la canalizzazione fosse sempre stata una parte di me.

I miei genitori dicevano che ero intuitiva, ma intendevano dire maledetta. E io cominciavo a crederci.

Braxton strinse gli occhi. "Non lasciare mai questa stanza. Anche se qualcosa ti fa pensare che dovresti farlo", disse con consapevolezza e se ne andò con la sua prossima offerta.

Ci vollero altre due ore - la maggior parte delle quali sonnecchiai - prima di rendermi conto di essere l'ultima offerta.

Nikolai sembrava averci messo un po' più di tempo con le sue ragazze. Non sapevo se considerarla una cosa positiva o negativa, ma stavo per scoprirlo perché la porta si aprì e i suoi occhi si posarono sui miei.

Era il mio turno.