«Da dove vieni?» chiedo, cercando di avviare una conversazione. Erik vorrà informazioni al mio ritorno.
«Dal New England. Beh, dal Maine. È uno stato nel...»
«Nord America», la interrompo. «Lo conosco».
Ci siamo già stati, ma non pensavamo che la nostra regina potesse trovarsi lì.
Perché il mago dovrebbe mandare la nostra regina in un luogo che non abbiamo mai visitato?
Forse fa parte del suo scherzo crudele - vuole che cerchiamo ovunque tranne che nel posto giusto.
«Scusami», mormora lei. «Tu invece da dove vieni?»
Sorrido. Potrei dirle che sono nato qui nel 927 d.C., ma mi prenderebbe per matto. Quindi do la risposta che uso sempre con le donne di oggi.
«Sono nato a Oslo ma ho studiato storia antica nel Regno Unito».
Non è vero, ma non posso certo dire alla gente che sono un vichingo millenario.
«Come ti chiami?» le chiedo.
«Runa. Runa Liv».
Il mio cuore accelera. Runa Liv. Quel nome mi suona familiare. Al contrario, sarebbe...
Vilanur.
È una notizia straordinaria. Per la prima volta dopo tanti anni, sento rinascere la speranza. Vilanur era il cognome della nostra regina.
«Come mai ti hanno dato questo nome?» chiedo, cercando di nascondere l'emozione.
«Mia nonna mi ha chiamata così per una favola della buonanotte che adoravo», ride, sistemandosi i capelli candidi.
Non riesco a staccarle gli occhi di dosso. È passato così tanto tempo dall'ultima volta che abbiamo avuto un indizio del genere. L'ultima volta fu nel 1867 quando andammo in Nord America.
Quella donna era vicina ad essere la nostra regina, ma i suoi capelli non erano bianchi. Non era lei, e dovemmo ricominciare da capo.
Ma ora? Ci sono troppe coincidenze perché non sia la nostra regina. Se mi sbaglio, potremmo perdere la ragione.
Possiamo sopportare solo un certo numero di delusioni. Abbiamo bisogno di un po' di fortuna.
«Allora, Runa... hai qualcuno? Raccontami di te», dico.
Lei ridacchia e il suono è melodioso. «Nessuno al momento. Sono single da anni. Ma mi piace la compagnia maschile. E anche quella femminile.
«Insomma, non sono gay, ma non sono neanche etero al cento per cento? Suona strano, forse è meglio se cambio argomento».
Ora sto ridendo anch'io. È deliziosa, e non vedo l'ora che Erik e Torsten la conoscano. Sono sicuro che la adoreranno quanto me.
«Mi piace sentirti parlare», le dico con sincerità. «La tua voce è molto rilassante. Dimmi di più, Runa Liv».
Lei deglutisce e annuisce lentamente. «Va bene, uhm... Cosa dovrei dire? A volte ho mille pensieri ma non so come esprimerli.
«Alcune persone mi trovano fastidiosa, altre divertente. Quindi cosa sono secondo te, Leif? Fastidiosa o divertente?»
Rido di nuovo, scuotendo la testa. «Perché non mi intrattieni un po'?»
Mentre inizia a raccontare una storia, mi viene in mente qualcos'altro.
Erik una volta mi parlò di un'iscrizione su una pietra antica. Riguardava la nostra maledizione e come riconoscere la nostra regina.
Non abbiamo mai potuto metterla alla prova, ma ora posso farlo.
«E siccome mi sono fatta male al dito del piede, ho inventato nuove parolacce, e mia nonna non mi ha sgridata.
«Sai quanto fa male sbattere il mignolo contro il metallo? È la cosa più dolorosa al...»
«Minn dróttning», pronuncio nella nostra antica lingua.
Lei si interrompe all'istante. I suoi occhi restano immobili e il suo viso diventa serissimo. È incredibile.
Le giro intorno, osservando attentamente cosa è appena successo. Ho solo detto «Mia Regina» nella nostra antica lingua e lei si è pietrificata come una statua. Potrebbe significare che è davvero la nostra regina?
Agito la mano davanti al suo viso e rido quando non si muove. L'ho congelata con due semplici parole.
Parole che significano tutto per noi.
Non credevo fosse possibile. La pietra diceva che la nostra regina si sarebbe immobilizzata per un attimo dopo aver sentito quelle parole, ed è esattamente ciò che è successo. Sono sbalordito.
Lei non sembra rendersi conto di cosa stia accadendo. Non ha idea che le ho fatto questo, vero?
Non ero così emozionato da anni. È lei. L'abbiamo trovata.
Schiocco le dita davanti al suo viso, e lei sbatte rapidamente le palpebre e riprende a parlare da dove si era interrotta.
«Mondo, Leif. Pensavo di essermi rotta quel mignolo. È diventato tutto nero ed è rimasto così per mesi. Non è mai più tornato come prima.
«Vuoi vedere?» chiede, indicando il piede nello stivale.
Ma scuoto la testa, con un solo pensiero in mente.
«Mi dispiace lasciarti, Runa, ma devo tornare alla baita. È successo qualcosa di importante. Dovresti tornare al lavoro, d'accordo?» Mi gratto il collo, non sapendo bene come comportarmi.
Non abbiamo un piano per questa situazione.
In passato, quando pensavamo di aver trovato la nostra regina, la portavamo nel nostro letto come guerrieri. Ma penso che a Runa non piacerebbe.
Le donne di oggi sono molto diverse da un tempo.
Erik saprà cosa fare, ne sono certo.
Mentre mi volto per andarmene, la guardo un'ultima volta e trattengo il respiro. Non posso credere di aver appena trovato la nostra regina.
