Alfa Jasper

Thea

La tavola calda è un posto speciale per me fin da quando ero piccola.

Prendere un frullato dopo la scuola con June era un rituale e ho sempre detto alle signore al bancone che avrei lavorato qui quando sarei stata più grande. Dieci anni più tardi... sto vivendo il sogno.

Solo che il sogno non è proprio quello che pensavo sarebbe stato. A volte è più un incubo.

"Quattro ore di ritardo?" esclama il mio capo, Janet Dupree, con le braccia conserte sul petto. "Quattro ore che ho passato a fare il tuo lavoro".

Mi siedo docilmente dietro la sua scrivania, a testa bassa. Non sono nuova all'imbarazzo, ma gli sguardi che le altre due cameriere mi hanno lanciato quando sono entrata sono stati sufficienti a farmi alzare bandiera bianca.

L'ufficio di Janet è una piccola stanza nascosta nel retro della tavola calda. La chiamiamo sempre La Caverna, perché a volte lei ci va in letargo.

Nell'ipotesi che uno facesse qualcosa di stupido o contro una delle sue regole, avrebbe dovuto sedersi sotto i poster dei pompieri seminudi.

Una tortura, se accompagnata dalla ramanzina di Janet.

"Questo è un avvertimento ufficiale. Che non succeda più".

Mi alzo, spazzolando la mia uniforme. Quando ero più giovane, pensavo che il vestito azzurro polveroso con un grembiule bianco legato intorno alla vita fosse carino.

No, è penoso e i ragazzi del liceo si impegnano a guardare sotto l'orlo della gonna ogni volta che è possibile.

Esco dalla stanza ed entro in cucina, dopo aver mormorato una mezza scusa al mio capo. Le altre cameriere stanno rimuginando, una a un tavolo, l'altra mentre pulisce il bancone principale.

Abbiamo un cuoco che lavora durante il giorno, ma di solito non parliamo, a causa del suo costante umore nero.

"Ragazza, cos'è successo?" chiede la cameriera al bancone, la mia buona amica Kera, smettendo di pulire.

Con il seno grosso, quasi troppo amichevole e mostrando sempre i suoi denti sbiancati, Kera lavora qui da tanto tempo quanto me.

I suoi occhi sono qualcosa di cui sono sempre stata invidiosa: il più limpido blu cristallino, come non ho mai visto prima. Viene dal Branco dei Saggi, quindi è naturalmente molto intelligente e bella.

"Ero in ritardo", rispondo in tono piatto, prendendo la mia spilla con il nome dallo scaffale designato e mettendo il mio cappotto al suo posto. Kera rotea gli occhi, gettandosi l'asciugamano sulla spalla mentre si avvicina.

"Ci vedo benissimo, impertinente". Sorride, appoggiando un gomito al tavolo dove Cook stava lavorando. Lo chiamiamo solo Cook, perché si rifiuta di dirci il suo vero nome. "Vuoi dirmi perché?"

Le passo accanto e mi dirigo verso la sala da pranzo principale. Mi fermo dietro il bancone, alla ricerca dei tavoli che potrebbero aver bisogno di assistenza.

Solo uno è occupato e Britney, l'altra cameriera, sembra avere tutto sotto controllo.

"Qualcuno si è trasferito nella tenuta nella Foresta Fantasma", rispondo, rilasciando un sospiro di irritazione. Kera arriva dietro di me, con gli occhi sgranati.

Non ho mai visto la tenuta, ma ne ho sentito parlare. Papà mi ha sempre ammonito di non vagare mai nella foresta e, dopo che ho contestato la credenza nei Lupi Fantasma, mi ha detto che era proprietà privata.

"Chi?" Kera ruota il corpo per guardarmi negli occhi. Sa come i suoi occhi riescano a evocare sempre le risposte più oneste da me. Come quelli di Casper...

"Un uomo", rispondo con cautela. La sua bocca si apre per la sorpresa. Kera non ha ancora trovato il suo compagno o un uomo disposto a contenere la sua personalità focosa.

È sempre in giro, interessandosi a qualsiasi uomo che la guardi anche solo per un giorno, prima che qualcosa di nuovo diventi il suo successivo obiettivo.

Mi giro, cercando di mantenere un'espressione calma, ma dentro di me mi sto rimproverando. Luca sarà più che arrabbiato con me per averlo abbandonato.

E invece di crogiolarmi nel senso di colpa come dovrei, sto parlando di un altro ragazzo.

"È sexy?" chiede Kera, spingendo delicatamente la mia spalla in modo che io la guardi in faccia. Perché non essere onesti?

"Molto. Alto, caldo, sexy, e i suoi occhi sono belli da morire..."

Improvvisamente, il suono di qualcuno che si schiarisce la gola dietro di me mi fa girare ancora. Incontro gli occhi che stavo giusto elogiando.

Di nuovo, mi colpiscono gli splendidi lineamenti che appartengono a questo sconosciuto, Casper. È vestito in modo diverso, casual.

Una semplice camicia nera e pantaloni scuri con le mani infilate nelle tasche. Mi fissa attraverso i setosi capelli neri che gli sfiorano la fronte, con un sorriso divertito che gli danza sul viso.

Ha sentito? Una sensazione di terrore assoluto mi pervade, mentre faccio i conti con l'imbarazzo che si manifesta attraverso il colore delle mie guance.

"Thea", mormora, il mio nome che scivola sulla sua lingua in modo seducente, intrecciandosi con il suo accento, per farmi tremare le mani lungo i fianchi. Sono completamente rimasta senza fiato, ma Kera d'altra parte...

"Devo dire che non siamo abituati ad avere estranei dalle nostre parti. Specialmente di così attraenti", la sua voce grondante di sensuale sicurezza.

Si spinge accanto a me, sporgendosi timidamente sul bancone e mostrando palesemente la sua scollatura a Casper.

I suoi occhi rimangono fissi sui miei, come schegge di ghiaccio, il viola rende il suo sguardo molto più intenso. A malapena si accorge di Kera.

Qualsiasi altro uomo sarebbe stato attratto dalla bella donna che si mostra a lui.

"Sto visitando la città. Una signora in un negozio di seconda mano mi ha indirizzato quaggiù. Mi ha detto che una bella ragazza lavorava qui", dice tranquillamente, senza esitazione nelle sue parole.

Lancio un'occhiata a Kera, che ha capito che i suoi seni non funzionano, e mi alzo con decisione. So che probabilmente sono state la signora Slater e la signora Morris a indirizzarlo qui.

Era per Britney o per Kera, visto che sono l'unica ad avere una relazione.

"Beh, non cercare oltre", fa le fusa Kera, e penso che faccia l'occhiolino quando Casper finalmente porta il suo sguardo su di lei.

"Abbiamo anche dell'ottimo cibo", aggiungo, facendo un passo indietro. Mi chino, afferrando un menu di plastica che teniamo sotto il bancone per porgerglielo. Lui lo prende, un semplice 'grazie' è la sua unica risposta.

Indietreggiando, si sposta per trovare un tavolo.

Britney si avvicina a noi nel momento in cui lui si è allontanato, avendo finalmente finito di chiacchierare con i clienti al suo tavolo, usando parole seducenti per indurli a darle una mancia generosa.

"Gnam gnam... chi è quello?" chiede, strappando un pezzo di carta con delle parole dal suo blocco.

Britney è una ragazza dolce. Sta cercando di comprarsi una via d'uscita da questo branco, come me, e a volte può diventare un po' competitiva sulle mance.

I suoi capelli sono una versione più chiara di quelli che vediamo di solito sulle chiome delle ragazze. Quando li lega, come oggi, l'oro nelle sue ciocche è più evidente.

"Sì, chi è quello, Thea?" ripete Kera. Entrambe le ragazze mi guardano in attesa.

Prendendo il biglietto con gli ordini dei clienti dalla mano di Britney, lo faccio scivolare verso Cook. "Non lo so. Casper, credo si chiami".

Quasi saltano all'accenno del suo nome. Dal modo in cui sbavano e i loro occhi brillano alla menzione del suo nome, decido di non rivelare loro che è lui il motivo per cui ho fatto così tardi al lavoro.

Improvvisamente, il suono di un campanello che tintinna dall'alto della porta segnala un nuovo cliente. Solo che non è un cliente. È Luca.

Entra con un'espressione di determinazione stampata sul volto. Vestito con la sua uniforme scura da poliziotto, ha un aspetto pericolosamente ufficiale e ancora più intimidatorio.

È di sicuro uno a cui non vuoi dare buca, senza motivo.

Cattura il mio sguardo, gli occhi scuri e feroci per l'emozione, come un temporale fragoroso.

"Dove sei stata?" esige con rabbia, la sua voce così forte da attirare l'attenzione di tutti nella stanza. Vorrei rannicchiarmi.

Non desidero altro che nascondermi dagli sguardi incuriositi di tutti, per coprire la nostra relazione da occhi indiscreti.

"Ho fatto tardi al lavoro", rispondo docilmente, mentre lui si avvicina fino a raggiungere il bancone.

Stringe gli occhi su di me, come se credesse che stessi facendo qualcosa di illegale.

"Ti ho cercato dappertutto... Ho controllato da June, a casa tua, in tutta la città", sbotta.

Questo è quello a cui sono abituata. Non solo la sua rabbia, ma il modo in cui mi attribuisce la colpa, facendo la vittima.

Mi guardo intorno, notando gli occhi di tutti su di me. Ma sono quelli di Casper che mi catturano. Mi fissa, un'emozione sconosciuta brilla nel suo sguardo. Poi sposta la sua attenzione su Luca, e vedo solo rabbia.

Pura e cieca rabbia che non si preoccupa di trattenere. Alla quale risponde alzandosi in piedi, bruscamente.

E so che i prossimi momenti saranno un inferno.

"Penso che dovresti fermarti", esordisce, la sua voce più bassa, più calcolata di quella di Luca.

Quest'ultimo è guidato da un diverso tipo di rabbia. La sua è esattamente lì, nella sua espressione. Non è riuscito a trattenerla quando era proprio davanti a lui.

Casper sembra capire i suoi stessi sentimenti in un certo senso, non mostrando un solo accenno di debolezza.

"Non sapevo che fossero affari tuoi", ribatte Luca, con gli occhi accesi da una passione ardente.

Non posso fare a meno di stare lì, stupita che Casper stia prendendo le mie difese. Si avvicina a grandi passi, con le mani ancora infilate con naturalezza nelle tasche dei pantaloni, mentre si trova di fronte a Luca.

La sua posizione rilassata è come un invito aperto, un'offerta a provare qualsiasi cosa con lui. Non oso immaginare quali sarebbero le conseguenze per Luca.

"Bene, agente..." Casper si china un po', guardando la targhetta con il nome appuntata sulla camicia abbottonata. "Luca. Non credo sia molto professionale alzare la voce con una signora, in pubblico".

Questo non va giù a Luca. Il suo lavoro è la sua vita. "Stai indietro, amico. Non darmi un motivo per arrestarti".

Casper sorride. Un sorriso lieve, di scherno, non fatto per divertirsi. È calmo, preciso. Sa cosa sta facendo e fin dove sta spingendo Luca.

"Sarebbe un piacere per me accompagnarti giù alla stazione.

Sono sicuro che tuo padre sarebbe felice di sentire come non riesci a portare la tua ragazza all'orgasmo nemmeno con il tuo nome sulle labbra", lo provoca Casper con disinvoltura, senza togliere una volta gli occhi da lui, nemmeno per guardarmi.

Di nuovo, sono scioccata. Tutti nella tavola calda stavano ascoltando, e sono sicura che le cameriere dietro di me stanno provando un grande piacere nel sentire tali informazioni. Le mie guance avvampano. Sono profondamente imbarazzata.

Perché è vero.

È da un anno che Luca non mi fa raggiungere un orgasmo. Sono abbastanza brava a fingere, ormai. Non so perché, ma la nostra scintilla è sparita.

È svanita nel nulla, e a volte penso che ci sopportiamo e basta.

Non è il mio compagno. Questo è quello che mio padre continua a ripetermi. Ogni giorno mi dice di aspettare, invece di portarmi a letto un maschio la cui compagna potrebbe essere proprio dietro l'angolo. Ma è così facile amarlo.

Facile chiamarlo mio, averlo accanto.

Il viso di Luca è rosso come il mio. "Molestare un agente è un reato".

Casper fa un passo indietro, e io quasi tiro un sospiro di sollievo. Penso che si stia arrendendo, lasciando che Luca continui senza problemi. Invece, inizia a girargli intorno.

Passi fluidi ed eleganti intorno al mio ragazzo, come una bestia che preda un piccolo animale.

"Tenta la fortuna e ammanettami", lo provoca in tono intimidatorio. Casper non è un uomo piccolo. Muscoloso e alto, è una minaccia per Luca.

E l'uomo più piccolo lo sa. Fronteggiare Casper sarebbe un incubo. Scuoto la testa al pensiero.

All'improvviso, una voce lamentosa e strana interviene. "Fermatevi".

Casper si blocca. Così come Luca.

"Devo chiedere a entrambi di lasciare subito il mio locale". È Janet, il mio capo.

E i due uomini capiscono immediatamente che non possono contestare la proprietaria. Obbediente come non l'ho mai visto, Luca si gira e se ne va dritto fuori dall'edificio, con l'orgoglio un po' ferito.

Casper si scusa con Janet, mi restituisce il menù ed esce velocemente.

Rimango completamente confusa. Cosa è appena successo?