L'aria fresca della notte mi accarezzò il viso, portandomi subito sollievo. Mi sentii libera, come se un peso mi fosse stato tolto dalle spalle. Tutta l'ansia che mi opprimeva svanì, lasciando il posto a una calma inaspettata.
Appoggiata al muro della grande casa, cercai di mettere ordine nei miei pensieri. Non riuscivo a credere che mi avesse avvicinata. Doveva sapere chi ero, no? Non poteva essere stato un caso...
Aveva parlato di mio padre come se gli importasse davvero di quello che gli era successo.
O forse non mi aveva davvero riconosciuta? In fondo, erano passati dieci anni dall'ultima volta che ci eravamo visti e all'epoca non avevamo trascorso molto tempo insieme. Poteva essere stata solo una coincidenza?
No, mi dissi. Le coincidenze così grandi non esistono. Forse non sarebbe riuscito a riconoscermi in mezzo alla folla. Forse era vero.
Ma si era avvicinato proprio a me, l'unica persona che stava guardando la foto di mio padre. Non gli era venuto in mente che potessi essere sua figlia? No, non aveva senso. Doveva sapere chi ero.
Più ci pensavo, più la rabbia montava dentro di me. Il vapore iniziò a formarsi intorno al mio corpo e sentii che la mia lupa stava per prendere il sopravvento.
Mi affrettai verso l'auto di mia madre, parcheggiata davanti. Mi tolsi in fretta scarpe e vestito, riuscendo a malapena a spogliarmi in tempo.
Poco dopo, le mie ossa iniziarono a scricchiolare e il mio corpo cominciò a trasformarsi da donna a lupa. Mia madre si sarebbe arrabbiata moltissimo se avessi rovinato quel bellissimo vestito.
In un attimo, mi ritrovai a quattro zampe e la mia lupa prese il controllo. Con mia sorpresa, però, rimase ferma, come se non volesse andarsene. Urlai alla mia lupa: «Vai!»
Poi l'istinto prese il sopravvento e corsi via dal Quartier Generale degli alfa. Corsi e corsi finché non mi calmai abbastanza da riprendere il controllo.
Non prestavo attenzione a dove stessi andando, ero solo felice di essere lontana da lì.
Quando ripresi coscienza e mi guardai intorno, scoprii che la mia lupa mi aveva portata nel mio posto preferito di tutto il territorio del branco: il fiume.
Forse era un modo per farsi perdonare di aver esitato prima, o forse sapeva che sarei comunque venuta qui.
In ogni caso, mi fece piacere sapere che alla mia lupa importava abbastanza da portarmi in un posto dove potevo sentirmi in pace.
Tornai alla mia forma umana e mi sedetti sulla riva del fiume, completamente nuda, sentendo che i miei problemi erano rimasti indietro, almeno per il momento.
Mio padre mi portava spesso qui e pescavamo per ore. Alcuni dei miei ricordi più belli erano legati a questo posto.
Il primo ricordo che mi venne in mente risaliva a quando avevo sei anni. Era una splendida giornata estiva e stavamo passando dei momenti meravigliosi qui. Avevo appena lanciato la lenza quando presi un grosso pesce.
Successe tutto così in fretta, e il pesce era così forte che lasciai cadere la canna da pesca in acqua. Mio padre si tuffò per recuperarla.
Quando riemerse, aveva il pesce in una mano e la mia canna nell'altra. Ricordo che ridevamo entrambi e pensavo fosse un vero eroe per aver preso il mio pesce a mani nude.
Non riuscii a trattenere le lacrime che mi scendevano sulle guance, e questa volta non cercai di fermarle. Ero sola. Non mi importava di mostrarmi vulnerabile qui.
Desideravo avere mio padre con me e incolpavo la famiglia di Clay per averlo portato via.
Clay.
Scossi la testa; il solo pensare al suo nome riaccese quella rabbia che avevo provato prima. Non volevo pensare a lui. Volevo essere qui, in questo momento, a godermi i ricordi di mio padre.
Era tutto ciò che volevo. Ma ora non riuscivo a togliermelo dalla testa.
Non lo vedevo da così tanto tempo, e l'ultima volta che l'avevo visto, non mi era sembrato un nemico o una minaccia.
Ma vedendo la sua foto stasera, molto più recente dell'ultima volta che l'avevo visto di persona, non potevo ignorare quanto sembrasse più feroce e forte ora. Le cose erano decisamente cambiate per entrambi.
Senza nemmeno rendermene conto, iniziai a fare un elenco mentale delle cose che avevamo in comune. Una era che entrambi i nostri padri erano stati leader del branco a un certo punto.
La seconda era che entrambi i nostri padri erano morti - uccisi, in realtà - negli ultimi dieci anni, cosa che non pensavo fosse positiva per Clay.
E la terza era che avremmo potuto essere amici, o almeno lavorare insieme, in un'altra vita, se nessuna delle cose brutte che il padre di Clay aveva fatto fosse mai accaduta.
Strinsi le labbra, sorpresa dai miei pensieri. Non aveva senso pensare a come le cose avrebbero potuto essere, o forse addirittura avrebbero dovuto essere, perché non era reale.
Suo padre aveva fatto la sua scelta e, a causa di ciò, erano successe molte altre cose e stavano ancora succedendo.
Non mi piaceva pensare a come un uomo e una cattiva scelta fatta dieci anni fa avessero influenzato così negativamente la mia vita e continuassero a influenzarla.
Mi faceva sentire debole e persino un po' pazza. In realtà ero arrabbiata con un morto e la sfogavo sul figlio ancora vivo.
Rimasi vicino al fiume tutta la notte. Sapevo che mia madre non sarebbe stata contenta, ma avrebbe dovuto accettare la mia decisione. Non potevo stare lì in quel momento. Mi stava riportando troppi ricordi dolorosi.
L'idea di tornare lì mi faceva sentire male e triste. Il Quartier Generale degli alfa una volta era la mia casa.
Mio padre si assicurava che mia madre ed io fossimo a nostro agio mentre vivevamo lì con il resto dei membri importanti del suo branco.
Una volta era il mio parco giochi, ma ora sembrava che fosse stato preso in ostaggio dai nemici e io ne fossi stata esclusa.
Dopo qualche ora, mi ritrasformai in lupa e rimasi in forma lupo per il resto della notte, felice di aver trovato un punto morbido di terra dove addormentarmi sotto le stelle ascoltando lo scorrere del fiume.
Come licantropo, potevo sempre sentire la mia lupa come se fosse sempre lì con me, ma quella notte avevo solo bisogno di quella sensazione extra di sicurezza e conforto da parte sua.
