Cicatrici dipinte

DAISY

Molte volte nella mia vita avevo considerato alcuni uomini come potenziali compagni.

Ovviamente, non li avevo riconosciuti come compagni, ma non potevo fare a meno di pensare: "E se?"

Per esempio, Gabe sarebbe stato un pessimo compagno.

Avrebbe cercato di avvolgermi nell'ovatta e di trattarmi come un'invalida. Avrebbe sempre pensato che, dato che ero una guaritrice, significava che ero un piccolo fiocco di neve fragile.

Anche Zavier era stato un'opzione, quando avevo diciassette anni ed ero arrapata, ma era troppo simile a suo fratello Zack.

Zack era un bastardo cupo e adorabile e Zavier era uguale, solo un po' più grande.

L'ultima cosa di cui avevo bisogno era qualcuno le cui emozioni fossero in tilt, pronte a esplodere in qualsiasi momento.

Prima che Eve entrasse in scena, avevo anche provato a immaginare Raphael come compagno, ma avevo deciso che l'idea era troppo spaventosa per essere presa in considerazione.

Probabilmente sarebbe stato lo stesso se avessi considerato Shade come compagno.

Ma come la maggior parte delle donne, di solito consideravo Shade come uno di quei lupi maschi distaccati e intoccabili e il pensiero non mi aveva mai sfiorata.

Eppure ero lì, seduta su di lui, a guardare i suoi bellissimi occhi, senza parole per la consapevolezza che era il mio compagno.

Mi sentivo pronta a scappare. Shade era allo stesso tempo un sogno e un incubo racchiusi in un unico, splendido e sexy pacchetto.

Avrebbe dovuto rimanere irraggiungibile per me.

Il mio corpo rinunciò a cercare di stare seduto e la mia mente sbatté le palpebre, esausta.

Svenni mentre ero seduta sulla Gamma del Millennio nel bel mezzo di una battaglia, nuda.

Mortificante non era una parola sufficiente per descriverlo.

***

Mi svegliai in un beato silenzio.

Ero nella mia stanza alla Casa del Branco, vestita con il mio pigiama preferito. Avevo fatto la doccia, mi ero pulita e mi ero ricaricata completamente.

Era passato un po' di tempo dall'ultima volta che avevo avuto bisogno di ricaricarmi.

La sensazione, l'emozione di sapere che avevo quasi abbastanza magia curativa per curare un esercito, era soddisfacente.

Scostando la coperta dal mio corpo, stavo per alzarmi quando un ringhio risuonò nella stanza.

Mi bloccai e con riluttanza girai la testa verso il lato sinistro della stanza, dove un lupo era nascosto dalla luce della luna che filtrava dalla finestra.

Stava a quattro zampe e mi guardava con gli occhi di lupo.

Deglutendo a fatica, il cuore mi salì in gola.

Il mio compagno era lì, di guardia. Il mio compagno era lì.

Il mio compagno era anche Shade.

Gorgogliando di nuovo, mi alzai lentamente a sedere, ignorando il suo ringhio.

Quando fui completamente in piedi, il ringhio del lupo si fece più forte.

Ciò mi fece storcere il naso. "Non ringhiarmi così, Shade".

Il lupo non smise di ringhiare. Non uscì nemmeno dall'ombra, così riuscii a scorgere solo i suoi occhi e il suo delizioso profumo maschile che mi avvolgeva.

Perché era ancora in forma di lupo visto che ero sveglia? E perché diavolo si nascondeva ancora nell'angolo buio?

Bussarono alla porta e io sobbalzai prima di annusare l'aria e rilassarmi. Era Gabe.

La porta si aprì, ma prima che Gabe potesse entrare, il lupo saltò. Successe così in fretta che non potei fare altro che rimanere seduta sul letto, stupefatta.

In un attimo Shade era in forma umana, a culo nudo, e aveva aperto la porta.

L'ingresso era bloccato dal suo corpo alto e muscoloso, con le mani appoggiate al telaio della porta mentre scrutava Gabe, che era più basso di lui di circa un centimetro.

Shade ringhiò con una voce appena riconoscibile.

Che diavolo stava succedendo?

"Shade..." Anche se non potevo vederlo, potevo immaginare Gabe che digrignava i denti in preda alla pura rabbia Alfa.

"Vattene. Fuori". La sua voce era brusca, le sue parole oltremodo tese.

Rabbrividii, avvolgendo istintivamente le braccia intorno a me.

Il mio sguardo andò alla schiena di Shade e mi ritrovai a guardare le cicatrici che avevo sentito poco prima, sul campo di battaglia.

Erano profonde e probabilmente erano state fatte con una lega speciale che non poteva essere guarita bene, in nessun modo.

Tuttavia, se Shade me lo avesse permesso, avrei potuto guarirle. Avevo abbastanza potere per farlo.

Perché non aveva chiesto a nessuno di guardarle o di provare a guarirle?

Potevo vedere che le cicatrici non erano state toccate da nessun altro. E dubitavo che Shade avrebbe permesso a qualcuno di toccarle, dopo il modo in cui aveva reagito quando avevo cercato di guarirle.

Gabe ringhiò e io riportai la mia attenzione su ciò che stava accadendo.

"Smettila di fare lo stupido, Shade", ringhiò l'Alfa, "hai ancora un cazzo di proiettile conficcato dentro di te e, dall'odore, Daisy è già in piedi e completamente ricaricata".

Strinse gli occhi. "Quindi smettila di comportarti come un fottuto idiota e..."

I muscoli del corpo di Shade si irrigidirono mentre ringhiava, con un suono molto più intimidatorio.

Persino io rabbrividii. Di solito gli unici uomini che riuscivano a farmi sottomettere erano Rafe e Gabe, quando quell'ultimo si comportava da idiota esasperante.

Ma Shade, che puzzava di pericolo e trasudava mistero, non mi aveva mai fatta sentire così.

Non che sapessi molto di lui, ovviamente, ma qualcosa nel fatto che fosse così travolgente mi sembrava sbagliato.

I compagni non avrebbero dovuto essere sopraffatti l'uno dall'altro. Non era giusto.

"Bene", sputò Gabe. "Fai quello che vuoi, idiota".

Shade non aspettò che l'altro uomo se ne andasse. Gli sbatté semplicemente la porta in faccia.

Poi si girò verso di me, con il volto stravolto.

Shade era considerato estremamente bello, ma in quel momento, per quanto fosse furioso, non c'era nulla di bello in lui.

Era pericoloso. Davvero, davvero pericoloso. In un modo virile e caldo.

I miei capezzoli si strinsero e il calore si accumulò nel mio addome prima che il pensiero finisse.

Shade si avvicinò lentamente a me. Mi bloccai sul posto, con gli occhi spalancati su di lui.

Poi salì sul letto e si sollevò in ginocchio davanti a me.

La sua vicinanza mi fece rabbrividire, la mia pelle divenne improvvisamente ipersensibile. La mia lupa ringhiò sommessamente dentro di me, sibilando "compagno" con la sua stessa voce.

Ma tutto svanì quando la mano di Shade mi toccò la guancia.

I suoi occhi erano di un verde selvaggio, la sua bocca era stretta, la sua espressione quasi assassina.

"Perché dovevi proprio essere tu?" Mi chiese all'improvviso. Sobbalzai come se mi avesse dato uno schiaffo.

"Ho la tua stessa domanda", mi ritrovai a rispondere, con la voce che mi tremava. Le mie emozioni erano in agitazione, incerte, sconcertate.

Cosa diavolo stava insinuando?

Abbassò lo sguardo su di me e la sua mano si spostò dalla mia guancia per afferrarmi il mento con una presa ferrea, inclinando la mia testa all'indietro in modo da poter incontrare i suoi occhi.

"Non voglio una compagna", ringhiò, la selvatichezza si addensava nelle sue magnifiche iridi, "non ho mai voluto una compagna. Questo non sarebbe dovuto accadere".

"Ma sei scemo?" Gli risposi con un ringhio, non credendo a quello che stavo sentendo.

Non ero ferita. Ero incazzata.

"Non puoi scegliere quando incontrare il tuo compagno! Non è una fottuta scelta! Pensi che se avessi potuto semplicemente scegliere il mio compagno avrei scelto ~te~?"

Feci una risata incredula, perché o era così o piangevo. E non volevo piangere. Piangere era una debolezza.

E io non ero affatto debole, nonostante quello che tutti pensavano delle guaritrici.

I suoi occhi luminosi erano diventati da lupo. Il suo petto tremò e all'improvviso era più vicino al mio viso di prima, il suo naso toccava il mio, la sua intera fronte era incollata alla mia.

Stava ancora ringhiando mentre i suoi occhi diventavano ancora più feroci. Si irrigidì, bloccando i suoi muscoli per evitare che si muovesse.

Mi resi conto che stava combattendo contro sé stesso e i suoi istinti. Il suo istinto di accoppiamento.

Quello che avevo appena detto era stata una pura provocazione per dimostrargli quanto fosse giusto per me come compagno.

E stava per agire di conseguenza. Ma poi bloccò il suo corpo.

Non avevo mai sentito parlare di un lupo capace di fare una cosa del genere; l'istinto di accoppiamento doveva essere totalizzante e non lasciare spazio a discussioni.

Il fatto che riuscisse in qualche modo a impedirgli di influire su di lui...

Era preoccupante. Non solo per me, in quanto sua presunta compagna, ma perché nessun lupo mannaro sano nel fiore degli anni sarebbe dovuto essere in grado di controllarsi in quel modo davanti alla propria compagna.

Nessun lupo mannaro sano...

Le sue cicatrici. Il mio istinto mi diceva che tutto si riconduceva alle sue cicatrici.

Ma non ebbi la possibilità di chiedere. Shade improvvisamente emise un altro tipo di ringhio, un ringhio di pura tensione. Saltò giù dal letto e si allontanò da me.

Quando mi guardò, i suoi occhi non erano più selvaggi. Sembrava solo furioso.

"Stai lontana da me, Luxford", ringhiò, con gli occhi che mi lampeggiavano.

Il mio cuore era assordante e tutto il sangue mi scese dal viso. Sapevo già dove sarebbe andato a parare e non mi piaceva. Neanche un po'.

"Shade", dissi, costringendo la mia voce a essere calma e razionale, "parliamone da adulti. Non devi..."

"Non c'è niente di cui parlare", mi interruppe, con voce bassa e brutale, e quella volta trasalii.

"Grazie per avermi guarito. Dirò a tua sorella di estrarre subito il proiettile".

Quelle ultime parole furono la goccia che fece traboccare il vaso. Saltai giù dal letto e mi diressi verso di lui, arrabbiata.

"Io ti ho guarito, quindi sarò io a togliere quel cazzo di proiettile. Non hai nessuna cazzo di voce in capitolo".

Il suo corpo si irrigidì di nuovo quando mi fermai davanti a lui, con le mani strette a pugno e le labbra tremanti di pura rabbia.

"Non sei un'Alfa, Luxford. Non puoi darmi ordini".

Gli feci un sorriso saccente. "In questo caso, sto facendo valere i miei diritti".

Solo una guaritrice capo poteva fare da guida in un branco, e solo se riteneva che un lupo mannaro coinvolto fosse sul punto di morire.

Il che includeva una situazione come quella, in cui un proiettile era ancora conficcato dentro Shade.

Gli occhi di Shade tornarono a essere verdi. "Non faccio parte del tuo branco. Questa piccola trovata non può funzionare con me".

Tecnicamente aveva ragione, perché faceva parte dei Lupi del Millennio, che erano liberi da ogni branco, che proteggevano l'equilibrio insieme all'Alfa del Millennio.

Ma mi ero già preparata a quell'affermazione. "Sei nel mio territorio".

Gli feci un altro sorriso stucchevole e dolce. "E Daphne non è qui, quindi non può fare il suo dovere. Lo farò io al suo posto. Quindi è meglio che tu vada a sdraiarti sul letto prima che il proiettile infetti il tuo sangue".

Sembrava pronto a staccarmi la testa, ma gli feci un altro sorriso e feci un passo indietro, indicando il letto.

"Per favore, Shade", dissi, lanciandogli un'occhiata trionfante. Avevo vinto e lui lo sapeva.

Mi lanciò un'occhiata di fuoco, poi si avvicinò con evidente fastidio al letto e si sdraiò sulla schiena.

Il suo corpo era completamente in mostra. Fino a quel momento avevo fatto del mio meglio per non guardare da nessuna parte se non il suo viso, ma non era più possibile.

Fissai il suo petto, che brillava alla luce della luna come un marmo cesellato, la sua vita e poi la parte più intima di lui...

Era duro. Davvero duro. Le mie viscere si strinsero e sentii le mie mutandine bagnarsi.

Il calore mi divampò nell'intestino, spingendomi in avanti per farmi toccare il suo lungo cazzo. Leccarlo, baciarlo, cavalcarlo...

"Se mi tocchi lì, ti uccido".

Riportai gli occhi su quelli di Shade e rabbrividii, la mia eccitazione si dissipò subito.

Sembrava serio. Sembrava che avrebbe fatto proprio quello che aveva detto, compagno o no.

Deglutendo, gli rivolsi il miglior sguardo altezzoso che avessi potuto permettermi in quel momento e mi scostai i capelli.

"Non preoccuparti", dissi avvicinandomi e preparando la mia magia curativa per l'estrazione del proiettile, "non sei così attraente da non essere in grado di controllarmi".

Quella era ovviamente una bugia. Anche se avesse avuto un aspetto sporco, e non ce l'aveva, ma non era quello il punto, l'avrei desiderato con una lussuria senza limiti.

Perché era il mio compagno, ed era così che si comportavano i compagni.

Gli occhi di Shade mi dissero che sapeva che stavo dicendo un sacco di stronzate. Non mi importava, bastava che gli facessi chiudere la bocca.

Il mio petto era ancora dolorante per l'abuso verbale e non ero pronta a riceverne altri.

Inoltre, aveva ancora un proiettile dentro di sé.

Dovevo occuparmene prima di ridurlo in poltiglia e farlo ragionare.

Toccando con le mani il punto in cui il proiettile era sepolto sotto la sua pelle, chiusi gli occhi e affondai con la mia magia.

La magia rispose con entusiasmo, entrando nella sua pelle e poi nel suo sangue, cercando il proiettile al mio comando.

Lo trovai che galleggiava a pochi centimetri dal punto in cui era stato l'ultima volta e iniziai ad avvolgerlo con la mia magia, spingendolo a risalire verso l'alto, verso la superficie.

Il proiettile cedette poco a poco. Era un processo lento e non volevo affrettarlo. Volevo che il proiettile uscisse dal suo corpo nel modo più pulito possibile.

Avevo gli occhi chiusi ed ero così concentrata a far uscire il proiettile che sentii solo lontanamente una voce.

Qualcuno era entrato nella stanza mentre lavoravo su Shade? Non ne avevo idea e non era importante nemmeno pensarci. Dovevo rimanere concentrata.

Dopo quelle che sembravano ore, il proiettile finalmente sfiorò la pelle di Shade.

Ciò lasciava campo alla parte più difficile: far uscire completamente il proiettile dal corpo senza che bucasse di nuovo la pelle, rinnovando la ferita.

La magia curativa, sotto quell'aspetto, era quasi telecinetica. Usai la mia magia per avvolgere più strettamente il proiettile e poi lo spostai attraverso la pelle, lasciandolo illeso.

Si trattava di una magia simile a quella che permetteva di passare attraverso i muri solidi.

Feci in modo che la mia magia si riversasse nel proiettile, per renderlo un tutt'uno con la magia. Solo così potevo attivare quella forma specifica e rara della mia abilità.

Di solito mi astenevo dal farlo, non solo perché consumava molta energia, ma anche perché le nostre capacità di guarigione non avrebbero dovuto essere in grado di farlo.

Che io avessi potuto farlo, beh...

Avevo la sensazione che avesse a che fare con un certo Webb Montgomery.

Aprendo lentamente le palpebre, presi il proiettile che giaceva sulla pelle nuda e illesa di Shade e lo misi nei miei pantaloni.

Pensai che avrebbe potuto rivelarsi utile, dato che in pratica avevo inserito un po' di magia nel proiettile, trasformando la magia in mana. Era qualcosa su cui riflettere successivamente.

Asciugandomi il sudore dalla fronte, mi guardai intorno e vidi, con mio grande stupore, che Raphael ed Eve erano lì in piedi.

Erano accompagnati da Zack, Claire e Gabe, apparentemente in buona salute. Abbassai lo sguardo su Shade e trovai i suoi occhi fissi su Gabe, imperscrutabili.

Gabe stava facendo del suo meglio per non voltarsi, a giudicare dalla rigidità della sua mascella. Non potei fare a meno di sgridarlo.

Ti comporti in modo maturo ora, quando Rafe è vicino. Sei così pieno di te, Gabe.

Gli occhi di Eve attirarono i miei quando li sentii posarsi su di me. "Grazie per aver curato Shade", disse, annuendo in segno di rispetto.

Qualcuno di loro mi aveva vista usare la mia magia in quello strano modo? Guardandomi intorno, dedussi che quando erano arrivati, il proiettile era già stato estratto.

Il che fu un sollievo.

Scrollai le spalle. "Nessun problema".

Shade si alzò e guardò Raphael. "Cosa ci fai qui?" Chiese, con la voce tornata normale.

Ciò mi fece stringere i denti dalla rabbia. A che diavolo di gioco stava giocando?

"Ho ricevuto un favore da una Divinità per teletrasportarci qui", rispose l'Unico Vero Alfa.

Poi il suo volto sembrò scurirsi. "Abbiamo saputo dei Cacciatori a Shanghai. Mi sono assicurato che tornassimo il più velocemente possibile".

Gabe annuì. "Ora che la battaglia è finita, possiamo..."

"È finita?" Chiesi, rendendomi improvvisamente conto di essere svenuta nel bel mezzo di tutto quello. "Che cosa è successo? Abbiamo vinto?"

Gabe lanciò un'occhiata a Shade prima di tornare a guardarmi.

"Shade ha fatto a pezzi i Cacciatori rimasti", disse. "Non ne sono rimasti molti in piedi e, dato che era completamente guarito, è stato in grado di finire gli altri".

Allora avevo fatto bene a usare tutta la mia magia di guarigione su di lui. "Capisco", dissi, il sollievo si diffuse in me.

Ma Gabe decise di rovinare il bel momento con un cipiglio e il suo sguardo da Alfa.

"Avrai la tua punizione, comunque", disse con una voce che diceva che non si poteva negoziare.

"Hai disobbedito a un mio ordine diretto, Daisy. Hai usato la stanza di Raphael per sgattaiolare via e ti sei messa in pericolo. Non è accettabile e lo sai".

Mi strinsi le mani a pugno. Voleva farlo proprio lì, davanti a tutte quelle persone? Bene.

"Ti ti stavi e ti stai ancora comportando in modo irrazionale", gli dissi con una voce agghiacciante che fece restringere i suoi occhi. "Ho parlato con Jocelyn White, lo sai. La guaritrice capo del Branco della Costa Orientale?"

Strinsi gli occhi. "Il suo Alfa la lascia andare in zone pericolose per salvare la vita dei suoi compagni di branco. È per questo che noi guaritrici capo siamo qui. È quello che dovremmo fare".

La mia voce si alzò. "Fa parte del mio ruolo di guaritrice più forte e affidabile del branco. Non puoi ordinarmi di stare indietro mentre i tuoi soldati cadono e non c'è nessuno che possa aiutarli. Non puoi farlo, perché mi spezzerebbe".

La mia voce si incrinò e mi resi conto che stavo piangendo. Mi asciugai le lacrime con rabbia.

"Quindi, per favore, se Aiden Norwood riesce a permettere a Jocelyn di usare al meglio le sue capacità di guarigione senza tarparle le ali, tu non puoi essere così diverso. Non devi essere così diverso".

Gli occhi di Gabe erano furiosi. Disse solo: "Le due situazioni sono diverse. Aiden non ama Jocelyn".

E quello, lo sapevo, era la radice di tutti quei problemi.