Cicatrici dipinte

DAISY

Sgattaiolare fuori dalla Casa del Branco quando era piena di gente che correva in giro era stato difficile.

Per fortuna, ero stata abbastanza furba da usare l'uscita a cui nessun altro avrebbe pensato: attraverso la stanza assegnata all'Alfa del Millennio.

La suite di Raphael si trovava al piano più alto. Sapevo che nel momento in cui fosse tornato da Shanghai, il suo naso avrebbe fiutato che ero stata lì.

Ci sarebbe stato un prezzo da pagare, ma dato che rubavo regolarmente il sangue di sua figlia per darlo a un vampyr in cambio di informazioni, non avevo più molta paura di lui.

Quando arrivai nella stanza sua e di Eve, non mi soffermai. Andai alla finestra del loro salotto, la aprii e guardai fuori.

C'era un albero abbastanza vicino, così mi feci un piccolo incoraggiamento e mi accovacciai sul davanzale della finestra.

Feci un respiro profondo, sperando che i miei riflessi da lupo mannaro fossero abbastanza buoni, poi mi lanciai verso l'albero.

Le mie mani si chiusero intorno al ramo. Il mio zaino, con il kit di pronto soccorso all'interno, era ben saldo sulla mia schiena. Tirai un sospiro di sollievo.

Mi tirai su sul ramo e poi scivolai giù dal tronco fino al terreno erboso. Poi corsi verso il parcheggio, dove avevo nascosto la mia moto.

Saltai in sella, accesi il motore e attraversai il parcheggio, la città e infine la foresta.

Il mio cuore batteva velocemente per l'adrenalina di aver disobbedito a un comando diretto del mio Alfa.

Ma la mia parte guaritrice, che era molto più grande di tutto il resto, era pienamente d'accordo con la mia decisione.

Ansimavo per l'euforia e la paura, soprattutto per coloro che erano ancora là fuori, vulnerabili e in lotta.

Mi chiedevo perché diavolo Gabe e Zavier non si stessero unendo alla battaglia, ma dato che non avevo una mente militare, non potevo sperare di capirlo.

Ma credevo che i generali avessero dovuto guidare i combattenti, non rimanere indietro a contemplare il risultato.

Ci vollero venti minuti prima che sentissi gli spari, le esplosioni e i ringhi nell'aria.

Il fumo proveniva dalla zona di guerra e il fuoco divampava in lontananza. Sembrava che l'inferno avesse fatto visita e la cosa non mi piaceva. Non mi piaceva affatto.

Fermai la moto, poi scesi e mi buttai a terra. Camminai verso la zona e sentii delle grida prima che ci fossero degli spari.

Il mio battito cardiaco aumentò e deglutii a fatica. Non avevo mai visto la morte davanti ai miei occhi, ma avevo la sensazione che le cose sarebbero cambiate presto.

Calpestai qualcosa di diverso dal terreno, ma non capii subito cosa stavo vedendo.

Poi vidi che si trattava di Miles, che sanguinava da alcuni punti.

I suoi occhi guardavano il cielo.

Mi si strozzò la gola. "Miles", sussurrai, cadendo a terra accanto a lui e armeggiando con il mio kit di pronto soccorso.

Non mi guardò nemmeno, come se non mi sentisse. "Chloe mi sta aspettando", disse dolcemente, con gli occhi pieni di lacrime, "mi sta aspettando lassù. Voglio vederla".

"Non ti unirai a Chloe per il momento", dissi ferocemente mentre iniziavo a curare il suo busto. "Hai ancora una possibilità di vivere e non ti permetterò di sprecarla".

Non disse nulla in cambio, ma potevo leggerglielo negli occhi.

Da quando la sua compagna, Chloe, era morta prima ancora che potesse accoppiarsi con lei, che era l'unico motivo per cui era vivo in quel momento, Miles era sprofondato nel dolore e nella tristezza.

Era il consigliere di Gabriel e Gabe lo teneva d'occhio.

Ma guardando i suoi occhi blu elettrico, sapevo che, a prescindere da come avesse scelto di vivere la sua vita, non sarebbe mai stato in grado di viverla appieno.

Voleva morire.

Ma io non volevo lasciarlo morire.

Sprigionando energia curativa attraverso le mie mani, ringhiai mentre mi assicuravo che fosse di nuovo come nuovo.

Mi ci vollero circa dieci minuti prima che tutti gli squarci fossero chiusi e tutto ciò che gli rimase furono ginocchia e gomiti ammaccati.

Quando finii mi guardò, con occhi arrabbiati. "Ti odio".

"Anch'io ti voglio bene", dissi seccamente mentre mi alzavo. "Resta fuori dalla lotta, Miles, e chiama tutti i rinforzi che ti vengono in mente. Usa il Branco della Costa Orientale, se necessario".

"Non sei la mia Alfa. Non puoi dare ordini, soprattutto non sul campo di battaglia", ringhiò,

"Zitto", gli risposi ringhiando, "Gabe è troppo stupido per fare qualcosa in questo momento, quindi qualcuno deve prendere il comando. Fallo subito".

Non era giusto da parte mia minacciare Gabe, quando ero abbastanza sicura che stesse lavorando per ottenere dei rinforzi o addirittura si stesse preparando per unirsi alla lotta.

Ma Miles sembrava così perso e agonizzante. Sapevo che aveva bisogno che gli venisse ricordato che non era una persona a sé stante.

Gabriel aveva bisogno di lui. Anche Zavier aveva bisogno di lui. Io avevo bisogno di lui. Il branco aveva bisogno di lui.

Non potevamo permettergli di rinunciare alla vita, per quanto fosse difficile separarsi dalla sua compagna.

Lasciando Miles al suo compito, cercai altri soldati feriti sulla scena. Vedevo il nemico muoversi in formazione militare, tutti con mantelli e maschere scure.

Erano armati di armi pesanti: riconobbi un M16, un Uzi e il più terrificante, un Bazooka.

C'erano alcuni Cacciatori sparsi che attaccavano le nostre sentinelle uno contro uno.

Non eravamo esattamente in inferiorità numerica, ma non avevamo la stessa artiglieria, quello era certo.

I lupi mannari si affidavano per lo più alla loro forza sovrumana e solo raramente si preoccupavano delle armi.

Quella volta, però, la forza disumana non sarebbe stata sufficiente per prevalere.

Facendo un respiro profondo, mi assicurai di muovermi nell'ombra, nascondendomi dal nemico mentre cercavo sul terreno altri soldati caduti.

Poi vidi qualcosa che mi fece battere il cuore.

Un uomo, un Cacciatore, ruppe la formazione e alzò il fucile per puntare qualcuno davanti a sé. I miei occhi si spostarono per vedere chi fosse e mi cadde lo stomaco.

Shade. Il Cacciatore stava mirando a Shade, che era a terra.

Non lo conoscevo bene, anche se dubitavo che qualcuno lo conoscesse.

Daphne mi aveva detto che, nonostante facesse parte del gruppo, non era legato a nessuno. Nemmeno a Rafe, che lo aveva reclutato.

Avevo scambiato solo una o due parole con Shade in passato, quindi non eravamo intimi.

Tuttavia, qualcosa nel fatto che fosse in piedi, o meglio sdraiato, di fronte alla sua stessa morte mi stuzzicò.

Non voglio vedere Shade morire.

Un istinto molto più primordiale di qualsiasi altra cosa mi mise in moto.

Il Cacciatore stava per premere il grilletto su Shade, che era a terra, immobile, respirando pesantemente, già ferito.

Mi slanciai verso di lui, trasformandomi allo stesso tempo nella mia forma di lupa.

I miei arti si allungarono. Il pelo mi crebbe sulla pelle mentre la mia schiena si inarcò, adattandosi alla mia nuova forma. Poi mi scagliai contro il Cacciatore con tutta me stessa.

Gli altri Cacciatori stavano combattendo con gli altri soldati, sparando, imprecando e tirando pugni.

Quindi nessuno prestò attenzione a me mentre mi accanivo sul Cacciatore che si contorceva sotto di me.

Chiusi i miei denti da lupa intorno alla gola del Cacciatore, strappandogli una vena che si sarebbe chiusa presto.

Poi saltai via da lui, mi trasformai di nuovo in umana, al diavolo la nudità, e andai da Shade.

Non ci pensai nemmeno mentre afferravo il mio zaino da terra, dove era caduto quando mi ero trasformata. Rovistai all'interno, alla ricerca di bende.

Ne erano rimaste solo due, le avevo usate quasi tutte su Miles.

"Cazzo", ringhiai mentre strisciavo verso Shade, che aveva gli occhi chiusi e i vestiti strappati.

La sua camicia era a brandelli e i suoi jeans avevano nuovi buchi. Mi costrinsi a non pensare ai suoi muscoli in bella mostra, ma mi fu difficile.

Qualsiasi donna avrebbe detto che Shade era l'uomo più bello che avesse mai visto.

E non si sarebbe sbagliata.

Con i suoi capelli castano chiaro più lunghi della media e i suoi ipnotizzanti occhi verdi, era uno degli uomini più sexy che avessero mai vagato sulla Terra.

Aveva una mascella forte e squadrata, con zigomi alti e aristocratici. La sua figura era alta e snella, con muscoli forti e tesi.

Aveva una pelle liscia e dorata, che indicava che probabilmente era di origine mediterranea.

Il suo petto cesellato era in bella mostra. Anche lì, nel bel mezzo di un campo di battaglia, era qualcosa da ammirare.

Shade, stando a quel poco che sapevo di lui, non andava mai in giro a torso nudo.

I miei occhi si bloccarono sul fatto che stava sanguinando a causa di un colpo di pistola al centro dell'addome. Imprecai e gettai le bende da parte.

"Shade", dissi dolcemente mentre mi mettevo a cavalcioni su di lui, mettendo le mani su entrambi i lati della ferita. "Ti toglierò il proiettile e tu me lo lascerai fare".

Alla mia voce, si agitò. I suoi occhi erano ancora chiusi. "Luxford?" Disse rozzamente.

Sorrisi di sollievo. Era ancora abbastanza cosciente da sentirmi e rispondere.

"L'altra Luxford", lo informai. Io e Daphne avevamo voci simili.

"Ora fai come ti dico. Quando finisco di contare fino a tre, voglio che tu smetta di respirare. Devo assicurarmi che il proiettile non abbia perforato un polmone. Ok?"

Annuì brevemente e io contai fino a tre. Lo sentii teso mentre stringevo i contorni della sua ferita.

Lo vidi stringere i denti mentre il sangue fuoriusciva dalla ferita del proiettile. Trasalii. Doveva fare un male cane.

Non stava funzionando. Il proiettile era troppo profondo.

"Espira", ordinai, e lui lo fece. "Il proiettile è troppo profondo perché funzioni. Non credo che abbia toccato un polmone, ma non voglio correre rischi".

Lo guardai. "Ora curerò le tue ferite interne, o almeno le chiuderò in modo che tu possa funzionare. Poi ti riporterò alla Casa del Branco e ti opererò per estrarre il proiettile. Capito?"

Shade non rispose, fece solo un leggero cenno di assenso. Ero preoccupata, ma mi costrinsi a concentrarmi sul compito da svolgere.

Quell'operazione avrebbe richiesto più energia curativa di prima. Avevo bisogno di una quantità di energia tale da salvare la sua vita.

Ma dato che stavo guarendo già da qualche ora, avevo la sensazione che anche la mia insolita quantità di energia magica si sarebbe esaurita.

Ma non avevo tempo per preoccuparmi di ciò.

Mettendo le mani sulla ferita da proiettile, chiusi gli occhi e attinsi la magia da dentro di me, dal nucleo che era la mia magia di guarigione.

Il nucleo, in teoria, si trovava nella bocca dello stomaco. Ogni volta che ne attingevo il potere consapevolmente, per curare ferite più gravi, il mio stomaco si stringeva per il fastidio.

Ma non importava. Shade era in grave difficoltà.

Attingendo da quel nucleo, sentii la magia scorrere nel mio sangue, elettrica, lungo le braccia e nei palmi delle mani.

Poi la feci uscire e la magia fece il suo dovere, riparando le emorragie interne, cercando ogni ferita, superficiale o meno.

Guarì i lividi e alcune delle piccole ossa rotte del corpo di Shade.

Si trattava di un'operazione di magia che mi avrebbe lasciata esausta, ma se fossi riuscita a guarire Shade, il Gamma del Millennio, sarebbe stato in grado di porre fine alla lotta.

Era abbastanza forte da trattenerli fino all'arrivo dei soccorsi, se non da sconfiggerli tutti.

E se Zack fosse stato lì fuori da qualche parte, ancora in piedi, entrambi avrebbero potuto colpirli come bulldozer. O almeno così speravo.

La magia di guarigione continuava a scorrere. Shade aveva subito molti danni e la mia guarigione mi diceva che non erano dovuti solo a quel combattimento.

Quando fu completamente guarito, la mia magia fece il giro del suo corpo fino alla schiena, sulla quale non era più sdraiato.

C'erano delle cicatrici, cicatrici che potevo sentire con la mia magia ma che non avevo mai visto prima.

La mia magia cercava di curare quelle cicatrici...

"Non curarle, Luxford".

La sua voce era bassa e roca, mi minacciava, mi metteva in guardia.

Poi sentii le sue mani sulla pelle della mia schiena e mi resi conto che ero ancora a cavalcioni su di lui.

Si sforzò di sedersi, completamente guarito nonostante il proiettile ancora conficcato dentro di lui.

"Lascia andare la magia, Luxford", disse, abbassando ulteriormente la voce, in un territorio pericoloso.

Rabbrividii, rifiutandomi di aprire gli occhi, rifiutandomi di fermare la magia.

"Sei già esausta così. Curarli ti farebbe perdere i sensi. Taglia la connessione al tuo nucleo magico e apri gli occhi", disse Shade.

La sua voce era autorevole ed era quello che avevo bisogno di sentire.

Sospirando, richiamai la mia magia, spingendola di nuovo all'interno del nucleo, poi mi sentii crollare contro il suo petto nudo.

Anch'io ero ancora nuda e sarei stata imbarazzata dalla nostra posizione compromettente se non fossi stata completamente esausta.

Lui si bloccò, poi disse duramente: "Apri gli occhi, Luxford. Non svenire. Ho bisogno che tu stia in piedi per poterti riportare alla Casa del Branco".

Non l'avevo mai sentito parlare così tanto. Shade era un uomo di poche parole.

"Stai parlando", mi ritrovai a borbottare, in modo quasi incomprensibile.

La stanchezza mi aveva fatto impazzire. "Stai parlando troppo..."

"Luxford..." Iniziò.

Lo interruppi. "Non chiamarmi Luxford come se fossi una strana sconosciuta", farfugliai.

Usando tutta la mia forza, spinsi contro il suo petto per raddrizzarmi.

Aprii gli occhi. "Ho un nome, sai. Mi chiamo Daisy".

Mi fermai subito.

I miei occhi si allargarono e si fissarono su quelli di Shade.

Sembrava scioccato. Nel momento in cui i miei occhi incrociarono le sue iridi ipnotizzanti, qualcosa scattò dentro di me.

Qualcosa di fondamentale.

Mentre la guerra infuriava intorno a noi, io e Shade ci guardammo negli occhi.

Io ero ancora completamente nuda, a cavalcioni su di lui. Lui era completamente immobile.

Sentimmo la consapevolezza che ci colpiva entrambi quasi allo stesso tempo.

Matrimonio...

È il mio compagno...

Mio...

Oh no.