Quando la mise giù, lei tentò di schiaffeggiarlo, ma lui le bloccò la mano.
«Nessuno osa alzare le mani su di me», disse lui con tono severo.
«Non puoi trattarmi così. Mio padre andrà su tutte le furie quando saprà come mi hai maneggiata».
«Cosa penserà quando scoprirà come ti comportavi e come quel tipo losco ti toccava? Scommetto che tuo padre non ti lascerà più uscire di casa. Ora sali in macchina».
«Ti odio», gli urlò contro.
«Mi spezzi il cuore», disse lui con finta tristezza mentre le apriva la portiera. Salì al posto di guida, si allacciò la cintura e la guardò. «Mettiti la cintura», ordinò secco.
«Stronzo», borbottò lei mentre si allacciava.
Con le mani sul volante e lo sguardo fisso sulla strada, si diresse verso casa sua. «Non dovresti comportarti così in pubblico, soprattutto con un tipo del genere».
«Posso fare quello che mi pare. E quel ragazzo è gentile».
«Gentile? Ma fammi il piacere», sbottò Drake. «Aveva le mani nei pantaloni di un'altra donna mentre eri in bagno».
«Stai mentendo», disse lei, voltandosi di scatto.
«È la pura verità. Anche quando eri seduta con lui a bere, toccava le gambe della cameriera ogni volta che portava i drink. Lei gli ha dato un biglietto - probabilmente il suo numero».
Drake si sentì in colpa vedendo il suo viso impallidire.
«Mi dispiace», disse con tono più dolce.
«Non provare pena per me», disse Catherine, distogliendo lo sguardo. «Detesto quando le persone mi compatiscono».
Arrivati a casa, lei attese che lui le aprisse la portiera. Scesa dall'auto, prese il bastone dalla borsa e lo aprì. Poi si avviò verso la porta con Drake alle calcagna.
Entrò e, senza dire una parola, salì al piano di sopra.
Drake aveva voglia di bere qualcosa, così andò in cucina in cerca di una birra. «Ma non c'è birra in questa casa?» disse spazientito frugando nel frigo.
«Non ne troverà lì dentro, signore».
Si rialzò di scatto sentendo una voce maschile. Drake si voltò e vide il cuoco. «So che c'è della birra. Ne ho bevuta una prima», disse Drake.
«Sì, signore, ma è tenuta nel frigo portatile. Lasci che gliene prenda un paio», disse il cuoco.
Aprì una porta, entrò e tornò con due bottiglie.
Il cuoco ne aprì una e la porse a Drake, mettendo l'altra sul bancone. «Vedo che la signorina Templeton è rientrata presto stasera».
Drake bevve un sorso di birra. «Già, immagino che il suo appuntamento sia andato a rotoli. Lavora per i Templeton da molto?»
«Quasi vent'anni, signore».
«Come fa a sopportarla?»
«La signorina Templeton? Va bene così - è una brava ragazza».
«Stiamo parlando della stessa persona?» chiese Drake, asciugandosi un po' di birra dalla bocca.
«Non è cattiva come vuol far credere. La conosco da quando è nata e la ammiro».
«Perché mai?»
«Quando ha perso la vista nell'incidente, avrebbe potuto dipendere dagli altri per tutto. Invece, ha imparato a cavarsela da sola. Ed è molto in gamba. È una donna straordinaria. Molte notti la trovavo qui che preparava da mangiare o il caffè».
«Come poteva farlo senza vedere?»
«Il signor Templeton ha assunto qualcuno per insegnarle, e col tempo ha imparato dove si trova ogni cosa. Sono certo che le ha detto di non spostare nulla - e se lo fa, di rimetterlo a posto. Niente è stato spostato in otto anni, e tutti noi facciamo la nostra parte per proteggerla».
«Se le piace così tanto, perché ha avuto così tante guardie del corpo?»
«La maggior parte di loro ha commesso l'errore di trattarla con i guanti. Alcuni hanno cercato di fare il passo più lungo della gamba. Ci vorrà qualcuno con le spalle larghe, qualcuno che possa superare tutte le sue prove. Lei la metterà alla prova, signore. Cercherà di farla uscire dai gangheri».
«Mi sta già facendo saltare i nervi».
Il cuoco rise. «È solo l'inizio. Il mio nome è John, e se vuole altra birra, si serva pure. Buonanotte».
«Notte, John».
Prima di andarsene, John si voltò verso Drake. «Spero che supererà le prove. Penso che lei potrebbe essere proprio la medicina giusta».
Drake finì la sua birra, prese quella piena e andò in camera sua. Voleva controllare se stesse bene. Bussò alla sua porta.
«Chi è?»
«Sono io, Drake. Posso entrare?»
Lei aprì la porta, indossando una camicia da notte bianca. «Cosa vuoi?» chiese, senza farlo entrare.
Lui capì che aveva pianto. I suoi occhi erano arrossati e il viso pallido. «Volevo vedere se stavi bene. Mi dispiace per il tuo appuntamento, ma era un tipo losco».
Lei aprì di più la porta, andò verso il letto e si sedette. «Avrei dovuto capire cosa stava combinando con la cameriera quando portava i drink. L'ho sentito ma ho fatto finta di niente».
«Non c'era modo che tu potessi saperlo», disse lui, sedendosi accanto a lei. «Non piangere per lui. Era uno stronzo e tu meriti di meglio». Drake si alzò e si allentò la cravatta. «Ci vediamo domattina. Notte».
«Buonanotte, Drake».
Lui tornò in camera sua e si spogliò. Pensava a lei.
Poteva essere che si fosse sbagliato sul suo conto? Era davvero una brava persona che si nascondeva dietro una maschera?
O le sue lacrime erano solo un altro trucchetto che stava usando con lui?
Era molto confuso in quel momento.
Il giorno dopo faceva così caldo che Drake decise di fare un tuffo, e quando arrivò, Catherine era già in piscina. La osservò nuotare avanti e indietro diverse volte prima che si fermasse.
«Hai intenzione di entrare o rimanere lì a guardarmi?»
«Come facevi a sapere che ero qui?»
«Potevo sentirti. Hai un buon profumo», disse lei, tenendosi al bordo della piscina. «Dai, buttati, l'acqua è una meraviglia».
Lui lasciò cadere l'asciugamano e si tuffò. La schizzò e lei urlò. Nuotò un paio di vasche prima di avvicinarsi a lei.
«Hai ragione, si sta d'incanto. Sei così fortunata a vivere in un posto con tante belle cose».
«Lo so, ma i soldi non sono tutto», disse lei, avvicinandosi a lui. «Perché non sei sposato con figli?»
«Sono affari miei».
«Sono curiosa. Sembri solo, anche se immagino che tu vada a letto con molte donne».
«Sei molto impicciona. Ma non ho trovato nessuna che voglio sposare. Quanto ai figli, non sono sicuro di voler mettere al mondo bambini con tutte le brutture e i crimini che ci sono. E tu? Vuoi sposarti e avere figli?»
Lei nuotò lontano da lui prima di fermarsi. «Una volta pensavo di sposarmi e avere figli, ma dato che sono cieca, chi mi vorrebbe? E come potrei prendermi cura di un bambino così?»
«Non sottovalutarti. Molte donne cieche o che non possono camminare crescono famiglie senza problemi».
Lei nuotò verso di lui e gli mise le braccia intorno al collo. «Vuoi fare sesso con me?»
Lui le tolse le braccia dal collo.
«Aspetta un attimo, da dove viene questa proposta? Mi stai facendo il filo dall'inizio e devo chiederti di smetterla. Non succederà nulla tra noi. E no, non voglio fare sesso con te».
Lei era ferita dal suo rifiuto, così nuotò verso il bordo e uscì, prese un asciugamano e se lo avvolse intorno.
«Devi portarmi in città a fare shopping. Sii pronto tra un'ora», ordinò e se ne andò.
Drake finì la sua nuotata e rientrò per cambiarsi e mettersi il completo. Una volta proteggeva pezzi grossi e star del cinema. Ora era solo una babysitter di lusso per la figlia di un riccone.
Andarono al negozio che lei voleva. Una volta dentro, gli diede la sua borsa da tenere.
Lui si sedette nel camerino mentre lei andava dietro la tenda, provando diversi outfit. Dopo ognuno che provava, usciva per chiedergli cosa ne pensasse.
Il primo che indossò era un vestito blu con una scollatura profonda. «Come mi sta questo?»
«È carino ma mostra troppo. Posso vedere il tuo seno, e lo vedranno anche gli altri».
«Questo è il punto, mettere in mostra quello che ho. Dimmi, ti piace il mio seno? Vuoi toccarlo?»
«È davvero bello, ma no grazie. Passo», disse lui sorridendo. La verità era che non riusciva a staccargli gli occhi di dosso e pensava a come sarebbe stato toccarlo e succhiarlo.
Lei provò diversi vestiti e li comprò tutti, anche quello blu.
«Dove andiamo ora, principessa?» chiese lui, portando le sue borse in macchina.
«Ho fame. Portami a cena da Mel's steakhouse. Fanno le migliori bistecche e hanno il mio vino preferito».
«Oppure potremmo semplicemente tornare a casa e mangiare», disse lui, non volendo davvero andare in un ristorante di lusso.
Aveva sentito parlare di quel posto - era costoso e bisognava prenotare con un mese di anticipo. «Non abbiamo un tavolo prenotato, quindi non credo che ci faranno entrare».
«Non è un problema. Conoscono me e mio padre e ci daranno il loro miglior tavolo. Se sei preoccupato per i soldi, lo metterò sul conto di mio padre».
Lui sospirò e guidò verso Mel's. Furono fatti accomodare a un tavolo vicino alla finestra. Lei ordinò una bottiglia di vino mentre lui guardava il menu. Non poteva credere quanto fossero salati i piatti. Per lui era troppo.
Ordinò il filetto mignon e fece una smorfia quando lei ordinò i gamberi al pesto cremoso. Lei girò la testa verso di lui.
«C'è qualcosa che non va in quello che ho ordinato?»
«No, è solo che c'è l'aglio e non pensavo volessi avere l'alito pesante».
Lei prese il bicchiere di vino, pronta a bere. «Non me ne preoccuperei se sapessi che verrò baciata». Si sporse un po' verso di lui. «Hai intenzione di baciarmi, Drake? Se è così, ordinerò qualcos'altro».
«Mangia pure il tuo aglio, principessa. Non riceverai baci da me».
Lei si appoggiò allo schienale con aria compiaciuta, sapendo che prima o poi lo avrebbe fatto cedere e baciare. «Mi parlerai un po' di te? I tuoi genitori sono ancora vivi? E dove vivono?»
Di solito non avrebbe mai parlato della sua vita personale con un cliente, ma per evitare di pensare a lei in modo inappropriato, condivise qualcosa. «I miei genitori sono vivi e vivono in Irlanda».
«Così lontano. Ti mancano?»
«Non proprio. Non li vedo né parlo con loro da più di cinque anni».
«Cinque anni, ma perché?»
«È una lunga storia e non te la racconterò».
«Ma sono i tuoi genitori. Come puoi essere così freddo?»
«Smettila di parlarne», disse lui bruscamente.
«Ti dà fastidio non aver parlato con loro».
«Cosa te lo fa pensare?»
«Lo sento nella tua voce. Ti mancano. Dovresti parlare con loro perché una volta morti, te ne pentirai. Hai solo due genitori e la vita è breve».
Era curiosa di sapere cosa fosse successo tra loro ma capì che lui non era pronto a parlarne.
«Finisci di mangiare così posso riportarti a casa», disse Drake, posando la forchetta.
Era arrabbiato che lei avesse tirato fuori la sua famiglia dopo che lui aveva cercato così duramente di dimenticarli. Non voleva ricordare loro o cosa avesse causato il problema tra loro.
«Hai fratelli o sorelle?» chiese lei, cercando ancora di farlo parlare.
«Avevo un fratello maggiore, ma è morto anni fa. E non chiedermi come perché non te lo dirò. Sei pronta per andare ora?»
Lei si pulì la bocca con il tovagliolo e lo posò. «Sì, chiama il cameriere così farò mettere il conto sul conto di mio padre».
«Pago io», disse lui, tirando fuori il portafoglio. Drake diede la sua carta al giovane cameriere. Si alzò e la accompagnò alla macchina. Non vedeva l'ora di tornare a casa e bere qualcosa di forte.
