Canzone del capitolo: "Issues" di Julia Michaels.
L'automobile è silenziosa mentre percorriamo la strada bagnata. Il suono della pioggia che si infrange contro il metallo e il rombo sbiadito dei veicoli che passano riempie il vuoto gelido.
Non avevo idea che il viaggio verso il centro commerciale sarebbe stato così lungo. Sto morendo d'ansia a stare in quel piccolo spazio accanto a lui e il fatto che sia mezzo nudo rende la situazione ancora più snervante.
Sbuffo in silenzio, strofinando i palmi delle mani sulle gambe per l'inquietudine. Blaze mi guarda e sorride piano, prima di tornare a concentrarsi sulla strada.
"Allora, chi ti ha insegnato a suonare il pianoforte?"
Lo guardo mentre pone la domanda e lui incrocia il mio sguardo, sollevando un sopracciglio perfetto, in attesa.
"Mio padre", rispondo brevemente, volgendo lo sguardo in avanti. Tutte le mie emozioni acide ritornano e faccio del mio meglio per reprimerle. Sarebbe imbarazzante crollare proprio lì, in presenza di quello sconosciuto del secondo anno.
"Oh". Annuisce e lascia perdere. Ma, per qualche motivo, io sento il bisogno di parlare ancora.
"Sì, mi ha insegnato le basi". Stringo le labbra, con sconforto. "Prima di avere un infarto e morire..."
Aspetto di sentire un: "Oh, mi dispiace tanto", una qualsiasi forma di consolazione, ma invece Blaze si avvicina al cruscotto e alza il volume della radio.
La musica riempie la macchina e io sbatto goffamente le palpebre e distolgo lo sguardo, trovando strana quella sua reazione indifferente.
Non sono in cerca di compassione o di qualsiasi forma di commiserazione, ma penso che la sua reazione a una notizia così dolorosa sia stranamente anormale. Forse sta cercando di non rovinare l'atmosfera?
Lo guardo di sbieco e lui batte delicatamente le dita sul volante, mentre segue la musica. Faccio una smorfia e porto gli occhi al finestrino, molto offesa.
"Anche mia madre è morta", dice, all'improvviso, e io porto gli occhi, sorpresi, su di lui.
"Davvero?"
"Sì". Fa spallucce con disinvoltura, inclinando la testa all'indietro mentre mi guarda. Cerco di leggere la sua espressione, ma sembra solo vuota.
"Si è sparata in testa". Blaze solleva le spalle con apatia, mentre io rimango a bocca aperta.
Accogliendo la mia espressione inorridita, Blaze scoppia improvvisamente in una risata profonda, gettando la testa all'indietro, ma riuscendo comunque a guidare con sicurezza.
Il suono riecheggia in modo dominante in tutta l'automobile e, sebbene sia piacevole all'udito, non riesco a trovare umorismo in quello che ha appena detto.
Un sorriso persiste sulle sue labbra, mentre guarda nello specchietto laterale, sorpassando ordinatamente un'auto lenta davanti a lui.
Perché mai scherzare su una cosa così terribile? Se dovesse davvero accadere a lui, non so come affronterebbe un problema così terribile.
Non lo augurerei nemmeno al mio peggior nemico. Il solo pensiero è doloroso e credo che nessuno possa uscire da una simile prova ancora mentalmente stabile.
"In realtà, non sto scherzando", dice, in tono basso. "Si è sparata in testa".
Il silenzio si diffonde in tutta la macchina, mentre lo stupore ritorna sul mio volto. Aspetto che mi dica che è uno scherzo, ma non lo fa. Non questa volta.
"Co-cosa? Davvero?" La mia voce trema. Mi rifiuto di credere che una cosa così terribile possa accadere a qualcuno.
"Già". Lo pronuncia come se niente fosse e io distolgo lo sguardo, mentre il mio cuore si gonfia di condoglianze.
"Wow, mi dispiace tanto".
I miei occhi si riempiono di lacrime di compassione. So che non sono affari miei, ma è troppo devastante.
Lui mi guarda, confuso. "Ti dispiace? Per cosa?"
Sono colta di sorpresa, mentre sbatto via le lacrime dagli occhi.
"Senti, sono affari suoi se vuole uccidersi. Voglio dire, perché dovrei soffrirne? Se vuole morire, è colpa sua. Io, invece? Io ho la mia vita da vivere".
Mi mordo il labbro, grattandomi, pensierosa, il sopracciglio. "Lo dici solo perché fa male... e lo capisco..."
"Fa male?" Sbuffa con umorismo, scuotendo la testa. "Non so cosa proprio cosa si provi, Skye".
Lo fisso e lui mi guarda.
"Non sono ferito. Credimi".
Gli credo. Studiando i suoi occhi, mi rendo conto che non mostrano alcun segno di sofferenza o dolore, e questo mi sconcerta.
Lui sorride e guarda avanti, mentre io abbasso le spalle, perplessa. Sono sbalordita. Sembra che non gliene importi nulla. Se sta camuffando il suo dolore, allora ci sta riuscendo benissimo.
Lo guardo, confusa, cercando di leggere questo umano complesso seduto accanto a me, ma il mio cervello non riesce a formulare nessuna ipotesi.
Le sue reazioni a cose che farebbero raccapricciare le persone normali sono bizzarre ed eccentriche. Non posso fare a meno di chiedermi se stia viaggiando con un alieno.
Il suo comportamento richiede una ricerca scientifica approfondita.
"Cazzo, il parcheggio è pieno", borbotta, sottovoce. Vengo distolta dai miei pensieri quando lui sterza nel parcheggio affollato del centro commerciale, infilandosi in un posto stretto e disponibile.
Riesce a parcheggiare abilmente l'auto anche in quello spazio ristretto, il che mi fa sentire in imbarazzo per aver fallito due volte l'esame di guida.
"Sta ancora piovendo, dobbiamo farci una corsetta". Si slaccia la cintura di sicurezza e io lo seguo, mentre prende la maglietta dal poggiatesta.
Tengo lo sguardo fisso davanti a me quando se la infila, sospirando discretamente di sollievo per il fatto che le mie guance possono, finalmente, tornare alla loro tonalità normale.
Scendiamo e ci copriamo la testa con i palmi delle mani, uscendo di corsa dall'auto, poi ci dirigiamo verso la farmacia. Per fortuna è uno degli edifici più vicini al parcheggio, altrimenti saremmo diventati due stracci bagnati e gocciolanti.
"È qui che volevi arrivare, vero?" Verifica lui, mentre apre la porta per me, spazzolandosi l'acqua dai capelli neri. Il campanello d'ingresso suona, mentre una scarica di aria fredda mi colpisce il viso.
"Grazie, sì".
Entro nella fredda farmacia, avvolgendomi un braccio intorno, e mi si forma subito la pelle d'oca. Il profumo di pillole e nuovi documenti avvolge l'aria mentre percorriamo lo stretto corridoio.
"Cosa vuoi comprare?" Blaze si infila i palmi delle mani in tasca, mettendosi in fila con me. "Preservativi?"
Lo guardo un po' stupita, ma lui vede la mia reazione e ride. "Sto scherzando".
Non sono più sicura di quando stia scherzando e di quando non lo stia facendo, visto che la sua "battuta" in macchina su sua madre non si è rivelata una battuta.
Mi dirigo verso la corsia degli assorbenti e ne prendo una confezione grande con ventiquattro assorbenti, prima di afferrare alcune pillole e qualche altro bene di prima necessità che non avevo messo in valigia.
Mi accorgo che Blaze non è accanto a me e mi guardo intorno per vederlo aprire il piccolo frigorifero e recuperare due bottiglie di bibite. Ha qualche snack appeso al gomito e una barretta di cioccolato tra le labbra.
Sorrido dolcemente e distolgo lo sguardo.
Non ho mai mangiato un prodotto prima di averlo pagato perché, se il totale è troppo alto, posso sempre riportarlo indietro. Credo che lui, invece, si fidi del suo portafoglio. Con un'automobile del genere, i suoi genitori devono essere ricchi.
Ma poi ricordo la tragica morte di sua madre e mi rendo conto che ha un solo genitore e che, probabilmente, deve sentirsi molto solo.
La mia mente torna a pensare che sembra non avere problemi a sopportare il fatto che sua madre si sia sparata una pallottola nel cranio, e mi accontento di concludere che, forse, sta bene.
"Grazie per essere venuti". La ragazza alla cassa mi porge la busta e io le sorrido gentilmente. Lei non se ne accorge nemmeno, perché è impegnata a guardare Blaze con ammirazione.
Lui non le dà peso mentre finisce la sua barretta e io mi tolgo di mezzo in silenzio, per permettergli di incassare i suoi articoli.
Le ragazze implorano la sua attenzione, quindi non capisco perché segua una sfigata come me.
Usciamo dalla farmacia e il temporale è ancora frenetico. Alzo lo sguardo verso il cielo, che ora è un'ampia distesa di nero, con le zone un tempo azzurre fittamente coperte da nuvole temporalesche.
"Scusi? Signorina?"
Il suono di una voce maschile fa sì che io e Blaze giriamo la testa nella sua direzione.
Un uomo è seduto sul marciapiede con una maglia scolorita e dei jeans strappati. La sua mano è tesa e davanti a lui c'è una ciotola di plastica con delle monete.
Apro la bocca per rispondergli, quando Blaze mi dà una pacca sulla schiena, tirandomi il braccio per farmi concentrare davanti a lui.
Aggrotto le sopracciglia e lui si infila in bocca una patatina triangolare delle Doritos che ha in mano. "Ignoralo".
La mia fronte si corruga. "Sembra che abbia bisogno di assistenza".
Mi volto e mi dirigo verso lo sconosciuto e Blaze socchiude gli occhi, orientando il busto nella mia direzione.
"Ciao". Sorrido. "Mi stavi facendo un cenno".
L'uomo ha un odore corporeo pungente e il suo viso è imbrattato di sporco e grasso. Quando apre la bocca, mi rendo conto che anche il suo alito non è il massimo.
"Potrebbe darmi un dollaro, per favore? O qualsiasi cosa va bene, non ho niente da mangiare per cena".
Il mio cuore si riempie di compassione e scavo nella mia tasca senza esitare. Lascio cadere qualche moneta nel suo palmo calloso, mentre lui annuisce, impaziente.
Quell'uomo potrebbe essere mio padre, quindi non potrei mai chiudere gli occhi di fronte alla sua richiesta.
"Dio ti benedica". Sorride, mettendo in mostra denti marci e gialli. Ricambio il sorriso con gentilezza, ma un forte sibilo proveniente da accanto a me lo fa svanire rapidamente. Mi guardo intorno e vedo Blaze che si dirige verso la sua auto.
Mi metto il palmo della mano sulla testa e mi precipito verso il suo veicolo, tirando velocemente la portiera e scivolando dentro. Mi asciugo l'acqua dai vestiti e lo guardo. La sua espressione è severa e non sorridente e io mi rattrappisco sul sedile.
"Stai bene?"
"Quell'uomo sta benissimo, può lavorare per guadagnarsi un reddito, quindi non ho idea del perché tu gli abbia dato i tuoi soldi", esordisce, rivolgendo lo sguardo verso di me.
Noto che le sue pupille sono diventate scure e che sembra molto diverso dalla persona che era trenta minuti fa.
"Si chiama prendersi cura di qualcuno", rispondo.
"Oppure essere stupidi. Ha due gambe, proprio come noi. Tutti cercano di trovare la loro strada nella vita, anche lui dovrebbe alzarsi e provarci. Non è giusto che prenda i soldi guadagnati con fatica dagli altri".
Abbasso lo sguardo sul sacchetto di plastica che ho in grembo. Non ha tutti i torti, ma non c'è pericolo nel donare. Non mi scuserò per il mio cuore tenero; mi sembra, invece, che a Blaze manchi compassione.
Sospira quando si rende conto che non ho intenzione di rispondere. "Lascia perdere". Scuote la testa e guarda fuori dalla finestra.
"No, ho capito cosa vuoi dire", dico, in fretta, volendo chiudere questa conversazione ancor prima di farla nascere. "Hai ragione".
L'auto ora è silenziosa e le gocce di pioggia si sono attenuate. Fisso il vetro imbrattato di brina, mordicchiandomi l'interno della guancia.
"Ti fidi di me?" Mi chiede, all'improvviso.
Lo guardo, cercando di individuare i suoi occhi tra le ciocche di capelli bagnate. Considerando quello che tutti dicono di lui, non sono affatto sicura di fidarmi. Inoltre, è un po' troppo presto per abbassare la guardia.
Lo conosco da poco e, a dire il vero, non so ancora molto di lui. A parte il fatto che è un artista e ascolta i Kodaline, e queste non sono molte informazioni su cui lavorare.
Deglutendo, abbasso lo sguardo sulle mie dita. "Non lo so..."
Appoggia il palmo della mano sul mio sedile e si china leggermente. Alzo lo sguardo verso di lui mentre studia il mio viso senza parole. L'aria si riempie di tensione non identificabile.
"Allora perché sei venuta con me?" Sussurra, e il mio corpo si raffredda.
Il suo sguardo si concentra sulle mie labbra e io le stringo inconsciamente, facendogli sollevare gli occhi verso i miei.
"Hai insistito".
Lui sorride alla mia risposta morbida e inclina la testa di lato. "Sì... ma avresti anche potuto insistere per non farlo".
La sua voce è così bassa che riesco a malapena a sentirlo, ma non posso dire che non abbia ragione. Avrei potuto mantenere la mia posizione e non accettare il passaggio, ma lui sa quanto sia difficile dire di no a una persona con il suo carattere.
"Allora ti fidi di me", conclude. "Perché sei qui... con me... in un'auto chiusa..."
"Hai coraggio, Harmony. Per essere ancora qui con me nonostante gli innumerevoli avvertimenti che hai ricevuto dalla gente".
Il suo sguardo è così coinvolgente che devo distogliere un attimo i miei occhi. Guardo le gocce di pioggia che scendono dal finestrino e un evento così naturale non mi è mai sembrato così minaccioso, mentre lui continua a parlare.
"Non dovresti fidarti delle persone così facilmente, Skye. Potrei essere un serial killer, uno stupratore, uno psicopatico... o un sociopatico".
Lo guardo con occhi spalancati e lui ridacchia leggermente. "Sto solo dicendo che potrebbe essere... non ho detto che lo sono".
Si morde il labbro inferiore e poi sospira. "Se fossi un serial killer, non ti ucciderei, comunque. Non hai mai fatto nulla per offendermi... finora".
"Uccideresti qualcuno se ti offendesse?" Chiedo, piano, e le sue sopracciglia si aggrottano mentre scrolla le spalle.
"Sì. Se mi offendessero, li distruggerei".
Sbatto le palpebre e distolgo lo sguardo da lui, scettica a stare qui da sola con lui.
Lui appoggia la testa al poggiatesta, fissando la mia espressione infastidita. "Hai intenzione di scappare da me? Ora che te l'ho detto?"
Mi tengo il viso. "No", sospiro. "Non mi sembri una persona cattiva". Lo guardo e la sua espressione si trasforma in qualcosa che non riesco a spiegare.
Si raddrizza bruscamente, girando il viso in avanti mentre batte un dito sul mio poggiatesta. I miei occhi si spostano su quell'azione minacciosa, poi di nuovo su di lui.
"Non ne sarei così sicuro, occhi verdi", mormora.
Stringo gli occhi di fronte alle sue parole. "Cosa vuoi dire?"
Lui tira un respiro. "Non è importante. Dove vuoi andare, al dormitorio?" Si gira comodamente sulla sedia e io annuisco in silenzio, con la mente ancora fissa su ciò che ha appena detto.
All'improvviso, Blaze allunga una mano verso di me e io mi ritraggo di riflesso.
Lui ridacchia, scuotendo la testa. "È solo la cintura di sicurezza. Non sto cercando di scoparti".
Fa scattare la cintura di sicurezza e si allontana. Mi aggrappo alla cinghia con fastidio e lo guardo. "Hai lezione tra poco?"
"No. Cioè, sì, ma non ho voglia di andare..." Accende il motore. "E tu?"
Annuisco. "Sì, ho matematica alle 14".
"Okay, allora ti riporterò sana e salva lì prima delle 14".
Sorrido un po' mentre lui accelera, uscendo dal parcheggio pieno.
Canzone finale: "Deeper Conversation" di Yuna
