Il risveglio

Tutto accade così velocemente che la testa mi gira e riesco a malapena a riprendere fiato.

Il nostro legame manda la cerimonia in rapida dispersione e io vengo trascinata via dal branco dei Santo e condotta in un'auto in attesa, con i vestiti gettati in faccia e l'ordine di andare alla casa del branco e di fare silenzio.

Tutto è in subbuglio, come se avessi commesso il crimine del secolo, e questo si ripercuote su tutti i presenti.

Juan è esploso magnificamente alla possibilità che il nostro futuro alfa si sia fidanzato con una delle più umili del branco, e anch'io non ne sono esattamente felice.

Ho tenuto la testa bassa per dieci anni, sono rimasta nell'ombra e lontana dai drammi come altri come me non hanno fatto.

Sono diventata quasi invisibile e non mi sono fatta dei veri amici, tutto con l'unico obiettivo di fuggire da questo posto senza fare rumore.

Per poi essere messa in scena nella notte più importante della mia vita, davanti a tutta la montagna, e vedermi crollare tutto addosso.

Non può essere vero! Questo genere di legame è per la vita; c'è solo una via d'uscita ed è la morte!

Riesco a malapena a respirare mentre mi assale il panico per il fatto che non si tratta di una cosa dannatamente reversibile, né di una piccola cosa che può essere messa da parte per poi andare avanti per la mia strada.

Questa non è un'opzione per me. Possiamo scegliere di allontanarci e ignorare la cosa, ma il legame non si spezzerà e l'impulso di unirci si rafforzerà se lo combattiamo.

È così che funziona, lo sanno tutti. Se me ne vado, lo vorrò per il resto della mia vita fino a quando non mi spingerà alla pazzia o alla morte per la mi anima spezzata.

Se rimango, non sarò mai in grado di combattere il bisogno di stare con lui e Juan mi ha fatto capire in modo straziante che non succederà mai.

Vengo trascinata da un'auto a un vicolo buio e mi vengono concessi solo pochi secondi per infilarmi i vestiti sotto la coperta prima di essere spinta a forza attraverso una porta laterale quasi cadendo di faccia in un corridoio luminoso.

Gli uomini incaricati di portarmi qui non sono affatto ospitali: mi spintonano e mi spingono crudelmente.

Sono ricoperta di lividi e ho ancora dei residui di sangue sul corpo e sul viso. Dico "oof" all'impatto con il pavimento duro, il mio corpo è già stanco e debole per quello che ho sopportato stanotte.

Sono ancora in preda alle droghe e alla prima trasformazione della mia vita, sono nervosa, i nervi si tirano e devo affrontare questo nuovo trauma del semi-rapimento.

Mi sento intrappolata in una specie di incubo e voglio svegliarmi prima di dare di matto.

Una bionda alta, familiare e attraente ci raggiunge nel corridoio e si dirige verso di me. Senza perdere tempo, mi dà un forte schiaffo sul viso e mi fa sbattere contro il muro.

Un dolore bruciante mi avvolge la guancia e l'orbita oculare mentre gemo e si diffonde sulla testa e sul collo, rendendomi insensibile per un secondo.

Sono leggermente stordita dalla forza dell'assalto di quella puttana e cerco di rialzarmi, ma non ci riesco quando un piede mi calpesta la spina dorsale per costringermi a tornare a terra.

"Come osi! Come cazzo ti permetti, puttana!? Lui è mio! Ci siamo frequentati per due anni e tu pensi di poter piombare qui e prenderlo?

Sei una maledetta nullità e non hai alcun diritto su di lui!" Lei è livida, viola di rabbia, e si avventa su di me, salendomi addosso e avvolgendomi le dita intorno alla gola come una psicopatica impazzita.

Nel panico, reagisco per difendermi, ma lei è più grande e più forte e il bagliore ambrato dei suoi occhi mi dice che sta per trasformarsi.

È un'altra del branco che si è trasformata da giovane e ha i suoi doni sotto controllo, mentre io non ho ancora iniziato a esplorare i miei.

"Ti ucciderò prima che tu me lo porti via".

La sua presa si stringe e io cerco di artigliarle il viso, lottando per respirare, in preda al panico, perdendo momentaneamente i sensi prima che lei venga trascinata via da due braccia forti sopra di me che la sollevano in aria.

"Basta! Non è stata lei a fare questo, più di quanto lo sia stato io!" La voce di Colton si fa largo tra le sue grida isteriche.

La fa cadere in piedi lontana da me, frapponendosi tra lei e me mentre si gira verso di lei e cerca di farla ragionare e di farla tacere.

Tutto il suo corpo è teso e vigile, come se fosse pronto ad affrontarla, e non sono sicura che sia abbastanza forte per farlo.

Le femmine, quando si arrabbiano, tendono ad attaccare anche le persone che amano. È il modo in cui le dispute vengono risolte la maggior parte delle volte tra i lupi. Gli scontri fisici sono la norma, anche tra compagni.

"Vai a casa, Carmen. Lascia che ce ne occupiamo noi. Gli anziani e lo sciamano stanno arrivando con mio padre. Vai e lascia che risolviamo la questione".

Sembra arrabbiato e usa quel tono profondo e autoritario, così simile a quello di suo padre, ma con un tocco di fanciullezza.

"Perché non possono ucciderla e farla finita? Non è niente per il branco", gli grida disperata.

Il rumore mi punge le orecchie, quindi trasalisco con un "ahh" e me le copro, chiedendomi se non sia una novità per i miei sensi... sentire le cose in modo più doloroso.

"Ma sei scema? Uccidere lei mi ucciderà. Farle del male mi farà male! Anche uno schiaffo! Abbiamo un legame. Siamo una cosa sola. La sua anima, la mia anima... Non hai mai prestato attenzione in classe?"

Sembra arrabbiato quanto lei e mi guarda mentre sono accovacciata sul pavimento, stordita e sotto shock per la piega che hanno preso gli eventi. Non sono mentalmente pronta per tutto questo.

"Ecco". Si gira, la dolcezza cambia leggermente il suo bel viso, rendendolo più attraente, meno freddo, e allunga una mano per aiutarmi ad alzarmi.

È la prima volta che vedo una vera umanità in quest'uomo e questo mi rende muta mentre lascio che mi tiri in piedi.

Il calore e il trasferimento di scintille al suo tocco mi fanno sobbalzare e quel bisogno familiare di avere di più di lui, del suo tocco, mi fa allontanare la mano.

Mi irrito internamente e inspiro velocemente per raffreddare l'improvviso calore che mi sale sul collo e sul viso. Arrossendo, distolgo lo sguardo per interrompere il contatto.

Anche lui aggrotta le sopracciglia e si allontana non appena mi lascia andare, evidentemente a disagio per la chimica che si sta creando per una cosa così semplice.

Non è un segreto che lui e Carmen abbiano una relazione da molto tempo, quindi credo che si senta come se la stesse tradendo in qualche modo.

Lei mi osserva come un falco; sento il suo odio bruciare nella mia anima e il suo desiderare di farmi del male.

Il bruciore sul mio viso mi dice che probabilmente ha lasciato l'impronta della sua mano e cerco di non guardarla e di non provocare un altro sfogo.

"Giuro su Dio, Cole..." La sua voce si spezza e le lacrime sgorgano dai suoi occhi, inumidendo all'istante le sue guance. "Se mi lasci per questo piccolo rifiuto..."

Per un attimo, il puro strazio del suo tono mi colpisce, mi colpisce al petto e mi dispiace un po' per lei, che non sa cosa significhi amare.

Immagino che uno schiaffo non sia paragonabile a un'anima devastata e al pensiero di perdere qualcuno che pensavi fosse il tuo compagno.

Quella stupida parte di me che si preoccupa mi fa fissare il pavimento in modo colpevole, come se in qualche modo accettassi di aver fatto qualcosa di sbagliato. Mi vergogno.

"Stai tranquilla. Vai a casa e ti parlerò più tardi. In questo momento, non siamo niente finché non si risolve la situazione. Non posso avere due compagne. Conosci le leggi".

È il tono di lui a segnalare che sta esercitando il suo dominio e lei indietreggia rapidamente, sapendo quando non è il caso di fare domande o discutere, anche se il suo viso rivela il dolore di ciò che ha detto.

Gli alfa hanno un tono riservato ai momenti in cui gli animali da branco non obbediscono. In qualche modo ci rende muti e ci fa fare ciò che ci viene chiesto, e questa è una di quelle volte.

Persino io tremo per l'effetto che ha su tutti i presenti e devo impedirmi di tornare nell'ombra. Non tutti i maschi hanno questo dono, solo quelli nati per comandare.

"Alora? È il tuo nome, vero?" Colton si gira verso di me, sorprendendomi con questo cambiamento, e quei suoi occhi di cioccolato mi sciolgono quando entriamo in contatto e devo distogliere di nuovo lo sguardo.

Sono troppo attratta da lui per i miei gusti e annuisco timidamente. Non ho alcun controllo sul suo effetto su di me e questo non mi piace affatto.

La libertà mi stava chiamando e ora ho questo fastidioso e indesiderato bisogno di essere avvolta dall'unico ragazzo che non ho mai voluto conoscere.

"O Lorey... mi chiamano anche così". È un borbottio debole e silenzioso e dentro di me mi maledico per essere sembrata così debole come il suo branco mi ha sempre etichettata.

Non sono all'altezza di un alfa. Non c'è da stupirsi che abbiano gettato la mia linea di sangue nella pila degli scarti.

"Rilassati, non ti farò del male".

È la sua voce nella mia testa e io mi alzo di scatto, sorpresa dal fatto che mi abbia parlato nella mia mente e non a voce.

Non dovremmo farlo quando siamo entrambi in forma umana e soprattutto non quando non apparteniamo allo stesso branco.

"Come puoi...?" Inizio a chiedere, rispondendo allo stesso modo senza pensare, e poi inspiro bruscamente quando mi rendo conto di aver fatto la stessa cosa. Non ho idea se questo infranga le regole, considerando chi è lui.

"Abbiamo un legame. Possiamo sentirci anche a chilometri di distanza. Nessuna distanza è troppo lontana. Nessun altro può collegarsi a questo. È come una linea telefonica personale".

Non mi sta guardando. Sta guardando Carmen che cammina lungo il corridoio piangendo tra le mani e creando un'immagine desolante.

Riesco a percepire il suo dolore nel vederla andare via e questo addolora anche me. Provare quello che prova lui è un altro aspetto negativo del legame con questo ragazzo. Non voglio sentire il suo cuore spezzato, il suo dolore o altre cose del genere.

"Mi dispiace. Non volevo fare nulla di tutto questo".

L'onestà e la sofferenza della mia risposta portano i suoi occhi ai miei e facciamo quella strana cosa in cui ci guardiamo negli occhi, sentiamo un fremito di qualcosa che non possiamo negare e distogliamo entrambi lo sguardo.

Nessuno dei due vuole questo, questo è chiaro.

"Non sei stata tu a fare questo. È stato il destino. Ora dobbiamo capire come annullarlo, se è possibile".

L'esitazione nel suo tono mi coglie alla sprovvista e, mio malgrado, lo guardo bene: il suo profilo laterale di mascella squadrata e cesellata, la sua pelle chiara e i suoi capelli scuri si abbinano agli occhi e alle sopracciglia scure.

Colton è alto, muscoloso e in forma, il che non fa che aumentare il suo peso tra i lupi giganti del branco, anche alla sua età.

La sua famiglia è originaria della Colombia e le sue origini sono ben visibili, nonostante la madre sia caucasica.

Io, invece, sono una brava ragazza di campagna, bianca, dai capelli spenti, semplice, che non ha nulla di unico o di bello. Carmen è una dea in confronto a me.

L'atmosfera si raffredda quando una truppa di uomini entra in marcia dalla nostra stessa porta e uno di loro mi spinge via senza complimenti.

Vengo sbattuta di lato e cado a spirale perdendo l'equilibrio, ancora sulle gambe insicure dopo la cerimonia di stasera e incapace di fermarmi.

Il ringhio basso e la prontezza di riflessi di Colton, che mi salta accanto e mi prende, mi fanno girare la testa.

Le sue braccia mi prendono al lazo e impediscono al mio corpo di scontrarsi con il muro di cemento, mentre lui si colpisce il petto mentre io mi aggrappo impulsivamente.

I suoi occhi si illuminano d'ambra sopra la mia testa mentre lancia uno sguardo di disappunto agli uomini, senza nascondere il lampo di avvertimento che emana da lui.

La feroce protezione del compagno sta venendo fuori istintivamente e sinceramente non so come reagire.

Diventare la compagna di qualcuno è una questione di istinto come qualsiasi altra cosa. Ti cambia e ti fa sentire e fare cose che prima non sentivi e non facevi.

Anche se prima mi odiava, il bisogno di proteggermi e di prendersi cura di me diventerà la sua missione di vita e viceversa. È completamente folle e non riesco a credere che stia accadendo a me.