La compagna riluttante dell'alfa

ORION

L'alfa del branco dell'Alba d'Argento sembra ansioso di soddisfare la mia richiesta di visita, anche con un preavviso così breve, e non posso dire di esserne sorpreso.

Avrà sentito le voci e solo un pazzo mi negherebbe l'ingresso in condizioni di amicizia.

Passerò mentre torno dalla costa, sono interessato a questo branco da un po' di tempo.

Sono piccoli, con solo due o trecento membri, ma hanno una buona reputazione presso i loro vicini e voglio sapere come fanno a stare a galla così facilmente.

Il branco della Rosa Crescente era patetico in confronto e aveva più del doppio dei loro membri. Se i miei sospetti sono corretti, stasera l'alfa cercherà di impressionarmi con una dimostrazione di forza.

Non sa che, nel frattempo, mi proporrà il suo branco.

In questo momento sono ancora indeciso. Dopotutto, ci vuole molto tempo e fatica per dominare un branco e non posso immaginare che tutti i suoi lupi saranno contenti del cambio di gestione.

La domanda è: ne varrà la pena?

Sono stufo di occupare terreni inutili. È ora di ottenere qualcosa di redditizio, la mia gente non merita altro che il meglio. Se si rifiuta, be', non è un problema mio.

Dovrò solo rendere le mie intenzioni molto chiare e chissà, forse me lo cederà.

Si dice che la prossima settimana la loro luna compia gli anni. Sarebbe un peccato se succedesse qualcosa che interrompesse i loro festeggiamenti.

Non sono uno che si abbassa così tanto da uccidere la compagna di un altro alfa, ma lui non lo sa e preferisco che sia così.

Il fatto è che con una reputazione come la mia non c'è più bisogno di fare nulla: tutti pensano al peggio e io ne approfitto.

Non mi è mai venuto in mente di preoccuparmi di quello che pensano, ma non mi sono nemmeno sforzato molto per essere buono.

Ho rubato branchi, ho preso terre e ho ucciso persone che mi hanno ostacolato. Se questo fa di me un cattivo, ben venga.

"Siamo a circa un quarto d'ora di cammino, alfa", dice il mio beta, Donovan, mentre china il capo avvicinandosi a me.

È una formalità su cui ho sempre insistito, proprio come mio padre e quelli prima di lui.

Donovan è il mio più caro amico, ma la gerarchia è ciò che ci tiene in piedi.

Senza di essa siamo tutti uguali e questo non è possibile quando si gestisce un branco così famigerato. Voglio che cresciamo, non che cadiamo nel dimenticatoio, e devo essere forte se voglio raggiungere questo obiettivo.

Gli amici sono importanti per me a patto che si ricordino il loro posto nella fila e Donovan non ha mai messo in discussione questo aspetto.

È per questo che l'ho nominato mio beta non appena sono salito al potere e da allora siamo inseparabili.

"Di' agli uomini di vestirsi e andiamo a piedi. Voglio ispezionare le terre mentre andiamo". Si inchina e si gira prima di andare a riferire il mio messaggio.

Potrei dir loro tutto attraverso il collegamento mentale, ma credo sia importante che i messaggi non arrivino direttamente da me.

Più sono avvicinabile, meno paura suscito e, senza paura, c'è sempre la possibilità di una sfida.

Ovviamente vincerei io, ma nessuno ha mai sfidato l'alfa nella storia del nostro branco e mi rifiuto di essere il primo. Mio padre si rivolterebbe nella tomba e io preferisco che rimanga morto.

Mentre iniziamo a dirigerci verso le luci in lontananza, il mio lupo inizia a risvegliarsi dentro di me.

Non capisco il suo improvviso desiderio di farsi notare; abbiamo letteralmente appena corso nel bosco e mi ci vuole tutto quello che ho per mantenere il controllo.

Mi sposto di lato come per ispezionare qualcosa e faccio cenno agli altri di continuare. L'ultima cosa che voglio che vedano è che io combatto per il controllo con il mio stesso lupo... e che magari perda.

È un giovane bastardo forte, ma finora siamo sempre stati in perfetto accordo. È stato piantato qualcosa nel bosco? Qualcosa per allontanare i lupi intrusi?

No, non oserebbero fare una cosa del genere quando si aspettano la mia visita. Inoltre, il mio lupo avrebbe già detto qualcosa.

"Lasciami uscire!" Urla e io digrigno i denti mentre lo trattengo dentro di me.

Siamo diventati più forti con il nostro nuovo allenamento e sto iniziando a rimpiangere di aver messo tanto impegno nella sua forma lupo, non solo nella mia.

Non mi sarei mai aspettato che la usasse contro di me, ma mio padre diceva sempre di aspettarsi l'inaspettato. Scommetto che in questo momento mi sta sorridendo dall'inferno.

"Stai fermo", gli ringhio, per metà nella mia mente e per metà ad alta voce. Sono troppo preoccupato per preoccuparmi di quello che potrebbero pensare i miei uomini se mi sentissero.

"VOGLIO USCIRE!" Urla e le mie labbra iniziano a sanguinare mentre i denti si allargano lentamente.

La trasformazione è una seconda natura per me, ma una trasformazione forzata è tutta un'altra cosa. Ricordo ancora il dolore della mia prima volta da adolescente e non ho intenzione di ripetere l'esperienza.

"No", urlo. Uso il ricordo del dolore per costruire la forza necessaria a spingerlo di nuovo verso il basso e sento i denti che si ritirano nelle gengive. L'ho domato.

Ma cosa diavolo è successo? Cosa gli è preso?

Cerco di parlare, di capire da dove viene questo impulso improvviso, ma lui mi ignora. Sa che ho vinto questa battaglia e preferisce tenere il broncio piuttosto che spiegarmi.

L'irritazione di entrambi si accende in me e, se non fosse per i passi di Donovan che si avvicinano, emetterei un ringhio.

Invece, mi accontento di prendere a pugni un albero e guardarlo cadere a terra. È meglio che non ci siano altre sorprese in questa visita o non credo di poter mantenere il controllo per molto tempo ancora.